何以——
“孩儿今年三十有七。”他据实以答。假如按老家的习惯算虚岁的话，确实离“四十不惑”为时不远。
老人在黑暗中点点头，轻咳几声。
“请娘千万珍重。”战御寇关切至诚地说，“夏日郁闷，极易内热，我让丫头炖些清淡的补品，您一定要喝点。”
“何必又去浪费东西？”老人的语调里多了一丝不易察觉的暖意，“这一把老骨头，能消耗多少？你成天在烈日下晒着，多补些才好。阿羽做了一桌饭菜等你回来，下次若是公务繁忙，就先跟她打个招呼，免得人家白忙一场。”
“娘说得是。”他没有辩驳，恭敬地顺承。
老人沉默半晌，突然一转话锋，“你已三十有七，照常里早该是儿女满堂。寇儿，你觉得你可对得起列祖列宗？为娘虽非——虽非你的生身母亲，但抚养你长大，视如己出，实不愿他日九泉之下无颜见你的双亲。”
“娘怎么突然说这个？”战御寇浓眉一拢，觉得事有蹊跷。
老人不理会他，径自说道：“以前你娶的媳妇有的不贤，趁着男人在外面东征西讨就爬墙；有的则是福短命薄身不长健；还有的压根儿……总之过去了，我即使不提你心里也有数。这几年没再催，是因你自己提出要娶阿羽。尽管她身份低贱，抬不上官面儿，好歹受恩于你，待在府中多年，算是个晓得分寸的女子。她清楚你的喜恶，为娘也放心。然而——不孝有三，无后为大，她再贤惠恭顺也不能抹煞一个无子的事实。”
“娘的意思——”战御寇一凛神，呼吸微促。
“你和她成亲四年，没有一子半女。”老人毫不客气，一字一句冷冰冰道，“为娘年纪大了，等不了多久。你若孝顺，就再娶房正妻，好传香火。否则，为娘要以‘七出之条’命你休掉阿羽另觅佳人！”
“子女由来皆天意，岂可强求？”战御寇觉得哭笑不得。他能说的只有这些，总不能抖搂出来——
他和阿羽至今仍未圆房吧！
“你是说理该如此？”老人下意识提音，尖锐地问。
“孩儿不敢。”战御寇强压下心中的揪痛，不得不示弱。
“今日若不是萧后差人送山参，为娘险些忽视了这件重要的大事。”老人捉摸一会儿，说道：“最近是不是突厥来人朝拜？”
“是，突厥使臣来朝。”战御寇颊上肌肉一抽，两拳不由自主握得格格作响。突厥！疆场上打打杀杀近二十年，所向披靡，到头来他却永远地输给他们——可笑可悲！
“他们来了，那她呢？”老人的口吻鬼魅飘忽。
战御寇没料到母亲会如此直接，有些仓皇，喃喃道：“突厥人刚到大兴城内，由沙钵略的胞弟突利设为钦差使臣……没有所谓的‘别人’。”
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