深夜。
中常侍府。
后院，灯火幽暗。
竹影月光，鱼潜溪底，穿桥而过。远处几盏幽灯，穿破黑暗浓雾而来。几双脚轻轻地从桥上走过，鱼儿打了个机灵，四散而去。
一盏油灯，几卷韦编，一个老人闭目端坐，他睁开眼，道：“来人哪，加灯！”
门被拉开，几个人走进来，一人道：“你们在外候着！”众人轻轻退出去，关上移门。
屋内亮了些许，人离开的脚步声。
良久，老人长吁一口气，转过身来，几案边坐着一个人，慈眉善目，年纪相仿。老人跪坐在案边，倒上一爵酒，又倒上半爵酒，对方举起爵，双方相视，举杯仰脖饮尽。对方将爵一摔，门外侍卫吓了一跳，顾自相望，不知发生何事。老人淡然一笑，将自己爵倒满酒，推到对方面前。对方一饮而尽。将爵重重放在案上，道：“你再不采取行动就晚了！”
老人又斟上酒，扬了扬眉毛。
对方情绪稍稳，凑近刚想说，忽对屋外道：“滚远！”
屋内屋外的侍卫吓得心惊肉跳，忙退出园子，直到府门口守候。
对方见无人，悄声道：“圣上……死了！”
老人做惊讶状，对方继续道：“昨日，刘宏回来了，是窦武接着的，刘宏只知道圣上有事远出，可现在谁不知道到处在传圣上死了的消息？连太后都知道了，今日听窦太后与窦武的意思，是要立刘宏为帝！”
老人道：“我也略有听闻。是谁传出来的？派人将他干掉！”
对方道：“我已派人去打听。如果刘宏操控在窦武手里，我等都危险了！”
老人紧张起来，道：“怪不得你深夜造访。你的意思是？”
对方道：“不过，刘宏这次带回一个人，是个妖道，叫宫崇，听说昨日刚到就跟窦武起了冲突。”见老人越来越感兴趣，他继续道：“可怕的是，宫崇手里有太－平－青领书！”
“什么！？”老人大惊，打翻了案上的爵。
他站起身来，左右踱步，深情紧张万分，然后跪坐下来，两眼精光闪闪，道：“甫弟，不能让这人与经书落入窦武手里！我们要把他们争取过来！把宫崇争取过来，拿到经书！到时候，皇帝还不是乖乖听我们的？至于窦武陈藩，杀他们就易如反掌！”
对方道：“不愧为宦官总持曹节啊！脑子一转就把问题解决了！”
曹节冷静下来，道：“你且先回，明日上朝，若选皇帝，我们拥护刘宏，不跟窦武匹夫正面冲突，先缓和他的猜疑，我们伺机恩威并施，将宫崇争取过来！”
对方笑道：“圣上非童子之身，练太平功已然如此厉害，我等若得到剩下经书，岂不天下无敌？”
曹节道：“甫弟，先别得意，成大事者，最重要的，就是要耐得住性子！”
两人相视，哈哈大笑。
“王大人，有紧急事禀报！”
王甫心情大畅，道：“进来！”
侍卫进入房内，单膝跪地，道：“琅邪郡传来消息，公孙举反了！陈留李坚自立为皇帝！”
王甫沉默半响，挥挥手，示意侍卫退出，对曹节道：“如何？”
曹节眯起双眼，道：“事不宜迟，当立新君，我俩当连夜进宫启禀太后！”
皇后窦氏，乃窦武之长女，延熹八年，被选入掖庭，被桓帝立为贵人，不出一年就立为皇后，如今桓帝新崩，窦皇后自然成为太后，总掌朝政。
北宫章德殿。
浴池。
热气蒸腾，十二宫女在圆形浴池周围站定，从殿顶垂下围帘，略微透明。窦武跪在外面，身上热得冒汗，却一动不敢动，看着围帘内模糊的身影。
一个宫女接帘而入，道：“皇后？”
“拿些水果来。”
宫女退出，往浴池外走去。
良久，宫女端了一盘时新水果进来，送进浴池。皇后尝了几口，道：“给他们也尝尝。”
宫女将水果送出来，窦武与身边一人谢过，各拿了颗李子放在嘴里。
“仲举啊，你觉得如何？”
在窦武身边的，正是陈藩。他刚在嚼李子，不料皇后发问，慌忙将李子囫囵吞下，道：“臣以为，当马上立新君！”
“那么你认为那些谣言是真的了？”
“皇后，今日臣已接到加急文书，琅邪公孙举、陈留李坚都反了！这几十年来，清河刘文反，前大将军梁冀反，烧当八羌叛，蛮贼反，接二连三的反叛，人民不得安宁，国家社稷不得安宁，今二人反，近在京师，如贼势联手，不采取措施，汉家危矣！现圣上不在宫内，臣已派匈奴中朗将张奂前去寻找，臣以为，皇后当当机立断，另立新君，如若迟缓，江山摇动！”
窦皇后道：“人说仲举耿直，说话不留情面，今番算是见识到了，哼哼！”
窦武忙打圆场，道：“皇后，太尉所言甚是！如今不立新君，不仅外面的反叛没有办法收拾，而且会祸起萧墙啊。”
窦皇后突然停住往身上泼水，道：“你们出去。”十二宫女应声而出。
窦武看不见窦皇后，不知她的表情如何。
窦皇后继续泼水，道：“窦校尉怎么说啊？什么祸？从哪里起？起哪里的墙？”
见窦武面有难色，陈藩扬扬眉毛，让窦武说下去。
窦武没想到在这宫廷之中，自己的女儿竟然如此为难自己，咽了口口水，道：“皇后，黄门、常侍这些宦官管理宫内杂事，管理些财务、人事，无可厚非，乃高祖留下的典章制度。但现在把政事也交给他们，给他们参政议政的权利，他们则大肆交接党羽，专为贪暴，如今天下匈匈，正是因为这些宦官在主掌朝政，臣请皆悉诛废，以清朝廷。”
皇后不语，窦武跪得两腿都要麻了，只见七十多岁的陈藩已经跪坐不住，咬牙坚持。
窦皇后道：“这是汉家历代的制度，现在没有罪证，如何诛废？”
窦武见皇后不允，接着道：“曹节、王甫，阿谀谄媚，私接党羽，先帝竟然将太平青领书交于他俩保管，他俩表面不和，但内里狼狈为奸，未经先帝允许，已经习得太平功，皇后不可不防啊！”
窦皇后站起身子，有点紧张道：“当真如此？……来人！”
宫女们进来，将皇后身子擦净，穿上衣服，太后出浴，对二人道：“随我来。”
众人随皇后来到寝宫，皇后躺下，背对二人，在铜镜中看着二人。铜镜中的皇后，虽然已有年岁，但风韵犹存，右眼边一颗美人痣，当真勾魂摄魄。
窦皇后呷了口茶，缓缓道：“依你二人的意思是要？”
窦武道：“将曹节王甫一并诛杀，夷其党羽，废黄门常侍！”
“大胆！”窦皇后将茶杯一摔，坐起身来，胸口起伏不定，道：“曹节王甫乃先帝所托重臣！一向勤恳执事，将宫内一切打点得有条有理，有什么地方做得不对了？你们俩不去想想如何平服叛乱，反而动起宫内的脑筋来了？先帝生死未卜，你二人就乘动荡之际乘虚作乱，意欲何为？若不是太尉你对国家多有建议，立马将你贬为庶人！今日之事，休再提起！”
窦武听得全身直冒冷汗，汉湿衣襟。
“皇后，曹公公王公公进宫来了！”宫女禀报。
窦皇后气未消，示意请二人进来。
曹节王甫一入，见窦武陈藩两个死对头在，又见气氛不对，曹节忙道：“皇后啊，窦大将军与陈太尉真是处处为社稷黎民着想啊，这么深更半夜了，还来打扰皇后。”
陈藩冷哼道：“彼此彼此！”
窦皇后道：“你们又如何深夜进宫？”
曹节道：“皇后，为立新君之事！”
王甫接着道：“臣请皇后早做决定，另立新君，镇压叛乱，以保我大汉江山！”
窦武忙应道：“正是，我等二人来也主要是为这一桩大事！”
曹节嘻嘻笑道：“想不到我俩也有与将军意见相合的时候啊，真是荣幸之至！”
说话时，曹节早已看到地上的碎杯子，忙站起道：“啊呦，现在的小婢子真不会照顾主子，茶杯打碎了，也不会收拾干净！”他让宫女再端上一杯新茶，自己蹲下，将茶杯碎片一一捡起，放在茶盘里。
窦皇后呷了口茶，心情好多了，对窦武道：“那么你们二位，应该有合适的人选了？”
窦武道：“先帝没有孩子，臣以为，先帝认的干儿子解渎亭候刘宏，品性端直，聪颖智慧，只是年岁尚小，今年只有十二岁，还要皇后照顾。”
窦皇后心里甚是满意，自己的权利还不会马上丢失，她笑盈盈地问曹节：“公公认为如何？”
曹节笑道：“最好不过，我等二人很喜欢小太子呢，刘公公也很喜欢！”
窦皇后道：“既然如此，就这么定了，选个良辰吉日，请新皇帝登基！”
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