2018年9月17日，中国“东方龙”号地球同步轨道空间站。
杨阳还是待在实验舱里，象往常一样，他每天都会进行在实验舱里进行手动对接控制演练。
舷窗外，蔚蓝色星空影映下的地球显得格外的清新亮丽，在地球与太空的交界处，一层薄薄的耀辉闪动着妩媚的光芒。
他收回了目光，又一次地在眼前的小屏幕上开始练习着模拟舱体对接流程。
被太空站最高长官杨利伟称为“龙宫”的空间站，以每天12转的速度，围绕着地球同步轨道静静地漂移着。象一个巨大转轮的生活舱位于空间站主体前端，在整个空间站它是属于最突出的部分，转盘内侧三条旋臂支撑着生活舱，绕休息舱做缓慢地圆周运动，它提供了生活舱0.3G的重力，它也是空间站唯一能“走”的地方，所以它被用来当做是宇航员们就餐，运动的地点。
在生活舱的中心，是休息舱，它是生活舱连接各个舱体的最主要通道，也是空间站上为数不多的几个比较宽敞的舱室之一——现在，休息舱里轰鸣着《春之圆舞曲》，强劲音乐的两位制造者——艾佳和饶辉正在忘情地沉醉音乐当中。
他们俩现在了这种失重交谊舞，这可是他们呆在太空站里三个月的杰作。在三拍子的圆舞曲的伴奏下，饶辉用脚抵在舱体边上的的突起部分，坐手轻轻地扣着圆盘型的通往补给舱的扶手上。
留短发的艾佳将头歪向一边，双手交叉着抱着自己的肩膀，带着俏皮的微笑，轻巧地旋转着向饶辉飞去。
接近的时候，饶辉伸出了右手，拉住了艾佳张开的手，借着冲力，顺势将艾佳搂在怀里，然后手一带，将艾佳甩向另一边。
艾佳很陶醉这种跳舞的方式，将右臂弯曲着虚虚地放在腰后，左手很享受的在头上做着孔雀手势，很轻盈地在空中旋转着。
在失重姿态下跳舞，感觉就是不一样，可以随心所欲地旋转。
她记得在她很小的时候，她就羡慕空中飞翔着的小鸟，还常常问妈妈，“小鸟能飞，我为什么不能在天上飞？”
现在，她已经习惯了这种“飞”的感觉。
不过，她的这种飞还是不能同鸟儿媲美，在失重状态下的“飞”是不能改变方向的。
所以，当她看到杨利伟长官从生活舱的通道钻出来的时候，她根本无法停下，只好硬着头皮向长官飞过去打了个照面。
“杨头，”
“跳得蛮不错嘛，饶辉，接着，”杨利伟长官也是个挺随和的人，看到自己冲撞了年轻人的好事，乐呵呵地笑了笑，将艾佳接住以后，很利索地将她从原路甩了回去，
“你们继续，我去看看杨阳。”
在这个重达300吨的大家伙里，杨利伟领导着他的6位宇航员：
李云奇，地质学家，写过火星地质构造方面的书，负责分析火星地质变迁。
艾佳，女，31岁，负责空间站通讯及医疗救护。
饶辉，电脑专家，负责空间站通讯保障和电脑控制。
杨阳，主驾驶，负责空间站的轨道掌控。
杨菲然，女，副驾驶，负责空间站姿态调整和控制，是杨阳的副手。
李清扬，后勤维修人员。
艾佳和饶辉已经在空间站呆了156天了，等下一班航天飞机到达，他们就将被替换回地球。
艾佳和饶辉是不愿意在这个时候回地球的，因为等一下班航天飞机到达的时候，中国的火星探测计划就要开始实施了。在这个时候回地球，显然会错过作为每一个宇航员都翘首以盼的机会。
经过将近5个月的努力，火星轨道站的部件已经全部运输到空间站上，现在的空间站是最臃肿的时候了，主站体各个对接口挂满了各式各样的舱体，甚至连太阳能电池板都不得不重新调姿，好腾出位置来连接这些比平常多一倍的舱体。
这些是为了将要开始的火星登陆计划准备，在11月中旬将要发生的火星冲日期间（火星冲日，就是火星位于太阳地球连线上，并且和地球同位于太阳的同一侧，这时火星往往距离地球最近，一般两年多发生一次），空间站将发射一组飞行器，这组飞行器将在火星轨道上组建空间站，做为登陆火星的后勤基地，然后在这基础上，以火星轨道站作为，开始登陆火星。
北京时间9月18日晚上9点，“长城号”航天飞机从酒泉航天中心发射升空，它以每小时4万2千公里的速度挣脱了地球的怀抱，42分钟后，甩掉了最后一级助推火箭，在距离地面400公里的轨道上开始做控姿飞行，40分钟后，将与“东方龙”空间站进行对接。
“长城号”航天飞机采用的是被称为超音速冲压式喷气发动机的新型发动机，它的研制多亏了中国航天技术人员的努力，是他们解决了遇到的一些重大的技术挑战。
由于超音速冲压式喷气发动机只能在海拔非常高的稀薄大气中工作，而且速度要高于声速的5倍，这样的飞机必须采用更多的常规引擎技术才能完成起飞和着陆。而且由于太空中没有氧气，这种飞机需要携带一些液氧用于在轨运行。但它的设计模式很好地解决了燃料的问题，它不携带大量的液态氧，而是在超音速状态下从大气层中吸收氧气，进行压缩，然后让它在一个特殊的气缸中与其自身携带的液态氢进行燃烧。在加速到声速的若干倍之后，飞机将会竖直向上升入轨道。
“长城号”航天飞机的外形看上去更像是一个长了翅膀的砖块。它生硬的外形会在重返大气层时产生强大的冲击波，这有助于飞行器返回地球大气层时，免受周围高温电离气体的破坏。
“X-39”实验室航天科技部的方案是非常大胆的。这种型号的航天飞机使用了石墨和环氧树脂的复合材料，重量只是常规飞船用铝制材料的几分之一。
更值得一提的是，他们解决了氢燃料箱的热应力问题，飞行器的燃料箱由于要盛装仅比绝对零度高几度的燃料，将承受巨大的热应力，在进行的试验性装料中，氢燃料箱的箱壁曾经发生了破裂。这个问题在经过为期6个月的材料甄选和风洞测试后，才得到了有效的控制。
北京时间10时20分，“长城号”航天飞机和“东方龙”空间站相距只有12公里，杨利伟开始命令杨阳进行对接前的准备程序。
杨阳一边观察着“长城号”的位置，一边引导着“长城号”向空间站的3号对接舱移动。
“相对速度135，方位角12，关闭主发动机，控姿发动机逆推启动，”
在空间站外的摄影图象里，“长城号”现在还是一个小小的斑点。随着小推力发动机的启动，它正地减速，一步步地向着空间站靠拢。
当距离不到50米的时候，杨阳指引“长城号”关闭自动控制程序，改为手动操作进行对接，将3号对接舱液压推力杆打开，3号对接通道开始缓缓地向外伸展。
“长城号注意，电池板已更改角度，请注意避让，电池板已更改角度，请注意避让，”
他有点担心“长城号”会不会不习惯空间站的电池板新的排列方式，在对接的时候，机翼有可能碰着太阳能电池板，而给空间站带来极大的麻烦。
“长城号”从前舱两端喷出了三股白气，将机体捎捎向右旋转，让机翼避开了长长的电池板阵，在又一次的打开控姿发动机后，缓缓地向3号对接舱滑行。从杨阳现在的位置来开，“长城号”象是死鱼翻白式的倒悬在空中，以每秒0.3米的速度，慢慢地靠近3号对接舱。
“米……”副驾驶杨斐然开始看着电脑屏幕读数，
“开启对接通道，连通，对接通道封闭，”李清扬操纵着3号对接舱里的对接吸盘，将它准确地吸住“长城号”机头上方的对接口，
“对接通道充气，检测通道内气压，”
太空站长官杨利伟在指挥舱里看着整个对接过程，他很满意手下的表现，以他老资格的太空经验来看，如此平稳的对接，是需要非常娴熟和严密配合的，他觉得这次应该给部下们打9.5分。
“通道内气压正常，开始开启通道，连接主控电脑，”
连接通道的监视屏幕里，华纬从窄小的连接通道向空间站的3号舱“飞”去，还没到生活舱，就听到了带着北方口音的空间站指挥官杨利伟的声音：
“欢迎来到龙宫”。
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