耳房外头有一丛迎春，含着萧瑟的苞儿。
走过几步到了正殿，枕春小心翼翼敛了裙，上了两步才见的慕北易正在绛河殿牌匾的“绛”字下头等她。
“陛下。”枕春打了两分精神，笑着迎上去。
“朕见你此处院落空空的，比不得别的地方琼花玉树。”慕北易今日着一身青色的素面常服深衣，外头随意披着件墨狐短绒皮的大氅，瞧着好似寻常的贵胄子弟。他肩胛骨笔直，负着一只手，略倾身去细看殿前稀稀疏疏的篱笆。
枕春偏头顺着看去，却哎呀一声：“别的地方是琼花玉树，臣妾这儿是空空落落，惹人嫌了。陛下今日瞧着是稀稀疏疏的，往后它们却要变作葡萄、石榴与梅子。小的那些，又是桑葚、樱桃的苗子。”
慕北易听得颔首：“都是煮酒的果子。朕记得……”说着似回想了一番，“你此处有个小丫头叫樱桃的。”
枕春眉心一跳，不着痕迹岔开：“还有青果儿呢。臣妾嘴馋，就爱这些好吃的。”却作唏嘘模样，“可惜了栖云轩的那一株八重黑龙。”
“那便差宫人移了过来，在院子里与你作伴。”
枕春心说，谁又如此孤寂可怜，盼得与棵树做伴儿呢。脸上却笑着颔首：“承蒙陛下恩典，臣妾喜不自禁呢。”
慕北易似今日高兴，赏了枕春两只赤金镯子，叫她立时戴上，叮叮当当地听个响。两人说了一会儿话，又进了偏阁的暖榻上吃茶。这一厢里二人又是静默，慕北易看了折子又看条陈，看了条陈又看书本。
看的是一本《金玉缘》。
枕春玩了一只六面金描仕女的脂粉盒子，侧头看来一眼，惊道：“陛下还看这些女儿家的书呢。”
慕北易抿了抿唇，信口问道：“怎的就是女儿家的书？”
“哎……”枕春教问得一笑，“是臣妾浅薄了，以为凡话本为女子立传，都是女儿的了。眼下陛下这么一问，竟也觉得不尽然。”
慕北易将手上的书掂了掂，却说：“我前些日在晗芳殿看熙昭仪，我见她在读。”
“柳姐姐自小爱读，看过几遍了。”枕春回忆道，“我们二人少时还由这个吵过，姐姐说钗好，有智慧且知中庸，举案齐眉面面俱到，还是个谨慎仔细的。”
“你爱黛。”慕北易猜。
“陛下猜的没错。”枕春说到有趣的事儿，眼睛亮晶晶的笑起来，“钗固然好，黛也是好的。臣妾以为呢，不爱黛的人不算真心读过金玉的。既生而为人，一生来过，便该如此赤裸挥霍。眼泪爱情么，也应当是炼火中的佐料。可以有憾，不可以悔。”
慕北易便沉默了，似在想她说的话。
枕春又问：“不知陛下读到哪里了？”
“正读到元妃省亲。惊叹书中故事的嫔御得势，也如此风光富贵，便借来瞧瞧。”
“说嫔御得势，前朝少师贵妃与当今薛庶人在位时，坊间流传的，也是如此。”枕春指尖点了点额头，笑道，“臣妾说一句不该说的，庄懿皇太后的温氏一族，也曾如此。”
慕北易却不罪她，眼神落在书上，颔首轻声说道：“朕知道的。”
便在这句话里兀生生听出两分寂寥来。温氏当权太后涉政，偌大的后宫也曾是仰庄懿皇太后鼻息来做事。这三四年里，枕春见的慕北易发落了权倾朝野的刘中书令，打赢了边疆的战役，压紧了皇亲王侯又拨正了温氏一族的位置，还权衡下了薛家权势。
如此机关算尽，心血细思。九五之尊的位置坐得，是否有人们看见的那样安逸。先帝优柔，留下的烂摊子处处危险，这才尤显得慕北易是天生的帝王之材。他算得白手起家，连母亲家的支持都没有。
母亲家的支持……这让枕春想起来慕北易的生母钟宝林。想起来连月阳宫里的许姑姑，她说出庄懿皇太后毒害钟宝林的那种可能。枕春背后一寒，看向慕北易。只看见慕北易如风雕玉琢般俊美的侧脸。
她攥了攥手，一时不知是出于一星半点的相濡以沫的情，还是为着可惜。只想着逝者已逝，生者赶路，朗朗乾坤之下不得真相未免遗憾。便开口缓道：“臣妾听宫中旧人曾说……陛下的生母钟氏……似是病故的。”
慕北易手上翻书的动作一顿，再抬手，眼神中却有些莫名阴鹜。
枕春心头霎时响如鼓锤，强笑着继道：“若陛下不欢喜，臣妾便不应该说的。”他如今九五之尊，教人提起来他世代给温氏为奴的生母钟氏。
慕北易将书一合，待看了她一息。
“陛下……”枕春便有些慌神。
“说罢。”慕北易将书搁在案上，阖眼仰卧在了暖榻的锦衾之中。
石榴红双面金线绣翠色雀尾的缂丝流光缎里，慕北易素衣轻身地卧着，眉头轻皱，疲惫得像个读书倦了的书生。
枕春攥紧帕子，尽量使自己呼吸匀净：“臣妾听宫中老人说，太贵妃钟氏原是位宝林，弥留之际似得了癫狂之症，临逝时还念着……”
“念着：小姐饶了奴婢罢，奴婢产下皇子都会养在您膝下的。绝无二心。”慕北易眼睑未抬，伸出一只手来，握住了枕春的手腕。
听慕北易说起那样隐晦的话，枕春吓得不轻。她轻挣了一下，却挣脱不到，霎时眼眶一红，谨慎唤道：“陛下……”
慕北易抬起一只眼睑，看着枕春的脸：“朕知道的。”
枕春已是怕极。她不知道慕北易说的“知道”，是知道那句钟氏弥留之际的话，还是知道庄懿皇太后毒疯钟氏的真相。倘若他俱是知道，三十年来认贼做母韬光养晦，终登得龙椅大宝。待今日羽翼丰满称孤道寡，一口反咬绞剪温氏权柄……是怎样的脾性与心思。
倘若……倘若他俱是知道。庄懿皇太后这些年把持后宫，虽不过半百妇人却身子每况愈下，为何不过食那相克食物没得几日便薨了。她疑心此事已久，却不知缘故。如今看着慕北易扬起眉与狭长的眼，脑子里闪过他待太后宛如血脉至亲，时时孝敬补药珍馐的过往。想起太后三番五次往掖庭安置嫔御，他来者不拒，宠爱宽容的模样。
枕春心中有了一个罪大恶极的答案，身子忍不住地战栗，眼眶充盈起恐惧的泪水。
慕北易松了手，指腹揩落她眼角一滴泪，问：“这就是你说的，炼火中的佐料？”
枕春不敢细想，只略略撇过头去。
慕北易却陡然捏住她的下颌，将那沾了泪水指腹探入枕春口中，拇指摩挲着她染了口脂的唇瓣。佞声淡道：“枉你冰雪聪明，也需知道之所以钗为妻而黛死，是有缘由。但凡女子，中庸谨慎，总是好的。”
枕春这才真正害怕起来，只逼出一声隐忍的呜咽。
翌日的枕春，当真起不来。好在如今太后丧期未过，大薛氏被废，又未点选新的摄理六宫之人，故而无需早起请安。
玉兰进了寝殿，见得枕春一身青乌嫣红的痕迹，心疼得直掉眼泪：“娘娘与陛下有什么不能好好说，何苦去恼陛下呢？瞧惹来这样的折磨。”
枕春觉得额头烫烫的，反手摸了摸，蔫声蔫气地唾道：“我本是存的那样的好心与他去说……怎知道……”说着想起昨夜当真生死闪回，瞧见自个儿折断的两根葱白的指甲，心生恨意，愤恨骂道，“他哪里是恼了！不过是数载的作戏，一时被捉住了尾巴、捻着了逆鳞，拿我撒那一口恶气罢了……”
玉兰不知昨夜到底什么缘故，却听得枕春说出这样的话来，立时吓得魂飞魄散。她连忙上前捂住枕春的嘴，哭腔说着：“我的娘娘您可别说这样的话，仔细脖子上的脑袋呀！”
便就着玉兰这一捂，枕春疼得立刻嗔唤起来。玉兰又急又怕，连忙松手去看。却见枕春玉白的脖颈上被撕咬的淤青，便又没了主意，一边拿帕子抹着眼泪，一边哭着去找苏白了。
却说慕北易这头，待下了早朝回乾曦宫，批了两封书陈却不大看得进去了。
冯唐随慕北易久了，大抵知道些动静，试探着低声道：“明婕妤娘娘那儿，可要赏赐些药？”
慕北易看冯唐一眼，将手上沾着朱砂的斑管一投，道：“滚。”
“哎……哎……”冯唐点头哈腰，麻溜出了殿，指了两个内侍便去库房寻药去了。
慕北易端起案上一盏茶，略呷了一口，信手取过案头那本《金玉缘》来看。刚好翻开一页来，写的是《明妃曲》中的“莫怨东风当自嗟”。如此便有些意味深长，兀自笑得一声：“果然是女人家的东西。”
他便起身整了衣冠，传仪仗往晗芳殿里去。
他要去见柳安然，柳安然素来都是早早在殿前候着的，衣角已经湿了露水。她躬身低头，行万福拜礼。慕北易抚她起来，不经心道：“旁人都不似你如此拘礼，倒不必早早候着。唱礼的内侍进了殿门再出来，也无妨的。”
柳安然想着慕北易前日在何处歇的，便知道说的“旁人”是谁，一时脸上有些窘迫，应道：“陛下肯来便是，臣妾按着礼数应该恭迎。”说着迎慕北易进去。
慕北易将袖中的《金玉缘》摸寻出来，递给了柳安然，坐在上位道：“朕是来将此书还与你的。”
柳安然接过书来，眼神落在书页的边角，只见是读过一大半的。她心中便疑虑起来，谨慎问着：“可是陛下看得不合心意？总是臣妾浅薄，爱看这些啼笑故事。”
慕北易摇头，略往半坐半卧铺着狐皮的贵妃榻上靠着，漫不经心应道：“朕读过，很好。乐京的鸿儒们也读，都说是醒世的书卷。昨日明婕妤还说，她与你少时相争，凭钗黛孰美。”
柳安然抬起脸来，望着慕北易，问道：“安妹妹素来会说趣话的。陛下以为呢？”
“朕本觉得钗美。”又说，“昨日听她阐释，亦觉得黛也有黛的好。”旋即慕北易轻笑起来，眉眼间天地无色，“明婕妤言语跳脱行事桀骜，女儿家些性子，也很有趣。钗黛想来并为魁首，也是合情理的。”
柳安然便不再说什么了，低眉上前，静静给慕北易奉上精心烹煮的香茗与四色花馔点心。她又缓步出去，在屏后的鹤首香炉里添了帐中香，怕这料峭的春寒扑了天子的衣襟，悉心掩起门窗。再将头上尖锐的蓝宝雪银簪换做了柔软的薄绸青色攒珠簪花，小心翼翼地又进去侍奉。
却见慕北易靠在贵妃榻上睡着了。
柳安然踌躇了一息，还是上前去亲自替天子更衣。慕北易今日下朝是回过乾曦宫的，他换得一件孝中用的象牙白色暗蟒鳞纹玄带的常服，宽肩精腰十分贴服。柳安然的手刚触到慕北易绣满云纹的交领，他便醒了。
“陛下恕罪。”柳安然连忙屈身拜下。
慕北易有些倦怠，摆摆手，抻出袖来示意她更衣。
柳安然又忙不迭上去，将慕北易的外衣褪下，换上一件宽松柔软的软缎深衣。她将天子的里衣整好，却瞥见他里衣里头合着的襟下，结实的胸口半遮半盖着两道腥红的长痕。
分明是昨夜里，浓浓地化不开的黑。星月无光的帐中层叠的涌浪。那柔弱无骨的手、尖锐寸长的指甲，情难自禁时按着那九五之尊的胸口，脸颊绯红如痛暮云，娇娇呼着“臣妾承受不住，尽知错了！求陛下饶过十一娘这条命罢！”便一壁无力哭着一壁挠在帝王的身上，生生抓出的鲜腥痕迹！
柳安然心口是滞闷地一塞，难以言表的心酸嫉愤上了心头。她脸上努力保持着举案齐眉的恭谨温柔，指尖却难以控制地颤抖。
“嗯？”慕北易犯了春倦糜糜地睁开眼睛。
“陛下请好好休息。”柳安然逼出一句婉转轻柔的话，将手上厚重软和的雪白色绒皮暖披盖在了慕北易身上。
“嗯。”慕北易颔首，又疲倦地阖上眼睛。
待慕北易睡了过去，柳安然出了偏殿。她站在殿前冷冷的风里，望着四下精美的陈设布置，望着庭院中早春开出的稀稀落落的花朵。一时却想不过那一口气，用宝蓝色织锦杜鹃花纹的袖口一掩，落下两颗眼泪来。
“小姐。”煮酒上前，给柳安然披上了一件儿水色的披风，“当着风口呢，您在此处站着作甚。难得陛下来了，小姐何不进去？”
柳安然在袖后抹了抹脸颊，神色自若地放下手来，吩咐道：“无事，我看看景罢了。明日午膳过后，避着人些，去传安画棠过来问话。”
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