武平君迟迟不肯发兵，眼睁睁看着龙首国坐大，心中只是嘿嘿冷笑。此事的诱因实是邪王城的疯狂盘剥所致。当初唐鲲上台，武平君位高受忌，不得不保持低调。邪王城向龙首征税，使共工城税收大大减少，这且不说，那梁州内史本是封疆内的行政长官，却也借了邪王城的势，将内四州团团把住，到得后来，内四州全听梁州内史调度，隐隐有从封疆分离之意，这也正是邪王的意思。武平君攒了一肚子怨气，无处发作，此时见梁州内史惶惶逃来，内心里颇感幸灾乐祸。那内史每日里催武平君发兵破贼，邪王城也派专史来打问情况，武平君只说大军调度缓慢，敌我情况不甚明了，总之一定会尽快平贼。
两个月后，共工城的讨贼大军出动了。领头将军是一位二品总督，武平君拨了十万人马给他，出发时只淡淡交待了一句：“别杀得太狠了。”
这十万人迅如雷电，千里行军，七日便到了龙首山区，义军还未清醒过来，共工军队像山洪倾泄，一日夜间，龙首山各大城堡尽被攻破，堡民被杀死不计其数，那共工军也不停留，出了山，便又汇成一军，直取梁州。
这周铁虎也是被胜利冲昏了头脑，眼见局势大好，便忘乎所以，以为东溟不过如此，当下发令召集各处首领齐聚梁城共商即位大典之事。义军举事成功，全在民心向背，一旦外敌暂绝，内乱便生。这些人本就是一群乌合之众，此刻聚在梁城内史府中你一言我一语，有的在诉说，有的干脆就争吵起来，无非就是利益地盘之争。
共工军到达梁州之时正是午夜时分，由于行军速度过快，义军根本得不到预警情报，梁州城楼上的守兵正在望楼内烤火，不提防四个黑甲人凭空出现，心中方自惊惧，忽然发现自己的头颅已在地下，那四人行动如风，将各个明暗哨点一一清除，然后下得城楼，打开城门，黑压压的共工士卒从城外涌入。
义军便如作了一场春梦，忽然醒来，才知还在地狱。周铁虎日间看众人争吵，如今乍闻敌情，脑中忽然清醒过来，原来自己的宏伟蓝图根本就是自我意淫，义军根本就是一盘散沙，没有团结的核心，面对如钢铁般的共工军，除了溃散，再无别的结果。
共工军势如破如竹，士兵们在乌黑面具遮掩下，显得冷酷嗜血，便如地狱的亡灵无情地攫取义军的魂魄，昏头昏脑的义军往往未及交锋便被这气势夺去战斗力，这样的队伍才是共工城的真正实力。梁州城内只有两万士卒，铁虎等头领知城中不可为，纷纷带人夺路出门。一个时辰后，梁州城再无活着的义军，金龙首潘纯陀、火龙首熊昙朗及二十多个族长，还有许多雄心勃勃来龙首国施展鸿图的能人志士都在激战中殒命。共工军也不急着追赶，也不打扫战场，十万大军或静坐调息，或包扎伤口，或洗刷战马，无人喧哗吵闹，炊事后搜集粮米肉食，开锅做饭。那督总一个人坐在内史府中闭目养神。城中居民初闻惨叫声不绝，如今却寂无声息，虽是夜深人困，却无人敢入睡。
又一个时辰过去，只听马蹄声脚步声杂沓，共工军出城了。
梁州东门十里外驻有二十万义军，周铁虎等人陆续汇到此处。众人七嘴八舌，有说要反攻梁城，有说守阵以待，有的悲哀伤感，也有人眼露惧意，一言不发。最后声音渐渐稀少，人们的眼光都看向周铁虎。铁虎扫了一眼众人，说道：“我龙首人为反抗暴政奋而起事，两个月来攻城掠地，一呼百应，建成龙首国。立国之本，应是造福人民，为政者若不如此想，那龙首国与东溟也没有什么差别。我周铁虎愧受众望，腆为国主，却未能居安思危，致敌人入家门而不知。痛定思痛，亡羊补牢，铁虎认为立国之机并未成熟，共工城实力强悍，非是我等所能与抗，当今之计，未若避其锋芒，保存实力，徐图大事。”
此言一出，众人哗然，木龙首留异冷笑道：“不想我们的国主如此气魄，共工军充其量不超过十万人马，我大军二十万，以众对寡，何以如此泄气。”旁边人点头称是。
水龙首嫘氏驳道：“共工军人数有多少，尚是猜测之数，从这一点，我军已是知已不知彼，况在城中我们见识了共工军的战斗力，试问我军如何能敌？”
留异仰首朝天，哈哈狂笑道：“两军相争，勇者为先，女流之辈，何敢言勇？”
嫘氏目中喷火，以手抚剑柄，森然道：“你说什么？”
铁虎忙喝道：“大敌当前，两位不要乱了阵脚。”
留异大声道：“周国主若有退意，可先行逃命，我等誓与龙首共存亡！”
此言一出，那些好战者齐声呼应：“誓死与龙首共存亡！”
铁虎面色灰白，道：“既如此，我们公议如何？”
最终结果，一百五十人投票，愿战者占了一百之数。铁虎知大势已去，正要表决，忽有人道：“周国主既生退意，便不能行指挥之责，我等建议由木龙首指挥大军。”
这话引起铁虎拥护者的不满，纷纷发言反驳，场面又紧张起来。铁虎见留异默不作声，叹了口气，抬手让众人静下来，说道：“我龙首国现有兵力四十万，这二十万人本来作卫戍之用，其他人员散在各州府。铁虎愿意让出军权，只是希望木龙首爱惜士卒，须知兵者，凶器也，不得已而为之，战争不是目的，守家卫国才是我们的职责。”
这一翻话言辞恳切，可是哪有人听。
当下留异得意洋洋，开始分兵派将，反攻梁城。
时在寅时，二十万义军集合完毕，整装待发。门军忽然听到震地的响声，声音越来越近，那声响分明可辨出是马蹄声行军的步调。门军惊呼：“敌人来了！”
诸人听报，皆匆匆走上壁垒观看。此时天空星月无光，前方漆黑一片，营门的灯光勉强照射到十米之外，便被浓浓的黑暗阻住，那马蹄声和脚步声和着整齐的节奏撞击着大地，众人的心脏也随着咚咚跳动，强大的压力几乎迫得人们的心都要跳出来了。
留异此时脸泛红潮，兴奋无比，他大声命令全军出营迎敌，周铁虎大惊，对留异道：“敌人劳军远来，我军以逸待劳，正该利用壁垒，先消耗敌人兵力，怎可轻率出迎，以硬碰硬？”
留异轻蔑地看了一眼周铁虎，冷笑道：“夫战，勇气也。我军以众对寡，怎可退守以堕气势。周堡主如果害怕，可在营中回避。”
铁虎气得胡须乱颤，大声道：“留异你莫要激我，我周铁虎并非胆小之人，只是心悬战士安危，心存谨慎而已。你既如此说，我便带人打头阵便了。“
留异点头：“如此甚好。”
义军二十万马步兵开出辕门，列开阵势，众头领各归本队，周铁虎与留异立马阵前。前方的震动突然停下来，悄无声息，气氛甚为诡异。周铁虎心中隐隐不安，听响动敌人尚在百米之外，他喊了一声“大家小心！”话音刚落，黑暗中忽然射出无数箭枝，箭头挂着呼呼的利啸声，来势之疾，令人躲闪不及，霎时便有上千人倒于血泊。铁虎挥枪挑开面前箭枝，只觉两膀微震，见那箭身长约两米，箭头铁簇有如枪头，也不知是用多大的强弓发射出来的。义军军心动荡，人们脸现惧色。留异尚在惊讶，铁虎铁枪高举，大吼一声：“龙首兄弟，保家卫国，便在此时，为了我们的儿女双亲，杀！”
铁虎直系万名官兵齐吼一声“杀！”，二十万士卒也跟着高喊起来。铁虎一马当先，冲入黑暗。身后义军如潮水般跟上。
此时两军皆以营中的灯光为参照寻觅敌人，而义军由明入暗，眼前一片摸黑，只凭本能听风辨声，又是一轮箭雨，冲在前面的义军倒下一片。东溟军不再射箭，蹄声骤起，两千重骑兵出击，后面是两万轻骑兵，再后面是五万长枪兵，其余人扇面排开，静观厮杀，捕捉漏网之鱼。那总督面无表情，立在马上如虚空亡灵。
两军终于相撞，两千重骑兵如一把金刚铁杵击向水面，义军根本难挡其锋，所过之处人仰马翻，肉破骨裂，胆小的便嚎叫起来。铁虎一根铁枪拼命舞动，堪堪敌住三名重甲兵，已是气喘身虚，旁边周媚父女及其他亲信紧护其后，眼看倒下的人越来越多，一名重骑兵一枪砸碎一名首领的头骨，回过马向铁虎身后袭来，周媚之父恰在旁边，情急之下，腾身跃离马背，扑向重甲兵的枪头，铁枪毫不留情，直**周父胸膛，那重甲兵枪头一颤，要把周父甩开，哪知这汉子左手紧抓住枪杆，右手一把匕首飞出，正插在那重甲兵的左眼，那人嚎叫一声，抛枪落马。旁边有两人红了眼，也跳下马背，扭抱住那重甲兵，揪下头盔，手中兵刃在头上乱剁，倾刻毙命。周媚大叫一声，扑过去抱住父亲，泪如泉涌。铁虎虽未回头，心中也猜出情形，当下虎目圆睁，拼着受伤，一枪横扫，这霸王一击，威力无比，面前的那名重甲兵竟被扫得头颅横着飞出，铁枪余势不歇，变扫为刺，挟着厉风将左边的敌人从眼睛刺了个对穿，便在此时，右面敌人铁枪亦至，铁虎只觉腰间一痛，他紧咬牙关，弃了手中枪，两手握住刺入腰间的敌刃，大吼一声，枪头已被拨出，两膀用力，竟将那重甲兵拖下战马，旁边人故技重施，眨眼间又将这人杀死。此时铁虎力尽，摇摇摇欲坠，众人眼见不妙，一人跃上铁虎马背，将他护住，大声道：“此战必败，我们护着堡主离开，再图后计。”铁虎早已昏迷，诸人都点头赞同。这一支约两千人的卫队护着周铁虎向北突去。
此时义军士气已堕，留异被四名铁甲军围杀，水龙首嫘氏下落不明，义军群龙无首，各自为战，许多头领见事不可为，卷了自家军队，向外逃蹿，义军溃不成军。那总督下令举火，后方数万东溟武士燃起火把，与义军大本营的灯火相呼应，战场变得清晰起来，东溟火械兵又放出无数烟火，在空中爆开，义军逃遁的方向被照彻无遗，东溟军衔尾追杀，如砍瓜切菜，到处都是哭爹喊娘的声音。
这场会战只用了一个时辰，东溟军只投入三分之二的兵力，便将龙首义军二十万大军杀得尸横遍野，只有约五万人逃得性命。东溟军开入大营，全军休息。
此后，总督将大军化整为零，分成十股，每股约一万人，各军种齐备，总督自将一股，其他分由各统领带领，划定区域，向各处围剿剩余的义军，同时密嘱各位统领：敌人主力已挫，此后的行动，剿匪为次，搜掠为主，务要将这内四州刮个瓢光碗尽。原来武平君心愤内四州不臣之心，便利用这个机会吸干他们的元气，令其难有所为。
十个万人队各路出击，一个月时间，各州义军均被击破，内四州几乎成了屠宰场，百姓日夜恐惧，不由得骂起那些挨千刀的义军来，愚民本就如此，只求一时之安，理想和抱负毕竟只属于少数人。这样一来，义军更是无处容身，只要有人群的地方，便有告密，甚至有的百姓为求平安，将躲藏的义军捆绑起来，交给东溟军，以换得一米一面，也有的义军集体投降，变成了东溟爪牙。
周铁虎伤势极重，被众人带着东躲西藏，备受辛苦，两千护卫只剩一千余人。待得身体平复，铁虎欲要南下投奔王族，派人探路，方知南线早有共工重兵30万把守，坚如铁壁，根本无法通行。北方是千百年来的死地，向东进入东溟内地，更是前途暗淡，最终，他决定西行，绕过共工城，穿越丛林沙漠，与呼族会合。这一决定并非良策，却似乎是唯一可行的选择。铁虎一念升起，便不再犹豫，带了一千人夜行昼伏，一路小心谨慎，竟然顺利到了共工关口。铁虎身藏密图，晓得有条小径可以绕过关口，谁知在觅路过程中，与共工哨卫相逢，一场厮杀，又失去几百兄弟，却也绕过了共工城。穿越丛林时，那鹿王网开一面，放他们过路，过了丛林，未及歇气，便发现沙漠之凶险几乎就是地狱。铁虎带着几百疲惫不堪的手下艰难推进，不久便遇上了饥饿的狼群，铁虎这一群人几乎已经木然，不知靠了一种什么力量突出狼群，七个人一直撑到沙漠的尽头。
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