满天星斗都隐去了星光，玉兔西沉，金乌东升，正是黎明前的最后一刻。北京城暂时陷入了无边的黑暗之中。
一星大如斗，出现在天顶极远处，仿佛是天上星辰坠落凡尘，带着几万丈的赤芒——像一条远古的巨龙，极快的飞向大地。远处出来金鸡啼叫，那星突然炸开，一时间满天金光耀得人眼都挣不开，等金光稍弱时，眼尖的人看见金光中好像有巨龙盘旋。金鸡二啼，金光突收，金光中的巨龙也变得越来越小，不一瞬的功夫，已经变成一个豆大的光点，灿然不可直视。没等人反应过来，就一头扎了下来。
在京城笔直的青砖道上，一个乞丐正蜷在一个大筐里面睡觉，那光点一下子钻到了他的身体里。金鸡三啼，一切都恢复了正常。大地还是那么平静。天已经亮了，北京城又恢复了生气。
此时，筐中的乞丐身子滚烫，浑身上下的骨节卡卡作响，做出很多匪夷所思的动作来。瘦弱矮小的身躯就像充了气一样，慢慢变得强壮高大起来，原本十分宽大的布衣最后竟然紧紧贴在肌肉上。随着最后一声脆响，少年睁开双眼。
忍受无数的苦难终于成功地回到了过去，少年心中激荡，抬眼看去，虽然还是初春时节，天气乍暖还寒。但是青山处处，绿水嫣然，掩不尽的鸟语花香、数不完的红松绿柏。可叹大好河山，将会遭遇多少浩劫。
止不住激荡的心情，少年大声喊道“新中国，我来了。”一时惊起鸡鸭无数，有一只刚生完蛋的芦花老母鸡，更是飞到少年的头顶，一泡鸡粪不偏不倚的降落在少年的头上……。
少年并不是最倒霉的，至少有一个人目前的处境就比他要糟糕得多，叶提督的大公子叶龄碰到了命中的克星，和刘铭传的大公子刘铁又打照面了。
叶公子带了二三十号人马，看起来声威甚壮，反观刘大公子身后不过寥寥三四人。双方强弱一看便知，令人奇怪的是，叶大公子率先出列，低声下气的对刘大公子说道：
“刘兄，今日小弟要事在……。”
“要你老母……！。”
还没等叶龄说完，刘铁的拳头就打在叶龄的眼眶上，成功地将叶龄变为熊猫。叶龄的手下见状一拥而上，一场一边倒的战斗开始了。
结果出人意料，不过一炷香的时间，叶龄的人就……全部被刘铁的一个手下给打倒了，叶龄见势不好拔腿就跑。刘铁抱着猫戏鼠的心情在后面追。
最后，叶龄被堵在一个死胡同里面，看着刘铁等人一步步逼近，叶龄知道这次多半会被打得很惨，急得大叫
“救命，谁来救救我，我一定重重报答。”
刘铁听了，就“安慰”叶龄。
“叶龄，别喊了，没人会来救你的，你最好合作一点，会少吃点苦头。”
正当叶龄惊慌失措的时候，一个声音在叶龄身旁响起：
“谁说没人，我不就是人吗？”叶龄闻言大喜，急忙看过去。声音是从一个垃圾筐里传出来的，筐盖打开，一个人跳了出来。
面前奇怪的年轻人，穿着一身破破烂烂的乞丐装，破洞里面可以看到强壮的肌肉。虽然比一般人高了一些，强壮了很多。但是看看对面虎背熊腰的人形狗熊侍卫，叶龄还是不报以希望。
刘铁一行人先是大惊，后来看到不过是一个乞丐，众人也是大笑，刘铁示意侍卫上去赶走这个小乞丐。
“小子，这没你的事，赶走。”大胡子侍卫轻蔑的说。
“我的名字叫赵刚，不是小子。”赵刚挺起身子，平视护卫。
那个侍卫见赵刚竟然如此无礼，眼睛一瞪，钵盂大的拳头已经带着风声砸了下来
叶龄吓得闭上眼睛，不敢看即将发生的惨状。
然而过了好一会，叶龄还没有听到惨叫声，小心翼翼的打开一条缝。叶龄看到了一幅奇景，那乞丐单手扼住侍卫的脖颈处，将侍卫举到空中。那狗熊一般的侍卫双手紧紧抓住乞丐的手，却不能挣动分毫，眼见得双手无力的垂下，再过片刻就会一命呜呼。
对面的刘铁也是一幅目瞪口呆的样子，刚才那一幕真是令他感到吃惊，自己的这个手下力大无穷，今天竟然在力气上输给一个乞丐。
赵刚见震慑住了刘铁等人，也不想闹出人命，用力一挥，将侍卫丢出几米外。
“赵刚！你好，有种的等明天，我们再来。”
刘铁交待了几句场面话，就带了手下灰溜溜的跑了。看看刘铁等人走了，赵刚也拔脚要走。
一直躲在后面的叶龄着急了，一把抓住赵刚：
“这位老弟，先别急着走呀。”
可能是怕救命恩人一走了之的缘故，叶龄手上的力气大了点。赵刚的衣服本来就破烂不堪，立刻被扯开了一个大口子。这下赵刚有些生气了：
“我说您这位，一早上就到我府上打扰我睡觉不说，还把我衣服也给扯破了，我那里惹你了，你这样对我!”
说完赵刚把袖子一挥，打开叶龄的手，就要走。
叶龄看赵刚急着要走，急忙大叫：
“我爹是直隶提督。”
有时候，一句话能顶好多句，赵刚听到这句话态度大变，一再希望在叶提督手下做事。等回到提督府，叶志超听儿子说了事情经过，二话不说当下就任命赵刚为侍卫长。专门负责叶龄的安全。
经过几次较量之后，刘铁软硬不吃的家伙愣是让赵刚给降住了，看到以前见面就挑衅的家伙现在也不敢嚣张了，叶龄的心里乐翻了天，对赵刚更是言听计从。
赵刚也是变着法的给叶龄找乐，三天两头的找个新玩意，甚至有时偷了枪出去打猎。有人嫉妒赵刚得宠，暗中告密，谁知叶志超竟然大喜：
“这才是我叶志超的儿子。”
特别拨给赵刚毛瑟枪50枝，子弹10万发，专门交给赵刚保管，再让赵刚招几个人陪自己儿子打猎。
这给了赵刚一个千载难逢的良机，关于叶志超的记忆大多是两年后的甲午战争的事情：
“叶志超率溃军退出平壤后，仓惶奔逃。过顺安、肃州、安州、义州等地均弃而不守。时“安州尚有马步八营，可将策应”，聂士成告以“安地备险奥，可固守”，叶志超不听，径奔定州，亦弃而不守。最后，率军狂奔五百里，“渡鸭绿江，入边始止焉”。
这样一个废物，跟着他肯定没好。但是，如果不跟随叶志超的话，自己一个无根无底的人怎样才能出人头地呢？
中国近代历史告诉赵刚，几十年后中国面临的凄惨境地，而这一切都始于甲午战争。想到这里赵刚决定组建自己的班底，这样才能在接下来的甲午乱世中生存下来。
赵刚急忙去盛京招人，这里民风淳朴，大部分人都保留着渔猎的传统，而且吸大烟的人跟其他地方相比要少很多，只要稍加训练就能成为优秀的战士。优厚的饷银吸引了很多人前来，其中有一个就是吴俊升。
相比于以后的黑龙来说，在1892年吴俊升不过是一个辽源捕盗营的伍卒长，虽然骑术精绝，却郁郁不得志。得知赵刚为叶少军门招护卫，就招呼了十几个相好的兄弟带了马匹投奔赵刚。赵刚招了这些人，整天就是大鱼大肉的招待着，见天的骑马打猎，不过是几天工夫就把这些人都笼络得跟自家人一样。
一晃的功夫夏天到了，赵刚手上的子弹也快见底了，枪也打坏了不少，觉得时机差不多了，就怂恿叶龄向叶志超请战。
“嗯？儿子，你说要去东北剿匪？”
叶龄唯唯诺诺的说不出话来，一旁的赵刚急忙帮着说话：
“小军门听说东北地方匪患严重，就想剿除匪患为提督增光。”
叶志超听到这话不由一愣，几十年的宦海生涯已将他变成了一个人精。自己的孩子要有这种想法，那真是太阳从西边出来了，这多半是赵刚出的鬼主意。
虽然知道事情的真相，叶志超却不准备揭穿赵刚的小伎俩。
“赵刚，你可知兵凶战危，一个不小心，就可能全军覆灭。叶龄是我的独子，没有万全之策，我岂能答应？”
“叶提督，小军门只需在将军帐运筹帷幄，不必亲身剿匪，与土匪交战之事，小人愿一肩承担。”
第二天早朝，叶志超上奏
“犬子闻说东北匪患猖獗，愿亲率500虎贲前往东北剿匪，还请皇太后成全。”
慈禧闻奏大喜亲批“将门虎子”牌匾，还将叶龄越级提拔为千总（从六品），先锋官赵刚被提拔为外委千总（正八品）。并命名这支军队为平寇军
第二天，天气正好，叶龄流连花丛之中，死活不肯去东北，。叶志超无奈，只好让赵刚暂代主帅之职，关于枪支弹药也特别关照，清一色的毛瑟枪，外送一挺新式加特林重机枪，子弹只带一个基数，其它的子弹到盛京赴去领。
一番布置妥当之后，赵钢率领平寇军离开了京城，径直奔向天津，在天津坐船一天之后在旅顺上岸，乘快马一天之后到了辽阳。
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