一
初春，三更天。
洛阳城内的积雪渐渐融化，寒意逼人。
寂静的街道上不见人影，只有几只灯笼悬在风中左右摇摆，将两边房屋的倒影拉得忽短忽长。
街上忽然撇过两个身影，脚步急促，行色匆匆。后方那人赶得急了，伸手拽拽前面的人，小声说道：“若林，你有没有觉得自打我们进城起就一直被人跟着？”
惠若林转头。暗夜下，一袭普通的书生装扮衬出他的儒雅气质，长身玉立、清秀斯文。
用不着同窗多说，惠若林也察觉到有所不妥。他没回话，只是拽着施笙的胳膊一路飞奔，试图再作观察。
富饶、热闹的洛阳城怎么到夜里会如死一般地沉寂？
放眼街道的两边，家家关门闭户、息烛灯灭。走在大街中央，就如步行于一个没有尽头巨大的墓**，周边密密麻麻布满墓室。
奔跑之中，惠若林果真感到背后有个物什紧紧跟随。他们快，那东西也快，反之亦然，像是一双无形的手潜伏在后，越逼越近。
一阵冷风钻入脖颈，施笙打了个寒颤，边跑边喘：“咱们都是从乡下来的穷学生，上城里投奔亲戚就怕遇上歹人，都穿得这样寒酸了，怎么还会被盯上？”
心像悬在了嗓子眼，施笙胆战心惊，连步子也跟着踉跄了一下。他小心翼翼地回头张望，忽然意识到就在他转过头的同时，有一抹黑影刹时缩入了街角，迅速而狡猾。
“若……若林……”
施笙的声音已经颤抖，他停下脚步，木然开口：“你看，背后的雪地上只有我们两个人的脚印……”
简单一句话却让惠若林也头皮发麻，犹如身陷冰窖。他转身，望向黑暗的街角，隐约可见那里闪烁着两个光点，好似一双可怕的眼睛，正虎视眈眈地窥视着他们！
“别管了，只要找到我姐姐家就不必担心了！”
眼看前方有一户人家亮着灯，孤光一束，却给旅人带来无尽温馨。惠若林把恐惧强压心底，拉着施笙快步向前。
“可夜这么深了，为何不找家客栈投宿？夜路走多了，总要碰上……”
施笙不敢把那个“鬼”字说出口，躁乱的心情让他有些糊涂，忘了他们早已盘缠用尽，之所以马不停蹄，夜里也赶路，是怕露宿街头，第二天路上又多出两具冻死骨。
同窗牢骚满腹，惠若林不予理睬。隐藏在街角的两个光点忽然消失，伴着瓦上积雪的掉落，“啪”一声，震人心弦。
前方，那户亮着灯的人家越来越近，像在这黑夜中为两人燃起了一丝希望。眼见此景，施笙再觉心安，不料下一刻就听到一声撕心裂肺的哭喊从里屋传了出来。地滑加上受惊使得施笙失足跌倒，想要撑地站起来，又受眼前的一幕惊吓，连爬带滚地向后退去，大喊道：“鬼！有好多鬼！”
被他这么一喊，若林也慌了神，忙向房下看去，只见那户人家的窗外足足靠了五六个人影，佝偻站着，乍一看活像是泥塑。
听见有人声称撞鬼，靠在最前面的一个胖子很是气愤，侧目骂道：“乡巴佬，人鬼都不分！大吼大叫的，要是把周先生给吼走了，看我不叫人打断你的腿！”
借着屋内投射出的灯光，若林看见这人身穿绸缎衣裳，身边还放了礼盒，想必是个有钱人。那人身后还站了几个衣着相同的人，缩头缩脑，看来应是跟来的仆役。
惠若林先把施笙扶起，拉着他远离那胖子，走向最后一个仆役，学他们的样子驼着背，问：“请问这屋里发生了什么事？为什么方才有人大哭？”
那仆役本不想搭理惠若林，许是站得太久，百无聊赖，便回了一句：“还能有什么事？死人了呗。”
“原来你们府上在办丧事……”
施笙刚一插嘴，立刻被那仆役啐了一句：“呸！你们家才办丧事呢！我们是陪掌柜的来请鬼仙周郎的。”
鬼仙？
这一称呼令惠若林心感不安。念书时，如有学生才华横溢，文章、笔法却又别具一格，会被称为鬼才，可这“鬼仙”的称呼却让人听着觉得悬乎，妖气十足。惠若林正想追问何谓“鬼仙”时，忽见大门畅开，接着，一个十岁上下的小童从房内走了出来。
最前方的胖子一见此景，立即来了精神，兴奋道：“出来了，出来了！周先生出来了！”
惠若林与施笙面面相觑。
莫非传言中的鬼仙周郎，就是这么一个普普通通的孩童？
不等两人多加思量，那小童已自己否定了他们的猜测，他道：“徐老板，我家先生说了，他不想接你这笔生意。你要是还总撞鬼，就自己多去行善积德，烧烧香吧。”
徐老板一听这话，立马捧上布匹、礼品，道：“仙童莫走！周先生是不是嫌定金不够？没关系，他只要肯开价，我就肯付！就连这家穷人死了亲人，先生都肯出面相助，为何偏偏对我见死不救？”
小童不理他，自顾自地要回房。那胖子便上前抱住他，又哭又喊，如同家中死了人的是他。看他嘴脸丑陋，举止做作，施笙在后咕哝：“吓死活该！”
小童纠缠不过那胖子，连连大叫：“放开我！你撒手，撒手！”
房外吵闹不休又引来屋里的一个人，自打他出了门，原本寒冷的街道像是瞬间淌过了一阵暖流。来者看似年过弱冠，眉目生得极为俊逸，让人一时模糊了男女间美貌的差别。那人身型偏瘦，中等个子，一双眼睛极其漂亮，眼线上勾，恰是俗称的丹凤美目。
“周先生！周先生！”徐老板放开小童，跑到那人面前，急道：“求先生想法子撤了我的阴阳眼吧，我怕！终日看到那些鬼魅在眼前晃，日子也没法过啊！”
周郎不答，嘴角一挑，看向边上的布匹，问：“徐老板，这些云纹布料可是你送给在下的？”
“是是是！”徐老板赶紧把布匹递上。
“哦？”周郎用手一抚，“送我是要让我裁成衣裳穿，还是缝成棉被盖？”
眼前的周郎不仅相貌生得漂亮，就连声音也轻柔、委婉。施笙看着他，问边上的若林道：“你可见过这样漂亮的男子？莫非他是女扮男装的？”
惠若林摸摸自己咽喉处的突起，轻道：“我看不像，他和我们一样都有喉结。”
另一边，小童已站到主人的身后，由周郎继续刁难徐老板。
“你几次前往我的住处相邀，都无缘碰上。这次真是劳烦徐老板了，还亲自跑来候我。不过我看了这些布料，不免心生担忧，可否由你告诉我，送我后，想我要用它做什么用？”
赠人布料，自然是希望受赠者将它裁成衣裳。徐老板知道周郎这人性格怪异，他问的话，你要是答得不好，没答在他的心坎上，他可能就要翻脸。
左右斟酌过后，徐老板吞吞吐吐道：“这等云纹粗布怎么配得了先生金贵之身？周先生要是不嫌弃，就把它纳成被面吧。”
岂料此话一出，他掌上的布料就被人狠狠挥下。周郎冷眼相对：“春秋时，云纹布料是周天子才配盖的，朝中大夫过逝才能用它陪葬。现在虽已不是春秋，但徐老板送我这等上品，是想咒我死吗？”
见到周郎动了怒，徐老板又急又悔，他一介商贾，哪懂这些细枝末节，忙叫身后的仆役一起去求周郎，求他施展神通，让自己不要再终日撞鬼。
“你的阴阳眼不该由我治。”周郎手指纤长，他指指前方一个药铺，道：“明早等人家开市后，你去买些巴豆，服上三天，自然眼清目明。”
徐老板疑是周郎损他，为了请动他，自己一个腰缠万贯富商三番五次碰壁，越想越是恼火，终于忍无可忍，跳起来大骂：“你个窑子里的小倌！别以为有点本事就给脸不要脸了，不帮拉倒！爷儿不侍候了。”
徐老板骂完，解了气，带着一干人调头就走。
见那伙人风风火火地离开，周郎侧身，发现还有两人愣在跟前，便道：“两位的衣着与那些仆役有所不同，看来不是徐老板绸缎行的人吧？”
看这周郎言谈举止虽然冷淡，却又透出一种傲骨气息，施笙对他印象不坏，先行说道：“在下施笙，刚来洛阳，刚才听到其他人叫公子为鬼仙，不知能不能问问为何如此？”
“鬼仙之称，实在担当不起，我不过是略通推理之术罢了。”
这时的周郎反倒显得有些谦虚，他看着施笙，说：“兄台姓施，这个姓氏不错，协助越王勾践复国的浣纱女西施，也是和你同姓。”
听了这话，惠若林只是想笑，哪有人初次见面就用别人姓什么来作文章的？西施姓施，这周郎怎么不提那效颦东施也姓施？不过施笙却对那番话还是受用，像是受了赞美，笑着去问周郎的姓名。
“敝姓周，双名叫忘杨。”丹凤亮目微微一转，周郎说道。
惠若林对这人并没好感，一听周忘杨说他懂得推理之术，随口问道：“刚才走到这里时，我总觉得背后有东西跟着，时近时远。回头望时，发现地上却只有自己的脚印，忘杨兄能不能解释一下，这是怎么回事吗？”
周忘杨听后，看了看惠若林，目光波澜不惊，随后低首轻声吩咐身边的小童。
他一说完，那孩子便朝街角的方向跑去，在半道上就开始低头细瞅，认真打量，不久又跑了回来，说道：“先生，真是你说得那样！”
周忘杨唇边漾起一抹淡淡的笑，气定神闲地问：“想必两位是读书人吧？”不等对方回答，他又立即接着道：“寒窗十载，残灯苦读，难免伤了眼睛。你们眼神不好，那雪地上除了人的脚印，还有梅花状的印记。”
“梅花状印记？”
他话一出口，惠、施两人不免大吃一惊。
“你们风尘仆仆，一路参风饮露，必定是远道而来。如果是探访亲人，肯定会带些礼品，洛阳四面不临海，只怕是你们中的谁携带的鱼干，引来了野猫。”
“对，对！我包袱里是有一捆鱼干，准备送给何夫人的。若林说她还没出嫁前，很喜欢吃海鱼……”
施笙一乐，话就多了起来，不过他所说的内容却让周忘杨微微皱眉。
“兄台说的何夫人可是洛阳何府，何福松的夫人惠蕾？”
“正是。”施笙说着，推了惠若林一把，向周忘杨介绍道：“别看我们现在模样寒酸，何夫人可是他的亲姐姐呢。”
“原来如此……”周忘杨轻道，语气有些意味深长。
惠若林见他像是知道何府，忙问：“周先生可知从这里该如何绕去何家？这地方路杂，巷子又多，我们走了许久，还是找不到方向。”
不料他话一说完，底下的小童倒先笑了起来：“你们真傻！这城里有谁不知道何府怎么走？你们进城时，只要随便问个路人，他都知道。”小童笑着，随即又一口气把何宅的方位说了个透彻。
周忘杨站在边上，他身子单薄，在雪中站着，不禁打了个寒颤。想起半夜有人赶来自己的住处，说是家人突然暴毙，衙役看后说是得病而死。亲属信不过，非要请他过去再作定断。最终得出结论，人确实是害了重病，回天乏术。想自己并非仵作，也非捕快，却时常要应邀调查这些事，周忘杨耸了耸肩，不以为然。
听小童已把何宅的位置说清，周忘杨便向另两人作别，还没走开几步，又听后方有人唤他，回头看去，见是那叫作若林的青年。
惠若林是个识大体的人，他向周忘杨微微颔首，以示礼貌：“周先生，刚才那姓徐的老板带着仆役赶来找你，想必真是有求于你。我听他说自己双目不净，总是撞鬼，你为何不肯帮帮他？”
此刻，施笙有些纳闷，若林素来不爱插手他人闲事，怎么会追问起一个陌生人的事来？
事实上，惠若林也如他所想，对徐老板的事不感兴趣，只是他不太喜欢周忘杨略带高傲的态度，想试他一试。
不料周忘杨闻言一笑，云淡风轻道：“我早就告诉他的解除方法，就是去药铺买些巴豆，服下即可。”
那徐老爷板富得冒油，身形已是大腹便便，可脸却浮肿、干黄。想他打理绸缎行时，抠门至极，经常在工钱上压榨工人。上个月还有人在做工时，突然跌倒，活活累死，他却连丧葬费也拒出。
底下工人个个义愤填膺，必定是哪个人忍无可忍，在他茶饭中下了迷惑心志的药物，导致整个人成天精神恍惚，捕风捉影，看见一件晾晒的长袍，也能当成鬼怪吓个半死。不过这些周忘杨都没去解释，他一说完便转身走，背影颀秀，如同画中之人。
“给阁下一句忠告。”周忘杨不回头，边走边说：“如果你真要去何府，三天内必定会要找我，那里向来是不太平的。”
惠若林被这话说得心头一颤，忙问：“不知周先生住在哪里？”他心中掂记着徐老爷临走时骂的话，还真有些担心周忘杨真会说出自己住在哪间窑子。
“洛阳城外，五里亭附近，到后便知。”
合着脚踩积雪的声音，周忘杨与小童的身影已渐渐融入了夜色之中。
与周忘杨分别后，惠若林与施笙没作逗留，按照小童所说的方向，很快便找到了何宅所在。
洛阳何家经营的是古董、瓷器生意，交际来往之人非富即贵，仅是站在门外，看看那饕餮门环、威严石狮，便可猜想到何氏府邸内的大气、华丽。
惠若林注重礼仪，觉得深夜造访有所不妥，既然知道了位置，不如等到天亮再来。不过，同行的施笙已经承受不住这倒春寒之苦，全身上下已是瑟瑟发抖，他不听若林反对，先行跑去扣动了门环。
惠若林劝施笙再忍耐半宿，可一碰到他的手，才发现已凉得如同冰块。想起同窗陪着自己一路颠簸，也吃了不少苦，若林心生愧疚，也就任由施笙叫门。
“有人没睡吗？何夫人的弟弟来了，快来人开开门！”
施笙叫了许久，声音在暗夜中徘徊着，却没人来应。他怀疑是府里的人都已睡熟，又用力扣了扣门环，高声喊了几次。
“这么大个宅子，就没有一个人守夜吗？”施笙不依不挠，继续叫门。
惠若林劝他：“罢了，想必是畏寒不肯下床。你我就在这附近转转，等天亮后再来。”
见惠若林转身离开，施笙仍不甘心，他把滑落的包袱往肩上推了推，就着门缝向里望去。凭借那浅淡月光，施笙隐约看正对门缝的长长回廊，正当他打算看向另一侧时，忽感眼前一片漆黑！
施笙意识到一定是门内有什么东西抵住了缝隙，才遮挡了他的视线。他本还企盼早些有人前来开门，可此刻不知为何，竟觉心下一凉，恐惧之感油然而生！
不等他用所反应，何宅大门已经“吱噶”一声从内开启，一只枯藤般的手随即伸了出来，施笙屏息而立，此时出现在他面前的，是一个干瘦的老头。
府邸门口高挂的灯笼照亮了老头的容貌，只见他额上已是爬满皱纹，密密麻麻，像是干涸的土地，两眼浑浊却聚光，盯得施笙一阵发悚。
“你们……找谁？”
老头的声音同样衰老、沙哑，像从冥府传来一般。在他说话的同时，身后的院落内突然有只怪鸟飞出，“鸦”一声鸣叫，瞬间消失于天际尽头，说不出的古怪。
施笙被那老头一双浑黄的眼睛盯得极不自在，一时答不上话来，就怕对方冷不防伸出枯手，上来抓他。
“在下是何府夫人惠蕾的弟弟，惠若林，这位是我家乡的同窗好友，施笙。可否请老伯向我姐姐通传一下？”
听见大门已开，惠若林闻声忙折了回来，向开门人解释。
老头把本就不大的眼睛眯成一条缝，瞥瞥惠若林，见他眉清目秀、相貌堂堂，说道：“长得是和夫人有几分相像，不过我从未听她提起过要有亲眷要来，你可有书信为证？”
惠若林一愣，说：“我还未启程前，就写信过来，莫非她没有收到？”
难怪自己在家乡等了一个月之久，也不曾收到姐姐的答复，千里迢迢赶到洛阳，也不见有人来接。
门内的老头将信将疑，思量片刻后，才道：“老爷与夫人都已就寝，深夜不便叨扰。两位先随我进府，今夜恕我不能安排你们入住客厢，可否在闲置的下人房里将就一夜，明早与夫人打了照面，再做安排？”
惠、施两人跟随老头走入何府，心中都暗忖此人心思慎密，对他们身份有所怀疑，却又不敢直接回拒，用了缓兵之计，一切要等到天亮再说。
刚踏入何府大门，一种前所未有的阴冷突然直袭而来，惠若林不禁颤抖了一下，对这深宅大院的憧憬也一下子被击得粉碎。他张望四周，在前方长廊的尽头处，像是蜷缩着一个活物，正在慢慢蠕动。
想起先前因为一只野猫而搅得心神不安，被鬼仙周忘杨当面道出玄机，惠若林告诫自己千万别再捕风捉影，疑神疑鬼了。
老头关上大门，提着灯笼，引领两人前往闲置的下人房间，灯笼在下，映得上方那张苍老的脸愈加恐怖。施笙不敢与他平行，只得尾随在后。
走过重重回廊，整座府邸死寂、无声。惠若林只感气氛压抑，开口问道：“不知老伯贵姓？”
“我姓彭，人人都叫我彭管家。”老头开口，声音平仄无起伏：“我在何家当了三十的仆役，什么事都知道……”
长廊之上，说话像是带着回音，听了令人发冷。惠若林不敢再问，干脆退到彭管家身后，与施笙走在一起。
“嘿嘿……”
伴随着一个可怕的笑声，惠若林的心被猛然悬了起来！他清楚听见那声音源自己身后，带着些许嘲笑、些许阴森，一时辨不出男女。
这回周忘杨总不能说跟着他的还是猫了吧？
感觉自己像是一只被豺狼盯上的猎物，惠若林拉拉施笙的衣袖，小声问：“你听见了吗？刚刚那是什么东西在笑？”
“笑，有人在笑？我怎么没听到？”施笙一脸茫然。
“别说话！马上就到了！”
彭管家走在前方，突然一声大喝，吓得两人立即闭口。惠若林不敢回头，只觉脊背冰凉，他伸手将头发拢到肩前，就怕后方伸来一双白骨鬼手，一把揪住他拉扯而去。
走了许久，总算到了彭管家所说的下人房，房门上了锁，他便掏出一串钥匙，经过一番摸索，才找到与锁孔相匹配的。
房门一开，立即闻到一股霉腐的气味。彭管家目无表情，将两人送进房间，找来油灯点上，为他们把房间稍作收拾后，说：“就劳烦二位在此委屈两个时辰了，夫人起床后，我自会过去通报。”他话一说完，便迅速退出房去，在门外“叮叮咚咚”一阵，居然又将木门反锁了起来。
“这何府还真是见外，来了客人，不迎也就罢了，还要把人关进厢房。”
听见彭管家的脚步声越行越远，施笙把行李一扔，抱怨起来。
被他这么一说，惠若林也有些过意不去，拉了张椅子，让施笙坐下休息。施笙坐不住，他在房内四处打量，很是感兴趣。
“若林，你不觉得很奇怪吗？”施笙盯着房内唯一的一张床，说：“这间厢房很宽敞，且只有一张床，下人不都是打通铺，或者几个人住一间房的吗？”
打量了一下厢房内的家具、摆设，惠若林不禁也感觉奇怪。
这间闲置的仆役房间内没有多余的杂物，显然不是储物房，桌、椅、床、柜，外加一张书案，确实不像是给佣人住的。
难道是何府宅大屋多，连做工的仆役也可一人住一厢？
这屋子虽然漂亮，却因为长久空关，无人居住而显得阴冷。施笙在房内来回踱步，满腹狐疑。他走至一个矮柜前，刚欲伸手打开柜门，却被惠若林及时唤住：“小笙！别人的东西，我们还是不要随便翻看为好。”
施笙毫不在乎，还是把柜门打开，说道：“无妨无妨，反正那彭管家都说这间厢房是闲置的了，我想柜子里应该也没有什么东西……”
话未说完，他的眼睛先亮了起来，随即兴奋道：“这厢房原先住了个女子！你看，里面放了一把梳子。”施笙说完，便把梳子取出，冲惠若林扬了扬，他的笑容总是格外灿烂，像个长不大的孩子。
惠若林本想说他几句，但看施笙那副嘻皮笑脸的样子，还是把原来的话咽下，转了个语调，说：“傻瓜！你怎就知道这梳子一定是女子用的？就算真是，也不能说她一定就住过这间房。”
施笙管不了梳子的主人到底住不住这里，但他却认定用它的肯定是名女子。瞅了瞅手中的木梳，他不服气道：“如果是男人用，梳齿上哪里会缠这么多头发？”
抚下纠结在梳齿上的乱发，施笙本想拿到惠若林面前，给他端详，不料刚一低头，却突然双手一颤，把梳子给撂在了地下。
“血！那上面有血！”
不知从哪儿借来了胆子，施笙迅速又把梳子捡起，拿到油灯下细看。先前乱发缠绕，看不清晰，可一旦将头发整理干净，梳身上果真留有斑斑红痕。
惠若林浓眉一皱，也走来去看。那红痕有深有浅，像是生在了梳子表面，施笙沾了点唾沫，用力擦了擦，却也不见痕迹消褪。
“别杞人忧天，说不定是朱漆一类的东西。”惠若林的语气并不平静，像在安慰同窗，又像在安慰自己。
“不像不像。”施笙摇头，“这种红怎么看都不像朱漆。”
眼前那把沾着暗红颜色的梳子，令惠若林心里一阵发毛，他不愿再把话题停驻在此，干脆一把夺过梳子，径直走去，把它放回矮柜。
“不管沾上的是什么，别人的东西都不应乱动。”正说着，伸入柜子的手忽感一凉，惠若林意识到自己摸到一块东西，他原不想与施笙一样随便翻看，可手指却像违背了他的意志，还是将那东西取出柜来。
展现在惠若林面前的，是一面老旧的铜镜。镜子十分精致，这下连他也开始怀疑，原来这间房的主人或许真是位女子了。
见镜面蒙满灰尘，惠若林下意识地用衣袖一拭，底下即刻映显出他那张俊逸的脸庞，有些扭曲，有些不真实。
“那是什么？”施笙在他背后问。
惠若林把铜镜反转过来，面朝施笙，示意他自己看，想不到就在转过来的一刹那，他注意到镜子上映出的窗口处，正有一团黑影飞闪了过去！
“谁？”惠若林即刻把铜镜放下，靠到窗前。
窗子也被密封了，此刻想要开窗一看究竟已是不可能办到的。身后，施笙“呃”了一声，惠若林猛地挥手，告诫他不许出声，随后自己将耳贴向窗户细细去听。
“嘶嘶……嘶嘶……”
蓦然间，两人的都警觉起来，对望一眼，皆是寒毛凛立。寂静之中，他们清晰听见门外传来一阵刮蹭之声，像是尖刀、爪子一类的东西正在使劲刨着什么。
“门！”惠若林先行反应过来，他瞪大了一双亮目，死死盯着右侧微微战栗着的门。
静心去听，那“嘶嘶”怪声确实是从门的底部传来的。惠若林甚至可以想像到与他们一门之隔，正有一个活物盘踞门口，企图刨穿木门，强行进入。
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