秋天，屋前几块梯田的稻子和对面山坳里的玉米，高粱都熟了，金黄一大片。继父每天傍晚都要去自己的田里数一数一根苗子上有多少颗粒，若是少于去年的颗数，他会回家要和母亲唠叨几日。今年他数了数苗子上的颗粒，脸上露出了满意的笑容。山里人和继父一样看着丰硕的果实乐的合不上嘴。
母亲把七拼八凑面值大小不一像一团草纸的学费钱交给兄弟俩。这些钱是母亲跑了几个星期给人甜言蜜嘴借来的，还是没有达到预想的结果，没把钱凑齐。兄弟俩听完了母亲的叮嘱，忧郁木呆地去学校。
秋收后，母亲忙得下雨前的蚂蚁。一天傍晚母亲刚回家放下农具，忙着做饭喂猪。羊子角角悄悄地跑在他家来给母亲说，寨子中七八百平方米的老屋基被赵益春大伯占了。
羊子角角是一位身材高大的妇女。他丈夫和志成是一个辈份，算是族人。
“幺婆！还没吃饭？”
幺婆，这是羊子角角依儿子们的辈份称呼的。
“谁啊？”
“我——”
母亲一听声音便知道是羊子角角忙说：“哦，是羊子嫂嫂啊！”（在那里一般同族人见面称呼人都是按自己孩子的辈份称呼。）
母亲把猪喂好后，两个人挪只木椅就挨坐在一块打开话匣子了。羊子角角凑在母亲耳边比划着手势像只受伤的麻雀给母亲诉说，害怕老鹰听见似的，低声细评语地说：“幺婆，你没上你老屋基去，你赵益春大伯把你家的岩板撬去垫地面了，他还把你家的茅坑填上土，建了牛圈。”
母亲听了，像是触电似的，想立刻去找大伯论理。
“不过，你千万不要说是我告诉你的。”
母亲听了羊子角角的话，回忆着过去赵益春做的事，气得五脏具裂。他不但占了屋基里的菜地，连周围的果树都占了，每年秋天结得黄澄澄的果子根本没考虑这是别人的，爬上树就去摘，一直要把树上的果子摘完剩下几片树叶。后来他的几个儿子闹分家没有地方建牛圈又把屋基占了。
母亲很脑怒，第二天清晨便去和大伯论理。大伯的四个儿子和儿媳妇都在家，见母亲是来吵架都站出来助威，站在屋檐下盯着母亲，眼珠子里流露出可恨的光芒。
大伯是满脸胡须，横肉甸甸的五十多岁的老人。他是一个欺软怕硬的人，喜欢破口大骂怯弱的人。有一次他和村里的“五保护”闹架还动手打了人家。老屋基有几块菜地被东占一点西占一点，就只剩下一小块连菜都栽不上了，他不是把柴禾堆在上面就是放鸡鸭来吃。母亲拗不过，没办法。
大伯见母亲来势很凶就鼓着脖子，涨着脸和母亲乱骂。他欺侮母亲无兄妹，暗忖打死她也没人来管，便从家里拖了一根一米多长的铁棒冲着母亲来，准备来吓唬她。母亲是一个有理不服输的人。她从来不因为别人凶狠恫吓而畏惧。
母亲知道他的心窍，揣了一把菜刀在身上。大伯的几个儿子见到母亲从身上拖出菜刀，脸色惨白立刻把大伯拉了回去。几个媳妇忙上前假惺惺劝解，把母亲生拉硬扯在一边去。
星期六，志成兄弟回家来提菜。母亲和他们说了家里这事。
志成问：“为什么呀？”
母亲说了原因。
“欺人太甚了！我马上找他论理！”志成听母亲说，很愤怒，破口乱骂，他根本不顾他是自己的长辈了。
“今晚别去了！他们人多势众，伤着你，明天去！”
第二天，天刚亮，志成一个人去了。
“你叫什么长辈，狗眼看人低！”他边走边骂。
他走进大伯的院子里就吼：“赵益春，你给我滚出来！”
赵益春大伯在厨房里，看见志成忿恨的模样，心也软了像一颗被六月太阳暴晒焉了的白菜，和蔼地说：“有什么事啊？”他徉装没发生什么事一样，说着像蜗牛行走一样从厨房里慢慢吞吞地出来。
“你为什么撬我家的石板？填我家屋基建牛圈？”
“这……这是益孝叫我撬的。”
“这是他的吗？关他什么事？”
“不是他的，我给你抬回去。”大伯知道他给志成惹火了。
赵志成气的发绿的一对眼珠，恨不得把他吞吃，忿恨地指着他说：“我警告你！曾经你欺我们，我就让它过去了，现在你还是不知好歹，我和你没完没了！……”
赵志成一气之下，如同破炮竹，像泼妇骂街一样。闹得周围的人都来看笑话，在一旁叽叽喳喳地议论不休，志成没听他们议论的内容，只是一味盯着大伯生气。
母亲起床不见志成的踪影，想起志成昨晚说的话，和志宏冲冲地赶了上来，只看到志成气势汹汹地骂大伯，几个儿子和儿媳平时的尖牙利齿也没有话说了。她也没多说话。母亲心里想，让志成这样骂一次也好，免得他把我们当着面团随他拼。
全寨的男女婆娘都站在一旁看热闹。大伯的四个儿子和媳妇站在墙院里发愣。
寒假转眼到了，志成回到家帮着家里种洋芋。这天，赵志成刚放下农具。母亲从晒谷场边过来，看见志成的亲伯子赵益孝和赵玉清吵架，跑到志成面前说：“志成，你益孝大伯和玉清家又吵架了。玉清两口子扛着锄头去挖你大伯和伯妈。你大伯和伯妈像老鼠一样忙钻进屋去把门关得铁紧。赵玉清两口子用锄头打门，打得轰轰地响，我见了没有过问。我们受别人欺侮，他们不但不壮胆，而且在旁边添油加醋的，现在看谁钻出来为他说几句公道话。”
赵玉清是赵告告的三弟。他过去和志成亲伯子家很友好，按村里人说，共一条裤子，同一个鼻孔。干农活时，志成的亲伯伯常常帮着他们干，还在背后说志成母亲的坏话。志成记得很清楚，有一年，他们家没有猪菜，伯伯看见志成的母亲在田野里抓野菜，他把田里的青菜当着母亲的面砍了几挑给玉清，边砍边说话来撩拨母亲。但日子不长久，伯伯的二女儿志云被拐卖了，有人在中间挑拨说是赵玉清家两口子。因此，玉清和他家反目成仇从此不再来往，还经常冲着他们破口大骂。
在中间挑拨的人是邻村李家寨的李财发，过去他和玉清很要好。玉清的妻子杨红芬在家常听见伯妈打骂志云。虽然志云是二十岁的大姑娘了，但是没件好衣服，没有顿好饭吃，每次吃饭都是吃剩下的，每天在家唤来唤去的就像任凭奴隶主使唤的奴隶一样。杨红芬就和李财发的妻子陈圆圆暗地商量把志云骗去卖了，他知道志成伯伯和伯妈的脑子像猪脑子，很简单，想发一次横财。可是李财发私心很重，有一天扛着斧子在赵玉清的封山林里偷树卖被人抓个正着。赵玉清认为李财发是以熟相欺，不分青红皂白，一气之下告到乡政府罚了李财发八百元的款。从此两家也反目成仇。
不久，志云果然被卖了，而李财发没有占到便宜，就当着村里许多人说是赵玉清家两口子卖了。他们叫伯伯去法院起诉他们，他愿意作证。他说，曾经杨红芬和他妻子说过。
赵玉清两口子简直是哑巴吃黄连——有苦说不出。寨上姓赵的一族人当着面，背着面指责他们两口子不是人，没有长心肝。
一年后，志云在安徽写信回来了，说是何运付的妻子赵梅英和她姐姐拐卖的。不知这风声从何处漏了出去，赵玉清和妻子便找伯伯和伯妈论理。他们两家又是房屋挨房屋的，抬头不见，低头见。玉清和妻子天天拿着锄头棒子冲到他家门口又吼又闹的，吓得伯伯全家人几天不敢归屋。
伯伯和伯妈知道是何运付的妻子拐卖的，却不敢去法院起诉她们。他们知道他们家一族人不好惹，人多势众，便就此罢了。
志成听母亲说便问：“志国不是和他们很好吗！为什么他们不站出去呢？”。
“你难道不晓得你志国大哥两口子呀？要别人的东西，他会厚着脸皮了，嘴说得比蜂蜜甜，出事了，早以躲到九霄云外去了。”
母亲说，“你大伯和你伯妈钻进室里不敢出来，玉清三弟兄都站在院子里，手里提着铁棍子。我听告告说，若你大伯出手打人，他们三弟兄就打死他。”
“他妈的真是目中无人！”
“关你什么屁事！你爸爸去世时，你大伯还请赵告告出来作证，说我们欠他的钱。他们还暗里商量夺我们家瓦！”
赵志成横竖怎么想，他与自己有干系。他是自己的亲伯子，他受人欺我们不去管，以后还有什么颜面去见人！不能眼睁睁地看见他受欺侮！他放下农具朝晒谷场跑去。
他喘着粗气跑到大伯家，看见玉清拿着锄头“呯呯”地乱捶大伯家关得铁紧的门。伯伯和伯妈躲在屋里吓得像一只关在笼里的野兔，哆嗦发抖。
赵志成气冲冲地跑到玉清面前鼓着脖子指着骂：“你妈的玉清！你有种再捶一下！”
赵玉清看见志成气得像愤怒的老虎，气势汹汹地向他走来，停了下来。几兄弟面面相觑，不敢言语。他们万万没有想到志成会钻出来。
“你家妈的，真是目中无人，欺人太甚了！”赵志成像老虎一样咆哮。
赵玉清放下锄头和志成来论理，嚷：“谁叫他两口子张着乌鸦嘴乱栽人？！”
“他栽你什么？！”赵志成双手叉在腰间，咬牙切齿的，恨不得把他捏成肉饼。赵玉清有点畏惧，身子直哆嗦。
“他说我拐卖他二女！”
“不是你又是谁呀？——嗯！”
“你凭什么证据？”
“你又凭什么证据说不是你呀？”
赵志成用手指到他的额头上高声怒吼道：“你猪肚子里有几根花肠子，难道我不知道？你以为你不说出来，别人就不知道！！”
赵志成咄咄逼人的气势可把赵玉清气坏了。
“志云一定是我拐卖的吗？”
“我以为你不承认！你现在自己说了——大家听着，我没有撬开你嘴巴说的！”
赵玉清急了：“我在那儿说的？”
“这儿呀！刚才你不是说是你拐卖的呀！”
玉清准备辩解，赵志成没等他说又吼道：“你别以为你兄弟多就把别人当人看！”
杨秀健看见玉清下不了台，就钻出来，笑着一张狐狸脸说：“算了，寨上人一个少说一句。”
围观的人看见志成板着一张猪肝脸，都来劝说。
母亲稍会来看见志成不见了。她唤几声，没有回答。她知道志成一定去大伯那里了。她了解自己孩子的脾气，最恨别人欺侮弱小势力的人，她匆匆地往那儿跑。在那儿，母亲看见志成气势汹汹地和玉清吵。她瞪着眼睛责备：“你和他吵什么呀？——啊？别人吵架，关你什么事？！”
“妈，你知道什么！”
“你担什么闲心呀？你受人欺谁又来关心你？”
“我就是看不过去！偏要管！”
母亲知道他们家在寨上很多人都嫌厌，怕事情生出是非，硬拉着他往家里走。
“你大伯关心我们家，你爸爸不会死得那么早？现在你们长大了，寨上人总有些惧怕，常在你们面前说话暖心。过去你伯伯不但不疼痛我们，而且和别人吵架他火上添油。现在你们去帮他争面子，他们以后和玉清好起来了，纠在一起整死我们！”
赵志成没有说话。虽然家族里心里没有装着他们，但是看见伯伯老态龙钟的窘样儿，像一头累得晕头转向的病央央的老黄牛，别人不把他当人看，他怎么放得下心呢？
继父耕田回来，穿着草鞋，一双脚冻得通红，好像身子在发抖；长满老茧的手，开了许多裂，活动起来显得有些僵硬。他听母亲在责备志成，拉着脸，没有说话。
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