外界战乱纷纷，夏国分给闻家的封地月潭村能保持男耕女织不受战乱侵扰；祁国的丞相能亲自接见闻家的一个管事，还给闻家收购粮草、军械的代理权；在南荆的都城湘京秘密训练死士闻家的实力不是一般的雄厚。
看来，为了保存闻家的势力，闻宣确实花了不少心思。但这样的一个家族，一旦失势也将会是灭顶之灾，月潭村不保，家里人性命不保。
在这个乱世中，不是不进则退，是不进会死。难道一旦灾难降临，自己再逃回蓬诸山去修炼？就算自己回蓬诸山，但这一世的亲人怎么办？月潭村近千人的村民怎么办？现在能做的只能是在这乱世中先保全自己和保存现在的闻家。
闻崇想明白了，没有退路。
二十名精干的家丁，清一色普通百姓的装束，每人骑着一匹快马，跟在闻崇的后面。旁边是比自己个头稍高些的杨柱，一身红衣的红嫣骑着一匹枣红马走在队伍的最前头。
一行人马不停息，日夜兼程，五天前便进入了南荆国的境地，离湘京还有两天的路程。
昊魁跟着杨巡先一步离开，回趟无名岛。红嫣没了抬杠的人，只能找他三师弟闻崇的麻烦。
“闻崇，你没吃饱饭吗？跑这么慢。快点。”
“二师姐，是马儿在跑，不是我在跑。昨晚在客栈休息的时候，我看见你去后院的马概，把槽里的草料都挪到你那匹红马边上。把你的马喂饱了，让我们的马饿肚子。你这样叫做‘既要马儿跑得快，又要马儿不吃草’。再说了，一直吃不饱的那位回他岛上去了，不在这里。”闻崇耸耸肩，骑在马上一副看你急我就不急的样子。
“那你们慢慢跑，我先骑到前面去探路。”红嫣见闻崇不肯跟上来，催动她那匹枣红马，往前窜去。
“二师姐，你慢点。小心我们把你丢了。对了，你认识路吗？”
“没事，不会丢。大不了我去前面等你们。”红嫣不习惯一大群人跟着，从蓬诸山修炼或偶而到中州东土，独来独往惯了，人多了反而觉得是累赘。
也不等闻崇回答，“跐溜”一眨眼跑得没了踪影。
“闻少爷，没事，两天路程就到湘京了，这条大道一路向西就是。有岔路也是小道，问下过路的，不会迷路。”杨柱熟门熟路。
“湘京分号知道咱们来吗？”
“应该知道了，月潭村养着信鸽，和各分号联系都是靠它们。”杨柱解释着。
“湘京除了分商号，闻家还有什么产业？”闻崇想起父亲说起过的专门有一处训练闻家死士的地方，也在湘京附近。
“这我就不知道了，我和爹来湘京几次，就去过分商号。这次来得急，我们没带东西，往常都是大车运着丝绸布匹来，运粮食回去。南荆是东土国土面积最大，人口最多的诸侯国，这些年仗打得比较少，所以粮食多些。南荆的王室贵族都喜欢摆阔气讲排场，所以贵重的东西在这里缺。”杨柱介绍道，和他父亲也算是在商场滚打几年，谈起生意经来倒是头头是道。
边聊着话，边赶路看这路边的风景。南方初春，鸟鸣花开，路边的山坡开始泛青。
这南荆国自从上几代荆王的开疆扩土，吞并周围的小国成为最大的诸侯国后，这一代的南荆王蔡俊表面看上去很太平。不管是外胡入侵还是祁国自立，或是西梁挟天子以令诸侯，南荆国就像是沉睡了一般，毫无反应。
稍少的征战，一路过来乞讨的人较之祁国少了许多，只是官道上赶着车的那些平民们的穿着比起乞丐也相差不远。
隐隐觉得后面远处一阵马蹄儿声响，由远渐近，一阵尘烟后一支足有数百人的马队在官道上赶了过来。
马队追到，在前的几人看了看闻家二十多人，向其中一个领头的说了一句：“不是他们。”
“继续追，那个俞碌号称南荆第一侠者，敢管我们千龙帮的闲事。这次我倒要看，他能不能干的过我们整个千龙帮。”为首的黑大汉大手一挥，马队对闻家的护卫们并不打搅，气势汹汹继续向官道前方追去。
闻崇看着这支经过马队，除了带头的几个衣饰鲜明外，大多数都是穿着些破旧不堪的粗布衣裳，犹如前世里传说中的丐帮。好奇地问身边的杨柱“这帮什么人？”
“好像是些山贼草寇组成的千龙帮吧！”杨柱不太肯定的说道。他平时只负责接货、点货，有危险的差事杨巡基本不让他插手。
“是千龙帮的，那个黑大汉还是个副帮主，外号黑无常。”闻家一个护卫接口道，“以前运货，我和杨管事拜过他们堂口。还硬敲了我们一大笔钱财。”
“这么嚣张，大白天就敢在官道上追人，官府不管他们？”闻崇问道。
“自古官匪一家，哪会管他们。”护卫叹气道。
......
官道上，红嫣单人独骑行了半日。路过一个岔道口，犹豫着是否等后面的闻崇到后一起再走。眼见前面有一支商队模样正在赶路，催马上前去问路。
那支商队两辆马车，护卫却有二十多人，听到后面有马蹄声，护卫们都警惕地回头观望，看到红嫣只是一人一骑，又是个姑娘家，似乎都稍稍松了口气，放下捏着佩刀的手，驾着马继续向前。
“请问这条路是通往湘京的吗？”红嫣追到商队前，问其中一名护卫。
那护卫看看红嫣，又向商队队首领头的方向看了看，似乎有些顾忌，没敢回答她。
“这世道一个姑娘家赶路不太安全吧。我也是赶回湘京，顺路和这支商队几位爷搭个伴。要不姑娘一起走吧。”在商队前头跑出一个男子，礼貌的拱手与红嫣说道。
那男子高高瘦瘦，也就二十多岁，相貌平淡无奇，一身粗布衣衫虽有补丁但还清爽，骑着一头小毛驴，看模样只是一个寻常的小贩。唯一与他那身装扮格格不入的是手上也拿着一把二尺佩剑，剑在鞘内，剑鞘锈迹斑斑。
红嫣看到他手里的宝剑，神情稍稍顿了顿。蓬诸派天生对法宝的敏感，使得她不由得对那柄佩剑多看了几眼。那佩剑虽未出鞘，但掩饰不住微微溢流出的黑色灵气。
那男子见红嫣看着他的短剑出神，下意识把佩剑往背后挪了挪，眼睛透露出一丝的精明，忙说道：“乱世里路上盗匪多，拿把剑防身，好壮壮胆。”
商队队首有个管事模样的人骑到那男子跟前，朝红嫣瞟了一眼，皱了皱眉头，低头与那男子轻语：“俞壮士，这女子长得如此端庄秀丽，却敢单身一个人在这官道上行走，绝非普通人家。我们携带着钱财急着赶往湘京，带上这女子恐怕不妥吧。如果俞壮士能保我们平安到湘京，我禀报家主，骆家一定有重酬奉上。”
那男子微微一笑，摇头道：“我只是路见不平，见千龙帮强抢你们财物才出手相助，绝不是要你们的酬劳。那姑娘单身一人行路，确实不安全。如果你们不愿意带上她，那我留下与她同走便是。”
骆家商队的管事听他不随商队一起走，害怕缺了这个强助，如果路上再遇到抢匪会有危险。拉过那男子，轻声道：“如果俞壮士想找个美貌姑娘为伴，骆家一定满足。只要能保商队平安到湘京，骆家可在湘京买两名侍女给壮士。”
“这是哪里话，我只是担心那姑娘单身行走会有危险，哪有你想的这样复杂。我俞碌学得武艺，就是为仗义二字，不为求财，更不为求得女子的芳心。”那男子脸上有些不快。
红嫣起先只是问路，虽然管事和那男子说话声很低，但也听到个大概，不屑道：“我不和你们一起走，我有同伴在后面，只是问个路而已。”
说完随手向后面官道方向指了指。官道上有马蹄声渐近，红嫣以为是闻崇他们在赶上来。
“是千龙帮的人。”那自称俞碌的男子眼尖，高喝一声提醒商队护卫。
护卫们训练有素，几乎同时拔出佩刀，一字排开拦在官道上。“管事，你带马车先走。”带头的护卫指派了两名护卫跟着骆家管事先行离开。
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