第二十五章、死神谷（一）
艳如霜和王龙飞一路飞奔，不知不觉已走出中州地界。
一路上，王龙飞和艳如霜都没有说话，各自想着各自的心事，默默的向前一路急行。
中州乃是九州的中心地带，土地肥沃，地貌平旷，人口甚为密集。中州南部乃是山林峡谷交错纵横的地带。这里居住着古老的南疆各族人民。南疆地域宽广博大，原始山林延绵万里，这地方向来是藏龙卧虎之地，民族部落众多，江湖派系也是多如繁星。南疆地区有一个著名的山寨，名叫水云寨，寨主叫风清斜，乃是当今世上难得的修真高手，与中州东部天台寺的渺尘禅师，北部北冰镇的冷万霜，西部飞沙城主沙漫天，以及中部灵猿山的赤阳真人齐名，这是后话，在这里暂且不提。
死神谷位于中州和南疆交界处。
这里的地形非常奇特。延绵几十里的高原上，覆盖着茂密的原始森林。高原的中部从中间断裂开来，形成了一道峡谷，峡谷内森林茂密，怪石突兀，山洞密布，甚为幽暗昏或。相传这条峡谷是上古时期皮母地丘发怒作威时，从这个高原地下迸裂开来而形成的峡谷。
不知从哪代起，这条峡谷迎来了第一位客人——云中道人。这云中道人踏遍五湖四海，山川峡谷寻求一方乐土来潜心修行，钻研道术，炼制丹药以求道的最高境界——超凡脱俗而长生不老。当他来到这延绵几十里的茂密高原中部的这个峡谷时，便停下了他流浪追寻的足迹，最终确定这个幽静的峡谷作为他潜心求道的栖身之地。
从此，云中道人便在这里定居下来，研究道学和炼制丹药。每隔数日，他走出峡谷去和远在中州的师兄弟们交流修行心得。
有一年，黄河泛滥，瘟疫横行。中州大地上满目疮痍，死尸遍野，浊臭冲天！中州遭到前所未有的大劫。云中道人见到此情此景，无不痛心疾首，身为方外之人，当以慈悲为怀，挽救天下苍生。于是他便决定研制解除瘟疫的丹药以救处在水深火热之中的芸芸众生。
他取材五毒之虫，配以解毒草药，研制出了瘟疫的“回生散”，他将回生散撒入江河水井之中，百姓饮用后，疫病顿时消失，中州大地复又充满了生命的迹象。从此，云中道人名声大振，登门拜师学医的人络绎不绝。云中道人索性开创了“五毒门”，专门研究治疗各种疑难杂症的丹药，并同时教习门人道术和武术。从此五毒门名噪一时，威震八方！后来不知从哪代起，五毒门演变成了专门研究毒药来针对武林人士，以求五毒门在江湖中的霸主地位。这是云中道人万万没有想到的。
此后五毒门，亦正亦邪，在江湖中屡屡制造出诸多血案。因此，五毒门所在的皮母地丘峡谷被称之为“死神谷”了。
日上三竿的时候，艳如霜和王龙飞来到了死神谷谷口。
艳如霜站在谷口前，望着从峡谷中流出的溪流，脸上现出了一丝释然的表情。
这溪水清澈见底，水质很好。溪流在阳光下闪着层层的鳞光，淙淙的流水声是那么地悦耳动听。
王龙飞和艳如霜对视了一眼，紧张的心绪总算平息了几分。这么美的溪流，这么美的森林，这么美的人儿，应该有个美丽平安的旅程吧！
一路的奔跑，两个人都略显疲惫。
艳如霜站在一块光滑的巨大岩石上，转过身来，看着王龙飞，随即淡淡一笑，一抬手，将一个布包扔给王龙飞。
王龙飞打开布包一看，发现里面放着几竹筒水和一些包子面饼之类的食物。王龙飞一阵感动，脸微微一红，笑道：“师妹真是细心，竟将食物和水也一并带了来。”
艳如霜淡淡一笑，眉宇间多了几分讥色道：“师兄好气量，师妹的脾气你又不是不知道，说了你几句，竟赌气不吃东西，还当什么师兄！我看你早上没吃东西，所以就带些来。我们在此暂且休息片刻，待会儿再进这峡谷。想必这便是五毒门总坛所在地——死神谷了！”
“师妹说的极是，”王龙飞面色微红，感到不好意思起来。看着艳如霜那美丽的面庞，兀自笑个不停，“师妹外表冷若冰霜，可是内心却是一片火热，挺会关心人的嘛！师妹要不要也吃点？”
“哼！我怕你到时候饿得走不动，反倒成为我的拖累，才给你东西吃，我凭什么关心你啊？”艳如霜冷冷地道。
看着清澈见底的溪流，艳如霜突然觉得有些口渴，她弯下腰，双手合拢，掬起一捧水准备喝下去。
“师妹且慢！”王龙飞大叫一声，倒把艳如霜吓了一大跳。
“这水有毒，不能喝！”王龙飞脸色严峻，认真地道。
艳如霜抬起头来，惊疑地看着王龙飞，不解地问：“你怎么知道这水有毒？”
王龙飞微微皱着眉头，指着清澈的溪水道：“你看这溪水中竟无一条鱼虾，这是何故？你在看那边！”王龙飞指着谷口一颗大树后面死去的野兔道：“那只野兔倒在溪水边，嘴唇挨着溪水，死去没多久，说不定就是喝这溪水而中毒身亡的！”
艳如霜看看溪水，又看看那只野兔，脸色大变。她凝望谷口深处，略微沉思片刻，回过头来，看着王龙飞，眼眸中透出一丝敬意，随后淡淡一笑道：“师兄真是细心，多谢师兄刚才的提醒。我倒忘了，此处是死神谷，处处玄机，处处有毒，看来我们是大意不得的！”
王龙飞得意地一笑道：“我是师兄，自然比你有见识得多了！”艳如霜没有答话，眼睛投向四野，观察着这里的一草一木。
这条溪流从峡谷中流出，曲曲折折地向东流去，流过一片沙石地，钻入一片茂密的丛林中便消失不见了。
在远处的溪水岸边，可以看见几堆动物的尸骨。白白的尸骨在眼光下发出阴森森的白光，艳如霜和王龙飞心中不觉一沉。
这五毒门盘踞在此谷中，威名远播。五毒门人向来是神出鬼没，善于使毒，往往在不经意间便把毒药植入人体中，杀害荼毒无数江湖人士，江湖人士无不对五毒门深恶痛绝，但又对其无可奈何。当然，五毒门在江湖中的地位远远不如天台寺，北冰镇，飞沙城和水云寨以及灵猿山出名，他们只在南疆范围内活动，并不敢招惹这天下五大门派。
五毒门善于使毒竟到了这般境界，连谷中流出的水都含有剧毒，这是艳如霜和王龙飞万万没有想到的。
王龙飞将没有吃完的包子和面饼背在背上，拽出夺命双月环，跳上艳如霜所站立的岩石上，深情地看了一眼艳如霜，柔柔地道：“师妹，谷中肯定有许多危险，你要小心才是，你就跟在师兄身后，切不可离得太远了！”
艳如霜看了一眼王龙飞，缓缓点了点头，脸上露出了微笑，默默地跟在王龙飞的身后向中走去。
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