龙千夷离开襄平王府之后，一时间不知何去何从。镜湖是暂时不能回去了，假如被师傅知道事情经过，说不定还会笑话自己；而且想到朱槿也许会南下镜湖，龙千夷一赌气，就决定动身前往漠北，去甘州寻找大师兄“朱雀”。
他原本天性乐观挚纯，又是一个人独来独往惯了的，从不会觉得孤单寂寞，也不知道世上何谓忧愁烦恼；只是这番愤然离开朱槿，实非心中所愿，寒晨月夕，孤身赶路，常常生出莫名的形影伶仃之感。偶尔回想起朱槿微笑的容颜，心中又恨又痛，似乎从不被尘世沾染的心灵，也开始渐渐地品尝到了一些属于人生的无奈与哀伤。
这一天傍晚，龙千夷来到一个叫做“狼儿滩”的地方，那是黄河上的一个渡口，因为附近常有狼群出没，因此而得名。过了这个渡口，就进入漠北苦寒之地，再往前行，那便是西北第一军事重镇——甘州。
龙千夷在渡口上的一家小客栈住了下来。他原本是想连夜过河的，可是摆渡的老艄公说什么也不干，宣称自古黄河不夜渡，几百年的老规矩了，就算给多少银子也不能冒这个险。龙千夷无法，只好暂时先住下来，等天明再说了。
谁知日落以后，西边的天空很快涌起了浓云，像是被谁不小心打翻了一缸墨汁，乌黑翻滚，汹汹而来。客栈的老掌柜颇有阅历，看了那云的形状势头，刚叫了一声“不好！伙计们，快收家伙！”，密集的雨点子便噼里啪啦地砸了下来，中间还夹杂着黄豆大小的冰粒子，没头没脑地泼向整个黄河渡口。
来不及躲避的人们顿时浑身湿透，一群来不及驱赶入圈的绵羊，被那冰粒砸得“咩咩”哀叫，整个渡口乱做一团。
龙千夷自幼生长在江南，水乡温柔之地，从未经历过这般风云突变，雨雹交加，起先觉得惊心动魄，想不到风雷之威竟至于斯；他心中忧愁烦闷郁积已久，被这天地造化激荡感慨，突然哈哈大笑，纵身跃入暴雨之中，任凭那冰凉的雨水冲刷全身，几个月来，第一次感到呼吸畅快了许多。
他站在客栈之外，透过时浓时淡的雨雾，远远望见几个人向这边飞奔过来，看他们脚下的速度，似乎身手也不太弱。龙千夷虽然在南方八省颇有势力，仅凭“镜湖青龙”四个字就可以畅行无阻，但是眼下他不愿意跟这些江湖人物打交道，于是悄悄闪在了一边，让他们冲进客栈去了。
在最后一个人擦肩而过的那一瞬间，龙千夷忽然感觉此人似乎有些面熟，最近曾经在什么地方见过。他仔细想了片刻，印象中却又一片模糊。最后，终究是年少好奇之心占了上风，龙千夷悄悄绕到客栈另一侧，从屋檐下挂着的几顶斗笠中摘了一顶，戴在头上，拉低帽檐遮住大半个面孔，然后不声不响地走进客栈，装作是刚刚从外面进来避雨的样子。
客栈里避雨的人很多，嘈杂喧闹，多数人都在谈笑吃喝，谁也没有留心注意到，刚才跑出去发疯找雨淋的少年又回来了。
龙千夷一眼就看到，刚才进来的那几个人坐在角落里的一张桌子边上，交头接耳，窃窃私议，似乎是不想让别人听到他们的谈话。他贴着墙壁，从人群缝里挤了过去，隔着两张桌子找了个空座，坐下了。
为了做到接发暗器准确无误，龙千夷曾经苦练过听风辨音，那些人谈话的声音虽然压得很低，但是一字一句，全都清清楚楚地传进了龙千夷的耳朵里。只是有几个人讲话带着浓重的漠北口音，他听了也不是很明白什么意思——不过，其中倒有一个头发花白的胖老头，他说的是一口地道苏杭官话，夹杂在人群中特别明显，龙千夷越听越是起疑：这声音分明就是那个在沐园被他识破身份而逃走的空归！
——他跑到黄河渡口来干什么了？
只听空归小声说道：“此番我们去京城，那是非比寻常，诸位都要格外谨慎些才好——否则一旦事情败露，我们几个的性命还不要紧，将军可是再无生还之望了。”
其余几个人纷纷点头称是。显然空归便是这一伙人的头目。
龙千夷听到他提起“将军”二字，心中已经料定八成说的就是谢不凋，更加留神细听，想要知道空归到底在策划什么行动。
空归又道：“不说将军于我有救命之恩，你们在座诸位的性命，哪一个不是他从刀口下救出来的？古人云，滴水之恩，当涌泉相报——我知道诸位都是热血男儿汉，断不能眼睁睁地看着将军他人头落地，血溅三尺！”
“一点也不错！就是这句话！”
坐在西北角上的一个大汉神情激动，重重地拍了一下桌子，引来周围几道好奇的目光。空归拉了一下那人的衣襟，做了个眼色，那大汉自知失言，连忙捂住嘴巴，一声也不吭了。
空归又道：“过去一个多月，我已经打听清楚，大理寺并没有公开审理此案，看来朝廷是想把这件事悄悄地压下去——不管他们给将军定个什么罪名，那也要等到秋后才能处决，所以，我们几个不妨先扮作贩运牛马的客商，分头潜入京师，在南门外的老纪号车马店会合，然后去大理寺刑狱周围打探消息，踩踏地形，寻找机会下手——此行务必要做到万无一失！”
龙千夷听了这几句话，恍然大悟，原来他们竟是要到京城去援救谢不凋，将他从牢狱里劫持出来！
“……就凭他们几个的身手，只怕还闯不过虎贲卫那一关，更不要说进大理寺刑狱救人了。”龙千夷暗中思忖，“可是看这些人的神情，个个勇往无畏，早已将生死置之度外——空归这个家伙，虽然以前做事不大地道，可是他这份侠肝义胆却也难得。我要不要帮他一把呢？”
龙千夷转念一想，眼下谢不凋已经不是大将军了，就算他离开牢狱，也不会再掀起多大风浪，既然如此，为什么不帮助空归救他出来，也算是替朱汶了却一点心愿呢？
自从离开杭州之后，朱汶一直在为谢不凋的生死担忧。虽然朱槿想方设法对他封锁消息，告诉他谢不凋的性命暂时无忧，但是朱汶毕竟是曾经做过皇帝的人，对帝王之术多少也有些了解，而且他又深知光武帝为人阴狠刻毒的一面，内心里总觉得谢不凋一定会被秘密处死。朱汶很容易相信身边的人，这些心事也不瞒着龙千夷，一五一十地都向他和盘托出。
但在那时，龙千夷的身边还有朱槿。他是无忧无虑的，虽然也从内心里同情朱汶，但是他却体会不到一个人为另一个人日夜担忧的滋味——而现在，境况轮替，身不由己，他深深地明白了，原来那种担忧可以把人折磨到想要大哭大喊，濒临疯狂的边缘。
——其实在他内心深处，始终忘不了京城里还有一个人，同样令他牵肠挂肚，放不下，抛不开，难以割舍。
那暴雨来得猛去得也快，过了大半个时辰，转成淅淅沥沥的小雨，不到半夜就完全停住了。
第二天，云散日出，晴空万里。
空归等人一早动身赶路，龙千夷从客栈伙计那里买了一顶斗笠戴在头上，在他们后边不远不近地跟着。走了不上三十里，空归终于发现了异常，他吩咐几个兄弟停下来等在路边，要看看是什么人竟敢盯他们的稍。
龙千夷肚中好笑，却仍是慢悠悠地向前走去，到了那几个人近处，他突然掀开斗笠，冲着空归笑道：“你好呀，空归大师！好久不见了，你这顶新的假发套可没有原先的那个漂亮。”
空归无论如何也想不到竟然会在这里碰见他，脸上的神情又是尴尬又是吃惊，龙千夷却伸手拍了拍空归的肩膀，一派轻松地笑道：“别紧张，你们昨晚在狼儿滩说的话我可是都听到了，正好我也要去京城办点事，大家顺路而已——放心！我本来也是个江洋大盗，绝对不会坏了道上的规矩，到官府去告发你们。”
刚才龙千夷伸手去拍空归，他出于练武者的本能，以为龙千夷要对他出手，臂上关节“咔嚓”一响就要反击，但是龙千夷的手法比他快多了，五指在他肩上一拂随即收回，空归甚至还没来得及出手反击——这一下高低立判，空归明白自己远远不是他的对手，假如龙千夷有心暗算他，那么现在他的一只胳膊早就不是自己的了。可是眼前这个少年最多也不过十七八岁的光景，就算他从娘胎里开始习武，也不会有这般非凡的造诣啊，难道说，世界上真有人是天生的武学奇才……
龙千夷看见空归的手臂重新垂了下去，知道他的戒心已去，于是笑微微地问道：“空归大师，你要办的那件事非同小可，需不需要我帮忙？大家同为武林一脉，彼此还客气什么？若有用得着我的地方，你只管开口。”
空归闻言，心中大喜。本来他对援救谢不凋的计划并无十分把握，但是假如“镜湖青龙”肯出手相助，那自然是大大的不同了。龙千夷在秀水县劫走朝廷十万两黄金，不仅做的干净利落，而且还留下“水上浮萍”的记号，这件事不知怎么走漏了消息，早已经轰动江北江南十五省，绿林中人提起“镜湖青龙”四个字，对他的本事只有竖大拇指佩服的份。
不过，最初的惊喜之后，一丝疑虑浮上空归的心头：谢不凋就是栽在龙千夷等人手中，那他为什么现在又要帮助自己去劫牢呢？这其中不会有什么圈套吧？
龙千夷察言观色，猜到了他的想法，于是淡淡地解释道：“空归大师，你不用怀疑我的诚意。常言道，此一时，彼一时，现在我跟朝廷里的人没有半分瓜葛，我要帮你那是为了另外一个人——而且……而且最近那个混蛋皇帝又惹我不高兴了，我这个人一向是睚眦必报的，所以要给他一点颜色看看，也让他心里不舒服些！”
长乐三年九月初九。
这一天是正重阳佳节，本来和朱汶他们一起约好了要出门登高赏菊的，但是一大清早，朱槿就被一道临时旨意紧急宣召进宫去了。
光武帝在勤政殿上来回踱步，看见朱槿进来，也只是像平常一样点了点头，等他行礼之后，开门见山地说道：“槿儿，急着召你来不为别的，昨晚大理寺刑狱出事了，朕想你也该知道一下。”随即一挥手，道：“朝彦，你来跟襄平王说！”
朱槿这才发觉，原来金吾卫指挥使江朝彦也在场。他仍旧是戎装佩剑，背着光站在一排长窗之前，从外面透进来的阳光勾勒出他端整的轮廓，孤峭挺拔的身影让朱槿心中微微一动，假如……假如把他的头发染成银白色，岂不是跟那个人太像太像了么？只不过，应该是他二十年前的样子了……
江朝彦当然不知道此刻朱槿正在想什么，他向朱槿施了一礼，随即从怀中取出一个牛皮纸信封，从里面倒出一样轻软的东西，递到朱槿面前，请他过目。
那是一小枝青翠碧绿的浮萍，上面有两片叶子还很新鲜，带着一股江南水乡的天然灵秀之气。
朱槿忍不住呼吸急促起来，一把握住江朝彦的手腕，想要仔细看一眼那枝翠绿的浮萍。
“这，这是从哪里来的？”
光武帝适时地咳嗽了一声，朱槿立刻意识到自己的失态，他放开江朝彦，重新平静下来，但是眼睛仍然牢牢地盯着那一小枝浮萍。
“昨天晚上，大理寺刑狱全部守卫都昏迷了半个时辰，无一例外。”江朝彦说道，“等他们醒来以后，才发现关押的重犯少了一名，不过在现场却留下了这个东西。”
“有人劫狱？”朱槿第一个念头就是龙千夷又出手了，但是……他明明已经走了，只留下一句话就头也不回地走了，难道这些日子以来他还在京城里吗？朱槿实在不敢往这个方向去推测，可是眼前的事实又是明摆着，不容他置疑。
“不错，的确是有人劫狱。至于，这件事情是谁做的，我想大概襄平王多少知道一些吧？”江朝彦的口吻很客气，但是他的眼睛却定定地看着朱槿，那里面有一抹了然的神色。
朱槿忽然发现，原来江朝彦的眼珠竟然和那个人一样，黑色瞳仁深处隐隐透出湛蓝之波——这个发现令他心中更是大为惊讶，脸上自然而然带了几分迷惑的神情。
江朝彦却面无表情地说道：“如果我没有猜错的话，这枝浮萍的主人，襄平王好像很熟悉？”
朱槿暗自定了定神，强迫自己不去想那些杂七杂八的念头，转而从江朝彦手上拈起那枝浮萍，细细看了一会儿，然后问道：“被劫走的重犯是哪一个？”
“前虎贲大将军，武英殿尚书谢不凋。”
江朝彦这句话无异于在朱槿耳边炸响一个闷雷，他怎么也想不到，龙千夷出手的对象竟然会是谢不凋！
——他为什么要这样做？
朱槿一万个想不通。
私闯刑狱，劫走牢囚……不管任何人，只要犯了其中的一条，就足够被判死罪了，当然朱槿也知道，龙千夷一向不怎么把法令律规放在心上，他自由自在惯了的，想做什么就做什么，从来不会拿朝廷律令当回事。可是……这一次毕竟不同寻常，谢不凋明明是乱臣贼子，龙千夷为什么要冒险去救他？
朱槿将手上那枝浮萍还给了江朝彦，坦然直视他的目光，说道：“也许是他做的，但是我并不清楚他的下落……再说他已经离开王府快一个月了，我以为他早就不在京城里了。”
江朝彦点了点头，收起浮萍，说道：“当然也不排除有人冒名顶替，朝彦不过是例行公事而已，请襄平王不要见怪。假如您有了那个人的消息，请尽快通知金吾卫。”
朱槿故作轻松地笑道：“那是自然。”
其实现在朱槿最担心的，莫过于龙千夷的安危。大理寺刑狱出了这样的案子，首先刑部的面子上就过不去，何况被劫走的还是谢不凋那样的重犯，接下来一定是全城大索，挨家挨户的搜查，如果龙千夷没有趁着天亮之前出城，恐怕现在很难找到藏身隐匿之处了……
光武帝已经坐在御案前开始批阅奏折，似乎对朱槿和江朝彦的对话充耳不闻。
朱槿深深吸了一口气，转向光武帝跪下，说道：“皇上赎罪，臣弟有一个不情之请。”
“哦？”光武帝停下朱笔，正要去拿另一份奏折的手也悬在半空，抬眼望着朱槿，“你有什么要求，尽管说不妨事。”
朱槿磕了一个头，身子伏得更低，轻声说道：“臣弟请皇上收回成命，免去授予臣弟的一切职位差事，臣弟只求能在江南有一块小小的封邑，日后终老是乡，此生再无他愿。”
光武帝听完愣了一下，怎么也想不到朱槿竟然会提出这种要求。他看了一眼默然侍立的江朝彦，忽然心中若有所悟，微微提高了声音，扬眉问道：“你的意思是……你想甩手不干了，把这么大的一个摊子全都丢给朕一个人，自己跑到江南去享清福？——槿儿，你是不是这个意思？”
这几句话，虽然光武帝是用玩笑的口吻说来，但是语气中已经流露出相当的不悦。
朱槿硬着头皮答道：“皇上，臣弟生性疏懒，才干不足，忝列职事，尸位素餐，心中常常感到不安……”
“哼。”
光武帝冷笑一声，将手中朱笔“啪”的一下拍在御案上，从笔尖处落下一滴殷红的朱砂，渐渐洇了开去。
“槿儿，你的这些个借口未免太牵强了。你想要封邑，朕可以给你，不过——为什么一定要在江南？难道江南的景致人物，就那么让你动心吗？还有，你刚才说打算日后终老于斯，是不是连这个襄平王都不想做了？嗯？！”
最后一个字尾音扬起，显然，光武帝心中已经动了怒气。但是朱槿却也心知，假如今日不能把身上的差事全都辞掉，那么以后也许永远没有第二次机会了。
事已至此，多说无益，他唯有伏在金砖地上连连顿首，声音里带了几分哀婉乞怜之意：“求皇上恩准！”
朱棠皱着眉头看了他半晌，然后从御案之后走了出来，伸手扶起朱槿，淡淡地说道：“先起来罢。谁都知道，在这些个兄弟们里边，朕最宠你，有话好好说，不必如此。”
朱槿抬起头来，眼睛里已经是泪水涟涟。站在一旁的江朝彦看了，也不禁为他感到同情与心酸。
朱棠背着手在大殿中来回走了两趟，又停下来看着长窗外，一只飞鸟的影子快速掠过蓝天，他叹了口气，脑海中忽然闪过一个念头：倘若人也能像鸟儿一般自由自在，那该有多好。
朱槿心中惴惴不安，偷眼观察朱棠的表情，见他面色如常，未显怒容，这才稍微松了一口气。
“槿儿，你跟朕说一句实话，是不是为了那个龙千夷，才突然提出这些要求的？”朱棠的声音很平静，但是在朱槿听来，无异于晴天霹雳，他只能目瞪口呆地看着光武帝，一句辩解的话也说不出来。“……你想在江南得到封邑，是不是为了跟他一起回去隐居呢？”
“皇上！臣弟绝无此意！”朱槿总算缓过了气，眼泪又止不住地流了出来，“只是……只是槿儿一向闲散惯了，实在不愿意卷入朝廷纷争之中，求皇上法外开恩，准许臣弟的不情之请！”朱槿说完，又跪了下去，向光武帝顿首不止。
“……也罢了。你先回府去——这件事情，不妨等拿到了谢不凋以后再议。”
光武帝挥了挥手，示意朱槿退下。他的语气中是不容质疑的果决，朱槿心知，今天要想让光武帝答应自己的请求，那是毫无希望了，于是只能遵旨退出。
他的背影在大殿门外消失之后，光武帝转过脸去看着江朝彦，凝视了他一会儿，忽然问道：“你怎么想？”
“臣……臣不知。”
江朝彦猜不透光武帝问话的意思，但是君有问，臣必答，于是只好模棱两可地回了一句。他仿佛承受不住光武帝凝视的目光，不着痕迹地低下了头，想要避开那种若有所指的眼神。
“襄平王是一个痴心的人，你可曾看见他刚才哭出了多少眼泪？”朱棠走到江朝彦面前停住了脚步……他的距离太近了，江朝彦几乎能感觉到他呼出来的热气……朱棠用低沉柔和的声音，在江朝彦耳边轻轻问道：“难道你一点也不羡慕他？”
“臣……臣不知！”
江朝彦不得不向后退了一步，躲避那种如鲠在喉，芒刺在背的感觉。
朱棠微微一笑。
“其实朕知道，他那眼泪全都是装出来的——他袖子里藏着一块丝帕，上面事先抹了辣椒粉，只要趁别人不注意，在脸上轻轻一擦，要多少眼泪就有多少眼泪。”
江朝彦面带诧异地抬起头来，愣愣地看着光武帝。他怎么也想不到，朱槿的眼泪里居然还藏有这种玄机。
看到江朝彦脸上掩饰不住的惊讶神情，朱棠忽然觉得心情好了一点，虽然刚才被朱槿那么一闹，多少有些不痛快，不过……
他把手放在江朝彦的肩膀上，重重一按。掌心下是他年轻结实而有弹性的肌肤，那种感觉，隔着一层薄薄的盔甲透了出来。
“好了，朝彦，你也下去吧。传旨，让刑部画影图形，全国范围内通缉谢不凋，朕估计这么短的时间他不会出城的。你带领金吾卫的人严加搜索，至于那个龙千夷……如果碰巧遇到了他，看在襄平王的面子上，你就放他一马吧。”
朱槿闷闷不乐地回到王府，莫雪丹若都在水榭中等他开席，朱槿趁着左右无人，把谢不凋被人从牢中劫走的消息告诉了朱汶，当然，他并没有说这件事情是谁做的。
朱汶得知谢不凋被人救走，心中欢喜无限，数月以来积攒的忧愁一扫而光，多喝了几杯菊花酒，不觉倚着栏杆睡了过去，脸上还带着一丝甜甜的笑容。
莫雪想要去叫醒他，朱槿摇了摇手止住了，命丹若回屋里拿来一件氅衣，轻轻盖在朱汶身上，随后打了个手势，叫莫雪和自己一起到书房去。
莫雪知道他大概是有要事相商，二话不说就跟了过去。谁想朱槿第一句话，劈头就问道：“这几天王府里可有什么异常动静？”
莫雪不明所以，有些丈二和尚摸不着头脑，反问道：“异常动静？殿下指的是什么？这几天府里好像很平静呀……对了，前天西院的管家说打算从外边买一批花木进来，不知道殿下喜欢什么颜色的牡丹，叫我得空问您一声——
还有，两天前皇上赐给你的那些美人们嫌住在东跨院太挤了，吵吵闹闹要求换房间……有两个为了一瓶法兰西香水差点打起来，嗯，我还听见她们抱怨说……殿下从来也不正眼瞧她们一眼，本以为出了宫就能沾几分阳光雨露，哪里想到又是独坐守夜，早知道这样，还不如留在宫里等待皇上的临幸呢……”
莫雪说到这里，脸上露出一副想笑又不敢笑的表情，看上去有几分怪模怪样的。
朱槿当然知道他在想什么，不耐烦地打断了莫雪的话，问道：“除了这些琐事以外，就没有其他的异常了吗？”
“还有什么异常？”莫雪摇了摇头，说道：“反正我是没有发现。不过，如果你连看门老王养的那只名叫阿黄的狗也算上，那可就有些古怪的地方了……”
“那只狗怎么了？”朱槿连忙追问道。
“前天半夜里，我好像听见它叫了两声——殿下，你也知道，阿黄一般是不会乱叫的，除非是有陌生人闯进来——”莫雪说道，“不过等我赶过去一看，什么动静也没有，阿黄在那里摇头摆尾的，好像很高兴，因为有人喂了它几个肉包子，所以后来它就不叫了。”
“这有什么稀奇的？”朱槿皱眉说道，“说不定那包子是谁晚上没有吃完，随手扔给阿黄了——怎么，莫雪，你有意见？”
莫雪笑道：“你有所不知，殿下，如果不是熟人的话，阿黄不会轻易吃别人给它的东西——问题就出在这里，既然是熟人，那为什么一开始它又要叫唤呢？”
“你不用再绕弯子了，想到什么就直说。”朱槿往一张桃花心木椅中一倒，四肢懒洋洋地摊开，神情里却透出一种难以掩饰的疲惫之色，“本王现在没那个心思跟你玩猜谜游戏——你是不是怀疑千夷回来过？”
“是。”莫雪点头承认道，“当时我脑海里浮现的第一个念头，就是他又回来了。因为除了他以外，到目前为止，我再也没有见过那么高明的轻功，可是……”下面的几句话不方便说出口，莫雪适时地打住了。
朱槿苦笑，替他把话接完：“可是他再也不肯见我了……莫雪，你还记得苍澜说过的话吗？他不会再见我的。只怕我在他心目中的地位，连阿黄那只狗都不如。”
这最后一句话里自伤的情绪太过浓重，连莫雪都被吓了一跳。待要找些理由来安慰朱槿，却是一条也站不住脚，莫雪左右为难，只能喃喃自语：“怎么会？怎么会呢？”
“不管怎么说，我知道他曾经回来过，这也就够了……”
朱槿瞪着屋顶发了一会呆，然后有气无力地吩咐道，“莫雪，你不用管我了，去叫丹若……”
“咣当”一声巨响，书房的门被踢开，惊得朱槿和莫雪一起转过脸去——不用说，这么胆大妄为的人，眼下在整个王府里除了丹若之外，不做第二人想。
“不，不好了！出事了！”丹若没头没脑地喊了一句，冲进书房，拉起朱槿就往外跑，“殿下，莫雪，你们快点跟我去看看！”
“到底怎么了？”朱槿见他脸上神情严重，一副气急败坏的样子，心知一定大事不妙，边跑边问道：“丹若，究竟出了什么事？”
“我也不知道，你们去水榭那边看看就明白了！”丹若说道，“朱汶他好像昏过去了，我怎么叫也叫不醒……”
“阿汶？”
此刻朱槿的心情，比早晨刚听到谢不凋被人劫走时更加惊慌，他三步并作两步冲进了水榭。只见席上残酒未收，朱汶斜倚在栏杆上，风动衣襟，长发委地，脸上的表情安详而恬静，似乎睡得正香。
朱槿伸手摇晃了他几下，同时口中不断地呼唤：“阿汶！阿汶！醒过来！醒一醒！”
但是，不管他怎么摇，怎么喊，朱汶始终没有醒来。
莫雪慢慢伸出手背，放在朱汶鼻子跟前试了一下，然后他像触到了滚水一般，猛地缩了回去。丹若看见他无奈地摇了摇头。
朱槿把手放在朱汶胸口上摸了摸，这才发现他连心跳也停止了。而且，朱汶的身体正在慢慢地变冷。
“怎么回事？怎么会这样？”这一下，即使朱槿往常再镇定，也不由得彻底慌乱起来，连声问道：“丹若，他早晨起来有没有说过哪里不舒服？你看见他吃什么东西了没有？”
“没有啊……”丹若也慌了神，急忙说道：“他早上起来还好好的，跟平常一样，半点特殊的状况也没有！”
朱槿一转眼，看见桌子上摆着朱汶用过的酒杯，他拿过来闻了闻，酒杯里还剩一点点残酒，散发出淡雅的菊花清香。
“不可能是酒的问题。”莫雪猜到了朱槿的想法，解释道：“刚才我们喝的都是从一个壶里倒出来的酒，大家都没事啊，殿下，您不是也好好的？”
“可是为什么——”
朱槿还不死心，又去摸朱汶的胸口，仍然没有半点跳动的迹象。朱汶静静地躺在他的怀里，一只胳膊软软地垂了下去，就好像真的睡着了一样，苍白的脸上甚至还挂着一丝满足的微笑。
只不过他的身体正在一点一点地，不可遏制地冷下去。
丹若惊恐地抓紧莫雪的袖子，小声问道：“朱汶他……他是不是真的……死了？”
莫雪狠狠地蹬了他一眼。无语。
朱槿神色凝重，一只手轻轻拂过朱汶的脸颊，算是替他合上双眼——这个动作完全是多余的，但是朱槿心里觉得，作为一项仪式，它必不可少。
“你们都跪了吧。”朱槿转向莫雪和丹若，低声说道：“文德皇太孙已经薨了。”
他说的是朱汶未登基时的封号，莫雪和丹若一听就明白，这是正式的命令，不容玩笑，连忙一同跪下，哀声道：“送——文德皇太孙！”
朱汶不仅死得突然，而且还有几分蹊跷。
但是任凭朱槿想破了脑袋，他也弄不明白其中的道理。朱汶死前没有半点异常，不可能是自杀；他和大家吃的酒菜都是一样的，所以也不可能被人投毒，更何况他脸上的表情那么安详恬静，就像一个熟睡的婴儿，根本不是中毒的样子。
朱槿只能暗中猜测，或许是朱汶听到谢不凋被人从牢中救走的消息，过于激动和兴奋了，一向孱弱的身体无法承受，所以才导致了悲剧的发生？
不过……
——对于朱汶来说，这又何尝不是一种解脱呢？
朱槿决定把他安葬在京城西郊的小清河畔，出钱在那里买下了一块风水好地，周围绿柳成林，鸟语花香；东边就是大相国寺，每日里听着暮鼓晨钟，想来朱汶也不会感到太寂寞。
日子定在九月十四那天下葬。这是一个黄道吉日，百无禁忌。
鉴于朱汶身份特殊，知道的人越少越好，所以朱槿只带了莫雪和丹若，趁着天还没有大亮，把朱汶安置在一辆马车里，悄悄地运出了城。对外只说是襄平王死了一只心爱的画眉鸟，因为感情深厚，所以要将它好好安葬。
谢不凋还是没有捉到，城门上盘查往来行人的岗哨并未撤销，不过轮值守城的士兵认得莫雪是襄平王府的护卫队长，所以也没有多问，就对他们放了行。
到了墓地，朱槿亲自动手，将朱汶的遗体端端正正地安置在墓**中。为了避免走漏风声，他没有给朱汶立碑，只在坟墓旁种下了一株木槿花，算是标记，也算是代替自己来陪着这位苦命的皇侄。
……朱汶虽然生在帝王之家，却几乎没有感受过太多的快乐。小的时候，有弘武帝每日里耳提面命，一心要将天性柔懦的他培养成圣主明君；长大**后，为了那个他并不热衷的皇位，连他的亲叔叔都想方设法地要害他；他东躲西藏，提心吊胆地过了三年并不安稳的日子——谁知到了最后，这小清河畔，一黄土竟然成为一代帝王的埋骨之所……
朱槿心中凄惨，忍不住落下了几滴泪水。丹若和莫雪你看看我，我看看你，却想不出什么话来安慰他，唯有摇头叹息而已。
朱槿他们几个人刚刚乘车离去，从朱汶墓地附近的一棵大树上，忽然跳下一个人来。他看着马车消失的方向，脸上浮现出一丝得意的笑容。转身向着远处招了招手，大声喊道：“你们都出来吧！他们已经走远了，我们可要开始干活啦！”
从大相国寺周围的一遭矮墙后面，露出几个人的身影。其中既有空归，也有谢不凋。其他几个人，都是和空归一起在狼儿滩商量过如何劫牢的。
空归拖着一根铁锹，第一个跑到龙千夷面前，谢不凋紧跟在他后面，两个人眼巴巴地看着那座新坟，却不敢下手。
龙千夷笑道：“你们怎么啦？快点动手挖呀！朱汶就躺在里面，再磨蹭一会，过了午时，他可要醒过来了，再不把他弄出来，他可能会被活活憋死也说不准。”
谢不凋有些难以置信地望着龙千夷，想要动手又有些犹豫，期期艾艾地问道：“你说他……他真的没有死吗？可是，可是……那些人为什么要把他埋在这里？”
龙千夷得意地说道：“这当然全靠我的神机妙算，再加上一点点灵丹妙药——你不用担心，先把他挖出来再说，只要过了午时，我保证还你一个活蹦乱跳的朱汶便是！”
这些日子以来，空归已经对他的本事拜服得五体投地，听了这几句话，再也没有任何顾虑，挥起铁锹向下铲去，龙千夷在旁边提醒道：“你轻一点，再轻一点，小心把朱汶的胳膊和大腿都给铲断了，那我可没有办法给他接回去。”
谢不凋一把将空归推到旁边，自己跪了下去，用双手捧起黄土，挖开那座新坟。他的十指很快就磨出了血泡，龙千夷却只是站一旁袖手旁观，丝毫没有要帮忙的意思，就连别人要上前相助，也被他给制止了。
“你们都不要插手，免得一不小心碰坏了谢将军的宝贝，大家可都赔不起。”
这句话里虽然有几分讥讽的意味，但是谢不凋不管不顾，只是闷头不停地挖掘，最后终于看见漆成深红色的棺材盖了，他抑制不住心情激动，用袖子扫去上面的浮土，扳住了棺材的两边，略微一用力，那并不太结实的棺材立刻被他撬开了一道裂缝。空归丢下铁锹上前帮忙，两个人齐心合力，把那个棺材顶给掀了起来。
——朱汶安详地睡在里面，衣着整齐，面色如生，似乎对外界发生的事情一无所知。
龙千夷低头看了看地上的树影，说道：“现在是卯时一刻，再过三炷香的时辰，他也就该醒过来了，不过，谢不凋，你可不要忘记曾经答应过我的事，我最讨厌不守信用的人了。”
谢不凋看着朱汶紧闭的双眼，咬了咬牙，应道：“好！只要他能活过来，我就带他远遁西域，终生不再踏入中原半步！”
龙千夷笑道：“不是我一定要逼迫你，谢不凋，这可全都是为了你们的将来——你知道么？”
谢不凋定定地望着躺在棺材中的朱汶，默然不语。
“你还不肯死心？”龙千夷皱眉道，“那你有没有想过，朱汶根本不愿意当什么破烂皇帝，也许做一个普普通通的平凡人他会更加开心一些，你一厢情愿地要替他扳倒燕王，不过是……谁！”
他们身后不远处有一棵柳树的枝条晃动了几下，仿佛是一阵微风轻轻吹过，龙千夷已经觉察出那上面有人躲藏，头也不回，扬手打了三枚铁莲子过去，树上的人无可闪避，不得不翻身跳了下来。
“果然是你在捣鬼。”
那个人讲话的声音又酸又苦，听起来再熟悉不过了，龙千夷却始终背对着他，只装作没有听见一般。
朱槿缓缓走近，停在距离龙千夷十几步远的地方，莫雪站在他身后，手中握紧剑柄，充满戒备地盯着谢不凋和空归等人。
“想不到竟然被你发现了。襄平王，你想怎样？”谢不凋站直身体，十指上沾满污泥，略带几分嘲弄地说道：“假如你现在就去告发我们，也算是一件不小的功劳，说不定，当今皇上还能给你再升一级。”
朱槿对他看都不看一眼，只牢牢地盯着龙千夷的背影，声音颤抖地问道：“你前天晚上是不是回去过？既然已经回去了，为什么却不肯见我一面呢？你知不知道……我，我有很多话要对你说啊……”
龙千夷根本不理他，弯腰把朱汶从棺材里抱了出来，检查一下他的呼吸和心跳，又翻开眼睑看了看，然后从怀里摸出一个白瓷瓶，倒出十几粒黄色的小药丸，一只手捏开朱汶的下颌骨，将药丸全部喂了进去。
谢不凋一直在旁边紧张地看着龙千夷的动作，他发现那药丸似乎入口即化，朱汶虽然肌肉僵硬无法吞咽，但是药丸并没有从他嘴里掉落出来。
一时间，树林周围突然变得异常安静，每个人都情不自禁地摒住呼吸，想要看看龙千夷究竟用什么样手段能让朱汶起死回生。
龙千夷却只是盯着朱汶的脸色看了一会儿，然后将他塞进谢不凋的怀中，拍了拍手，站起身说道：“好啦，他很快就会醒过来了，你不用担心——其实他根本就没有死，不过是服了我的“魂去来兮散”，呼吸心跳都停止了，很容易让人误以为是他死了。”
朱槿远远地叹了口气，既像是说给龙千夷听，又像是自言自语：“我就知道这里面一定有蹊跷，天下除了你之外，只怕不会有第二个人用这种办法把阿汶从王府里弄出来。”
龙千夷忽然转过身去，扬起脸看着朱槿，他的嘴角似笑非笑，但神情却是冷冰冰的，不复昔日亲密。
“不错，前天晚上，我的确去过你的王府，不过目的很简单，仅仅是为了找一样东西而已。”他举起手中瓷瓶说道，“配制‘魂去来兮散’的解药，需要用到苏磨耶花的根，这种花原产天竺，京城里种的不多，我也懒得去别的地方寻找，直接就从你王府后花园里拔了几棵——那又怎么样？还有，谢不凋是我从大理寺刑狱劫走的，你是不是连我盗窃的罪名也一并追究？”
朱槿用很慢，但是很明显的动作摇了摇头。
奇怪的是，龙千夷第一次用这样生疏冷淡的语气跟他讲话，他居然并不感到如何伤心，因为他知道，自己的心已经不在了。
脑海中，出奇清晰地浮现出他曾经宜笑宜嗔的模样。如浮光掠影，一闪即逝。
朱槿睁开眼睛，定定地看着龙千夷，低声吩咐道：“莫雪，去把咱们的马车拉过来。”
莫雪点了点头，转身离开。然后过了不长时间，就听见车轮滚滚之声，一辆双辕车停在树林外的小路上。
朱槿向旁边让开一步，对谢不凋说道：“你带着阿汶走吧，走得越远越好，不管是天涯海角，只要别让其他人发现你们……马车里什么都有，衣服银两，我已经提前给你们准备好了。”
谢不凋用奇怪的眼神看着朱槿，有些不能理解他的做法；然后又转向龙千夷，似乎在用目光向他询问朱槿是否可靠。
但是龙千夷却抬头望着天空——头顶有茂密的树枝遮挡，所以只能从树叶的间隙中漏下几缕阳光，形成一小块一小块奇形怪状的光斑——他既不看朱槿，也不看谢不凋，倒好像是突然对那些斑驳的光线产生了浓厚兴趣。
就在这个时候，朱汶轻轻地哼了一声，同时他的手指很明显地活动了一下，似乎马上就要从沉睡中醒来。
朱槿挥了挥手，向谢不凋催促道：“你快走吧！事不宜迟，尽快带着他离开这里，最好不要让他知道全部经过！”
……假如朱汶得知自己曾经被当作死人埋葬了，然后再被人从黄土中挖掘出来，还不一定要吓成什么样子。
谢不凋也明白朱槿的用意，此刻不容他再犹豫迟疑，当机立断，抱起朱汶大步走出树林，上了马车。
经过朱槿身旁时，谢不凋没有忘记低声对他说上一句：“后会有期。”
在车轮后面扬起一阵沙尘，飞旋着浮起来，又轻轻地落了下去。
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