乌江县“两会”如期举行。开幕日下午，代表委员们讨论时，各分会场的位子上都放了一份《乌江报》，报纸上有“两会”召开的消息和将进行的主要内容，有参会代表和委员名单。这是仲江等人加班加点编排后，用专车前往地区报社印刷厂印刷的结果，深受代表和委员们好评。
晚饭后，贾飞将仲江拉到一边小声问，晚上牛支书和几个朋友想去他家耍，是不是方便。仲江笑着回答“热烈欢迎”。
仲江听到敲门声将门拉开一看，牛维贵身后站着七八个人，有认识的双龙镇武装部长朱从军，有江边乡乡长梅成和青龙乡、双龙镇的几个农民代表，另有几个他不认识。他将他们让进屋后准备泡茶，牛维贵说不用了，他们商量一件事，商量完马上就走。仲江还是泡了一壶茶放在茶几上，随后放几个茶杯在茶壶边，说谁需要自己倒。他又从卧室拿出一包香烟，说是列席人代会讨论时发的，给每人递一支后，放在沙发前的茶几上，坐到了一边竖起耳朵听着。牛维贵等人围绕茶几刚坐下，朱从军就说，后天上午提名候选人时我来提，你们附署就行了。牛维贵说：“我说还是我来，你好坏有个帽子，万一把你那个武装部长搞掉了不好。”
朱从军激动地说：“我依法行事，他们不可能把我的工作开除了。我刚才已经说了，1985年的正月十六，如果不是包县长——应该说是包书记哈——去我家给我母亲送军属慰问金，将我心脏病发作的母亲送往卫生院，我就永远看不到我母亲了。我这样做，别人也许会埋怨，我母亲一定不会。牛支书，你就不要和我争了，我提名——说句不好听的话——影响力肯定要比你大。”
梅成对牛维贵说：“我赞成朱部长的意见，牛支书附署就行了。”
“我也附署，我这支书是捡来的，他们打击报复最多是把我这支书撤了。”一位身穿的卡中山装，头戴四花绒毛帽的中年人说。“包县长撤了我们村的土皇帝支书。那人一手遮天，不发展党员，怕夺他的位子；请人帮工，还得自己回家吃饭；谁家生孩子交他钱就可不举报，否则就怂恿乡里加倍处罚。他组织人将泥巴堆起来用塑料薄膜盖上，汇报说完成了全村烤烟农家肥堆积发酵任务。他没有想到，包县长会下山过沟爬坡去揭薄膜查看，结果让陪同的乡长书记很是难堪。她早就听说过这支书的劣绩，就以此为借口当场建议撤销其职务，由党员民主选举一名支书。乡里最后只好按包县长的意见进行改选，结果我这村副主任就‘转正’了。”
一名乡干部模样的人说：“我就佩服包县长。推广双杂（杂交水稻、杂交包谷）时，她不但说得有道道，还敢与她负责示范点的群众签协议：达不到常年产量她补。最让我感动的，是她在妇联时就开始捐助几个小孩读书，一直到现在未间断。有人说她的钱来得‘便宜’，不说没有听说她贪污受贿过，就算有，如果用这些钱来做公益事业又不图名，我看也值得赞扬。”
一名农民模样的人说：“我的房子被烧后，真是岩洞成了屋，月亮当蜡烛，盖的肚囊皮，垫的背梁骨。她下乡检查工作看到后，不但找县民委给我住房补助，还给我1000块钱买家庭用具。吃狗肉都还晓得粗细啦，我不选她选谁！”
另一名乡干部模样的人说：“包县长能说会做，技术上说得清道得明，还常常下田进地做示范；“顺田弯”、“满天星”式的栽插渐渐被拉绳规范化东西栽插取代了。碰到缺资金、肥料、农药，她还跑上跑下帮助联系。还有，她最怜贫惜弱了，在双龙时，有名哑巴将煤油票弄丢了，她带到门市部打了煤油，哑巴逢人谈起包书记，就翘起大姆指‘哇哇’称赞。”
“我看，在县领导中，上下班不用专车接送的，只有她包章莲，没有公车私用的，也只有包县长。”仲江在一旁插言。“但我听说，1人提名需要10人附署，你们这几个人不够。还有，即使你们有10个人了，只要人家威胁利诱1人放弃，你们这提名就报废了。”
朱从军回答：“这我们已经考虑过了，开玩笑时探听过一些代表的口气，有一二十个明确回答是‘你敢提名我就敢附署’，另有二三十人说只要另提名，他们保证在包县长的后面画圈。我们现在商量一下，看哪些人可靠，选十五六个把刀架在脖子上都不退缩的人来附署。”
梅成说：“林青是什么角色我清楚，他在沿江县挨着我们那个区任区长时，耍滑头是最厉害的一个；后来任地区国土局副局长后，居然将他任区长时的情妇调到身边；到沿江县任分管干部的副书记，那传闻更是难听。他在乌江得势后会做些什么事，现在看不出，我们也不好说，但可以想。这还只是一方面，重要的是我认为包县长是一位体恤民众舍身忘死的好领导，如果她能当选，是我们乌江人的福气。”
梅成朝天长长地喷了一口烟雾继续说：“你们不知道，今年7月12日那天，瓢泼大雨下个不停，乌江河水由蓝变黄，渐渐上涨。书记头天有事回家了，我心里慌乱，这水位不知涨到什么地方才止，我只好喊乡航管所通知各渡口停止过渡。晚上10点过，看到一辆吉普车鸣了声喇叭停在乡政府门前，我出门一看，包县长和水产局长等人从车里走了出来。她一下车就焦急地对我说，地区来传真说，乌江上游的洪峰将在明天凌晨5点左右到达江边乡，水位将超过历史最高水位，也就是说，两岸有20多户农户和小学的房屋将被淹没。她这分管畜牧水产的县长不来的目的，是必须过江通知对岸学校的老师和农户转移。
“我说派两个人过江通知，她说这深更半夜的，老百姓可能不相信，她必须亲自去，要求我也一道去。我想她一个女同志都这么勇敢，一个县长都不怕死，我这杀鸡都怕血的人，也不知哪来的勇气，爽快地答应了。水产局长也被感动，要求一道去，包县长笑着说，如果我们返不回来，他和其他乡领导再过去，直到通知到为止。根据她的要求，找渡口边最好的船和艄公。渡口边最好的船是两头都有发动机的机动船，但涨水的晚上敢开船的，方圆百里只有一名年逾六旬的老艄公。那老艄公在江上行了大半辈子船，经验丰富，身子骨硬朗，能在波急浪高时赤身来回横渡乌江；但他脾气也古怪。干部过河船钱是一分不少，那些穿得褴褛的，拿不拿他倒无所谓。晚上想喊他开船，除非有要命的事，否则多少钱都喊不动。听说那些年搞政治运动，喊他晚上渡干部去开会，他不去，把他拉来批斗，结果他把斗他的人渡到河心后，将船弄得左颠右簸，吓得人家面如土色，从此再也没有人敢批斗他了。我硬着头皮去敲他的门，他在铺上懒洋洋地回答，当我向他解释用船的原因后，他披衣起来，喊上他的儿子与我们一道出发了。
“也许老天爷被感动了，这时雨也小了起来，我们用电瓶灯照了照江面，江水昏黄，波涛汹涌，声如雷鸣山崩。我们打着伞坐进船舱，老艄公喊我们穿上救身衣。大家心理都清楚，真要跌进这江中，这救生衣的作用太小。他父子俩穿薄膜缝制的雨衣，套着救生衣屹立在风雨中的船头和船尾，发动了马达，一再嘱咐我们，不管船只怎样颠簸，都不要惊慌，要死死抓住船沿的护栏。我们顺利过了江，群众看到包县长亲自上门通知时，不再认为我们是在开玩笑。通知完所有危险住户，看到他们开始搬运物品后我们上船返回乡里。你们都知道，本是横渡的船，在江水的冲击下，船是斜着向下游漂浮的。我们很庆幸，平安渡过江心，并开始沿岸向渡口返回。谁知一个急浪打来，接着又是一个漩涡，船在瞬间被旋转180度调了头。我们一声惊呼，包县长从船的左边摔到右边，雨伞掉进了江中，眼看人也要窜进江里，老艄公一个箭步跑过来抓着包县长的衣服将她扯过来，并与包县长一道滚倒进船舱里，刚好压在包县长身上。他立即弹跳起来，连声对包县长说：对不起。包县长坐起来整理了一下湿透的衣衫和短发，沉静地说了声‘老人家，谢谢你’。
“事后我们给老艄公200元船钱，他不要，推让急了，他说了句，这钱比包县长的命还重要？我只好收了起来。后来我与他一道喝酒时他笑着说，如果那晚接着又是一个漩涡，我这命就和县长乡长一样尊贵了。他又说，那晚包县长如果掉进江中，他惟一的选择是跟着跳进江里。能不能救起包县长，他能不能活着回到岸上，都不可能考虑了。老艄公年轻时上思南，过德江，经沿河，下涪陵，入长江，传说留下了不少风流韵事，闲时还喜欢唱那些哥爱妹恋的情哥，你怎么与他开玩笑，他都是笑而不答。这次也有年轻人像以往一样与他开玩笑：‘老骚公，女县长和你那些相好的身体有什么区别呀？’只见他脸色紫胀，青筋突起，骂道：‘你***再说一句，再说一句老子一掴耳扇你到江里喂鱼。’之后，再也没有人敢在他面前开这个玩笑了。
“你们知道原因了吧？选完把我拉去枪毙，我也敢附署。”梅成的态度非常坚决，其他人也先后表态保证不退缩，并说，退缩的结果一样“得罪人”。
“现在的关键问题，还不在于提名、附署出问题，而是怕包县长弃权。”朱从军说，“如果真是这样，给大家讲清楚，就在另提名一栏写上她的名字，再画圈。”大家也表示赞同。
(第17章 民主用途 4、民意难违,周三发.)
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