第二节玉米
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“柏华兄！”宋应星从外面急匆匆的走了进来，抓住迎上前来的李柏华的手亲热的招呼道。
“应星兄，这一别将近一载，这段时间你可是把这小小的天津县治理的风生水起呀。柏华时才绕着城里转了一圈，但见百姓富足，商贾涌动，盛世之象哦。”李柏华非常佩服宋应星的做官水平。
“天津县城原本是天津卫所，又是漕运的中转要地，新设县不久，一切都是从头开始，没有太多的束缚，所以治理起来也得心应手。柏华你在京城里面的那些作为，应星也多有耳闻，那中华布厂产出的布在我们县城可是畅销的很啊，南下的商船都要带上几匹回去，还有你那电报被人们传的都神乎其神了。”宋应星也恭维着李柏华。
“那些都是奇技淫巧，被人诟病的事情，这不被贬出来了嘛，哈哈。”李柏华笑道。
宋应星说道：“他们那帮子人还不是眼红你的本事嘛，别人不了解你，我还不清楚你吗，不过我看朝廷的邸报中对你的这次贬黜说的是含糊不清啊，我看应该说外放还差不多，看来皇上还是欣赏你的。时间不早了，今晚你和弟妹就在我这里吃一顿便饭，晚上我看就住我这里好了，明天我陪你好好参观一下这天津。”
李柏华赶紧推让：“那今晚就在你这里蹭一顿饭吃，但我们还是回客栈去住，不好太麻烦你这位县太爷哦，反正客栈离这里不远，明早我再来寻你一起出去转转。”
接下来，宋应星安排仆从准备饭菜后，就把李柏华请到了自己的书房去畅谈起分别后的人和事，孙思雨和莹儿自有丫鬟引去后堂和宋夫人拉家常去。
“我听说最近山东河北一带今年的收成都不太好，很多地方都闹了灾荒，应星兄怎么做到这里粮食大丰收的？柏华马上要去的即墨县估计情况好不到哪里去，还请兄长不惜赐教。”李柏华知道这宋应星对农事很有研究，他想要借助宋应星的技术让自己的辖地至少不要出现饥荒，这样才能让他尽心于商茂事业。
宋应星起身从书架上抽取了几本手写书籍放在李柏华面前，说道：“这些是我在四处游学的时候对农事方面的研究结果，我都记录了下来，这几本是副本，赠与柏华兄。这次我到任天津正好赶上春耕季节，这些东西也就派上了用场，从田间什么作物播种多少、播种最佳间距到施肥的数量和种类，我都记载都有一些成功的经验，天津这边也不缺水，几条大河足够周边土地灌溉了，我只是带他们整修了一下河渠，这些也实在是算不得什么功劳，到让柏华兄见笑了。”
李柏华连声称谢，又虚心请教了一番山东一带适合什么作物生长之类的事情，宋应星这农业大师一一给他讲述了一番。
“天津近海，可我在这天津城中却未发现有外地货物，也没听说有大型的船埠之类的地方，难道应星兄没有想过发点海上的钱财？”李柏华又问。
宋应星叹了口气说道：“为兄何尝不想开辟海上运输，上书几次请改漕运为海运，均是石沉大海，州府那边也以海防为由禁止天津造大船出海，眼下只有一些渔民在近海边捕鱼为生。”
明朝初期为了供应北方和辽东等地军队给养的需要，恢复了海运，天津卫是一个海陆中转站。但是由于航道生疏，气候条件千变万化，船只经常发生沉没事故。由于海运的险阻，明朝的漕运重点还是放在运河方面，自永乐后期大运河疏浚后，海运则又被停止，全部改为漕运。因此，天津的海运码头和仓库等设施皆弃置不用，日久天长后逐渐废弃。
李柏华说道：“天津距北京最多两日路程，要是克服掉漂没的缺点，从海上运输货物来此转运望京城，应该是一笔好买卖呀。不瞒您说，我这次去即墨就准备开始筹备大船进行海上运输，当然这都是已个人名义进行的，要是大张旗鼓的官办，肯定要给那些呆板的御史们弹劾不可。”
宋应星哈哈大笑，说道：“这是好事情啊，柏华你有财路，也有思路，如今海匪为何猖獗，无非就是海上通商利润巨大而已，要是柏华能开启这海上商路，到时候别忘了天津这个小地方哦。”
李柏华说道：“要是商路开通之后，我还怕你这天津不肯收留我的商船呢。运河中的漕运还不是一样要经过你天津嘛，你这里可是个风水宝地呀。今天我们先说好了，等我需要运送货物到天津来，你可不准让你那些衙役来强征横要哦。”他没给宋应星反驳的机会，又接着问道：“我听说你在格物方面也有不少强项，你是否也整理出什么笔记来，送一套给我学习一下啊？”
宋应星当即给了他一个白眼，说道：“格物方面我哪能和你比，你做的那电报、还有人们传言的点石成金法哪一样不是极为精巧之事。说道你的点石成金，我到也想知道究竟是怎么回事？”
李柏华笑着把电解铝的过程向他详细的描述了一番，并指出现在并没有大规模点解的条件，并告诉宋他带有铝制品的礼物给他，由于今天来的突兀，只能明天一早带来。
过了一会，下人来通知饭菜准备好，请他们入席。宋应星神秘兮兮的对李柏华说：“等会给你吃个好东西，这可是我特有的哦，我大明还极少看到这种东西，恐怕就连皇上也都没有尝过，呵呵。”
好奇的李柏华跟着宋应星入了席，由于是家宴，也没有什么男尊女卑的规矩，孙思雨和宋夫人也一起就坐。宋应星掀开一个瓷盆盖子之后，一阵熟悉的清香飘来，仔细一看，之间那盆里的是排列整齐一根跟金黄色的棒状物，李柏华看后大喜，惊叫道：“玉米？”心想这果然是稀罕之物啊，原本他还以为这个时候玉米还在美洲老家或者南洋欧洲人那呢，没想到宋应星已经得到了玉米种子。
“柏华知道这玉蜀黍？你称它玉米倒也贴切，呵呵，来一人一根，尝一尝先，这是我的一位福建朋友去年带给我的一根棒子，我觉得新奇，今年就试着种了几株，没想到秋后竟然结了很多，看来这玉蜀黍很适合种植在我们天津哦，我准备明年多种一些作为种子，看看能不能大面积的推广种植。不知道柏华从哪里得知这玉蜀黍的？”宋应星介绍了他得到这玉米的经过，并很有先见的决定推广玉米的种植。
李柏华说道：“这玉米我幼时在南洋曾经吃过，所以认得，这种作物原产于美洲，后来被带到南洋种植，他耐干旱，极易成活，产量也较大，应星兄还有多少种子，能否给柏华少许，我也得去即墨推广种植。”
宋应星笑道：“原来柏华对这玉蜀黍这么了解，我还真是孤陋寡闻了，我这里还有百十来个棒子做种子，柏华既然想要，你我兄弟一人一半，看看以后谁的产量大。柏华兄说的那美洲似乎有不少丰富的物产，以前在京师的时候，就听你说起过，不知道那里还有什么好东西啊。来，柏华兄，我们干一杯。你们俩个吃你们的，别顾着听我们说话。”宋应星最后这句是对他夫人和孙思雨说的。
那宋夫人显然已经吃过这玉米棒子，而孙思雨却处处觉得新鲜，一双玉手小心的捧着玉米棒子，不知道从何下口，只好一粒一粒的剥下来吃，就算这样，也是吃的唇齿留香。
一顿饭就这样在说说笑笑中过去了，李柏华和孙思雨返回客栈休息。
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