李益挟着琵琶，并没有直接回到胜业坊去。虽然他明知霍小玉在等着，但这时侯他还不想回去。
虽然他懂得用动听的言词去劝喻鲍十一娘，却无法摆脱自己内心里一种失落的感觉。
鲍十一娘毕竟是个动人的女人，她懂事，解风情，温柔，体贴，最重要的是她懂得安慰男人。
手里的琵琶越来越重了，重得使他觉得无法把持。无法承负，他急于要一个地方放下它。
但他知道沉重的不是琵琶，而是他内心的感受，他要找的不是放下琵琶的地方，而是一个寄存琵琶的地方，他不想把这具琵琶带到霍小玉那儿去，因为这是他另一份感情，不能容于另一个爱巢中。
沉思着，捉摸着，他不知不觉又走到了新昌里的旧寓，他住的地方已经换了一个新的主人，正在忙忙碌碌地往里搬东西，他心里有着更沉重的感触，他像鲍十一娘一样，也是步向一个新的命运，虽然在前天已开始了，他今天他才有这个感觉。转过身来，但折向他表弟崔允明的寓所。
崔允明家道中落，书读得不少，天赋却不够聪颖，更由于天性谨厚，缺乏了磅礴的才气与豪情。
所以很不得意，总算通过了遗才考选，得了个明经的副榜资格，勉强地挤入了衣冠斯文之列，在京师数几个学生，靠着一份微薄的束修，还可以维持个温饱而已。他的住所除了一几一榻外，只有几张放读的木条案，两间斗室，一间作了课读的场所，另一间就是他的居室。但拾掇得却十分洁净。
李益进门时。学生都已放学回去，崔允明自己在打扫课室，厨下的一个老妪在升火为炊。
看见李益进来，他显得很惊讶，连忙放下芦扫，迎上来道：“君虞，你怎么有空上这儿来？”
李益道：“我刚从鲍十一娘那儿出来，不知不觉走到这儿来了。”
崔允明皱皱眉：“你还上十一娘那儿去？”
李益笑笑道：“我是为郑夫人送谢媒的酬礼去，同时也是送别十一娘，她今天回家去了”。
崔允明笑笑道：“这样好，对大家都好。”
“允明！这话是怎么说呢？”
崔允明一笑道：“君虞！你的事情我很清楚，十一娘不是个坏女人，你们之间也不是一般尘俗感情，但这段感情不会有结果，倒不如早点散了的好。”
“本来就散了，她为我介绍小玉，就是准备结束了。”
崔允明笑笑道：“君虞，那只是口头上说说，也许你们都有结束的意思，但只要常见面，总免不了又会死灰复燃的，要想真正的结束，只有离得远远的。”
“是的，她箱笼行李都收拾好了，今天晚上离京。”
崔允明觉得该换话题，笑指他手上的琵琶道：“你怎么弄了这把玩意儿？”
“是十一娘的，她送给了我。”
“这倒是很难得，为君抛却管弦，从此琵琶不为抱了。她对你很痴心。”
李益的脸一红：“允明，别开玩笑，我不想把它带回别墅去，又不忍心丢掉，所以只好送到你这儿来。”崔允明笑道：“是托我保管，还是送给我？”
李益道：“怎么说都行，反正我不会再要回去，只要你别砸了它就行。”
崔允明道：“如果仅是托我保管，我就敬谢不敏了，如果准我动用，我倒是非常感谢，因为这等于救了我一急。”李益微怔道：“这又是怎么说呢？”
崔允明笑笑向后间叫道：“小桃！快出来，你盼望的宝贝来了，而且是真正的龟兹上品。”
后间跑出一个十**岁的女郎，一身青衫，脸庞尚称清秀，却长得很健壮婀娜，红红的脸颊，别具一股风韵。她一出来，就被李益手中的琵琶吸引住了。两只眼睛直盯着，充满了渴望的神色。
崔允明笑道：“这位李公子就是名傅长安的姑臧李十郎，也就是我常常说起的表哥！他给你带了好东西来了：“女郎向李益浅浅地弯腰裣衽，叫了上声李公子，眼睛仍然盯在他手中的琵琶上。李益微愕道：“这位是……”
崔允明道：“他姓江，是我房东江婆婆的孙女儿，闺名樱桃，但是叫起来太拗口，你也叫她小桃吧。”
樱桃的脸一红，忸怩地道：“崔相公，你怎么把我的名字也告诉李公子了。”
崔允明笑笑道：“那有什么关系，迟早都要告诉他的。”
樱桃的脸更红了，崔允明笑笑又道：“李公子不但诗名长安，音律尤精，你不是喜欢琵琶吗？李公子不但带来了一具珍器，还可以教你弹奏，你这个做女弟子的，自然该把名字告诉老师的。”
樱桃兴奋地道：“是真的？那我就拜师了。”说着就要跪下去，李益忙道：“使不得！使不得！江姑娘，你别听崔明胡扯，我那里懂得什么音律！”
崔允明笑道：“君虞！你若是还肯照顾我这个表弟，就帮我这个忙吧，小桃想学琵琶很久了，却找上了我这个笨老师，只能教她一些粗浅的指法，而且把她的一具琵琶也跌碎了，我答应赔她一具新的，同时还帮她请位名师，可是我到市上问了一问，大概要我半年束修，才够买一具像样的，我欠了半年的房租没付，那里还筹得出这笔钱，所以你这具琵琶真是救了我。”
樱桃红了脸道：“崔相公，瞧你说的，我几时说要你赔了，给奶奶听见了，不打死我才怪。”
崔允明笑道：“你没要我赔，但是我心里总是过意不去，现在可好了，不但有了一具西域珍品，而且还来了一位名师，我可以交差了。”
李益把琵琶递了过去道：“这是一个朋友送的，我准备送给允明，姑娘若是喜欢就留下吧，至于传授，那可不敢当，允明比我高明。”
樱桃喜孜孜地接过琵琶，用手指拨了几下，听见那清脆的音响，不禁眉色飞舞道：“好！真好，比我早先的那一具不知好了多少倍，李公子，你可一定要教我！”
要是真想拜在他的门下，先到厨下去弄两样好菜。再把你埋在梅树下的雪花酿挖一坛出来谢师，等他崔允明笑道：“拜师之礼可免，李公子跟我都是不拘小节的，而且他的才艺盖世，不收庸材，你吃得高兴的时候，你再把自己会的拿手曲子奏上两曲，请他指点一下。”
樱桃答应一声，捧着琵琶就往后跑，口中高叫道：“阿婆。家里有客，我们把那只老母鸡杀了好不好？”
李益忙道：“不要麻烦，我才用过酒饭不久。”
崔允明笑道：“君虞！你难得来的，不妨尝尝她的手艺，保证你会拍案叫绝，尤其是那雪花酿，你在别的地方绝对尝不到。”
樱桃已经跳着到后面去了，李益笑笑道：“允明，比姝大是可人。”
崔允明点点头道：“不错，她的家世不坏，祖籍岭南莆田。是梅妃的同里族亲，采苹当宠时，她们举家来京，还混到一个小京官，太真独擅专房，梅妃被贬黜，连带她的祖父也去了官，一家流落京师，就剩下一栋屋子与祖孙两人，靠着租赁为生，我租的是两间偏屋，可愧的是不但经常欠租。还要她们为我司理炊扫……”
李益笑笑道：“照情形看来，你永远不必付租都行。”
崔允明道：“那怎么行，君虞！你看小桃如何？”
李益道：“秀外慧中，娇态可人，宜室宜家。”
崔允明道：“你假如不嫌弃，我可以为你撮合一下。”
李益怔了一怔道：“做什么？”
崔允明道：“收在身边，我知道姑妈对你的期望很高，如果迎为正室，也许不可能，但纳为侧室是绝对没问题的。”
李益笑了一下道：“允明，你知道人家肯吗？”
崔允明道：“她们祖孙但求两归宿，而且江姥姥对我很尊重，我说的话，她多半会听的。”
李益笑道：“允明，你别舍已耘人了，人家锺意的是你，倒是那天我为你说个媒吧！”
崔允明双手连摇道：“不可！不可！”
李瑞道：“为什么不可，难道你嫌她家出身不高？”
崔允明道：“这是什么话，她们虽然家道中落，但究竟还是梅妃亲族，多少也算得上是个皇亲国戚。”
李益道：“现在谈不到那些了，别说是一个已故贵妃的亲族，就是太原李氏的亲族，贫至衣食不给的还多得很呢！何况你们崔家书香传家，也是士族之家……”
崔允明苦笑道：“身家门第都不谈，就凭我这个处境，还能成家，君子爱人以德，我不能要她们耐贫受苦。”
李益轻叹道：“允明！你既然知道君子爱人以德，就更不该存那个想法，把那么好的一个姑娘推给人家做小星，这是你的爱人之道吗？”
崔允明垂头不语，李益笑笑又道：“我一个霍小玉还不知道将来如何安顿呢，你别再为我找麻烦了。”
崔允明道：“不麻烦，她倒不会像小玉那样复杂，你收在身边，不带去上任，也可以放在家里侍奉姑母。”
李益庄容道：“允明！说句老实话，我不做这种残忍的事，一个女孩子追求的归宿。并不只是温饱而已。”
“我知道，但你比我强多了。”
李益苦笑道：“强什么，我只是多了一榜，假如不是正室，连份诰封都没有。”
崔允明还要开口，李益道：“别说了，过两天我替你探探口气，如果她们不嫌你清贫，我劝你就成了家吧，门也当，户也对，再加情投意合，规规矩矩地论婚成配。比什么都好，如果她们奢望荣华富贵，我也只是空架子，未必就能满足她们的**，再说我也不敢领教。”
崔允明低头不语，李益苦笑道：“我是为了送走了十一娘，到你这儿来谈谈心的，那知又牵出你的烦恼了。”
崔允明道：“我没有烦恼。”
李益道：“算了吧！老表，这一点我可比你清楚，如果你不爱那个女孩子，用不着为她操心，君子爱人以德，没有爱，何来德，只是你把德字想得太偏了，辜负人家一片盛情，才是真正的以怨报德了。”
表兄弟俩又聊了一阵闲话，樱桃来请他们过去用饭，她们的家在后进，隔着一个院子。倒也清幽有致。
江姥姥是个六十来岁的老妇人，待人亲切，很诚恳，也很世故，因为她毕竟是个京官的夫人，当年在梅妃当宠的时候，他们也曾红过一阵子，但却没有像杨玉环的家人那样飞扬跋扈，江氏失势，他们栽了下来，也置之平淡，上皇玄宗重归京师，梅妃又与玄宗重会，他们并没有去通关节，这个历尽荣枯的老妇人天生就乐天知命，她的眼中看尽了富贵盛衰。
李益来过两趟，也见过江姥姥，只是没有问起过她的过去，今天从崔允明的口中知道她的身世。
倒是非常尊敬，可是江姥姥依然很谦淡，似乎根本不想多提过去的事。
她只是感慨地道：“当年拙夫如果不是贪图富实不会背乡离井来到京师，既然想做官，就不能守着读书人那点虚荣，不肯向小人低头，结果父子俩都把命送在异乡，留下一点基业在安贼乱兵据京时被乱民抢掠一空，幸好还剩下几间房子，能使我们祖孙两不致冻饿，上苍对我们己经算宽大了。所以对小桃的将来，我也不希望她嫁到官宦人家去，只求有个读书人家的忠厚子弟，能够好好的对待她，将来能平平实实的过一辈子，就心满意足了。李公子，你在京师的交游广，人头熟。看见有什么合适的人家，为小桃留心一下。”
这时崔允明为了李益来吃饭，又去买两样熟菜来佐酒，而小桃则到院子里，拿着锄头挖土取酒，都不在屋里，李益觉得机会很好，笑着道：“老奶奶！眼前就有个最好的人选，舍表弟在府上借居多时，对他的人品，你老人家也深知的，何必还要另外找人呢？”
江姥姥微怔道：“崔相公的人品端庄，老妇是十分尊敬的。只是他家去已经订下亲了吧？”
李益忙道：“没有呀！是他告诉你的？”
江姥姥道：“那倒是没有，老妇曾几次言语中暗示，他总是支支吾吾。老妇想他一定是定过了亲了……”
李益笑道：“没有，他早年失怙，功名上也不得意，那里会定亲呢。他只是脸皮子薄，又有点自卑，所以……”
江姥姥道：“功名在命，崔相公读书明理，虽然清寒一点，但教读为生，自食其力，有什么可自卑的呢？”
李益轻叹道：“允明在别的地方都好，就是狷介一点，长安市上，他的贵亲戚很多，如果他肯营求，混个一官半职并不难，他就是不屑为之。”
江姥姥道：“读书人应该有这份傲气的，功名必须自为，营求而得，看人脸色，那又何苦呢。桃儿的祖父中了举人后，就是因为靠着裙带之故得了一职，后来弄得连家乡都不敢回，生怕受乡里的笑话。”
李益听着不禁有点讪然，因为他自己就是致力钻营的人，虽然在目前的官场上，非此不能腾达，但良知上总不免有所愧疚，连忙把话题岔回到崔允明身上道：“刚才跟允明谈过一下，她对令孙女也十分倾心，只是自惭形秽，怕委屈了令孙女，才不敢有所表示。”
江姥姥笑道：“这位少爷也是的，老妇如果是个贪图富贵的人，在梅妃重回长安时，早就求了去了。即便不希望她提拔一下，但要她照顾一下这个族孙女儿，找个富贵人家，想必不会拒绝的。”
李益道：“是的，肃宗先帝至孝，即位之后，经常到未央官去躬省，他是在病中闻知上皇驾崩而薨的。姥姥如果早几年去请求梅妃的话，为了上皇之故，一定可以得到眷宠的，由此可见你老人家的清节。”
江姥姥苦笑一下道：“先夫临终时，对当年因裙带之故而得职一事十分愧疚，趁着天宝之乱，摆脱了那个关系，再也不肯去攀附了，所以很少有人知道我们与梅妃的关系，尤其是看到杨家一门的下场，更为警惕，临终遗训，就是不得再走上这条门路。”
李益道：“前辈高风亮节，小子敬佩万分。但在舍表弟心中，总以为府上是皇亲国戚，不敢存高攀之心。”
江姥姥笑道：“这孩子也是的，我这皇亲国戚，每天替他烧饭洗衣服，他还不了解吗？”
李益笑道：“了解是一回事，心里怎样又是一回事，老奶奶既然不嫌他寒微，我就做个现成媒人吧。”
江姥姥十分感激地道：“老妇早就十分中意了。否则也不会让小桃不避形迹地跟他相处，因为我提了几次，他都没有表示，我以为他己经订了亲，才不再开口，但也不便即时疏远他，而且也不忍心看他孤单单地无人照顾，所以才叫小桃拜在他门下读书。以杜流言。现在既然知道他没有定亲，就请李公子多多费心玉成，老妇感谢万分！”
李益道：“一定，一定，其实说也惭愧，允明是我的中表兄弟，论亲谊不出五服，也算是近亲，未能好好照料他，要麻烦老奶奶来照顾他，应该感谢的是我。”
江姥姥笑道：“假如事成了，老妇跟他的关系又比公子亲一层了，自然是该老妇多谢公子。”
正说着，崔允明把熟菜买了回来，加上清炖的老母鸡，以及自栽的田园菜蔬，一顿晚餐倒是十分丰富。
大家都不是外人，连小桃也上了桌，各据一方，随意谈笑十分融洽，再加上酒香醇浓，李益吃得十分可口，对每一样菜都赞不绝口。
崔允明不知道李益与江姥姥已作过深谈，他似乎还没有放弃为李益撮合的努力，席间尽量为李益吹嘘，而且还为霍小玉的事打底，说李益是如何的任侠尚义，为了那一对母女，如何与霍王府的势力相颉颃。
樱桃却对霍小玉十分响往道：“李公子，你真好福气，得到这么一位女才子为伴侣，那天让我也拜识一下。”
崔允明道：“别墅里的园林很大，那位郑夫人更是音律妙手，你可以去请教的。”
樱桃睁大了眼睛道：“真的吗？李公子？”
李益笑道：“她们都很寂寞，你去玩玩，她们一定非常欢迎，明天就可以让允明带你去。”
樱桃道：“崔相公，明天你带我去好不好？”
崔允明有点苦涩地道：“你今天就拜公子为师向他学琵琶，以女弟子的身份前去不是更好吗？而且琵琶也不是一天学得好的！我不能天天都带你去。”
樱桃没听懂他话中意，娇笑道：“你只要带我去一趟，以后我认识了，自己就会去了。”
李益却知道崔允明的心事，笑笑道：“要学琵琶，拜我为师不如拜郑夫人去，她的音律极精，而且早在王府中，对各种乐器都下周一番苦功，不像我跟允明，只是闲下偶一拨弄而已，没什么高明的技巧。”
樱桃道：“可是人家肯收我做徒弟吗？”
李益笑道：“像你这样天真活泼的小姑娘，谁都会喜欢你的，再加上我的面子，我想她一定会答应的。”
楼桃欣喜万分地道：“那就谢谢李公子了。”
李益笑道：“不必谢，刚才我跟江奶奶谈得很投机，彼此亲如家人，无须客气。”
江姥姥也笑道：“是的！李公子古道热肠，很喜欢帮助人，我托他将来照顾你，他满口答应了，将来很可能是一家人了，你倒是不必客气，多敬李公子两锺。”
樱桃天真未凿，不知道他们谈了些什么，只是爱热闹，而且今天奶奶居然准她喝酒，心里更加高兴，一连敬了李益三锺，等她敬过后，江姥姥道：“李公子，老身也敬你一锺，恳托的事，万望鼎力成全！”
李益连忙道：“不敢当！晚辈本已不胜酒力，但你老人家这一锺，却是非拜领不可，晚辈一定尽力。”
他又喝了这一杯，加上在鲍十一娘那儿的宿酒，确是有点醉意了，搁下酒锺道：“我实在不能再喝了，回去还要走很远的路。”
樱桃道：“不行！你要多喝几锺，这是第一次上我家来，总要尽醉才准走，醉了就歇在这儿，舍下空房很多。”
崔允明道：“多喝两杯是可以的，不回去可不行，那边会不放心的，君虞，你放量喝好了，这酒一开就要喝乾，走了味就韵味大减了。醉了我送你回去。”
李益笑道：“来日方长，不必急在一天，放着这种好酒，你还怕我不来？听说小桃姑娘在树下埋了十几坛呢，我总要把它掏光为止。”
樱桃笑道：“那可不行，为了制这酒，我费了多少心血，每年都是等冬天扫下梅花上的积雪，合着梅瓣一起熬，等冷了之后再选新稻煮成酒坛，三四年的工夫才制成了这么几坛，可不能天天拿来招待你。”
李益笑道：“我要来了，不怕你舍不得，你不肯我就向姥姥讨来喝。”
江姥姥也笑道：“小桃，别小家子气，我们求李公子的地方多着呢，几坛酒又算得了什么？”
李益道：“说的是啊，舍不得金弹子，打不到巧鸳鸯。”
樱桃睁大了眼睛道：“这话是怎么说呢？”
李益笑道：“姥姥托我为你找婆家，如果你不好好招待我这个媒人，我就给你找个丑小子。”
樱桃满脸飞红地道：“我不来了，你拿我开玩笑！”
李益笑道：“你问姥姥是不是开玩笑？”
江姥姥笑而不答，樱桃急急道：“奶奶，我不要呀，我要侍候你一辈子。”
眼睛却悄悄地溜向崔允明，见他只顾俯头喝闷酒，不作一词，忍不住道：“崔相公，你怎么不说话呢？”
崔允明只听了前面几句自己人，一家人什么的，心绪己烦扰到了极点，根本没注意听他们后面说什么，直到樱桃问到他，才茫然抬起头道：“我……我说什么？”
樱桃恨得重重地一跺脚，寒着脸道：“李公子，你不要为我的事费心了。我年纪还小…………”
李益看情形觉得玩笑不能再开下去了，乃笑笑道：“桃姑娘，其实根本不用我费心，人是姥姥早就看中了的，你也非常熟悉，我搭着一层亲谊，才在姥姥面前拍胸脯答应下来，想骗几锺现成的谢媒酒喝，你这样一表示，倒叫我作难了，看来你埋在树下的好酒是无可消受了。”
话已经无得很明白，李益的亲戚虽多，但她们祖孙认识的却只有一个崔允明，樱桃再不解事也知道是谁了。
由红变白的脸，顿时更红，故意一掉头道：“不给你喝，偏不给你喝，我现在就去统统把它砸烂了……”
说着一扭身子，飞快地跑了出去，江姥姥笑道：“小桃，这是什么规矩，快回来。”
李益却笑着道：“桃姑娘，你要想学好琵琶，可不能把酒给砸了，那位郑夫人最喜欢喝酒，你带两离去作为赘敬，才可以换得她倾囊相授。”
崔允明这时也约略有点明白了，呐呐地道：“君虞，你跟姥姥说的那一家亲戚？”
李益笑着道：“允明，你还跟我装糊涂，瞧姥姥不拿拐杖砸扁你的头，除了你姥姥还认得谁？”
崔允明俯下了头，李益带着笑骂道：“你简直混账，姥姥是知书达礼的宦门夫人，假如不是看中你忠厚可靠，会让一个十七八岁的孙女儿跟你不避形迹地在一起！”
崔允明的声音低得不能再低了，但也只说出了一个我字，底下含含吐吐，不知该说什么好了。
李益肃容道：“允明，你家里没有什么人，在京最近的亲人就是我，叨长你一岁，我就替你作主了。”
他知道崔允明的毛病，就是优柔寡断。所以乾脆直截了当，快刀斩乱麻，一口就明说了。
崔允明鼓起最大的勇气才道：“姥姥的好意我是十分感激的，只是我怕委屈了小桃。”
李益笑道：“的确是委屈了一点，因为人家要挑女婿的话，说什么也轮不到你，但你运气好，偏偏就碰上了，因此你也别推三推四了，姥姥，我们就这么说定了，后天我就前来为舍弟下聘。”
江姥姥也松了一口气道：“那怎么能要李公子破费呢！”
李益站了起来，笑笑道：“应该，允明是家母唯一的亲人，家母远在陇西，我这个表哥是义不容辞，而且我希望喜事越快越好，你老人家也好名正言顺地疼疼允明。”
崔允明道：“不……不急吧！”
李益笑道：“你不急我急，我走了，后天准到，你也准备准备，现在我由媒人变成了主婚人，这个大媒只好请郑夫人来担任了，我得回去告诉她一声。”
他向江姥姥作个揖，向外走去，步子却有点踉跄，崔允明忙上前扶着道：“君虞，你有点醉了，找送你回去。”
李益的确有点醉意，却笑着道：“十一娘的确有点阴魂不散，好不容易把她送走了，我却接替了她的行业。”
崔允明听他的话中醉意很浓，忙扶他走到门外，樱桃却点了一盏小灯笼，追着送上来道：“崔相公，拿着在路上看得清楚些，别摔着了！”
李益笑笑道：“现在叫崔相公，过几天就该叫相公了。”
樱桃一红脸扭回头又跑了，崔允明皱皱眉头，李益却大笑道：“允明，你真好福气，娶得这么一个好妻子，假如不是我今天替你决定了，说不定就会给你弄砸了，说，你该怎么谢我？”
崔允明也讪然她笑道：“大恩不言谢，而且你一切都比我美满，欲报无由，只有听候驱策，有命必赴了。”
李益拍拍他的肩膀道：“我们谊属至亲，还说那些干吗？允明，看你平常很老实，想不到你在女孩子面前也挺有一套的，那个小姑娘对你简直死心塌地，幸亏我见机，没有接受你的好意，否则碰一鼻子灰不说，很可能被她打破脑袋呢。我才开口说要为她提亲，她就恨不得要咬我一口，要不是赶快把你提出来，今天恐怕连门都出不了，人家对你情深如此，你怎么舍得往外推的？”
崔允明苦笑道：“我怎么知道呢？虽说她不避形迹地穿户入室，我还反以为她是个小孩子。”
李益笑道：“小孩子，十七八岁还是小孩子？你也不想想你自己才多大。二十岁人就学得老气横秋。”
崔允明只有俯头笑笑，李益正正神色又道：“允明，我知道你耿介不肯钻营，但也不能以明经教读为终生，尤其是成了家，你也该另外谋一份职业。”
崔允苦笑道：“我何尝不想，就是这明经二字害了我，身列斯文，半在衣冠。除了教读之外。又能干什么？”
李益道：“士人的前途只有做官，科第上资格没有，但明经至少也是个出身，找一份书吏的工作应该不难。”
霍允明叹道：“我并不是没打算过，长安市上，有功名而无实缺的人太多了，书吏也是官，那怕是求一个芝麻绿豆官，也非钱莫行，我拿什么去活动？”
李益道：“你真要有意，就交给我来办。”
崔允明道：“君虞，你比我宽裕不了多少，而且你自己要侯秋选，那有余力为我打点？还是等等再说吧。”
李益道：“不！你的事容易，而且也不必什么花费，刑部主事裘达老先生，你一向很崇敬的，他也最喜欢提拔后进，那天我带你去晋见一下，请他给你想个办法。”
崔允明闻言不禁心动道：“裘老先生道德文章为士林所共钦，而清廉耿介，尤为当世之典范，只是……”
李益笑道：“只是不太得意，那是一定的，宦海碌碌，像他那种人，当然是不容易显达起来，不过，他多少也是个三品主事，为你安插个职位是没有的问题。”
崔允明道：“不会太麻烦人家吗？”
李益道：“你放心，不是他那样的人，你不会去晋谒，不是你这样的人，我也不会去推荐，包你们一见就投缘，只是跟着他你只能实心实地做事，勉强求个温饱，要想发达，大富大贵，他那儿不是门路。”
崔允明道：“我也仅求温饱而足，小桃就是祖孙两人，还有这么一椽栖身的瓦舍，有个正正当当的收入，一家三口，能免于冻饿就心满意足了，大富大贵，我也不是那种人。”
李益一叹道：“允明，你是个有福气的人，我真羡慕你。”
崔允明笑道：“君虞！你又来了，你科甲上春风得意，文采风流，新宠又是个小降素娥，绝世姿容，那天会后，多少人羡慕你的艳福，你还会羡慕我。”
李益庄容道：“允明！我说的是真心话，科甲得意，一职难求，小玉的事更是阻扰重重，还不知道霍王府中是什么态度。”
崔允明道：“几个关心你的朋友，都替你打听过了，王府没有什么动静，大概是不想过问了。”
李益道：“没这么简单，豪门最重要的是颜面，我等于是掴了他们一记耳光，他们不会这么善罢甘休的，越是没有动静，越叫人担心，不知道他们在暗地里出什么点子。”
崔允明道：“反正已经做了，担心也没用，看情形再作打算吧，好在你们李家在长安声望还够，你大伯虽是过时丞相，到底还有点用，谅他们也不敢如何。”
李益沉思片刻才苦笑道：“就算王府不再追究，小玉的事，将来总也是个问题，既非正娶，又不能置侧，最多只能置为外室但将来我又不能为她而终身不娶，娶进来的大妇是否能相容？我简直不敢想。”
崔允明道：“那只有按你的处境而择对象。”
李益一叹道：“我母亲是你的姑母，难道你还不了解吗？这些事我未必能作主。”
崔允明不禁默然，李益又道：“你受明经之累，我又何尝不受科甲之苦，一进及第，族人老母，都寄望殷殷，不容我碌碌以终，每个人手里都似乎有一条无形的鞭子在逼着我往前进，往上爬，所以我说我羡慕你是真心话。”
崔允明同情地看着他，这位大他几个月的表哥的处境他是深深了解的，李益的烦恼，句句都是实情，科场得意，文名四播，艳姝为侣，在别人的眼中，似乎天下美事都被他一个人占全了，但谁体会得到他内心里的辛酸呢？平庸也是一种幸福！
崔允明现在反而为自己庆幸了，一个平庸的妻子，一份平淡的生活，得来很容易，维持也很容易，只要没有更高的企望和虚荣，乐天和知命，他觉得比李益幸运多了。把李益送到门口，崔允明就回去了。
李益的酒意在进门后已完全醒了，但脸上还是红红的，口中仍是有着沉浊的酒气，到了厅里，看见郑净持与霍小玉都在等着，四只眼睛像灯似的照着他。李益知道他们心里想些什么，自己心里也早已准备好了口词，去访崔允明说妥了亲事，都是有目的的－－为了掩饰原有的一点酒意，在鲍十一娘那儿**来的酒意。虽然那时他并没有醉，但喝过酒总是瞒不过人，而他实在没有再在鲍十一娘那儿喝酒的必要。
招呼了一声后，他觉得又很惭愧，因为郑净持的目中含着同情与谅解，小玉的眼中却是期盼与关心。没有责怪。没有埋怨，也没有嫉妒，她们似乎知道李益必将带着酒意回来，而且那似乎是理所当然的事。
郑净持只开口笑笑道：“十郎，你喝了那么多的酒，应该雇辆车回来，这么远的路，摔着了可不是玩儿的！”
李益笑笑道：“娘知道我是走回来的？”
郑净持淡雅地一笑道：“夜里很静，我没听见车声，知道你是走路回来的，小玉很急，想叫李升接你去，我说不必了，早知道你是步行，该叫李升去一趟。”
李益很感激她的体谅，她不叫李升去，是为了使自己跟鲍十一娘有更多聚首的机会，于是他笑笑道：“去了也没用，我是在允明那儿回来的，也是在他那儿喝的酒，他坚持要送我回来，我怕化费，只好走路了！”
浣纱忙道：“是的！崔允明少爷都送倒巷口，看公子进了门才回头的！”
这个丫头也帮他解释，为了要宽慰主人的心。
霍小玉道：“但是你怎么转到崔少爷那儿去呢？”
李益的口气很自然：“从鲍十一娘那儿出来还早，我顺路去看看允明，问问王府的消息，那知一到那儿，就被他拖住了，替他订了一门亲事，扰了他一顿喜酒，心里一高兴，就多喝了几杯！”
母女俩都为之一怔，郑净持忙问道：“崔少爷订亲了，是那家的姑娘？”
李益笑了笑道：“来头大了，皇亲国戚。”
郑净持道：“别开玩笑了，皇亲国戚怎么可能呢？我倒不是说崔少爷配不上，而是认为他那份恬静怡淡胸怀的人，绝不会跟皇亲国戚联姻的。”
李益一笑道：“娘也不过才见他一面就这么清楚了？”
霍小玉笑道：“娘的相人术一向很准，只要见过一面，就可以把人看透**分。”
李益笑着道：“那就行了，我原来是大媒，结果一高兴之下，又当上了他的主婚，后天就去下聘文定，只好把娘请出来任大媒了。娘对允明既然认识得很清楚，想必不会反对这个差使吧！”
郑净持道：“那怎么成，我是个居孀不祥的人。”
李益忙道：“娘怎么说这种话呢，对方是允明的房东，就是祖孙俩，她们对你老人家的情操节行是十分尊敬的。”
于是才把江姥姥祖孙两人的事说了一遍，顺口道：“说起来这个媒还是十一娘做成的，她急着要走，我去的时候，她把什么都收拾好了，只剩下一具琵琶，她回去地无瑕调弄了，准备砸了它，我觉得那具琵琶品质还不错，想到允明在乐器里机会玩这一种，就替他要了下来。在我送琵琶去的时候正好促成了这段良缘。”
母女俩听得很有兴趣，郑净持忙问道：“姑娘怎么样？”
李益道：“灵秀聪慧，天真可人！”
郑净持道：“那都无所谓，我问的是品行方面。”
李益道：“江姥姥是个享过福也吃过苦的人，思想高超，胸怀恬淡，在她的教导下，还会错得了吗？”
笑笑又道：“其实人家祖孙对允明早就看中了，所以才不避形迹为他浆洗炊理，照料他的起居，只是允明性情儒祛，怕委屈了人家女孩子，才装痴扮呆，不敢明确表示，我去了之后，跟江姥姥谈了一下，当时就替他说定了。”
郑净持道：“姑娘能对他情有独锺，想必不会错的了，这种女孩子我也很喜欢，那天你邀她来玩玩。”
李益笑道：“纳聘之后十就是一家人了，她会来的，而且还要跟娘学琵琶呢！”
郑净持道：“那可是开玩笑，我根本就不精于此。”
李益道：“她是跟允明学的，允明那几手可实在不怎么样，娘究竟是学过，总比他高明很多。”
郑净持转叹道：“我十三学会琵琶，本来倒还可以，后来专攻洞箫，指法就荒疏了，跟我学不如跟小玉学，她时常跟十一妹切磋，倒是深得其妙。”
李益笑道：“跟谁学都可以，只要有个人教她就行了，本来我要允明在明天带她来的，后来注定了婚事，多半是不会来的，娘正好利用这个机会出去走走，你就别推辞了，就算是帮我一个忙吧，允明在京里就是我一个近亲，别家他也不走动。”
霍小玉道：“干吗要后天呢，明天不好吗？”
李益道：“明天我没空，我约好了牛炳真见面听回音的。”
母女俩都沉默了，明天是个大日子。
对郑净持与霍小玉来说，这是个决定命运的日子。
对李益来说，这也是个关键的时刻，因为霍王府一直没动静，真正的意图，只有从牛炳真的口中去获得了。
李益起得很早，因为报恩寺在长安城郊，牛炳真选这个地方见面，显然也是为避人耳目，方便说话。
拿了摺子到钱庄提了钱，还另外置了个礼盒把钱装在里面，雇了个挑夫一路挑了去。
李益是个聪明人。牛炳真说今天是他儿子满月还愿，已经点明了要送礼的方式，必须做得巧妙，所以他用了礼盒，让牛炳真可以堂而皇之的雇人挑回去，当作是亲戚的贺礼而不启疑。
来到报恩寺后，牛炳真已经先在了，一看那个沉重的礼盒，牛炳真已然会意，呶呶嘴，另有一个汉子上前，把担子接了过去，牛炳真抑一直向后寺走去。
李益也不跟他打招呼，假意在殿上烧了香，随便布施了几个香油钱，才信步往寺后走去。
牛炳真却借了一间净室在等着他，李益进了净室，看看牛炳真脸上的神情，心下松了一大半，牛炳真接受了谢礼，大概是不会有多大问题了。
两人坐定后，牛炳真喝了口茶，才吁了一口气道：“李公子，大事不妨了！敝人刚回去的那天，可真是不太妙，新爵为了息事宁人，再者多少也有点手足之情。而且顾念到公子的簪缨世族门第，不愿伤了和气，倒是不愿追究，但王妃却坚持不肯罢休，再加上王德祥那个奴才在旁，准备立刻告将官里去，说公子诱拐逃婢……”
李益愠然道：“那倒好，真要告到官里去，看是谁吃亏，学生早就准备了。”
牛炳真笑笑道：“好叫公子放心，王德祥的确是到官里去告了，不过状子递上去，自己反而挨了一顿板子。”
李益忙道：“这是怎么说呢？”
牛炳真道：“那还是公子自己安排的一着棋高明，在前天请了一次客，邀宴了长安名士，公开了这件事，昨天一早就有人来到王府说了，新爵为恐事能扩大，正想把王德祥召回来，可是敝人却拿了王爷的拜帖，先私诣了刑部主事裘达裘大人。”
李益道：“这事情可不能让裘老伯知道。”
牛炳真笑道：“公子放心，敝人知道裘大人是令伯李相的故交，才专诚去拜诣的。见了裘大人，敝人伪托王爷之意，说是母命难违，请裘大人代为惩治刁奴，裘大人对公子本就有心成全，又加上王爷请求，收下状子后，当庭叱责王德祥侮辱斯文，打了他四十板。”
李益道：“但事后知道王爷没有这个意思又怎么办呢？”
牛炳真一笑道：“敝人回到王府，立刻就进诣王爷，说明了在刑部的处置，并且加重语气，说斯文中人开罪不得，而且小玉确系故爵骨肉，如果事情闹大了，王爷有凌虐手足之罪，并且献议说王太妃妇人无知，纯系刁奴挑拨所致。必须加以严惩。王爷被我唬住了，王德祥一回来，立刻责他擅作主张，当场就将他逐出了王府！”
李益起立拱手道：“还是先生高明。”
牛炳真笑道：“王德祥在王府中自恃得到王太妃的宠信，飞扬跋扈，正好借这个机会整整他，何况敝人是受王府全权托付行事，事前虽然未曾征得同意，但敝人只说是因势制宜，事后备个案，也就等于追认了。”
李益一笑道：“状子交到裘老伯手里也真巧。”
牛炳真道：“那有这么巧？像这种事正是个捞上一笔的好机会，裘大人政声虽清，却不免迂了一点，这个案子本来轮不到他的，敝人到达刑部时，大家正争着要承办，敝人陈述了王爷的意思后，打散了他们一团高兴，才推到裘大人手上，这也是敝人的本意！因为裘大人铁面无私，承办下来，一定是详加查究，据实呈奏，绝不会包庇那一方，王爷的牵扯就不大了！因此敝人虽然擅作主张，倒是颇得千岁爷的激赏。”
李益道：“先生在司部堂官间恐怕还得经过一番打点吧？”
牛炳真笑道：“那自然少不了的，劝他们把案子推给裘大人去办，多少总有个花销，不过这笔钱由王府出，无须公子费心了。”
他也是个聪明人，知道李益代郑净持作主，一下子拿出了十万，已经是相当大方了，而且他也领略过李益的精明干练，如果要求过份，李益来个翻脸不认账，反而更没好处，所以抢先说了出来。
李益果然没有什么感激表示，只是笑笑道：“六司堂官虽然不做没好处的事，但个个都精明得像鬼，人情世故却很通达，举凡由人经手的关节，都是八折收取的。”
牛炳真心照不宜地看了李益一眼，钦佩地道：“李公子对官场上了解得真清楚，所以跟公子合作是很愉快的事。”
两个人都哈哈大笑起来，笑了一阵之后，李益才道：“学生也知道先生达练，所以向先生请教亦有同感焉！”
两人又相视大笑，李益拱手起立道：“今天为令郎弥月之庆，先生家里一定还有应酬，学生不多打扰了，嗣后尚祈先生多予赐助！”
牛炳真笑道：“那是应该的，王德祥被逐，王太妃暂时被压下来了，但妇人气量，难免偏狭，也许还不肯罢休，只是有兄弟在，大小都会先向公子通个信息，还有一点，就是公子今后对外，最好不要提起王府的事。”
李益道：“那当然，姑臧李家也是望族，学生并不想藉此提高身份，在胜业坊的宅门口，已经悬上了学生的名牌，作为学生的暂寓，就是表示与王府无关的了。”
两人又寒暄几句，才各自分手，牛炳真让李益先走一步以免落人眼中，李益也急着回去报告这个消息，所以也不客气，匆匆地走了。
回到胜业坊，看见门口停着一辆车子，他心里很纳闷，不知道是谁来了。进门一看，却是江姥姥与樱桃跟郑净持母女谈笑正欢，见他进来，大家都站了起来。
李益连忙道：“不敢当，请坐！请坐！允明没来？”
樱桃的脸又红了，江姥姥笑道：“昨天蒙公子赠送那么贵重的琵琶，理当前来叩谢，崔相公有课只好由老身带着小孙来了。”
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