李益涨红了脸，结结巴巴地道：“儿子不敢，初去时为了要多认识一点人，是酬酢多了点，可是后来就收敛多了！在长安，要想图个前程，这是必须的。”
李老夫人笑道：“你别再辩白了。整个长安都被你闹翻天了，你以为我不知道？”
李益低下了头，李老夫人轻叹道：“我这个做娘的对自己的儿子还会不清楚？你从小就不是安份的人，但是因为你绝顶聪明，而且自己还知道用功，书也读得算通，自己能知道好歹，所以我并没有太管教你。”
李益偷看了母亲一眼，见她脸上的神色并不太难看，才壮着胆子道：“是的，儿子体会得到娘的心。”
李老夫人苍凉地一笑：“你死去的父亲是个很方正的人，很可敬，我很尊敬他，但是我并不希望你学你父亲，一个男人如果太正经，太刻板了，就不会有太大的作为，我对你的期望很高。”
李益不知道母亲要说些什么，只有怯怯地不作声。李老夫人又道：“你在长安的行为我虽然很清楚，但也没有托人梢信去骂过你。”
李益道：“是的，娘，不过儿子知道自己的本分，不会做出使您老人家失望的事。”
李老夫人欣慰地点点头：“我知道，我对你也有这份信心，很多亲戚写家书回来，附带信给我，都要我去信管束你一下，可是我不但没这么做，而且知道你带去的用项不够的时候，还私下写了一封信给你的六兄，叫他资助你，用我的田契给他署保的……”
李升哦了一声：“难怪六少爷会叫人把老奴喊了去，问起爷的用项，自动地借了一笔钱给我们，老奴正在奇怪，像六少爷那么一个人，怎么会如此大方！想不到是老夫人要他这么做的。”
李益想起那正是刚要去结识霍小玉的时候，自己也在奇怪，那位在兵部任事的六族兄是最刻薄的人，怎么会大方起来了，再也没想到是慈母的暗中安排。
一时感铭于心，激动地道：“娘！您对儿子太好了，可是您为什么不告诉儿子一声呢？”
李老夫人笑笑道：“是我让你六兄别说的，我要你化得痛快，化得豪爽，如果你知道是典押祖产的钱，你还会忍心化费吗？”
“那儿子是万万不敢的。”
“我知道你这点良知是有的，所以才不让他告诉你，你明白我为什么这样做吗？”
李益道：“儿子的确不明白。”
“我要你在那个纸醉金迷的地方享受个够，要在在声色犬马的场合中挥霍个够，那样一则养成你的豪阔的心胸，再者，你将来放任的时候，不会再在长安，无论在什么地方，也不会比长安更繁华，一切都经历过了，到你真正做官的时候，你不会再被外界的声色所惑，那样才能着着实实地做事了。人不是圣人，尤其是男人，总有胡涂的时候，少年荒唐，不过一时而已，如果壮年胡涂，导致身败名裂，那就不可收拾了。”
李益再也没有想到母亲会有这么深远超脱的思想，不禁肃然起敬地道：“娘！你老人家实在了不起。”
李老夫人苦笑一声道：“那倒不是，我看过太多了，我娘家崔氏，以及你们李家，很多有为的子弟，都是年轻的时候，家里管得太严，一直到了**后，家教还是没放松，结果到了上人过世后，没了管教，开始放纵起来，一发而不可收拾。假如你是个平平凡凡的孩子，我倒是不敢放松，正因为你绝顶聪明，我认为应该让你在年轻的时候，把该经历的都经历一下。”
李升忍不住道：“老夫人这种教诲的方法高明极了，李家有好几位爷们都是中年时坏了事，如果他们有老夫人这么一位母亲，相信就不会有那样惨的遭遇。”
李老夫人眼睛润湿了，擦擦眼睛叹道：“一年前，不知有多少亲戚说我溺爱不明，把十儿给宠壤了，我也只有听着，幸好十儿没让我失望，终于使我吐了口气，不过这也是亏得他父亲死得早，如果他父亲还在世，管教的责任不在我身上，也绝不会容许他如此的。”
默默片刻，李老夫人一正神色道：“十儿，我知道你在长安，跟个姓霍的女子在一起。”
李益知道这瞒不过母亲的，只得承认道：“是的，她是霍王的幼女。”
“对她的家世我很清楚，她是庶母出的，听说老王薨后，她们母女不容于大妇，是不是？”
李益道：“是的，现在老王妃也过世了，她的兄长已经追认了她的身份。”
“那有什么用，王爵已经被革掉了，她哥哥远戍边疆，她的姊姊跟嫂嫂还靠着她接济呢！”
李益道：“小玉母女都是很宽大的人。”
李老夫人轻叹：“我知道，对那位郑夫人，我是非常尊敬，不过霍氏这一败，起复的可能性就不大了。”
李益没做声，李老夫人又道：“对霍小玉，你将来是怎么个打算呢？”
李益道：“开始时，儿子就声明过了，那时没料到霍王会败事，她们母女也没想到会有追认的一天，因此并没有谈到名份。”
李老夫人道：“霍氏败了，但是霍氏的祭产还被保留着，霍小玉的父亲王爵也没有被废，她兄弟承认她归宗了，因此她仍然是个公侯家的女儿，出身不低，我们能攀上这门亲，说起来也不错，你的意思呢？”
李益道：“全凭母亲作主。”
李老夫人想想才道：“你一定要我作主，我就告诉你了，不行，绝对不行！”
李益不禁一怔，李老夫人道：“如果你们不认识，现在有人来提亲，我合极力赞成，可是你们已经在一起了，却要再行补正名份，我就不会同意了，因为这与妇德有亏，而且将来也会影响到你的前程，有碍官箴。”
李益道：“是的，不过小玉也没有要求正名份，这是我们一开始就说好了的，否则儿子也不敢那么大胆了。”
李老夫人道：“我知道你是个深明利害的人，因此我没有怪你，只告诉你我的想法而已！”
李益再度默然，李老夫人道：“半个月前，你表姨丈卢公内调晋京，经过陇西弯道来过访。”
李益讶然道：“卢表姨丈一直在外任河西节度使，这次内调，想必是在兵部担任要职。”
李老夫人道：“不，好像是在中书省，任中书侍郎。”
李益道：“中书侍郎是四品大员，再上去就是中书令左右仆射，也就是宰相了，这一升倒是相当快的。”
李老夫人又道：“那些话都不管了，倒是他们家的那个独生女儿闰英，今年才十九岁，出落得像朵花似的，才调也高，对你的诗十分倾倒，我倒是很喜欢她，向你表姨母问了一问，她只表示一定要许个世家子弟。”
李益不太感兴趣地道：“这门亲恐怕高攀不上。”
李老夫人道：“为什么？他们家也不见得高出那里去。”
李益苦笑道：“表姨丈在节度使任上积财千万，现在又内任新贵，要做他的女婿，除了家世之外祗怕聘采也非数百万莫致。”
李老夫人点点头：“你表姨说了，她择婿的条件并不苛，聘礼却至少要一百五十万左右，同时她解释了。并不是硬要这笔钱，她们家也不希罕这笔钱，而且陪嫁时还会倍增此数，只是为了她只有这个女儿，娇生惯养的，受不了贫寒，婿家能拿出一百五十万，女儿过门时会带上五百万去，有了这笔钱，大概可保一辈子不受贫了。”
李益冷笑道：“那可难说，亿万之家，说败就败，世上没有永世的富贵，睿宗皇帝李旦做太子之时，还落难讨过饭呢，富贵又岂足恃？”
李老夫人知道他说的是气话，笑笑道：“孩子，因为她所求甚高，我想想家里拿不出这笔钱来。所以也就不作此想了，可是你闰英表妹竟似十分愿意，背着她娘，竟偷偷地告诉我，她有一串明珠手串，是一个突厥使臣送的，十分珍贵，若是在长安沽售，至少也值个七八十万，她悄悄地把那串明珠留了下来。”
李益道：“这是什么意思？”
李老夫人笑道：“那还不明白吗？她是为了你的才情所倾倒了。在帮你凑聘采呀！”
李益道：“就算她那串珠子能值七十万，也还差八十万呢！咱们家可拿不出来。”
“我也这么说了，可是她说叫你设法各处挪一挪，反正钱还会带回来的，那时再还给人家也就是了。”
李益道：“母亲，儿子会做这种事吗？”
李老夫人道：“我知道你不肯这么做的，但是瞧那孩子一片苦心。我只好暂时把珠串留下，等你回来时，如果你不同意，还可以把珠子着人送回去给她。”
李益道：“光是她们家中意没有用。我们家也得挑上一挑呢，他家的女儿究竟怎么样，是否能做李家的媳妇。”
李老夫人从容道：“十儿，闰英那孩子倒是无可挑剔，德容言工，四德皆备，再加上她的家世，打着灯笼也找不到，可是那七八十万钱咱们家实在拿不出，我虽然收下了珠串，并不想告诉你，只打算过些日子，悄悄地再托过可靠的人，送还给她就算了，可是你这次回来，居然带了这么多的钱，咱们不必求人也差不多了……”
李益道：“娘！这钱是给您老人家养老的。”
李老夫人叹了口气：“家里还有几顷田产，我一个人安安稳稳地过日子也就够了，我要争的是一口气，不是生活的享受，除了争气的儿子外，我还要一个出人头地的媳妇儿，你大房伯里的老七跟老九都还没娶，听见了消息很有意思活动，只是你表姨丈还有个条件是不要一个布衣女婿，他们哥儿俩就差这进士一第，正在发奋苦读，想争取这个黄金屋中的颜如玉呢。”
李益仍是默然，表现得并不热衷。
李老夫人起身打开箱子。取出一个锦缎的盒子道：“珠串在里面，你先拿着，我知道你到长安一趟，眼界也高了，没见过人，你是不会点头的。因此我不勉强你，反正你在回任时，要经过长安的，不妨到卢家去回拜一下，他们来看过我，礼数上也该回拜一下，那时也可以见到你的表妹了。愿意，你就让李升回来，我开始为你进行，不愿意，你就把珠串还给她！好好地说，别伤了她的心。”
李益接了盒子，打开一看，但见珠子灿烂，粒粒有桂圆大小，令人有爱不忍释之感。
李老夫人道：“珠子虽然名贵，更可贵的是你表妹这番情意，当然我不能勉强你非要她不可，只要你见过她之后，也知道我选媳妇的标准了，不管是那家的姑娘都可以，就是要记住，不能比你表妹差……”
李益忙道：“母亲……小玉那边……”
李老夫人道：“既然你们以前就说好不正名份，现在我也告诉你不能正娶的理由，那就不成问题了，我只管你要个媳妇儿，却不管你置侧室，你自己去安排吧！”
李益知道母亲的性情，已决定的事是很少更改的，正因为如此，所以母亲虽然相准了卢家表妹，却不作决定，也是怕太勉强，伤了自己的尊严。
慈母如此体惜，李益非常感动，何况母亲对霍小玉并没有拒斥，除了正娶的名份外，几乎是默认同意了，因此也就不说什么了。
母子俩再下去就是谈到别后的状况，家中是平静的，没有什么新闻，而李益在长安却多采多姿。
许多事虽有亲族传达，究竟未能详实，而且显然还有许多出入，要经过李益更正补充的。
与霍小玉的相处情形，李益交代得也很简略，倒是把结交黄衫客与贾飞，贾仙儿之事，说得较为详细，尤其是后来如何在汾阳王府，设谋诛杀鱼朝恩的事，说得很详细，而如何受知于东宫太子，又为什么要匆匆求职以避嫌的事，也说得很详细。
李老夫人听得很细心，反应也不像李益所期望的那么热烈，而且不时地摇头叹息，眉宇之问显有忧色。等李益说完了，她才郑重地道：“十儿，你实在很危险，虽然你得到了两代皇帝的寄重，可是你在长安，竟会得罪这么多的人，受到这么多的批评。”
李益低头道：“这是难免的，儿子习性如此，别人说我恃才傲物，我不否认，因为我有才可持，才有资格傲物，你老人家总不希望儿子成个阿谀求荣的小人吧。初唐王勃，盛唐李白，他们都曾得到过同样的批评。”
过了很久，李老夫人才道：“十儿，娘一直是相信你的，也支持你做任何事，外面的事，娘懂得不多，可是处世的经验上，娘总比你多一点。”
李益静静地听着，李老夫人想想道：“十儿！有句话，也许你听不进，但娘还是非说不可！”
李益道：“娘教训儿子，儿子一定听从！”
李老夫人道：“你既然改不了脾气，将来还会是得罪人的，嫉恨一定难免，因此你必须要有几个能帮你说话的人。”
李益笑笑道：“当然！儿子不会那么不懂事，既无法避免得罪人，就必须要找几个支持我的人，因此儿子在长安也交了几个好朋友，像汾阳王的两位世子，翼公的少爵秦朗，他们现在掌领禁军，正是当权的一批……”
“但你是文官，取决你前途的还是文场中人居多。”
“是的，儿子以后会慢慢注意，目前可没办法，当政的几位阁老对我的成见太深，否则儿子为朝廷立了那么大的功劳，早就该上去了！不过等新君登位后，儿子出头机会就大了。”
“孩子！别太相信你自己的才华，也别太寄望于皇帝对你的印象，那是会改变的，像玄宗皇帝时的李学士，受知于帝家那样深，到头来仍是强不过一些小人去，后世的一些皇帝，没有一个能及得上太宗贞观皇帝那种魄力的。”
李益点点头道：“儿子知道。”
“还有，虽然你跟郭秦两家交好，奏家是不倒翁，多少代以来，他们家都没败过，问题不是他们家的势力大，而是他家的子孙处世较为圆滑，秦朗跟你私交是不错，但是不会为了你而破出身家性命的。”
这一点李益也很清楚，对郭家两兄弟中，郭勇较为圆滑，还是郭威比较坦爽热情些，所以肯为自己不避嫌疑地奔走活动，秦朗与郭勇就不见得如何可靠了，他们不会打击自己，但也很难为自己不计一切去力争。
李老夫人轻叹道：“目前真正支持你的，还是黄衫客与贾氏兄妹那些江湖上的人，他们对你的支持是无条件的，而他们在江湖上的势力也足够影响你的成败……”
李益说道：“娘！你怎么知道的？”
“你表姨丈说的，他是河西节度使，对朝野的事很清楚，而且也是真正为朝廷所信任的人，所以才内调中书……”
李益道：“不错！中书省原为制定政令的机构，与尚书门下二省并列为三公，太宗皇帝时，又设政事堂，联系三省事权，后来政事堂改隶中书省下，尚书省虽然有六部掌政，但中书省却是最具权力的衙门，表姨丈由外镇内调中书，这是很罕见的例子，可见他受重视，目前侍郎只是一个跳板，稍稍熟悉政务后，大概就会爬上右仆射中书令的位子，那也就是丞相了。”
“是的，你表姨丈虽然没明说，话中暗示也差不多是这个意思，所以我希望你能结下这门亲！”
李益不禁心动了，因为这的确是个有力的奥援，李老夫人又道：“表姨丈对你的批评并不太好，也说你太狂了，但是你闰英表妹对你很倾心，他又只有那一个女儿……”
李益想了一下道：“娘！儿子回程时去看看，这个后援固然是可靠的，但是儿子并不想借妻党而发达，那个气也是够受的。”
李老夫人又笑了：“我看闰英那孩子不会是那种人，但是我不勉强你，因为我是不会跟你到任上去的，守在家里平平静静地过惯了，何必去受罪，媳婆之间，整天处在一起，总难免会有些隔阂磨擦的，你要是孝心够，用两个人在家侍候我也就行了，因此日常相处，是你们夫妇间的事，自然要你们满意才行。”
母子俩到这时，总算是完全协调一致了。
李益心里很高兴，也很安慰，他最担心的就是在长安的一段生活，在慈母面前无法交代，那知道母亲居然如此了解自己，如此的体谅自己。
因此，无论如何，在婚事上，不能让母亲失望的。
第二天，他开始拜会族老，由于在路上收到的程仪很丰盛，因此他对族中的长辈，奉敬也很厚。
这些地方，他是很大方的，而李老夫人也着意为儿子做面子，使李益这次返乡省亲充满了荣耀。
他的族伯李揆虽然曾经拜相，致仕归来，对戚里的馈赠也没有他丰富，这使得好胜的李老夫人吐了口气。
因为他儿子还只是刚刚拜官，没有正式上任视事呢，就能有这么丰厚的馈赠，证明了李益的不同凡响，而且最拿得出来的是李益的才名与文名。
在家里耽了四天，为了假期匆促，李益必须要赴任了，李老夫人临行对儿子的一个要求是更为积极的：“十儿，你光采已经盖过你大伯了，如果你能把卢家的亲事再争到手，我这一辈子就没有遗憾了。”
这是一个命令，不过以要求的口气提出而已。
李益在心里面也开始盘算了，这门亲事大可一攀，最主要的条件就是表妹的人品了，只要她没有豪门女儿那股凌人的骄气，那就值得为之了。
李益不怕竞争，尤其是怀中还放着表妹的珠串，他相信自己已有了六分的信心，论品貌，论才情以及自己在女孩子面前的诱惑力，他更有把握能俘虏表妹芳心。
回程的时候，不能太招摇，而且也要急着赶路，好匀出一点时间来在长安稍作逗留。李益没有再摆出他的官架子，穿上了便服，在途中只是宿一些不太起眼的中等客栈。
回家也是悄悄的，霍小玉正卧病在床。
因为他是突然地归来的，霍小玉毫无准备，看起来更憔悴了，以前霍小玉在他面前，总是要强撑着装扮一下，掩却几分病容，今天却来不及了。
蓬乱着头，枯黄着脸，固然使得李益倍增了无限怜惜，但是却也增了几分疏淡！
关心，爱情，是内涵的，对一个病人的疏远，却是发自无意的一种行动。
像面对着谈话时，对方咳嗽一声，总会不由自主地退后一步，这些行动并没有什么意义，但是在患病者的心理上，却是很容易引起敏感的猜忌了。
“他在躲我了，我已经令人讨厌了。”
这是最可能引起的猜测，因此浣纱端了一小碗的燕窝羹放在李益面前笑着道：“爷，没想到你会这么突然回来的，临时再生火烧水砌茶怕来不及了，这是小姐的，晚饭我才温过，现在还热的，你就喝这个吧！”
李益道：“小姐还有没有？”
“没有了，可是小姐今儿用不着了。”
“为什么？”
“我问过李升，知道爷还没用过饭，我马上就去准备，你先用这个填填肚子，等我弄好了酒菜，熬好粥的时候，小姐再喝粥好了。”
李益倒是一片好心，把盅子递给霍小玉道：“小玉，还是你吃了吧，这原是给你补身子的，不可以间断，再说我的肚子饿，这么一小盅，喝下去也不顶事。”
霍小玉默然地接了过来，看看浣纱道：“浣纱！你怎么拿我的瓶盅给爷用呢？”
浣纱一怔道：“这蟠龙叩盅只有一对，都是小姐跟爷在用着，从来也没有分过那一口是谁的？”
“以后要分开来，你怕认不出来，就为爷另找一份别的花式的，可不能混杂了，尤其是洗的时候要用两个盆，千万要记住！”
李益怔了一怔，知道霍小玉想到别处去了，笑笑道：“小玉！我还没有上任呢，而且我也不是摆那种官架子的人，用具还分内外。”
霍小玉很平静地道：“倒不是分什么内外男女，而是为了我的病，该分一分，这种病是过人的，我父亲就死在这个病上，他老人家后来病作时。娘也是把我的东西，用具跟大屋里分开，怕我染上了就是那么仔细，我还是没能躲过，可不能再害你了。”
李益笑道：“那有这么严重，在小孩子的时候，还应该注意一下。我是个大男人了，还会怕吗？娘跟你父亲那么近，她也没过上呀！”
“总是注意一点的好，十郎，这没有什么好客气的，我早该注意到，但愿现在还不太晚！”
李益握住了她的手：“小玉，别想得这么多，你这病从年初发起，我们凑在一起也半年了，要过也早就过上了，我只是不忍心占了你的补药，绝没有嫌你的意思。”
霍小玉的手在他的握中，起了轻轻的颤抖，眼泪扑簌簌的直往下落，哽咽着道：“十郎，你不在的时候，我好想你，一直就在盼着你的行程归期……”
李益很感动，轻叹一声：“我又何尝不是一样，离了家，马不停蹄地往长安赶，还不是盼着早点见到你。”
祗有这句话才是霍小玉真正要听的，李益回来得这么快，快得出乎她的意料，比预期的日子早了五六天，除了惦念她之外，没有别的理由了。
当然她不知道李益的怀中放着那一串明珠。
李益起身较迟，浣纱炖了两盅燕羹，端到前屋，让他们吃了，霍小玉问道：“十郎，中午你想吃什么，叫李升去买，我亲自下厨为你做去。”
她的发边插了一朵鲜红的山茶，倒是别增了无限艳丽，李益却想一下道：“不必忙了，我有个表姨丈，新近外任调进京里出任中书省侍郎，在路上错过了，我要拜会他一下，他一定会留饭的。”
霍小玉有点失望道：“那就等你吃晚饭了。”
李益想了一下才道：“好吧，我一定回来吃晚饭，到那时候再详细跟你谈了。”
霍小玉微怔道：“谈些什么呀？”
李益发现自己说溜了嘴，关于表妹的事，现在还不到宣布的时候，于是笑道：“谈我回家的情形呀，昨天晚上匆匆到家，连话都没来得及说，这一次返里，有很多可说的事，难道你不想知道？”
这是一个很合情理的解释，霍小玉也就满意了，于是问道：“你是穿官服还是穿便服？”
李益想想道：“穿便服吧，我还在假中，可以不穿官服，而且是去看长辈，用不着太拘泥的。”
虽然是便服，但也相当考究，带了李升，也带了觐礼，怀中揣着那一盒珠串，骑了马出门去了。
卢侍郎到任并没有多久，因为他是外镇内调的官员，宦囊充裕，未发之前早已着人先期来京，把一切都安排了，连家人奴仆都先期遣发来京了。
官邸是购自一个退致的尚书的，很具气派，然而李益鲜衣怒马，服采鲜明，也显得相当有气派。
在门上一递名帖，司阍一看上款落的是甥李益百叩，前面用的称呼是姨丈大人赐诣，就知道这是亲戚的请安帖子，连忙陪笑道：“家老爷临朝还没回来，李少爷既是自己人，就到内宅相见吧。”
李益道：“这太不恭敬了，还是请管家通报夫人一声……”
司阍笑道：“不必了，小姐早就吩咐过，李少爷如果来了，就请立刻到内堂，无须通禀。”
一面说话一面把李益请了进去，还吩咐旁边的小厮把马匹接了去好生照料，李益在长安有一段时间，对宦门关节很清楚，姨丈刚到长安不久，门上的司阍一定是很亲信的人，这种人是值得笼络的，于是在袖中掏出了四个小金果子，塞在对方的手里笑道：“有劳管家了。”
四个金果子，每个有二两重，这是很厚很厚的赏赐了，那管家看见了黄灿灿的亮光，心里已经乐了，但还没有惊喜，因为长安崇尚浮华，讲究好看，打赏也有用金果子的，只是做得那么大，中间都是空的，每颗只用五钱金箔，四个合起来也有二两之数，这也不算少了。
因为李益出手就是四个，他也不会想到会是实心的，因此只是含笑用双手接了道谢，直等到了手沉甸甸的，才晓得是实心的，那是他来到长安之后，受到的最重的赏，便不由自主的跪下来，叩了个头道：“谢爷的赏赐。”
对他的反应，李益并不意外，只是笑道：“一点小意思，算不了什么，请起来。”
司阍再度叩头起立，态度就更恭敬了，弯着腰把李益引到后堂，看见一个丫头，立即大喜道：“快去禀报夫人小姐知道，姑臧的李家少爷来了。”
那丫头还不知道地问：“李家少爷太多了，是那一位呀？”
司阍横起眼：“自然是天下第一才子君虞少爷，别人还值得这样大惊小怪？”
那丫头一惊道：“十少爷来了，那我得赶紧告诉小姐去！”
说着话，回头就跑了，司阍这才笑道：“君少爷，你别见笑，这些人都是从河西跟来的，不懂得规矩。”
李益笑道：“那没关系，反正是后面的，也不会出来见人，倒是门上的，就一定非要位通晓事理的干练老人不可，管家能够得到姨丈重视，在门上照顾着，可见干才。”
捧人是一种技术，而李益在这方面确实有其过人之处，他往往能把对方最得意之处，轻描淡写地点出来，而且恰到好处，不会使人晕陶陶如腾云驾雾，但却能使人油然顿生知己之感。
因此这个司阍正刻感激万分，满脸堆着谦逊的笑容道：“小的叫卢安，追随家老爷多年了，从小就侍候家老爷的，只因为时间久了，对家老爷来往的亲友比较熟，所以到了京师，派在门上招呼着，无非也是怕得罪了亲戚的缘故。”
李益知道这个卢安必然是姨丈的心腹，所以才派在门上，因为这是个很重要的工作，姨丈既是新贵，人来客在，一定很多，如果派个不实在的人，可能会无形中得罪了人，而且表妹特别对自己来拜访的事关照他，也见得他是可以在内宅走动，说得了几句话的人。
李益更明白这一类人的影响力很大，因为他们的影响力是无形的，对于一个人的褒贬，他们也许不够资格来批评。可是他们在无意间捧一个人，往往有意想不到的结果，这类人多半是有一种天才，明明是自己的意见，却能当作道听途说由别处听来的。
常住长安的，久经宦海的人，都有一个感觉：“阎王好见，小鬼难当。”就是指这类人而言。
最明显的一个例子，就是天宝时有诗仙之誉的诗人李白，帝眷之隆，可以说是无以复加，但就因为得罪了皇帝与杨贵妃的近侍高力士，不时说两句闲话，才把一代才人罢黜不用而且潦倒终身。
李益虽然是为求姻而来，但他在未见到表妹之先，不想作任何决定，不过他知道不管是否有联姻之意，目前把这个卢安敷衍好是不会错的，而且这并不困难，厚币温词，他已经把这个人的心整个地买过来了。
假如家乡的从兄弟再上门来，卢安就会巧妙地替自己打击他们，即使他们所封的门包比自己更丰厚，但是他们绝不会懂得像自己这样笼络人心。
到了后堂，那个丫头已经打起了门帘，卢安很懂事，抢先一步地上前向一个贵妇人跪下叩了头，道：“夫人，姑臧的李少爷到了，给了奴才一份好厚的赏赐。”
这的确是个解事的人，因为李盆是卢夫人娘家的亲戚，他这番话无形中也是替卢夫人争了面子，本来门下的封赏是他的外快，可以不必说的，但他不但说了，而且还把那几个金果子捧在手上，再叩了个头道：“这都是实心的，奴才是沾了夫人的福，特地再跟着进来谢谢夫人。”
卢夫人果然笑了道：“我说你怎么这么勤快了，敢情是得到了好处，既是甥少爷赏的，你就收起来吧，往后也别背地埋怨我娘家的亲戚都是小器的。”
卢安连连叩头道：“奴才怎么敢！奴才怎么敢……”眉开眼笑地退了下去。
这是一个小插曲，但李益却暗自庆幸今天这一着做得对极了，卢夫人是母亲的堂妹，虽然也是世族，却已经寒微没落了，当然没落的世家总还有点底子，不至于衣食不周上门告助，但是不会像卢氏一族那样风光了。
卢夫人也是个很要强的人，平时可能对娘家的不景感到很委屈，而自己这个外甥今天替她做了面子，所以卢安才趁机会说了出来。
等卢安退了出去，他整整衣裳。规规矩短地进去给卢夫人叩了头，先代母亲问了好，又为自己请了安，最后再谢谢他们到家里去探问。
礼貌中节，言词周到，卢夫人又看了这个外甥一表人才，衣簇锦绣，人物轩昂，笑得连眼睛都眯了起来，等丫头为李益设了座，她才笑道：“十郎，你真是好大的架子，我们到长安都二十多天了，你到今天才来看我？”
李益连忙起来垂手道：“姨母可冤枉外甥了，您到姑臧的时候，甥儿正巧放了缺返家省亲，就这么在路上错过了，甥儿到家后才知道，又急急忙忙地赶回长安，忙着给您老人家叩头来了。”
卢夫人见他一脸惶恐之色才笑道：“坐下！坐下！姨姨逗着你玩的，在姑臧时知道你在长安，我到了长安，还以为你不知道，别的亲戚来，我们问起了才知道，十郎，你要知道，卢象跟你们李家的亲。就是沾着我跟你娘那么一条线，结果你们李家的人都来了，就是你这个外甥没来，姨姨心里该是多着恼呢！”
李益很凑趣地道：“甥儿该死，惹您老人家着恼。”
卢夫人笑道：“算了！这也怪不得你，人来了就好，我们崔家没几个拿得出来的亲戚，我跟你母亲虽是叔伯姊妹，但是从做女儿的时候就很投契，所以路过陇西时，特地弯了去一趟，姨姨全靠你这个外甥为我撑面子了，前儿你姨丈回家的时候，谈起了你。对你很夸奖，说你年轻轻的就高举功名，未仕就名动公卿，他去拜过了汾阳王，那位老王爷直夸你。姨姨听了心里不知多高兴呢？”
李益欠欠身道：“多谢姨姨，甥儿年轻不懂事，虽然机缘凑巧，替郭老千岁尽了点心。可是得罪的人更多，以后仰仗姨丈的地方还多。”
卢夫人叹了口气道：“刚到长安时，关于你的传说的确是不太好，可是过了几天，姨丈就对你改了看法，有四个人在说你的好话，第一位是圣上，第二位是东宫太子千岁殿下。第三个是汾阳王郭老千岁，第四个是翼国公秦千岁，你姨丈说了话，有这四个人认为你好，那怕把长安的人得罪遍了也没关系！”
李益知道姨丈是热衷的人，也善于结交逢迎，所以才能特邀异数，由外镇而内调中书，不久就会升左右仆射，那是等于丞相的职位了，他对长安的宦情自然很清楚的，因此笑道：“甥儿初入仕途，与人毫无恩怨。惹下的一些非议，大都是口舌之过，姨丈内迁中书，倒是可以为甥儿疏通一下。”
卢夫人笑道：“那还用说吗，自家外甥，不帮你帮谁？”
接着又笑笑道：“你姨丈才说很多人批评你傲气太盛，目中无人，当时你表妹就替你辩护说这是应该的，文人当有文人的骨气，一味奉承人，文章再好，也就不算什么了。又说才人不来是遭嫉，跟你同时进仕的人很多，那些人藉藉无闻，连提都没人提，又岂是有出息的？”
李益骤然有一种知己之感，觉得这个从未晤面的表妹果然是有见识的，不同于一般流俗脂粉。
卢夫人又道：“你表妹还替你叫屈呢，说你那年才中第八名，列名二甲，可见房官与皇室都不够识人……”
李益反倒有点不安了道：“龙头属老成，甥儿是年纪轻了点，见解策闻等治世之学还欠缺，朝廷取仕很公平。”
“你姨丈也是这么说，但是你表妹却不这么想，她说一甲的前三名，状元榜眼探花，都是进翰林馆的居多，那用得到什么经济之才，只要文章好就成；倒是二甲的那些人是做官的，才讲这些事，因此她认为你跟还有一个也姓李的，叫什么来着……”
李益道：“表妹一定说的是李贺，这个人与甥儿同榜，年纪也很轻，才气纵横！”
卢夫人笑道：“多半是吧，你表妹说你们这两个人应该选入一甲去，因为长安就是你们两人的文名最盛，被人并称二李，如果一甲的五个人真比你们高明，怎地默默无闻，连名字也没人提起呢？一下子把你姨丈也给问住了！”
李益心中确是为此不平过，当初他登式时，能够高中十名内，名列前茅。倒是心满意足了，后来金殿策试，拔定等第后，排在第八，因为不知道别人的才华如何，倒也不敢轻视天下士，直等拜会房师后，二度到长安，开始酬酢时，总算有机会见识到同榜的人，晤谈之下。只有一个李贺还能跟自己一相比拟，余皆碌碌，不过经史稍熟，善背强记而已，并没有能像自己一样深入了解。说来说去，还是前人那一套，没有一点创新的见解，他才深感不平，而言辞变为诮刻，也是从那时开始的。
两年来心里一直闷着这口气，从来没对人说过，却想不到深居闺阁的表妹，居然说出自己心中的不平。
因此他对这位表妹的知己之感，未见面就已加深了不少，摸摸藏在袖中的锦盒，他有渴求一晤伊人的**：“听娘说闰英表妹是个女才子，人品才华举世无匹，甥儿也很仰慕，怎么没看见？”
卢夫人笑道：“这丫头整天就盼着跟你见面，刚才听说你来了，就回房换衣服去了！锦素，催催小姐去，说再不出来，李少爷就要走了。”
锦素就是在门上打帘的那个丫头，笑着道：“小姐听说李少爷来了，才想起今天因为没准备要出门，未曾施妆，赶着去匀妆，妆扮好了立刻就会来的。”
卢夫人笑道：“这个妮子可作怪，平时出门访客，她都随随便便地去了，今儿个坐在家里，反倒勤快了！”
正说着，堂后有人接口道：“娘，您说谁勤快了？”
声音轻巧柔媚，闻之令人欲醉，跟着李益眼前一亮，他看见了一个美丽的女郎，一个美得令人眩目的女郎。
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