蔡子敬笑道：“不错，不错，此公手段能翻云覆雨，化腐朽为神奇，生死人而肉白骨，像我们这个冷公事房，经他轻轻一播弄，立刻就成为热门起来，这位君虞公，我不能不佩服他，他可以说是无所不能……”
但李益真的是无所不能吗？真的有生死人而肉白骨的神通吗？
那答案是否定的，李益正为两件事情恼着。
第一件是霍小玉的病，似乎越来越重了，他接到了澣纱托人代写的一封信，说是小玉由于长日思念，病情日甚，每日轻咳，都有咯红之象，终日郁郁，请李益务必设法来探视一次，因为据医诊断，心病重于体病，心药之效，其效验自倍于药石，霍小玉体念到李益的处境，不肯说出来，但是澣纱看她的样子，只怕拖不过明春。
第二件的压力则是来自长安的，属于政治上的，他虽然来到了郑州，在东宫太子护卫的严密保护中，却因为他正在着手替新君登位而安排，削除异己。
当几个有声势的豪门一一倒下来时，使得很多人震惊了，因为这些豪门的地位，在外表上看来，正如日中天，赫赫当世，万不可能会倒的。
但是始由一两件小事，或是由一两个不重要的小人物投状申告，发交刑部鞠问时，把他们种种不法的事件都抖了出来，证据凿然，无从弥饰。
于是革职入狱，籍家入官，家人妻小。发为官奴，一个声势显赫的显宦门第，在短短几天内就冰消瓦解了。
由于几次的暗斗，李益为这一套更为熟练了，从搜集证据，到压制其势力，断绝其声援，都做到周密完善的地步，发作之前不动声色，发作之后雷霆万钧，那些人在长安市上得势多年，根深蒂固，朋党内及阁相，外通藩镇，别说他人意料未所及，连他们本人也想不倒会突然之间倒了下来的！
可是当案发之时，控方所搜集的证据之周，采取之攻势的猛烈，如风雨之骤至，使他们无从招架起，这还不说，影响之所及，使得他们结为奥援的那些支持者除了袖手旁观之外，不敢出半点力，因为只要说一句话，就可能把自己也牵进去。
因此当案情日渐明朗，需要向另一些强有力者查证时，他们不是矢口否认，极力撇清，就是落井下石，当事者不清楚，别的人可明白，这个人就绝对无可救药的了。刑部在邀请他们旁证时，已经是把案子的严重性向他们暗示得明明白白。
而且还在暗示中放出了风声，东宫当道所惩者仅此一人而已，诸公幸其自珍──仅仅这一句话就够了。
所以犯案在狱的先还不当回事，以为那些甘苦共尝，祸福与共的朋友们必不至坐视，只要他们一出头，还不是最多认个小错失，降下一级，挨顿申斥就了事。
等到那些称兄道弟的知交，一个个在庭上矢口否认，翻脸无情时，他才知道完了。
浮沉宦海多年，他们自然清楚，一个人到了这个关节上，就是永劫不复之境了。光棍点，一肩担承了，或许还能留下一条命，如果想多拖几个人下水，等于自讨苦吃，再结仇家，置自己于死无葬身之地。
李益择取的对象很妙，他都是选那些不大不小的人开刀，而且在朝中那几个势力集团中，每处挑一两个，更妙的是他专找那些与自己有私怨的人。
因此当他发动攻势之际，那些高高在上者还不放在心上，认为这些人咎由自取，什么人不好惹偏要去惹上一个一身是刺的李益，而旁边的人也认为这仅是李益的私人报复行动，犯不着为了一个人而去启怨东宫，兵部跟秦郭两家，李益本人已经够厉害了，他背后的这些靠山更硬。
等到李益的箭头指向每一个圈子，几乎每家都摊上一份时。他们才领悟到这不仅是李益个人的报复，可是已经迟了，因为他们在自己的这个圈子里作了一次落井下石的行动，使得别的人寒了心，不复再靠他们了。
那些声气相援的集团，也因为他们背义在先，甚至还抱着幸灾乐祸心情，让他们自己也尝尝挨一闷棍的滋味，暗地里扯一腿。
在短短两三个月间，李益表现了他的才能，不但分散了那些权贵的势力，而且也分化了他们的团结，使他们各个孤立起来。等他们了解到李益的行动不是出之私怨，而且秉承着东宫的意思，对他们作有计划的打击时，他们之间已经变得互相不信任，无法再像以前的一样合作无间了。
朝中的分合，也影响到他们外援势力的团结，那些外藩军镇节使也开始有了裂痕，使得朝廷更容易掌握了。
于是李益的地位更见重要了，东宫对他的倚重日甚，保护更力，这也使得朝中一些强有力者更加忌惮了。
这个年轻人如果让他再搅下去，迟早会把他们多年辛苦建下的基业完全毁掉。
唯一的办法是除掉这个年轻人。
虽然，他们都明白，李益不是一个人，李益的背后，是一股强于他们任何人的实力在支持着。
但是他们畏惧的还是李益，这个年轻人有着一股天生的破坏能力，侵略能力与腐蚀能力。
十分天下，三分掌握于朝廷，七分则分散在很多人的手中，如果朝廷以这三分的实力硬压，则分散的七分力量纵然不能合成一股，至少也能合成二三分的几股，就足以与朝廷对峙而自保了。
可是李益却能一点点地吞噬，一点点地侵蚀，总有一天能把他们吞光的，所以，除去李益虽然无法成为他们共同的目标，却是他们共有的心愿。
不过，除去李益又谈何容易，官面上整他是不可能的，李益行事很谨慎，不容易被人找到把柄，而且李益本身也有着实力，他遥遥地控制着河西。公开地跟他碰不太上算，很可能就把自己全部赔上也无法击倒他，如果再引起他的反击，那就更惨了。
唯一的办法，就是暗杀，买动刺客去刺杀他，只要能除掉这个年轻人，天下就太平了！
只是事情要做得秘密，做得干净，做得与己无关。
事实之下，求勇夫倒不难，为了异日的身家地位，他们倒不是小器，而且也做得很秘密。
于是李益就苦了，他遭受到了三次狙击，虽然仗着他的机智，他过人的灵奇感应。警兆预生而作了防备，而且身边还有一个精通技击的侍儿小红。
两次狙击，暴客被小红腰斩于署中，第三次却很危险，李益为了安全，设了好几处私室休息，临时才决定往那儿去，甚至于一夕数易，让人难以忖测，但是这一次，刺客居然预伏于室中，幸亏他机警，避过了致命的一击，但是已受了点伤，刺客的身手很不错，小红近来的剑术大进，一枝剑翻腾扑击，穷极变化，但是仍然无法伤得了刺客，但是已经能挡住了刺客再度去伤害李益了。
喧哗声中，惊动了门外值宿的守卫者，拿着刀剑蜂涌而进，小红立刻仗剑返到李益身旁保护着李益，李益的臂上被刺了一剑，受伤不重，血流盈袖，他却不觉得疼痛，还指着刺客道：“小红，别管我，去杀了那个贼子！”
小红竟似不忍，再度扬剑进入斗圈，东宫派来的那些人个个都是好手，刺客在几个剑手的围攻下本已不支，可是小红一加入，他忽然又提起了精神，几下子狠砍狠劈，居然把身边围攻的人都杀退了几步，蓦然一剑劈向小红，小红的长剑竟被震脱了手，滚跌在地。
那刺客进前一步，把长剑比在小红的咽头，厉声道：“谁再进前一步，我就一剑杀了这贱人！”
那些剑士知道小红在李益身边的地位，不敢再往前逼，刺客近前一把抓起小红的胳膊，沉声道：“李十郎，今天算你运气，但是你小心好了，下次爷们还会再来的。”
小红立即厉声道：“你若是敢再来，就会死无葬身之地，汉子，我看你一身技艺不弱，为什么不去好好求个出身，却要来作这种事。”
那刺客冷笑一声道：“贱婢，你住口！你也是学剑的，居然自甘下流，作了这伧夫的下陈，污了剑客的品格。”
小红立刻抗声道：“我学剑原为复亲仇，苦未能成，主人代我复了仇，我以身为报，这是我早就许下了的愿。”
刺客冷笑道：“报恩的方法很多，难道非要以身相报，你分明是贪图富贵，作此狡辩。”
小红道：“耿耿此心，唯天可鉴，我身报主人之时，主人并无今日之富贵！不管怎么样，我还是问心无愧！你呢，居然为了金帛所动来作杀手，行止卑劣……”
刺客怒声道：“住口！若非为了李十郎与我另有过节，那怕是黄金白碧也买不动我。”
小红更为尖刻地道：“那你就更该死，一个剑士，为了些少私怨而杀人，更是犯了大诫。”
刺客目中冷光顿厉，沉声道：“你再敢说一句，我就立刻杀了你！”
小红勇敢地一挺胸，道：“你敢杀就杀好了，我还是要骂的，骂得你狗血淋头，你根本就妄为须眉……”
刺客的剑举了起来，李益开口道：“汉子，放下这个女子，我就不追究你的来历。只要你敢行凶我就不止要把你碎尸千段，而且还要刨根究底，追出你的师门，更进一步，要灭你的族门。”
“笑话，你知道老子是谁？”
李益冷笑道：“我只是没练过剑而已，对剑法可并不陌生，你以为我看不出你的来历了？”
那刺客仍是不信，李益却道：“由你的剑路，我不难找到你的师门，更进一步就可以问出你的姓名……”
小红道：“当代名剑客黄衫客与贾仙儿都是主人的好朋友，追出你的来历可是易如反掌。”
刺客冷笑道：“那又如何，李十郎不过是一个小小的郡官而已，又不是当今天子，刺杀了他还能灭我的族？”
李益道：“李某乃朝廷命官，你持剑入衙行凶，即已犯了死罪，但是我李益不会用这个罪名来办你，因为你此行还有主使人，我只要放出点空气，说是要严格追索你，捕捉你的家人，追出主使者是谁，那时你看好了，不必要我动手，你的主使者会代我动手，杀光你的家人灭口。”
“我不信，你有这么大的神通。”
李益冷笑道：“你若是杀得了我，自然就没事了，可是现在你想杀我已无可能，你在这儿行了凶之后，我可以名正言顺，严诘你的家人，你该想想你的主使者是什么人，他们会让你说出他们来吗？自然就先下手为强了。”
刺客呆了一呆，小红道：“汉子，你要想清楚，我家主人确有这个权力，你受了谁的主使，我家主人已经想到，料准了，如果追诘到你的家人，你的主使者肯受你牵累吗？”
李益道：“汉子，别做胡涂事，放下人来，我答应不追究你的来历，公孙大娘的男弟子本来就不多，我只要把你的形貌一问，找出你易如反掌。”
刺客呆住了，显然地，李益说中了他的弱点，也看出他的来历了，顿了一顿后才道：“你说的是真话？”
李益笑道：“我说过不追究你的来历，就不追究。”
刺客将小红放开，往后一退，渎上屋，他刚刚跳上屋顶，忽然背后风响，还没有来得及作何反应已经一箭穿心，滚落到地面上，后来看见居然是李益射的箭，不禁嘶声叫道：“是你射的箭？是你杀了我？”
李益丢开手中的弓，冷冷地道：“不错！我的剑法平平，对射技倒还下过一番功夫，发必中，你是武林中人，该知道早两年江湖中素负盛名的霞栖二圣，其中的青松子就是死在我的箭下，你比青松子又如何？”
刺客叫道：“我不信！”
李益冷冷地道：“那些话都可以不信，但你穿心一箭却发自我的手没有错，那就证明你不如我。既然你不如我，就得认输认命，而你也的确该死，因为你冒犯了剑士的尊严，而一个没有尊严的剑士就必须要除去。”
刺客口中喷血，大叫一声，渐渐不动了。
那些剑士围了起来，望着李益，面现钦佩之色道：“李大人受惊了，想不到大人允文允武，射技无双。”
李益笑笑道：“算不了什么，我只是攻其不备，他防到你们，却没想到要防我，所以才会一箭中的。”
“李大人既然有此神射，为什么不把他射伤下来，擒住问口供？”
李益道：“我答应过他的，就不愿再过问，否则各位中总有一位受牵累，此人预伏内室行刺，显见是有人跟他有了联系，预先把他藏在里面的。”
那些剑士都为之一怔，各自回味一下李益的这番话，倒是颇有道理，于是互相对诘，问明别人的行踪……。
李益道：“各位不必问了，凶手已死，这件事就算过去，纵使有人认识凶手，也是死无对证了，大可以安心待下去，君虞绝不追究，但希望事情即此而止，不再有人存有二心，何况这一次行刺我没有成功，别的人问心无愧，知道同伴中有人串通外敌，也会提高警觉，下次更难有机会了。”
一名剑士领班抱拳道：“李大人指教极是，这是无忌的疏忽，无忌一定要查出这个叛徒。”
他姓屈，名无忌，在东宫府任侍卫统领，被派来保护李益，自然是太子很亲信的人，而他对李益的才华十分钦佩，觉得能追随李益十分荣幸，办事很卖力，现在有人闯入伤了李益，他已经很难过，经李益指出破绽，判断是有人为内应，心中更觉愤怒，所以立誓要追出这个人。
而李益却笑笑道：“屈将军，不必如此，你应该还是像以前一样相信每一位兄弟，绝不可以因为一个人而怀疑每一位兄弟，你的工作也必须跟大家精诚相处。”
屈无忌低头道：“可是大人判断得极对，我们中间有了叛徒，如果不加清查……”
李益笑道：“我可以射伤凶手，逼问口供的，但是我不这样做，屈将军可知何故？”
“属下愚昧，请大人明示。”
“因为我不想中了敌人的第二步计划……”
“哦！第二步计，李大人请再明示一下好吗？”
“假如这凶手随便指了两个人，而这两个人却是忠心耿耿的好兄弟呢？”
“这……当然不会听信一面之词，定然会加以严密的查证，以确定其真伪的。”
“这些兄弟都是殿下千岁经过严密挑选，确定是贞忠无误后才派来的，各位也都明白，君虞位卑职轻，根本不敢劳动各位保护……”
“李大人言重了，殿下千岁早作指示，李大人的长才足能影响异日社稷宗庙之安危，才要我们尽心保护……”
李益一笑道：“屈将军言重，不是君虞的人重要，而是君虞的工作重要，请各位来，不是保护我而是协助我工作，更可以说是在为朝廷尽力，责任何等重大，对各位都是寄予绝大的信任，才赋予重任的。”
“正因为如此，属下才要清查叛徒。”
李益笑道：“对方正因为知道各位重要，才来上这一手的，试问那凶手如果是乱指了一些人，屈将军是否要对被指出的人一一查究，最后纵能洗刷掉嫌疑，却已使得志士受屈了，所以我宁可不用，也不上这个当。”
“属下当然也不会鲁莽从事的。”
李益叹口气道：“话不是这么说，如果指出来的人，将军能否辨忠伪，则根本不须指证了。”
屈无忌一想也对，自己手下这些人，个个都是经过严格挑选的，没有一个人看来有问题。
因为这些从卫除了保护李益之外，还要从事许多秘密的任务，不稳的人，早就清查出来，不许立足此间了。
既是人人都没有嫌疑，则凶手指出的受嫌者，查证起来甚费周章，如若完全相信凶手的指证，很可能就会冤屈了好人，中了对方离间之计而闹得天下大乱。
李益能思虑及此，的确很高明，沉思片刻，他正想开口，李益已经知道他要说什么，摇摇手道：“将军，我可以担保每一个人都是贞忠可靠的。先前所疑虑的也没有错，只是今后不会再有了，因为主使者是谁已不问可知，事不过三，那些人居然三度派人行刺，我忍无可忍，已经准备作反击了，不是我李十郎夸口，我若是采取了反击，对方绝难招架……”
屈无忌道：“这是无可置疑的，殿下数度指示，就是要大人以霹雳手段对付他们，因为大人力主慎重……”
李益笑道：“我行事向来不冒险，没有十成把握绝不轻举妄动，以前我主慎重是时机尚未成熟，现在时机已至，我就要先发制人了，因此我才能说这个话，也向各位提出一个保证，只要各位中再无异动，任何人提出任何不利于各位的证据，我都一概不理。”
他的目光转为凌厉，逼视着每一个人，沉声道：“不过我的保证提出后，也附带提一个请求，就是暗助敌人的行动也到今天为止，再犯一次我的处置也比对方严厉十分，生死，荣辱，安危，成败，请那个人慎重考虑明白，现在屈将军……”
屈无忌也为之一震道：“属下在，听候示谕。”
“把尸体抬出去埋了，不必声张，只当没发生过这件事，对各位兄弟也和往常一样，付以十分信任，该怎么做就怎么做，请大家下去吧！”
他虽是文人，此刻态度却不严而威，那些剑士们一一肃然而退，而且把死人也抬走了。
只有小红还在发呆，李益的神色一严道：“小红，我们进去说话。”
小红默然随之入内，捧出了治伤的药物，为李益裹伤，神情显得有点抑郁，李益笑道：“小红，我知你心中对我杀死凶手的事很不以为然。”
小红顿了一顿道：“他持兵行凶，爷杀死他是对的，只是爷不该骗他，对江湖人该言而有信。”
李益道：“我知道你为这一点很不痛快，所以才特别跟你解释一下，我并没有失信。”
“怎么没失信？爷说过……”
“你想想我的话，我是如何许诺的？”
“爷叫他放开我，就不再追究……”
“不错呀，我完全做到了，即使在他死后，我也没有追究，而且还叫屈无忌不再追究。”
“但是爷的意思是要放他离去。”
“那是你们的误解，我不再追究他行刺的始末，并没有说过要放走他，你再想想我的话……”
小红叹了口气：“爷的不再追究，假如只是指此而言，那就不必想了，但当时每个人的心中都是另一种想法。”
李益道：“我知道你们心中怎么想，不过我答应过他的条件，远比你们所想的为优厚，我杀了他远比放走他更为仁慈宽厚，假如我真的放走了他，屈无忌等人有亏职守，岂肯甘心罢手，追索下去，他一个人就会牵累很多人，那还得了吗？茂陵马氏是望族，伏波将军的戒子严敦书为众所称道，就是禁止弟子们不可习上游侠之习，他违背了祖训已是不该，居然还沦为豪门的杀手，般刺命官，贻祸戚里，追究起来，他的老祖宗马援不从地下跳起来才怪。”
小红一惊道：“爷已经知道他的姓氏了？”
李益轻轻一哼道：“马尚志，扶风人，汉伏波将军马援公的后人，曾习剑于公孙大娘门下，我先前已经点出他的剑术家数，绝对错不了。”
小红道：“公孙大娘为有名的剑客，门下的习剑弟子众多，爷怎么就确定是他呢？”
李益道：“公孙门下剑客虽多，但是为了你来拚命杀人的只有一个，小红，还要我多说吗？”
小红低下了头，不安地道：“爷！妾身虽然跟他有同门之谊，但仅止于同门而已，并没有什么特殊的感情。”
“我知道，你在练剑时一心注意父仇；根本无瑕涉及其它，但是他却不这么想，似乎对你一往情深。”
小红不响了，李益道：“这是我第二个要杀他的原因。他第一次杀我不成，也不会死心的，很可能会再来第二次、第三次，我不能冒险放过这样一个死敌，而且也不能太相信你的保护。”
小红急了道：“爷！你知道我跟他……”
“我知道，你只是为了同门之谊不忍下手，所以你放过了几次杀他的机会，你擅长的是用短剑，那柄淬毒短剑一直藏在腰间而不使用，甚至于最后还故意失手，好造成他逃走的机会。他如若那样走了，我也可以看在你的份上原谅他，可是这家伙卑劣到了极点，居然不知感激，反而趁机以你为胁，如果我不点他两句，他还可能会要胁你，挟持你跟他一起走呢？凭这一点，他就不可忍。”
小红垂泪道：“爷！妾身耿耿可对天日，舍君无他，虽念故人之情而未忍下手，也会有个分寸，如果他真敢那样做，妾身会往离开府衙之后，立刻就杀了他的。”
李益脸色一沉道：“小红，这是你的打算吗？”
小红急了道：“爷！妾身说的是真心话。”
李益道：“我知道你说的是真心话，也知道你一定会那么做的，可是你想过后果没有？”
小红一怔道：“后果？杀了他也就完了，还有什么后果，又会有什么后果？”
李益冷笑道：“我跟江湖人的交往仅止于黄衫客夫妇与贾飞，此外从无来往，我又怎么会认识马尚志的？”
小红呆住了道：“这个妾身的确不知道。”
“那么我告诉你，消息是由长安转来的，刘学镛家中出入的人，底细都逃不过东宫的监视。”
小红道：“爷已经知道他会来行刺？”
“我不知道，但长安有消息说刘学镛府中来了一名叫马尚志的剑士，要我注意此事的发展，接着是马尚志的底细，包括跟你在公孙门下学剑的一切……”
“这……不可能的，马尚志在学剑时虽曾向妾身示意，为妾身以父仇而拒，但是十分隐秘，从无他人得知。”
“你认为隐秘，马尚志却不以为隐秘，他在刘家一直骂我横刀夺爱，说要杀了我而夺回你。”
“这个混帐的东西，的确该死。”
“你这个该死的理由并不该死，一个人爱一个人并不是罪过，假如他是为了这个理由而来，我一定开诚布公地，三面对证地谈一谈，如你属意于他，我可以成全你们，准你跟他走的。”
小红道：“爷！妾心如铁，此生不移，你怎么说这种话呢？妾身祖上也是簪缨之族，虽曾蒙垢风尘，但是那一点清白仍然是奉献君前，岂是朝三暮四之辈。”
李益笑笑道：“这个我相信，但是站在我的立场，应该给他给你一个机会，你表明了志向后，让他死了心，也免得以后纠缠不清。”
“妾身剑下留情不杀他，也是想告诉他这点事实……”
李益沉声道：“小红！你要记住一件事，他不是私下找了来的，而是受了别人的唆使，公然持械闯进公署里来的，这就不是你自己能了的。再者，你虽非我的正室，可是你的名分却已经众所认定，你是我李益的人，去留行止不是你自己能决定的，你是我李益的侧室，既不是以前的小红，也不是他马尚志的师妹了，如果你跟他一起离开府衙，即使提了他的头回来，也不能洗刷名节之污……”
小红张口欲言，李益摇手道：“小红，我知道你要说什么，如果你只是平康里巷的一名歌妓，我对你不会有多少苛求，但是你是出身将门的女儿，就该守大家的闺范，白璧蒙尘，不减其辉，白壁染瑕，却是贞节之玷，你难道不明白这个道理吗？”
小红一脸惶急，双膝跪下道：“贱妾愚昧，贱妾一时没想到这么多。”
李益扶她起来，叹了口气道：“小红，我不怪你，很少有人能在急促间想到这么多，但是我们的敌人却是一个有计划的阴谋，只要给他们抓住一点理由借口，他们一定会大事渲染，使你没法再留在我身边，把你逼走了，他们就有下手杀死我的机会与可能了。”
小红想了一想才愤然道：“这些人太可恶了。”
李益一叹：“所以我不能眼睁睁地看你上了对方的当，所以我一定要杀死那个混帐东西，假如我放他走了，别的人不说，马尚志自己就会叫出去，加上你跟他动手的情形，还会有人不信吗？”
小红急了道：“那现在……”
“现在没关系了，马尚志已死，我吩咐过屈无忌，不要把这件事宣出去，权当没人来过，这一点是做得到的，所以你放心好了。”
小红道：“可是马尚志潜入府署，伏埋行刺，一定有人暗通了消息，这件事瞒不了的。”
“瞒得了，第一是这些人并不知道凶手叫马尚志，不知道马尚志跟你的关系……”
“但是刘学镛知道，只要他得知此地发生的事后……”
李益冷笑道：“所以这个马尚志非死不可，小红，你今天实在做得很不聪明！尤其是最后把自己当作人质，听任对方劫持，给对方留一条退路这件事，实在太愚蠢了！如果马尚志活着走了，刘学镛放出传言，说你私通凶手。你将何以自清？”
小红低头道：“妾身已经认罪了。”
李益道：“有些事不是认了罪可以了结的，还有无穷的后患，你总算还能想到了刘学镛会把这件事宣扬开来，那你即使杀了马尚志，又能补救吗？”
小红见到李益忽又认真起来了，不禁诧异地道：“爷！妾身刚才已经向你求罪，是妾身的不是，见事不够深远，而且爷也已原谅了！怎么爷又要诘问了呢？”
李益道：“刚才你认罪，可以值得原谅，因为我认为你的确是胡涂，可是你能想到刘学镛那一层关系上，证明你并不胡涂，而且也早知道对方的身份似的。”
“他是妾身的同门师兄，妾身自然知道他的身份，也知道他来行刺的原因何在，所以一直在用话开导他，斥责他，叫他不要做胡涂事，可不知道他是受了刘学镛的支使而来行刺的。”
李益道：“你训斥他的话中却一再指他是为豪门所用，自堕剑士的人格，怎么会不知道他的底细呢？”
小红急了道：“爷，妾身是真的不知道，妾身只以为他是为了妾身之故而来行刺的，妾身那样说只是为了替他找一个借口好离开，可没想到他真的已为豪门所罗致。”
李益道：“那么他是否该杀呢？”
小红道：“他既然已经托身豪门，把妾身的事公然泄之于人，自然是罪无可逭。”
李益道：“你总算明白了，你的能力还不足以判断是非，了解实情，那你又凭什么擅自决定人的捉放去留呢？”
小红神色一变道：“爷！妾身想马尚志如果是为了私情而来，情尚可悯。”
李益道：“你甚至于在事后还怪我不该杀了他。”
“妾身的确太愚昧了，但如以江湖间的道义而言，爷既然已经答应他了，就不该背信又杀他。”
“你难道还没有听清楚，我答应的是不追究他行刺的动机，并没有答应他可以不死的。”
“可是在当时，每一个人都以为爷是答应他放他离去，爷如不信，不妨把屈无忌或是其他人叫来问问，他们也是同样的想法的。”
李益神色更为肃冷了：“他们怎么不当面责问我呢？”
“他们是爷的属下，自然不敢冒犯爷……”
李益道：“这就是了，你的身份比他们高了，所以你能责问我，怪我不守江湖信义？”
小红的人呆了，她这时才真正明白李益不高兴的原因，不禁默默无语，李益却又道：“小红，我承认你帮过我很大的忙，也出过不少的力，前两次的凶手前来行刺，多亏你出手搏杀对方……”
“那是妾身的本份。”
“今天见到了马尚志，你怎么就忘了本份了？”
“妾身以为他是为了私怨而来的。”
“就算是为了私怨，就可以公然持械闯入公署，刺伤了我而一走了之吗？”
小红默然了。
“你明明有杀死他的机会，你却放弃了，屈无忌他们闻声赶来，已经用不着你了，你却又硬加进去，故意扰乱他们的进攻，想保全对方的性命，最后还故意失手，让自己成为对方的人质，协助凶手逃走……”
“妾身只是念他一情之痴，不忍见其伏诛……”
李益叹了口气：“小红，你既然是出身将门之女，就不该有这种想法，他犯的罪已成事实，不是你能解脱得了的，更不是你的身份与地位所能决定的，而你却一声不问就擅自那样做了……”
“那时在众目睽睽之下，妾身如何启齿呢？”
李益淡淡地道：“假如你跟马尚志之间，没有什么不可告人之处，就不必怕人知道。”
小红想了一下才道：“爷！妾身无状，妾身知道爷的身边已经容不下妾身了，但求爷怜及妾身这些日子追随爷的一番辛劳，容妾一死，容妾回到先人庐墓之畔，祝发结庐，古佛青灯以了此生吧。”
李益淡淡地道：“我的父亲葬在祖茔一起，姑臧李氏是个大族，墓园有特定的祭田，也有专人祭扫，不会让你在那儿栖身的。再说我父亲生前崇尚儒教，从来也不信什么仙佛之说，而且我已经守满了三年孝期，不用你代劳了。”
“妾身指的是自己的父母。”
“小红，你是李家的人，你的生身父母跟你已经没有关系了。”
小红脸色一变道：“妾身听侯爷的谕示。”
李益神色很平静，返身入室，倒出一杯酒来道：“小红，彼此相处一场，情分虽深，但是难以弥补你今天的过失，我不再说什么，尽此一杯酒，喝完了我们就分手了。”
小红的手抖得厉害，接过了那杯酒，凝视了很久，才叹了口气：“爷！您真是天下第一忍人！”
李益道：“不然，我是天下第一至情中人，我以至情待你，你却另藏私情。”
“爷！我与马尚志只是同门之谊，是他要纠缠着我。”
“这个我明白，可是你也要想一想，当时你跟我时，我岳丈也想要你，为了珍重你的一片情意，我不惜跟岳丈翻脸，那时你明白，我并不是为你的姿色，更不是为了你的武艺，只是为了不使你受委屈而已，你却如何对我呢，为了一个倾慕你的人，你居然不顾念他伤了我的事，不顾念你的名节与我李氏的门风，宁可以自己为质来那助那个凶手的逃脱……”
小红激声叫道：“爷！那件事妾身问心无愧！”
李益冷冷地道：“你还是认为问心无愧，以你的本份，你该不顾一切地搏杀了凶手才是，不管你过去跟他有情无情，不管他是你的师兄也好，亲兄长也好，他闯衙行刺，你杀了他才是你的本份。”
小红怔住了，李益说的是道理，而且是无可驳辩的道理，只是在人情上却近乎残酷了。
呆了片刻，她才挣扎地道：“若非我拚力阻挡，屈无忌未到之先，爷已经死在他的剑下了。”
李益脸上的冷色更冷：“我知道，我的脚一踏进门，还没有看见人，就已感到浓烈的杀气了，就因为他的杀机太重，暗透于无形而达之于人，我才能提高了戒心，及时闪避了开去，你进身挡住了他的追击是你的本份，而你因为他是你的同门师兄就想纵放他，却越过你的本份了，尤其可恨的是你故作失手，让人控之以质来帮助他逃走，更是大大的超越了你的本份。”
“那是为了有屈无忌他们在场，我为了掩人耳目。”
“如无苟且之情，何畏人知，如有苟且之私，掩耳而盗铃，自欺欺人，又何尝掩得住？屈无忌是很有名的剑客人难道会看不出你在恂私放人……”
小红突然感到十分悲哀，她总算认清了李益最自私的一面，李益是不原谅这件事的了。
他明知自己与马尚志没有私情，而且自己在初夜侍寝时，曾展示贞砂，证明过自己身子的清白。
但是这对李益是不够满足的，他需要的是绝对的占有，就算是在未曾认识之前，都不能有半点私情。
自己认识马尚志在先，尽管自己并没有接受过马尚志的感情，但他爱着自己这件事已经使李益无法容忍了，再加上自己念于同门之谊，想放过马尚志，使得李益更加不开心了，也开始有了疑惑。
如果就此罢了，或许李益也就隐忍下去，但更不该的是自己对李益背信箭殪马尚志之举，感到不满，在形色间流露出斥问之意，那使得李益对自己和马尚志之间的过去疑虑更加深，怎么也无法辩白了。
看起来，几乎是聚九州之错，集于一身，但是小红却实在不甘心，马尚志的行为不可恕，可是小红是深知其源由的，他是为了自己才来行刺的。
别人都可以认为马尚志罪该万死，但小红却不能这么想，一个人爱上另外一个人不是罪。
为了得到爱，不惜犯罪杀人，这种手段与动机都是错的，但是那份痴情却是可以感动的。
小红就是为了这个原因，才想开脱马尚志，李益也是为了这个原因，才不能原谅小红。
望望手中的那杯酒，小红叹了口气：“爷，我承认今天的作为容或有不当之处，但是我的心中却毫无愧疚。”
李益道：“是的，我也很抱歉，如果我是个平民，对这种事我不会在意的，但今天我身在官中，而且事情侵涉到官方，就不能容许有私情掺杂在内。”
听他说得如此峻烈，小红忍不住愤然地道：“爷！你明明知道马尚志是出于妒念而来行刺的。你也明知道我和马尚志过去没什么，不错──他向我表示过感情，但我没有接受，那时我心切亲仇，志坚如铁，根本无意涉及儿女之私。”
李益道：“我当然明白，马尚志如果是为了自己的事来行刺，我可以原谅于他，更会赞同你的行为，善言开导他一番后放他走，在感情的争夺中，我是个胜利者，那又何必要对一个失败者赶尽杀绝呢？可是他不该投身为我敌者的门客后受了对方的主使再来行刺的，那使得事情复杂了。”
“马尚志是个没有头脑的混帐，他只是受人利用而已。”
“那不足以构成使他脱罪的理由，我知道刘学镛的用意，他想利用马尚志来行刺，成固然可喜，不成也没多大关系，他只要把这件事渲染开来，使你无法再在我身边……”
“爷！你既然知道这是刘学镛的阴谋，为什接还要上他的当呢？”
“不是我上他的当，是你上了他的当，只要你对我忠心耿耿，一剑杀了马尚志，刘学镛任何言语都伤不到你，可是你今天的表现太差了，他不必再加渲染，别人又将用什么眼光来看你呢？”
“清者自清，浊者自浊，尽其在我，何患乎人！”
李益沉声道：“小红，这是你的说法，我却不能抱这种看法，我不愿成为长安市上的笑话，说我的身边人当着我的面，放走了前来幽会的老情人……”
“爷！这是什么话？”
“这是将来刘学镛准备放到长安市上的笑话，他总不会承认马尚志是他派来的刺客，就必须从另一个方向来张扬这件事，那一定就是这些话。”
小红一呆道：“看来是我做错了。”
“不错！只是刘学镛用错了人，估错了你，他以为你在我身边保护着，才无法杀死我，现在我就让他看看，没有了你，我是否会怕了他！”
“这才是爷正要对我的理由。”
“也可以这么说，不过我对你很失望也是一个理由，当初你要跟着我，是出于的自愿，我没有强迫你，我也曾经为了你，不惜开罪当朝的显要，不惜冒着失去一个妻子的险，我那位姨丈很可能在一气之下，取消掉我跟闰英的婚事的，我对你器重如此，你却辜负了我。”
小红有点惭愧地道：“爷！我绝没有那个意思。”
李益厉声道：“你是什么意思我不知道，可是我受伤是事实，那个人要杀我也是事实，你却为了一点故旧之情，一点师门之谊，要放走凶手，在你心目中，置我于什么地位？你也许自认心中无他，但是我李益一向有个原则，我绝不作第二人，你无法把我当作最重要的人，不能把我当作你全部的一切，我们就没有在一起的必要。”
小红怔住了。呆了半天，才跪下一拜道：“爷！我总算明白了，爷这儿的确已经不需要我了，我不惜一死，但是却不甘心为这个原因，胡里胡涂地死了，这杯酒我不想喝，我走了，以后绝对不会再来为爷添麻烦就是了。”
她把手中的酒向地上一放，起身径向外行，李益沉声道：“小红站住！把话说清楚……”
小红站住了道：“爷，没什么好说的了，我自认没有亏欠过爷什么，缘至而聚，缘尽则散，一拍两分，干净俐落，爷莫非一定要我这条命不成？”
李益叹了口气：“小红，相处年余，我以为你已经认识我了，想不到你竟如此看我，缘尽而散我知道，那是无法挽回的了，只是我希望好离好散，所以才用一杯酒来送行，作为我们相处一年多的情份的告终。”
小红也冷冷地道：“爷的才华，我是非常钦佩的，但是这一年多来，我对爷的处事对人作风，也看得很多，我虽不是江湖人，多少总有点江湖渊源，实在无法适应……”
李益道：“这一点我也明白，你是学剑的，讲的是快意恩仇，一切都是明来明往。不像我们宦海中暗斗，双方各逞机心，你早就看不惯了，冰冻三尺，非一日之寒，今日分手之意，不单是为了马尚志这件事，只是这件事使我早点下决心而已，可是这杯酒……”
小红道：“今日一别，永无重见之日，我会远走高飞，深隐于高山白云之乡，跟喝下这杯酒没有多大差别，爷何必一定不肯放过我呢？”
李益目光炯炯地盯着她看了半天，才叹口气道：“原来你以为这是一杯毒酒，原来你以为我要你死，小红！小红，我在你心中难道竟是这样一个冷酷无情的人，难怪你不肯为我放弃一切了……”
他弯腰从地上拿起那一爵酒，哀伤地道：“小红！如果你把我看成那样的人，那是我们的缘份早尽了，我该早点叫你离开的，也免得今天这个节骨眼儿上，破坏了我们过去的一段美好的记忆。”
他仰头引爵向口，把酒一饮而尽，拋去手中的铜爵，沉痛地道：“小红，现在你可以放心走了，我李益虽然打击敌人时毫不容情，但是对自己人，却是很重感情的。”
怫然地背过身去，似乎不想看见小红的离去，但是他的心中却在等待着，等待着，终于，他听见了他所希冀的声音，当的一声轻响，那是金铁之器堕地之声。
他才吁了口气，满意地回过身来，果然看见了他所预料的情景，小红跪在地上，胸前血水如泉，她的手中执着那柄短剑，却已无力地垂落在地面！
一剑洞胸，已经难以活命，更何况短剑是淬过见血封喉的剧毒，小红的人虽跪着，却己断了气。
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