卢家欢欢喜喜地，准备办喜事了，在长安的另一个角落中却充满了哀愁，那是霍小玉的住家。
当捷报初传，李益准备凯旋东返长安的日子，霍小玉的身体曾经略略好了一点，打起精神，还把屋子收拾了一下，准备迎接李益的归来。
但是尽候不至，李益居然绕道远赴郑州了，虽然崔允明去了一趟郑州，带回了真实的消息，李益是为了政怨之故，不便返乡，并不是有意地遗弃她们主婢二人，使霍小玉心中稍微宽解了一点，但终日苦思，再加上要替李益担虑得罪当道，使得霍小玉的病情又加重了。
这次加得很重，她的人已经坐不起来了，咳嗽频增，有时一夜到天明，几乎没停过。
澣秒伺候病人，也是目不交睫，几乎是心力交瘁，衣不解带地靠在病榻前面，霍小玉一咳，她就醒过来，为她倒水润喉，为她**胸前，使她好过一点，霍小玉安静下来时，她就伏在床头闭着眼打一会儿盹，养养神。
有时霍小玉看见她睡得很熟，不忍心吵醒她，喉咙痒的时候，只有拚命地忍，忍不住的时候，就拿枕头塞住了口，使咳声小一点，那样一来，堵住了气，使得咳时更费力气，往往咳罢，枕角上就是一片猩红的血。
她咯血的情形更严重了，可是比咯血还要严重的是经济的拮据。
本来她们并不缺钱，李益走时给她们留下一笔钱来，在河西时，也曾转拨过两三笔钱来，每一笔都是二三十万，如果以普通人家过日子，这些钱一辈子也吃穿不尽，只是霍小玉的病却是花钱的病。
大夫是每三天来诊视一次，把脉视病，酌量处方，但药钱是越来越贵，因为霍小玉的体力越来越弱，要靠大补剂来苟延残喘了。而那些补药都是昂贵的。
生活自然还不至拮据，可是在浣纱出去一趟的时候，霍小玉的二姊金钗来了，她自从霍王势败后骤失依凭，家道愈形中落，丈夫远戍边关，虽然靠着郑净持的帮助，与小玉的慷慨，总算保住了霍王的别业，可是，没有了入息，而往日挥霍已惯，把宅中以及一点私蓄都变卖光了，到了无几质典的程度，才厚着脸皮来找霍小玉。
进门看见霍小玉躺在床上，瘦骨支离，倒是心中一阵恻然，握着手，哽咽地道：“妹妹，你怎么病成这样了？”
霍小玉看见有亲人来了，虽然不同一母，究竟是同一个父亲，倒是感到很意外，而且也很高兴，精神略略振作，由金钗扶着，靠在枕上，喘息着道：“这个病拖了我两年了，最近竟是越来越重，还不知道能拖多久呢？”
金钗凄然道：“苦命的妹子，眼看着十郎飞黄腾达，你可以享福了，那知道偏又得了这个病！”
看看她的脸色，又看看她吐在一边痰盂里的血，叹了口气：“这跟爹的病是一样，恐怕还是爹傅下来给你的，那时你的年纪小，应该离爹远一点的。”
霍小玉又是一阵心酸：“是啊！爹病重的时候，娘是不让我接近他，可是看到爹一个人有时候很寂寞，我又忍不住去陪陪他……”
“爹在生前最喜欢的就是你，我世不知道这是爱你还是害你！”
“二姊！也不见得就是爹过给我的，爹的去世的那几年，我不是好好的吗？这是我后来没留意拖下来的，刚得病的时候，又没当回事，接着请了个大夫，又把我当作亏损的症候，拼命一补，反倒把病给补深了，算了，这些话不去谈它了。二姊，你们近来好吗？”
“好什么？这都是娘害的，咱们家好好的一个世袭王爵，一辈子的荣华富贵，偏是娘热衷功利，硬要哥哥跟姊夫他们去巴结什么鱼朝恩，结果鱼朝恩一败，弄得一王爵也去了，家也抄了，男人们远戍到边关，还不知道那天回来。对了，妹妹，十郎现在可神气了，你给他说，请他写封信，把哥哥跟你姊夫恕回来成吗？”
霍小玉叹口气：“他到河西去了一趟，虽然是混得不错，可是也因得罪了刘学镛，连长安都不能回，直接从河西就到郑州去了，有一年多快两年，我们都没见面……”
“这我听说了，可是十郎也真行，上一任兵部尚书被他整得活活气死在任上，现在刘侍郎又被他整得辞了官。”
“啊！这是真的？”
霍小玉显得也很兴奋，金钗笑道：“假不了，今天上的本子，据说圣上当时就准了，我是听见消息来报喜的。”
霍小玉心中是欢喜的，但是转而一叹道：“看看我这份样子，还有什么可喜的呢？”
“妹妹，别这么说，病呢，是不太容易好，可是这种病一拖也能拖上几十年的，爹不是到了八十岁才去世。”
“我倒没有这份奢望，只希望十郎回来，让我能跟他好好再聚上个几天，也就没什么遗憾了。”
声音很酸楚，间之令人心碎，金钗也不禁陪着掉了几滴眼泪，倒是小玉反过去劝她了。
姊妹俩又谈了几句，霍金钗几度欲启齿。但是看见了霍小主的情状，始终没开口，那副欲言又止的情形。终于为霍小玉发现了，问道：“二姊，究竟有什么话，你说好了，我们是手足姊妹，还有什么不能说？”
金钗叹了口气，才红着脸的道：“妹妹，不瞒你说，我今天来是为了两件事，一件是哥哥、大姊夫，还有你姊夫的事儿一起来请十郎帮个忙，让他们早点从戍所回来，第二件事是我单独的，那是你姊夫托人从边关带信回来，说他在那边苦得很，必须要上下打点，才能少受点罪，最近又得了病，如果不再应付一下，继续磨下去，恐怕是难以回到中原来了！可是家里的情况你是知道的，嫂子大姊们虽然比我好一点，但是也帮不了我的忙了……”
霍小主知道她的意思，连忙道：“这是要紧的，二姊夫从来也没吃过那种苦，怎么受得了那种折磨呢？你该早来跟我说一声的，为他们说人情，要等十郎回到长安来，我才能跟他面求，因为家里没一个人了，也没法子送信去，至于二姊夫要的钱，也是得赶紧送去。”
“可不是吗？带信的人只有半个月的耽搁，我已经张罗了好几天，可恨的是那些亲戚，以前也不是没求过我们，现在看我们失势了，竟然连面都避而不见，现在那个带信的人后天就要走了，我实在没办法，只好来……”
霍小玉没等她说完道：“我的钱是浣纱经管着，也不知有多少，就在床脚的那口箱子里，二姊，我可是没力气，麻烦你自己爬上去拿吧。”
金钗搬了个凳子，打开箱子，拿了一叠飞钱，数了一下才道：“这是五千一张的，一共才六张，共计是三十千，可是你姊夫来信说，至少也得个五十千才足打点……”
霍小玉想了一下才道：“那边架子还有几件玉器，是个叫方子逸的送给十郎的，因十郎没回来，连封都没拆，我也不知道值多少钱，不过方子逸是十郎一手拉起来的人，听说现在很抖了，他送的东西，大概还值几丈，你就拿去质典一下凑凑看。”
金钗打开一封，她出身王府，自然是识货的，认得这是上好的和阗玉，雕工又精，每一件都值个十来万，心中很高兴，口中却道：“我也不知道价钱，只有带去叫人估估看，如果有得多，我再给你送回来！”
“那倒不必了，果真有多的话，就分给大姊跟嫂子一点好了，她们的情况虽比你好，也好不到那儿去，何况住在别业里，也要维持个开销的。”
金钗欢天喜地的包起玉器走了，却也带走了那三十千飞钱。
霍小玉却因为听说刘学镛辞官，李益即可返回长安，心中也高兴一点，居然一直坐着，直到浣纱回来！
可是浣纱看到了她却吓了一跳：“小姐，你怎么坐起来了？还不快躺下来……”
霍小玉笑笑说：“你走后二姊来了，她告诉我一个消息，我一高兴，自觉好多了。”
“是那儿来的二姊呀？”
“浣纱，你怎么了，我还有几个二姊，自然是金钗……。”
浣纱一掀鼻子道：“原来是她呀，我当是什么了不起的大人物呢，现在她认识你是她的妹妹了，以前她把眼睛长在头上，就算是进了咱们的门，也只叫老王爷一个人，连夫人都不招呼一声……”
“浣纱！不可以这样，你怎么老是心胸放不开！”
浣纱气呼呼地道：“对别人我还好一点，就是对她我实在难以忘怀，全家的人，也数她对我们最坏，也对人刻薄，老王爷的勋爵，等于是送在她手里的，说听王爷并不想跟鱼朝恩结交，都是她们两口子，热衷功利，拚命地拉拢，而且还在老王爷那儿花言巧语，说得老王爷动了心，逼着王爷去跟鱼朝恩一气……。”
霍小玉叹了口气：“浣纱！事情已经过去了，就不必再提了，她现在的遭遇还不惨吗？”
“那是活该，对了，我还听说她四出张罗，到处借钱，登门之后，死缠硬赖，借不到钱不肯走，弄得人人都见她从前门进来，就赶紧从后门溜走……。”
忽而警觉地道：“小姐，她没有向你借钱吧？”
没等小玉回答，她已自己解答道：“这一问实在多余，若是不为借钱，她怎么会上门呢？幸好我没在，小姐又动不了，这下子她可是空手而回退了。”
但她她看见霍小玉的神色，己知端倪，忍不住问道：“小姐，你借给她了？”
“她说她丈夫在边关得了病，急要钱，而那个带信的人后天就要走，我想这可耽误不得……”
“小姐！你也是的，她的话那儿能信，她的男人在边关吃苦是不错，却没有生病，整天要钱去陪营里的管带吃喝玩乐，买个舒服。”
“这也没错，人那有喜欢仿苦工的。”
“那得要有钱才行，大姑爷，王爷也都在那儿，他们知道自己家里的境况，咬着牙在那边挨着，有时遇上昔日的朋友亲戚，周侪他们一点钱，他们还万里迢迢地托人带了回来，只有这位三姑老爷，还一个劲儿的伸手回家里要钱，所以人家都骂他们两口子了……”
“我……我不知道，不过知道了也很高兴，哥哥知道吃苦，顾家，等一阵子恩赦回来，家里总会好的……。”
浣纱却问道：“她借去了多少？”
霍小玉道：“我叫她自己拿的，大概一共还有三万吧，我都给了她了，不够的地方，我叫把方子逸送来的玉器拿去再抵一抵，因为她说要五十千……。”
“啊呀，小姐，那些玉器一件都要值个十来万的！”
霍小玉道：“哦！我倒不知道这么值钱。”
“那是方先生告诉我的，他现在跟河西那边儿有了直接来往，遇有上好的玉，运到长安来，在长安召工精雕出售，价格可以高出几倍，他特选了三件最好的，送给爷以报知遇提拔之恩，而且也说当爷有什么重要人情应酬时，也可以用这个转送出去，既珍贵又大方，因为这三件玉器的玉质很好，都是独一无二的，她拿个一件去也就罢了，怎么把三件一起拿去了？”
霍小玉呆了一呆道：“这些事你为什么不早告诉我？”
浣纱叹着气道：“玉送来的时候，小姐正在病重躺着，方先生没敢惊扰，私下告诉了我，小姐问起我的时候，刚好隔壁的钱大娘也来探病，我又不能明说价钱，只随便报了个几千钱，我又怕她的嘴碎，传出去，反而会引起歹人的觊觎，这下子可好了……不行，我得去找她要回来，至少也得拿两件回来。”
霍小玉道：“算了……东西是我送出去的，你怎么好去要回来呢？”
“她要的是五十千，一件玉器都抵上三个五十千了，何况她还拿了三十千的飞钱去，这分明是欺小姐不识货，讹了咱们去。”
霍小玉道：“浣纱，话不能乱说，她没有骗我说不值钱，还说有多的她会替我送回来，这就不能说她存心相讹了，也许是她也不识货……”
浣纱冷笑道：“她怎么会不识货，早先别业里的一点古玩玉器，好的全叫她给拿去卖了，据说她还挺能要价，每件东西都卖倒个恰到好处，既然小姐这么说，我就未向她把剩下的钱讨回来好了，看她退给我多少？”
霍小玉叹道：“也不能去，我已经告诉她，多余的钱也不必拿回来，叫她分给嫂子跟大姊。”
“她会分给她们才怪！”
“那不管了，反正我的意思尽到了。东西也送出了门，再也没有要回来的道理。浣纱，心胸放宽些，要往好处想，你不妨想想，二姊以前是何等光景，现在落倒这步田地，还要向我们告帮求济，心里也该满足了。”
浣纱急得头上青筋都冒了：“小姐，我这样一想，心里可以满足，可是别人却不会满足……”
“这是咱们家的事，跟别人有什么相干？”
“这次可大有干系，那是药号的掌柜，柴米油盐杂货铺的伙计，眼看着快到年下，都要结账了，大约估计一下，也得七八十千才能解决，手头的现钱不够，我也在盘算着把玉器卖掉一件……”
“我们会窘迫到这个程度吗？”
“也不是窘迫，那些铺子知道咱们爷撑得住，不会上门来讨债的，而且还一再吩咐没关系，而且卢家也关照过了，有什么要求，可以上那儿去，可是我们能叫店里上卢家去要帐吗？”
“那是万万不行的，爷跟他的岳父闹得并不愉快，这不是送上门让人看笑话去？”
浣纱叹道：“是啊，小姐，别说爷不肯干，我也不能做这种丢人的事情，要靠人家接济，但是债又不能欠着不还。惹人议论，现在怎么办呢？”
霍小玉想了一下道：“先挨一挨吧，反正爷快要回长安了，爷一回来，问题全解决了。”
“小姐，你准知道爷回长安了吗？”
“我想不会错，是二姊来告诉我的，她说兵部那个姓刘的侍郎上了辞表，已蒙圣上当廷批准，爷不是就可以回来了吗？以前爷不能回长安，完全是他在作梗。”
浣纱道：“二小姐别的话我或许不可信，这件事她可能不会说谎，因为她最关心这种事，假如没有这件事，她可能还不会上门来呢，她虽然失势了，眼光还是势利得很，假如爷混得不太得意，她怕沾上霉气，还不敢上门哩。我想她不只为着借钱来的呢？”
“是的，他来的目的主要是告诉我这件事，想求爷回来后。要我说一说，让爷想个办法，叫把二姊夫宽赦回来，借钱只是顺口提一句。她也知道我们的境况并不很好。”
浣纱道：“这个我相信，一两年她都没来看小姐一趟，无非是看出我们的情况并不太顺利。现在多半是为了看到爷快要飞黄腾达了，她才来走走，居然能捞回一大笔去，恐怕她自己都没想到吧。”
霍小玉温和地谴责道：“浣纱，你怎么还是这样心胸狭窄，一点都不肯容人呢？”
浣纱道：“我是实在气不过，光顾救人家的急，却忘了自己，咱们在最窘的时候，她还在一旁放冷箭呢！”
“浣纱，你再这么说，我就要生气了。”
浣纱见霍小玉果真有点怒意，倒是不敢再开口了，还是霍小玉自己又委婉地解释道：“浣纱，做人要往宽厚处想，老天爷不会亏待老实人的，就以二姊来说吧，她精明要强，攒营了一辈子，又落得了什么？咱们虽是处处吃亏，但是老天爷又亏着咱们那里了？”
浣纱鼓着嘴道：“爷若是也像小姐一样，处处心存忠厚，不但会被人踩在脚底下。恐怕还叫人打下十八层地狱了呢，爷能有今日，完全是精打细算，一点亏都不吃……”
霍小玉自己也没话说了，只有苦笑着道：“官场中的事跟咱们平素做人不同……”
“怎么不同？像崔少爷就因为忠厚过了度，处处叫人欺负，要不是爷替他撕掳了，现在还关在牢里呢。”
霍小玉只有一叹道：“你要有爷那份精明，自不妨做人刁一点，否则还是老实点的好。”
浣纱道：“我这笨头笨脑拿什么去跟爷比，不过我也不像小姐那么仁厚好欺负，我绝不会去欺负人，但是谁耍欺负到我们头上，我拼了命也不在乎。”
霍小玉实在拿她没办法，只有作色道：“听你这么一说，我可得小心一点了；我平时常说你，骂你，还不知道你会怎么报复我呢？”
浣纱急了道：“小姐，您怎么扯到自己头上去了，我有天大的胆子，也不敢对小姐怎么样……”
霍小玉也知道浣纱对自己的忠心，不过为了叫她对金钗的事不要再唠叨，因此道：“二姊虽然不是跟我一母所出。可也是老王爷的女儿，你对二姊都是那种想法，眼中又怎么会有我呢？”
浣纱怔住了，她从没有听见过霍小玉说这么重的话，怎么会冒出这句话来呢？
继而一想，小姐从不是尖酸刻薄、小心眼儿的人，对自己更是亲如手足，不会如此见外的，这是为了什么呢？
想着，她明白了，霍小玉是怕她再在这件事上穷究不休，因此一笑道：“好了，小姐，东西也叫人拿去了，钱也叫她拿去了，我还当真去要回来不成，你也别再动心思想那些呕人的话了。”
霍小玉笑了起来道：“其实钱跟东西我答应给她的，虽说是我不明价值，给得多了一点，但是已经送出了手，还要得回来吗？我是怕你跑去跟她吵了起来难看，而且也让大姊跟嫂嫂面上难堪！说我们仗势欺人。”
浣纱叹了口气道：“虽说爷可以回来了，但是还不知道那一天呢，小姐说到体面，我倒是更想起来了，那些欠下的债还真得快还了好，别让爷知道我们欠了一堆债，丢了他的脸，他是最要面子的，而且长安的人嘴坏得很，要是有谁造句谣，说咱们仗着爷的势力，欺负店家，强买了东西不给钱，那才难听呢。”
霍小玉道：“那有这么无聊的人。”
浣纱道：“怎么没有呢？而且还多得很，今天我去抓药，就听见两个伙计在谈说，说收帐的先生上荣国前府里去了两趟没收着帐，就在外面放出话去，说荣国公府倚势强取民物………”
“当真有这种事？”
浣纱道：“事情是有的，不过不是这么回事而已，真相是那个收帐先生跟荣国公府上的管家说话时的礼数差了，那个管家故意留难，不给他钱而已。这个收帐先生也是个好脚色，偏就不肯低头，收不到钱，就买了几个人，四下传播这些话，传到荣国公耳中，追究起来，一怒之下，把那管家打了几十大板，赶出了府，又另外着人把全部的帐，合计母子，加成归还，才堵住了他的嘴。”
“这个收帐的也真厉害。”
浣纱道：“可不是吗？不过也难怪，像他们那种大药号，做着多少大宅第的生意，都是记在簿子上，到了三节计数的，当然在收帐的时候，多少对府里的管家要有一番孝敬，这本来就是规矩，可是荣国公的那个管家好贪小利，又好赌，平时在他们号里，三千五千的已经拿了几次，在结帐的时候，却不肯扣除前拿的零头，还要照例折成，药号里不肯认损失，双方就斗上了，他们做大生意的收帐先生，都是一肚子壤水，稍微动点心思，就把对方整得惨兮兮的了。”
霍小玉一惊道：“这么说来咱们真是不能再挂帐了，爷得罪的人太多，要是让他对头也来上这一手，那咱们不是给爷添了麻烦了！”
浣纱道：“是啊，我忽然想起了这件事。才有点担心起来，店里倒是不打紧，爷正在风头上，他们不敢得罪，别说咱们这点子帐，像汾阳王府三节的帐，并到年关一笔算，也没人肯上门催讨去d他们是瞧着荣国公已经不大当势了。而门下的奴才还要仗势凌人，自然就不肯受了。”
霍小玉道：“爷的地位怎么能跟汾阳王比呢，郭老千岁一生中为朝廷建下了多少汗马功劳，七子八婿，都在朝中担任显职，他的孙子现任禁卫军统帅，没有人会去跟他们家作对，但是爷的对头还多着呢，咱们别给爷添麻烦，惹来一些闲话，还是把那些帐去清一清吧。”
浣纱苦笑道：“小姐，我也知道，可是拿什么去清呢？咱们家可再也没有值钱的东西了。”
想想又道：“对了，我到方先生那儿去，叫他……”
霍小玉忙道：“万万不可，到那儿去虽然立刻可以解决问题，可是那儿都是替爷做事的人，让他们知道了，不是闹笑话吗？”
浣纱道：“那我可是实在没法子了，本来鲍姨那儿倒还可以商量一下，听说她最近正在到处走门路，要为她儿子弄个好差使妮，可是……”
“不能去找她，这个人沾不得，她在乡下住了两年变得又俗气又唠叨，完全像个老婆子了，当年的豪气一点都没有了，连我都烦她，而且你总记得，她尽出烦主意，每次帮咱们一次，多少总要惹点麻烦给我们，爷对这个女人已经很烦了，连崔少爷都开始讨厌她……”
浣纱道：“小姐，我知道，她对咱们家，就像是夜猫子一样，来一次就倒霉一次，所以，上次方先生来，说的话都要避着她，把我弄到厨房去绊着她……不过我可实在想不起别人来了，只有一个崔少爷。”
霍小玉苦笑着道：“允明为人是够热心的，不过也别去麻烦他了，他自己的情况实在不怎么样，要不是他的娘子还能干，他那个家都撑不起来，他自己的俸给已经少得可怜了，听说还要常常去周济一下家境清苦的同僚，弄得自己更为拮据了，找他也没有用的……对了，我有办法了，咱们家还有两样东西……”
她在枕头下摸出一个小檀木盒子，打开后，里面是两枝紫光艳艳的玉钗，递给浣纱道：“这一枝是我的，一枝是三姊带着私逃出去一度卖在外面，被贾大姊又买回来送给我的，刚好配成了一对，我想这是仅有的一对，大姊跟二姊她们的玉钗听说都早已流失不知去向……”
浣纱诧然地道：“小姐，你要把这个卖掉？”
霍小玉一叹道：“如果能找个地方典质一下，固然是好，实在不行，卖了也好。”
“这是你最喜欢的纪念品……”
霍小玉笑道：“我现在想开了，纪念品最好是留下不值钱的东西，那样才能保留永恒；像这样贵重的东西当作纪念品并不适合，折损了心疼，而且也容易启人觊觎之心，幸好我是放在床头下，否则二姊看见了，想尽方法她也会弄了去的，这是上好的紫玉，举世再无的了。”
浣纱想想也没有别的办法，这两枝玉钗的价值她是知道的，如果变卖了，可以偿清宿欠还有余，如果只是典质，也只能将就维持而已，因为质典只能得到东西的六成价值，人家还得费神替你把东西保管好，过了一定的时限才能变买，无形中等于把钱压着一段时间，要是卖断了，人家可以立刻就转卖，立刻就能赚上一笔。
以目前的情况，并不是还了宿欠就能了事的，药还想继续抓下去，一个小丫头，一个老婆子，开门七件事还得撑下去，浣纱当了家之后，才知道这份担子的沉重。
她沉吟了很久，家中除了这对玉钗之外，可以说别无长物了，当然，她自己还有些头面首饰以及衣服，只是都不太值钱，时节近年关，大户人家都往里添置新装，小家小业的，也都要想法子添置一两件衣衫以应景，这时候如果卖掉几件穿不着的衣服，倒是有个好价钱，只是不能这么做，因为在这个时节卖衣服，那就是到了穷途未路的状况了，门口挂着“陇西李寓”四个字，谁都知道这是李十郎在京师的寓所，李十郎寓中可丢不起这个面，看来只有把两枝玉钗送去典质一下，最好能找个熟识的地方，多通融一下，度过这个年再说，过了年，李益也该回来了，即使不回来，也该送钱来了。
因此她接过了木盒道：“好，我就先找个地方典质下，度过了这一阵子再说。”
她怀着木盒出了门，倒又怔住了，听说京师有着这种店铺，可是她却没有去过，那些典质的情形她是听人说的。
这会儿轮到自己真要去上典店了，倒是有点儿发慌，一点儿门路都没有。而且也有点胆怯。
想想还是得找到后面卖豆腐的王大娘去，因为她家汉子好赌，经常拿了家里稍微值钱的东西往典店里押上三五十个钱，然后把票据塞在婆娘的针线匣里，然后王大娘再化钱去赎回来，她的门路是挺熟的。
来到后面，王大娘刚好要出门，见了她忙打招呼道：“小娘子，你来得可巧，我要出门去，无法陪你聊天了。”
浣纱有点失望，王大娘接着扬扬她手里的一张纸单道：“我家那个天杀的，赌昏了头，把家里那对锡烛台拿去典了五百，我这会儿才知道，得赶去赎回来。”
浣纱一听却又正中下怀，连忙道：“那正好，我反正是闲着没事儿，就陪着你一起去走一趟见识见识。”
王大娘陪笑道：“小娘子，别的地方你去走走不打紧，这种店还是别去的好。”
“为什么，那儿不能去？”
“那倒不是，像你们这种人家不会上那儿去沾一身霉的，都是倒了霉的人才往那儿去。”
“我倒不信有这种事，一定得跟去看看。”
王大娘叹了口气：“小娘子，你是有福气的人，霉气是沾不上身的，只是万一让什么认识的人看见了，还以为你是去典质的，那可太没意思了，长安的人口舌多，你们家李十郎正在当红的时候，万一招惹这些话上身，不是太冤枉了吗？”
浣纱听了脸上一红道：“这跟我们家爷有什么关连？爷是爷，我是我。”
王大娘见她似乎坚持着要去，忍不住道：“小娘子，那实在不是什么光采的地方，你为什么非要去不可？”
看看瞒不过了，而且迟早也要告诉她的，倒不如先说了，也好请她代为帮忙言语两句，于是叹了口气道：“这都是我家小姐良心好，把钱周济了亲戚，落得自个儿过不了年，得拿东西质抵去。”
王大娘似乎难以相信的样子，浣纱只得把今天下午自己去到药店抓药，霍金钗前来，把家中的钱一下子全借了去，只是没有说出那三件玉器，却把那三件玉器的价值都折合了钱，算在金钗的借挪中去了。
王大娘这才恍然道：“难怪我今天看见有个女的，从你家们里出来，手上提个包，笑嘻嘻的，急匆匆的走了，敢情就是那位二姑奶奶呀。”
浣纱犹有余愤地道：“小姐不知道世情，不知道时节近年关，那些钱要等着付给各处的，只看见箱子里有钱，就毫不小器地一股脑儿给了人。也不想想人家有急，咱们家还不是有急用，偏偏咱们那位小姐就想不起来，至于那位二小姐，唉，那就别说了，她拿到了钱，当然是笑嘻嘻的，但又怕我回来，揭开了断了她的财路，怎不急急地走！”
王大娘笑道：“既然你家小姐借给她了，你还能从她手里再要下来不成？”
浣纱道：“借给她的钱是为应急的，她能有多大个急事儿，把十来万一股脑儿给抱了去？”
王大娘叹着气道：“这也是，那位二姑奶奶当年在长安可是呼风唤雨的人物，到那儿不受人们注目，可是今儿个我见到她，连是谁都认不出了，可见一个人要变起来是多快吧！我说小娘子，把心放宽些，你们家大官人现下正是红得很……”
浣纱道：“爷再红也是在外地，小姐的身子若好，也早就跟着去了，可是她一直病着不能去，那边儿不能来，隔上个千多里，总有很多不便的……”
王大娘道：“是啊，小娘子，要是个小数目，我还能凑个数字儿，就别上那儿去了，可是你要十来万，那我就拿不出来了，不过小娘子，这会儿正是年前，典押店里的银钱也紧，因为拿东西去典押过年的人太多，你家的东西当然是值钱的，可是要典个十来万，恐怕还不容易。”
浣纱揭了一下匣盖道：“这一对紫玉钗是世间独有的，要是卖的话，遇上识货的，三五十万也卖得起，我只是拿了去应个急，开了年，咱们家爷一回来就要去赎回来的，所以我也不多要，能有个整数就行了。”
王大娘见那玉钗紫光艳艳，咋舌道：“真是了不起，小娘子，这么贵重的东西，一般典押店里恐怕也不敢接下来，怕保管不好，丢了赔不起，我有个亲戚，是开玉器古玩铺的，而且他的手艺也很有名，我看还是去找他，让他先垫笔钱给你，玉钗放在他那儿，也放心得多，我再说句话，有些典押铺还不一定职货呢，那种地方很少有上十千的生意的，一笔十来万，说了都会吓他们一大跳……”
浣纱自是求之不得，连忙道：“那太好了，就麻烦大娘一下，我也正在发愁，典押店里的情形我只是听你说，也没真心去过，心里实在有点怯。”
王大娘有着感慨地叹道：“那也难怪，别说是小娘子了，就是我吧，那个门儿进出不止一次了，可是每次都还心头直跳，进门出门都是低着头，唯恐认识的人碰上了，惹来许多闲话，要不是我家那个死鬼不长进，我又何至于拋头露面来做这些事呢。”
说着眼圈红红的，浣纱又去安慰她道：“王大娘，你也别为这个难过了，其实你们家王掌柜人也很好，一大早就督促店里的伙计起来磨豆子，做豆腐，直到下午才弄停当，该做的事都做完了，闲着又难受，他只有去消遣一下，何况他还很有分寸，每次也就是那么几百钱。”
王大娘道：“那是我捏得紧，不给他放手输，否则的话，恐怕连磨子带驴子都叫他给输进去了，好赌的人，倾家荡产的有的是，还是个至死不悟的，真不知道他那一天才能醒得过来……对了，小娘子，等你家官人回来，你能不能托他，给我家死鬼在衙门里找份差事，我倒不指望若有多大的出息，但求有个人管束住他，就可以把他从赌里而给拔出来了。”
浣纱笑道：“那当然可以，你要是舍得，就叫我家小姐写封信，然后托王掌柜的送到郑州去，然后就留下在那边好了，不过我家爷别的忙帮不上，就是看在邻居之情谊，怎么样也要会给他有个安插的。”
王大娘道：“我有什么舍不得的，最好明天就叫他动身上路，也落得个清静。”
“明天？眼看着就要过年了，只有行人往家里赶的，你怎么反而叫汉子往外去呢？”
王大娘一叹道：“今儿是腊月二十二日，明儿一过，二十四送灶封磨子，不做买卖了，他更闲得没事儿了，一荒置下来，至少也要到来年初五才又开张，让他这个人放手赌下去，说不定把我的人都给输掉了呢！”
浣纱却呆呆地道：“原来今儿已经是二十二了。”
“是啊！怎么，小娘子，你连日子都过忘了？”
浣纱苦笑道：“是真的忘了，这些日子被小姐的病，把我拖得什么都忘了，我只知道忙过年了，没想到已经这么近了，官三民四，衙门里二十三就封印了，我家爷照说也可以不理事回长安来了！”
王大娘笑道：“小娘子，你是怎么了，难道还不如我这个外头的人明白，你们家李大官人虽说放的是郑州的主簿，但是谁都知道他实际上是在忙些什么，他那个衙门不用说是送灶了，那怕年三十晚上，都不得闲的，不过他要回长安来是没有问题的，他可以把衙门带着走，到那儿办那儿，只是听说他跟兵部的刘侍郎相处得不大好……”
“连你都知道了？”
“我有个娘家的兄弟，就在刘侍郎家当下人，说刘侍郎对你家大官人又是恨又是怕，想要扳倒李大官人，又没有办法，只得把持着，不让他回长安来。”
浣纱忍不住笑道：“那是过去的事儿，今儿个小姐的二姊，也是那位金钗姑奶奶登门，主要是来通信儿的，她说刘家那个老头儿自己上了辞呈，而且当廷就批准了！”
“真有这回事吗？”
“这个我想错不了，因为那位二小姐的为人我清楚。要不是对她极有好处的事儿，她是不会那么热心的，她听见了消息，原来是求小姐帮她在爷面前说项一下，把她的男人从边关放回来，这一趟她可真逮着了，小姐一听心中一高兴；差点没把家让她给搬去。”
王大娘道：“值得的，这个消息对你家而言，搬光了家也是值得的，因为这样一来，表示那个刘侍郎垮台了。叫你家李大官人给斗垮了，从此后，李大官人就是长安最有权势的一个人。本来嘛，我那个弟弟也说，连他们刘家的人都在替刘侍郎担忧，说他早晚必会垮台，李大官人是多么厉害的一个人，连当年最狠的兵部尚书都倒在大官人手里，凭他一个糟老头儿，怎么行呢？这是那天的事儿？”
“我也不清楚，总是一两天内的事吧。”
“是的，一定不会太久，我那兄弟三两天总要来我这儿坐上一会子，聊聊天，这两天没来，往年他总是要在送灶前，替刘家来定上几百板的豆腐，今年还没有呢。”
“一下子要买那么多呀？”
“小娘子，这一歇下，将近有十来天买不到一方豆腐。可是过年家家户户都要用豆腐的，鱼肉豆腐蛋，这四品菜是祭祖时必不可少的东西，不管是什么山珍海味，总还得要豆腐来衬托衬托，那一天少得了它？”
“我是说这么多，一天吃不完，怎么留到第二天呢？”
“小娘子，这又不是三伏暑天，豆腐容易壤，只要泡在凉水里，三五天都不会减少一点味儿，而且水盆还得放在屋里暖和的地方，要是放在外面，冻得像砖似的，用刀子部砍不动呢！你没有吃过冻豆腐……”
浣纱讪然地道：“吃过，我还以为那是做起来就那个样子的，我从来没下过厨房，这些事儿实在不知道。”
“你是有福气的人，这回儿你家大官人更在发了，眼看着你就要穿红戴金，成个官太太了……”
浣纱的脸红了一下，然后叹道：“我对这些倒不存着多大的希望，连我家小姐都没个名份，我还能想到那儿去，做妾侍的没什么大想头，跟的人官越大，将来越难说，像我家夫人，她还是跟的王爷呢？而且王爷对夫人也是爱护备至，又怎么样呢？王爷一去，她连安安稳稳地过日子都办不到，逼得上山当姑子去……”
王大娘对他家的事很清楚，笑笑道：“那可不同，你家夫人是跟王太妃一直合不来，你跟你家小姐却不一样，李大官人虽然是订了卢家的小姐为室，可是在你家小姐病后，我记得卢小姐到你家去过一次呢，见面和和气气，也不是容不得人的样儿，所以你们好日子长着呢。”
“但愿如此了，否则我家小姐就太苦了！”
王大娘的话说来也入情入理，给浣纱很大的安慰，两个人这么谈着，走着，慢慢的到了大街上。
王大娘找的是她的一个本家，在一家大的玉器古玩铺子里当雕刻师父，她带着浣纱进去，找那位本家一说，因为事情很大，那个本家不敢作主，又去告诉了当家老师父，那位老师父也姓王，是位冶玉的名匠，这家铺子他有一半的股东，因此也算是半个东家了。
才看见那一对玉钗，这位老师父的神色就显然地变得异常激动，小心翼翼地从匣子里取出了那对玉钗，摩挲着上面的每一根线条，如同重逢了久别的亲人似的。
然后又对着灯光照了半天，才朝浣纱道：“小娘子，据老汉所知，这应该是霍王邸的三郡主跟四郡主的……”
王大娘并没有介绍浣纱的身份，只说了有一对玉钗想在铺中暂时典质一下，可是这位老师父居然一口就说出了紫玉钗的来历，不禁使得浣纱万分惊奇。
在她还没有答话前，那位老师父又问了：“请问小娘子是霍邸的什么人？”
这一问使得浣纱更难答话了，她想了一想道：“我是霍邸小玉小姐的侍儿，我叫浣纱……。”
那位老师父瞇着眼睛看了她半天才道：“不错！老汉记起来了，你就是那个把一个大镯叫老汉改雕成两个小玉镯的那个小姑娘。”
经此一说，浣纱的脸红了，但随即叫了起来了：“啊，你就是那位雕镂这紫玉钗的王师父！”
王师父笑道：“小娘子记起来了，时间可真快，一眨眼就是十几年了，嗯，怕有十二年了吧！”
“不，十三年，再过了年就是十三年了，我记得很清楚，我是六岁进霍邸，你雕镂的时候，我也是刚进去不久，夫人叫我陪着小姐，因为那天是我生日，夫人就把她自己的玉镯赏给了我一只，跟我同进去的还有个同伴叫桂子，羡慕得不得了，我只有一只镯子。又没法子打碎了分给她一半，只有拿来央求老师父，看能不能改成两只小的，还惹得老师父笑了半天。”
王师父摇摇头，叹息着道：“真想不到那么些年了，我倒觉得没多久，就像是在眼前似的，唉！年纪大的人总会把时间少记一点，大概我们自知在手里的日子已经短了，舍不得多用，能够省一点就省一点吧，其实这是很好笑的事，什么都能省，只有时光省不下，赖不掉，过去的就过去了小娘子，听说霍邸出了事，你还好吧，我是问那位小玉小姐，你们还在一起，她嫁了人没有？”
王大娘道：“喝！老爷子，敢情您对长安的事一点都不知道呀，这么大的新闻，家家户户都知道了……。”
王师父道：“我倒是真不知道，整天都埋首在玉石跟刻刀中间，什么都不闻不问，全心贯注，才能使技精艺真，现在的年轻人就是心太野，所以我这份技艺看来是无人为继了，前天我还在骂我那个徒弟，告诉他我平生最得意的杰作之一，就是霍邸的这四柄玉钗，可惜没机会让他们看看，那时从徒弟的嘴里才知道霍邸已经坏了事，我正在惋惜着，以为这四枝玉钗将此流失，那知才两天，居然让我看见了一对，小娘子，这是怎么回事……。”
浣纱概略地把霍邸的盛衰说了一下。
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