厚重的云层压下来，让人透不过气。酉时三刻，天色已经黑得如墨。乔家镇外的树林和山道上，忽然无声无息地涌现出大群的影子，随着他们的出现，狂风吹得更加猛烈，如墨的云层翻滚如涛！
不多时，四散的黑影已经完成了对乔家镇的合围，战马上的骑士宛如地狱归来的恶鬼，右手一抬，缓缓扬起黑色的刺枪。
轰隆隆！
天空中一道炸雷猛然炸响！树杈状的闪电在天边来回闪耀！就在这时，黑色的刺枪闪电般挥下！
无声无息地，四面的鬼影迅速地合拢。掩藏了许久的杀气骤然释放，天地间顿时充满了血腥！
镇子口嗅觉敏锐的狗儿还没等狂吠报警，就被一支羽箭透顶而入，死死地钉在墙根儿上！门板破碎，土墙倒塌，睡梦中酣然呓语的镇民刚刚惊醒就没了脑袋，温热的鲜血飙射在半空，黑影却已经闪身离开。那一双双血红的眼睛，仿佛勾魂的鬼瞳，不放过一切活着的生命！
镇中狗吠声终于响了起来，歇斯底里的狂叫让整个镇子的人们都意识到了不寻常。还没有入睡的乔老爷子正惊疑间，外面忽然闯进一个护院：“启禀太爷，大事不好！外面……外面来了很多官军……”话音未落，远处凄厉的呼叫声已经传到耳边，乔老爷子脸色一变，微一思量，急忙招过一人嘱咐了两句。
一面是毫无准备善良朴实的镇民，一面是披坚执锐暗夜掩杀而至的大军，结局如何早已注定。
哭爹喊娘，招妻唤儿的哀鸿响彻夜空！没有人想反抗，也没有人有胆子反抗，那些宛如地狱幽灵般的黑影，早已经吓破了镇民的胆子，他们唯一想到的就是逃！可是小小的乔家镇四面被围，到处都是官军，又能逃到哪去？面缸里，橱柜中，板床下，马棚里……能藏人的地方都被利用了，可是这些恶鬼样的军兵仿佛有透视眼，抱着侥幸心理的镇民全都成了血糊糊的两段，一个都没有活下来。
听着外面凄厉的呼号声，乔家大院中堂里几个人面面相觑。这里是大楚的国境，来的自然是楚军，可是大楚国的军队怎么来了这里？堂堂大楚第一侯爷，孝伯侯萧轩的牌子可不是幌子！乔老爷子眉头紧皱，脑中前思后想，眼中的阴郁越来越深……
“太爷——”一个护院刚刚跨过门脸迈入中堂，一支羽箭瞬间从后面赶上，蓬！锋利的箭尖从胸口处露出，扩大，带起一蓬血雨，正喷在中堂的地面上！
凄厉的叫声四下响起，女人们勤劳质朴了一辈子，哪里见过活生生的杀人？胆小的丫头早已经哭嚎起来，凭空增添了几分悲凄。看着软软倒在地上的护院，乔老爷子终于明白了一切。“我那女婿和女儿……多半是完了……”乔老爷子擦了擦眼角，猛地回头厉声喝道：“保护好寒儿！”
不用老爷子吩咐，孩子的爹娘早就对视了一眼，心中也想到了同一件事。萧家的人，都是心思通透的人物。孩子的娘紧紧地把他抱在怀里，就像遇到危险的母鸡一样，将小鸡死死地护在自己的翅膀下面。
兵器交击的声音终于响了起来，可是只是一瞬，声音就停了下来。轰隆隆！乔家大院的土墙被一柄黑色的刺枪轰出了一个缺口，飘摇的灯光掩映下，魔神般骑在战马上的武士浑身散发着死气，阴沉冰冷的眼神朝大堂射来。
墙头上，院子里，横七竖八地倒着护院们的尸体。和大军相比，护院就像是待宰的羔羊，那些鬼一样的影子渐渐出现在墙头，默默地等待着，等待着死神的命令……
双方都没有人说话，短短的瞬间，院子里呈现死一般的沉寂！
乔老爷子活了一大把年纪，从大乐朝到现在，近八十年的时光，该经历的都经历了。黑甲骑士从残垣断壁中一现身，老爷子就明白了一切。他知道，这是一场鱼死网破的斗争，双方唯一能够相互联系的纽带，就是鲜血！鲜红的血！
乔老爷子挺了挺腰杆，双手负后，面容平静地看着黑甲骑士，似乎并没有把他放在眼里。如此气度，竟然让杀气腾腾的武士愣了片刻。然而只这片刻，事情就发生了转变。
乔家大院里的灯火忽然间熄灭了。
武士并没有看到，在乔老爷子好整以暇面对他的时候，负在身后的双手却迅快地做了几个动作。他没看到，中堂上的几位却看得清清楚楚。于是，就在武士失神的片刻，大院里忽然间就黑了下来。
黑暗中武士的眼神瞬间变得冰冷，进攻的手势几乎在一瞬间发动，背后的士兵如虎入羊群一般，开始了下一轮屠杀……
此起彼伏的惨叫声划破夜空，打破了短暂的沉静。护院们早已经被吓破了胆子，先前甫一接触死掉了十几个，剩下不到十个都收缩到了堂里，利用房基屋墙来做暂时性的防御。乔家大院里的人都集中到了中堂里，几十个人拥挤在这里，神色惶恐，仿佛世界末日来临。胆大些的男丁手里抄着家伙，无非就是些斧头杆棒之类，隔着窗子偷偷向外瞧着；胆子小些的则和女人一样，躲在角落瑟瑟发抖。
“关门！封窗！”乔老爷子虎老余威在，到底是人老成精，见得事情多些，临危不乱，反倒看得开。在这样的关头，扯着嗓子大声支使着尚没有吓破胆子的人们做着最后一搏。听见喊声，下人们似乎也有了一点主心骨，纷纷服从。外孙子虽是文人，可胆子也并不小，和下人们一起上顶木，支横梁，行动间没有一丝犹豫。倒是孙媳妇，在这样的时刻，除了紧紧地搂着怀里的童子之外，周围的一切都视若不见，一双如水清眸射出百般怜爱，只死死地看着自己的孩子。
楚军有备而来，焉能让你从容布置？没等大家返过神来，嗖嗖嗖！一轮箭雨穿窗而入，眨眼之间射倒了十几个！中堂本是会客之地，乔老爷子生性好动，中堂又比一般人家大些，平时也比较空旷。哪想到此时竟然没有遮掩的地方，这一轮箭雨下来，当场就死了五人，剩下七八个也伤得很厉害。中堂上登时乱了起来，丫鬟们大呼小叫，一些年纪小些的已经不受控制地哀嚎起来。
“全都趴下！嚎！嚎什么？”乔老爷子声如洪钟。“怕别人的箭头不知道你在哪么？”
经过老爷子一阵吼，众人终于缓慢地安静了下来。只是老爷子身前身后，除了几个特别忠心的下人之外，能够真刀真枪和外面的楚军一搏的，几乎就没有。外孙子虽然胆子大，奈何却是个文人……
四下里上下人等都惴惴不安地躲在中堂里，这一下天翻地覆的变化，大部分人都吓得体如筛糠一般，相反的，在众人眼里一直有些痴傻的孩童却反常地变得伶俐了起来。第一轮利箭刚刚止歇，孩子就强行拉扯着娘亲避到了墙角的暗处，力量之大登时让当娘的刮目相看！一直以来这孩童都是萧家上下的一块心病，而此时这反常的表现落在萧家媳妇的眼里，自是又惊又喜。“莫非天可怜见，寒儿的病竟在这时好转了？”可转念一想，外面已经被楚军重重围困，即使好转了又能如何？到头来还不一样是个死字……当娘的暗自叹了一口气，两眼再也离不开自己的孩儿，眼泪断线珍珠一般扑簌簌地往下掉……
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