1.工程师和理发师的收入
昨天一个朋友来访，大家一起去吃自助中餐。席间她说起前些天去煎头发的时候，与理发师聊天，顺便谈起了相互的收入。这个朋友是计算机硕士毕业，刚刚工作不久，每年收入不到八万美元。交完各种税收后，每个月也就数千美元的收入。而那个理发师每月的收入虽然比她低，但主要都是现金，报的税非常少。还同时向国家申请困难补助，从真实收入来看，两人的收入几乎没有差距。
我的这个朋友开始抱怨，说正正规规地念书简直太吃亏了。念书的投入既大，长时间泡学校还耽误了不少的青春。况且念完后，找份工作也不容易。
那位理发师竟然还能以低收入的身份，参与贫困户抽签买房的计划。若是能抽到一个好签，就能在好学区花仅仅二十万到三十万，买到想当于四五十万的房子！
若是以前，我自己自认为学历高，一定会心怀不平，大肆附和。自从加入基督教后，心态平和了，就劝慰道：“你看美国这样一个基督教的国家，以‘爱人如己’为原则，什么事情都讲求公平。我只想请你换一个角度，若给你同样的收入，交换你现在的计算机工作，让你去做理发师，你干不干？”
她顿时不说话了，答案是明显的，“No!(不干）”。
“首先，做一个理发师，虽然要求的素质低，培训短。但辛苦程度，却应该比计算机工程师高。其次，这种工作其实是非常枯燥的，恐怕你也忍受不了。你花了时间去培训学习，花了更多的经济投入，你的回报却不是经济上的，所以你感到不公平。但你若想到你选择的，是你自己喜爱的职业，难道你还是感到不公平吗？你的投入，换回来的，是你对工作的喜爱，而不是直接的经济回报！”。
至于运气好爆发一笔，对工程师来说，也有同样的机会。有的人运气好，公司突然上市了，或者公司的股票暴涨，也能莫名其妙地赚上十万到上百万的。
在美国，睿智的父母教育子女选择职业时，首先向他们灌输，为他们培养的，是他们的兴趣。而不是很多中国家长那样，先给子女买好东西，让子女兴起对物质的强烈**。然后教导子女，若你不刻苦用功，不选医生、律师这样的高收入职业，你就不够钱花！这种以挣钱为动机，引导孩子的方式，是不受上帝佑护的。《圣经》很明确地说过，你要么拜上帝，要么拜金钱，不可能同时侍奉两个主人。
据我观察，以挣钱为目标要求孩子的家庭，教育小孩的效果都很差（还是老话，无统计数据，不一定准确）。现在的小孩，比我们那时候聪明多了。以他们对世界的了解，早就不把钱当回事情。
2.卫生员懒惰吗
我们接着聊这个话题。我笑道：“在我公司的一次同事聚会上，有一个来自印度的Independent－Contractor(独立合约人），收入相当高，住大房子，据说两个小孩都送私立学校（这在美国，费用还是相当高的）。他在工程师中，算是混得最好的。这个人素质很高，头脑灵活，善于交际，大家都很喜欢他。他还喜欢多事，常常在外面搞一些社会活动。他自己也有一个Blog（博客），在那个Blog上，他曾经贴了一个帖子，指责他们镇的房地产税收太高了，钱都用于了中小学校。他指责中小学校雇佣的Janitor(卫生管理员）太多了，而且都很懒惰，效率低下，工资也付得更高。”
“他在聚会上抱怨道：Common－on，他们的工作这么容易做，是个人都能干，为什么不想办法让他们变得勤奋一点，钱少给一点！结果他的Blog刚刚贴出去，竟然有很多好管闲事的人，写Email（电邮）给他，说这些清洁工其实也很辛苦等等，应该收入还要高一点！美国这个社会，真是浪费，低效率！”。
“当时我还没有入教，自己是工程师，自然也跟着大家附和。现在想来，却真是惭愧。上帝给我聪明和智慧，是一种更高的赐予，却是要我对社会有更大的回报的。结果我却将这种赐予，当成了自己享受高薪，让他人贫困的理所当然的权利了。”
我还提到其实美国税收制度是很严厉的。税务局完全有能力通过法律或其他手段，让那些所谓的“低收入”的人为其现金收入交税。但税务局却故意睁只眼，闭只眼。但同时，却又没有出现像1960年代的香港那样，大批的贪污的税务人员，以及横行的黑社会。为什么？很清楚，以基督教为中心的社会文化，是一个同情贫穷的人的宽宏的文化。这与资本主义造成贫富悬殊的制度正好相互制约和平衡。
3.怎样看待小费
吃完饭算账的时候，发现账单大概是29.8美元。吃自助餐，一般都给10%的小费。我给了34美元，比10%略多一些，算是基督徒应该做的。
我的那位朋友心肠好，想替我省钱，就说道：“其实你就给33美元就行了。”
我苦笑道：“在美国，人们说越是Gifted（被上帝赐福）的，越有Responsibility（责任）。我公司的一个老板，很喜欢约员工一起吃早餐，一边吃饭一边聊天，与员工沟通。他每次总能很幽默、温和、尊重地与餐馆的服务员谈笑，小费还给得很丰厚。后来我听说他每次给的小费，都是自己掏腰包，不能报销的。”
“而我今天主要陪你聊天了，都没有机会与服务员说两句话，让人家一天的劳累轻松一点。我还觉得只多付了1美元，少了一点。你看我们中国人在餐馆吃饭时，只顾自己交谈，吵吵嚷嚷，完全不注意对环境的影响。大多数人只有在需要服务员的时候，才与人家打声招呼。很难见到对服务员的笑脸。”
当然，我并没有好意思对她说，最糟糕的是，我们中国人大多还自以为是地信奉日本人的那套“顾客就是上帝”的说法。其实上帝只有一个。对顾客低三下四地讨好，把顾客捧为上帝，实际上是对顾客的一种亵渎。而有些在国内做惯了上帝的中国顾客，一旦到了美国，经常显得弯酸刻薄，让人看着，分外地难受。
在吃饭或购物时，幽默感是很重要的。我曾经见过一个老太太，与售货员谈笑风生，虽然她挑挑拣拣，浪费了很多时间，最后什么也没有买，那售货员却还是很开心。我的英语虽然还可以，却远远不如中文，做不到这种程度。每回选择商品，只好尽量自己观察。选得差不多了，才向售货员问一问，憋出一两句尴尬的英文笑话，算是尽了心。若要人家陪着我这种闷葫芦挑东西，于心不安。
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