所谓贺兰山皇家围猎却是党项立国后的一项传统，李元昊登基后与北宋和辽国间征战连年，十分推崇武勇，几乎每年冬至日都会带了皇子和党项大小贵族到贺兰山围猎，一方面是要让贵族子弟不忘开创艰辛，骑射练兵，表现优异的贵族子弟可编入皇帝近卫；另一方面许多府中小姐也参加射猎，众多大臣也会在其中挑选联姻的对象，倒是十分重要的一次高层间社交活动。不过当今皇上即位以来，一直大力推行汉化政策，加上最近几年间身体状况不佳，贺兰围猎倒是有几年没有举行了。
今年却是大皇子平定羌人叛乱之后，进谏皇上，加上皇上身体逐渐有了起色，才恢复进行，规模比原来常例宏大不少，一大早，皇上，三个皇子和一众大臣加上随驾护卫的质子军共有五万余人一路上浩浩荡荡出了兴庆府，往贺兰山行去。李夏倒是第一次参加这样大的盛会，因为人数众多，而且女眷不少，李夏倒也把清柔和小荷都**来看看新鲜。不过即使如此，李夏的从人也不过二十余名，和大皇子和二皇子的人多势众是没法比得了。
此刻李夏却是和大皇子及二皇子并肩策马行在一处，谈笑连连，一副兄友弟恭的景象，当然，在场的三人心中是如何做想外人却是猜不到的了。因为要参加围猎，大皇子是一副金灿灿的铠甲，黑色的坐骑更是神骏，一身英武之气；平日一直文人打扮的二皇子也破天荒的穿了一套白色银甲，虽然身材消瘦，显不出什么威风，配上身下的红色良驹，倒也比平日里多了丝毫爽；只有李夏仍是一身单薄的白色劲装，骑的去年大皇子送的白马，比起两位兄长来倒是十分黯淡了。
二皇子看了李夏几眼，说道：“五弟虽然习武不惧寒冷，但是衣着却是寒酸了一点，有失皇家体面。改日二哥送你一匹好马，不说定可日行千里，也定比你的这匹其貌不扬的小母马神骏许多。”
大皇子本来一脸赞许模样，听闻二皇子说及他送给李夏的战马，却是面色一沉，就要发作，李夏却是微微一笑：“多谢二哥关心，不过小五简单惯了，不喜奢华之物，又嫌铠甲厚重冰凉，这一身倒是正好。至于这匹马倒是去年大哥送给我学习骑射的，倒也有了感情，二哥的骏马便送给大哥军中壮士好了，反正送给我也不过是养在宫中，偶尔骑出来也不能放开奔跑，却是明珠暗投了。”
大皇子听李夏不要二皇子马匹，又赞他军中军士，哈哈一笑，不再多话。二皇子初时一愣，旋即释然，微笑说道：“衣物马匹的事也就算了，五弟刚刚却是说错话了，明珠怎会暗投呢？看看你腰间的玉佩便知道了，只是怕此次来的不少大家闺秀今夜却是要伤心了，哈哈。”
李夏听了却是无言，有心将玉佩收了，又想起明珠那亮亮的目光，心中又是不忍，只笑了两声，将话题岔了开去。
大队人马到达贺兰山下猎场时已是下午，大皇子因为长期征战倒是对扎营的事十分熟悉，领了皇上的敕令后，大声呵斥分划领地，指挥宿卫，种种事务虽然纷杂，却是井井有条，忙而不乱，李夏看了一会，心中暗暗留意各种注意事项，倒是学到了不少东西，直到奴赤前来禀告营帐已经立妥，才跟着他回到自己的营帐。
李夏的营帐却是远离中军，紧靠一片小松树林，李夏有些疑惑的进帐换衣，问过了清柔，才知道边上便是忽察家的营帐，想不到大皇子那样粗豪的人，竟也开了李夏一个小玩笑。不过明珠倒是没有来，小荷低声告诉李夏说，明珠应该是正在打扮，好参加晚上的宴会。李夏见清柔和小荷两人眼神闪烁，哪里不知道两人心思，只是笑了笑，懒得理她们的八卦心思。
等得李夏收拾停当出帐去参加晚宴时，天色已经完全黑了下来，四处点亮的松明劈啪作响，倒是让李夏有了一点篝火晚会的印象。摆在中央大帐中的晚宴十分丰盛，皇上看起来兴致很高，连着和众位大臣喝了好几杯酒，又看过了一队波斯来的舞姬献上的歌舞后，竟又起了吟诗的心思，自己做过了一首之后，又命群臣作诗应和。二皇子自然吟了一首群臣叫好的诗，连大皇子也占了一首五绝，李夏却是半点不通的，一时又想不起什么应景的后世诗词，少不得连饮了三大尊烈酒，最后借酒醉才得早早离席。
奴赤扶李夏回帐时路过皇后为一般贵妇举行晚宴的偏帐，却是正好看见明珠穿了一身大红色的正装，衬得肤白胜雪，在烛光下更是娇美，显然是费了很大心思打扮，小姑娘却是有些心不在焉，一双眼睛瞄着帐外，正看到李夏醉酒的样子，马上一脸担忧模样。看到她竟是要离席追出来，李夏少不得向她眨了眨眼，明珠才住了，向着李夏手指了指系在腰间的玉佩，笑了一下坐回身去，李夏这才得以安然回营帐。
直到远离了中军帐，来到松树林的前方，李夏才直起身来，真气流转，满脸酒意瞬间消失不见。奴赤仍是静静侍候在一旁，竟是半点不觉得奇怪，李夏深吸一口气，转过身来直视着他，淡淡说道：“你是个勇士，平日办差也是谨慎周详，更何况你还曾在夏州一战中救了我大哥一命，我大哥对此知之甚祥，他不重用你也就罢了，偏偏把你派到我身边来，难道说你这样的勇士军中竟是多得塞不下了？”奴赤身上微微一颤，面色却仍半点不见变化，回道：“五殿下既然掌管一品堂，应该知道奴赤来历。”李夏叹了口气，“我自然知道你是沙州被擒来的俘虏，甚至曾主动要求来宫中做个小侍卫，你应该知道，我问的不是这个。”奴赤面色微变，“属下从没有一件做对不起五殿下的事，至于其他，属下不能明言。”李夏又是一叹，“罢了，看在小荷和你对我一直忠心的份上，你今夜便带她一起离开吧。”
奴赤脸色大变，双膝跪倒在地，声音发颤道：“殿下，你，你都知道了？”
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