紫禁城，皇极殿，少年天子朱载壑神情萧索的登上那万人注目的宝座，眼神中流露出几分惊慌。
就在不久前，他还在这里意气风发的诏告天下，“河套收复了”。
可是今天既没有挥师北伐时的激昂，也没有开疆拓土的欢庆。
曾铣的北伐大军全军覆没，纥达虎力正挥军南下，一路烧杀抢掠。
大殿中的气氛有些暗淡。
“皇上，昨日居庸关传来急报，纥达率军屠我怀来，逡巡关下不去！”兵部尚书王以旗硬着头皮出列禀道。
朝中诸臣闻言，顿时一片交头接耳，私语声嗡嗡一片。
夏言出列责问道：“宣大总兵仇鸾不是还有七八万兵马么？为何竟放纵胡虏薄京？”
王以旗嗫嚅不敢对。
曾铣兵败了，夏言所凭恃的武功也败了，所以严嵩的腰杆挺起来了，他神色淡然的走出来，站在夏言的对面，淡淡的反问道，“夏阁老从何处得知仇鸾有七八万兵马？”
夏言顿时语塞，道：“前时兵部不是如此说得么？”
“那是前时！仇鸾在镇羌堡与纥达血战五日，两万精锐尽失，如今宣府有兵不过六万余，多是老弱，又分守诸城，能保宣府诸城不失，已是尽忠尽力，如何能再挡住纥达的大军？连曾铣统率的三镇五万精兵都被纥达击没，夏阁老如何又强求仇鸾？”严嵩的语气中带着凛凛的讥讽。
夏言怒道，“镇羌堡血战五日？前时曾铣已经上书弹劾仇鸾在镇羌堡不战而逃，致使三镇兵马背后被袭，全军尽没，如何来的血战一说？”
严嵩冷笑道，“那不过是曾铣的片面之辞，曾铣为了推诿塞责，嫁祸仇鸾也未可知，夏阁老怎能就此下定论？”
夏言有些势孤，他回头向众臣们看了看，希望得到一些支持，但却没有一个人站出来。
朱载壑看着堂下两位争吵的顾命大臣，皱了皱小小的眉头，“两位卿家，如今纥达虎力正陈兵居庸关外，莫要追究谁是谁非，宜谋良策退敌为要。”
两位顾命大臣听皇上发了话，只好各自压下火气，退回班列，像两只斗鸡一般对视着。
这次，陕西和山西边军都受到重创，宣府的总兵官仇鸾又困守诸城，一时众臣皆无方法。
朱载壑只好再转向兵部尚书，“王尚书可有退敌之策？”
王以旗的额头冒出一层汗来，结巴着道，“兵部正在筹谋，……”
他犹豫了片刻又道，“皇上，宣府总兵仇鸾在奏折中说，纥达声称本不愿与我大明为敌，去岁亦曾派使者求贡开市，却被朝廷中的一些人阻挠，又被曾铣攻其河套，因此才怒而报复！”
朱载壑紧了紧眉头，问道，“此事可当真？”
王以旗道，“仇鸾的折子上这般说，微臣不知是否属实，皇上可遣一使臣前往察实。”
朱载壑几乎被气结，乃转向夏言道，“夏阁老，去岁纥达可有求和之事？”
夏言道：“皇上，去岁山西总督翁万达曾提过纥达有意求贡，不过当时朝廷已经定下复套之议，故而臣未向皇上禀奏。”
户部尚书鄢懋卿出列道，“皇上，微臣昔年曾到过大同，听闻边民言道，北地苦寒，诸族生活困苦，盐铁米粮皆仰仗我中原，旧时可通马市易其所需，自马市中断，其民无以生计，才时时南下掳掠自给。若朝廷能开马市，则胡患自止矣！”
兵部侍郎杨博出列道：“鄢尚书此言差矣！两汉禁匈奴盐铁，不闻惧匈奴之患；武周赠默啜资用，不闻止默啜之贪；两宋年输岁贡，不闻免胡虏之忧。我之货物，彼欲取之而我不与，诚足为彼夺我之口实乎？譬如鄢尚书家中有宝物，我见而爱之，我求之而尚书不与，我即可以入室而强夺之乎？彼塞外之民，怨我不开马市，岂是我大明之过？何况我大明也曾经开过马市，可是彼塞外之民财物匮乏，彼之所有根本不足当我中原之物平价交易，彼财不足，便欲压我物价，压价不成，便起歹心强夺，于是开市易铁，尽铸刀兵，所换米粮，尽付军资，乃倾巢而来，强取强夺，空手而来，满载而归，所获胜于辛勤耕牧十倍，乃视掳掠为长久之业！如此，虽倾我天下之物，岂足填贼子之欲壑乎？”
杨博向来中立，不偏不倚，其所言有理有据，鄢懋卿结舌不能对。
严嵩看了杨博一眼，沉色道：“我大明天子乃天下共主，万民之父母，虽然胡虏不驯，皇上岂忍视其民饥寒困苦么？彼等既有心归顺我天朝，臣请皇上视之如一，恩德广布，安抚教化。”
夏言冷语道，“纥达屠我边民，何有臣子之教？彼胡虏向来狡诈，不过以之为辞，汝果视之为真乎？”
严嵩不答夏言，却向朱载壑道，“皇上，纥达今陈大军于居庸关外，我军新败，无以为战，既然纥达以求贡为辞，不若暂且许之，若是其能善罢而退，自然甚好；若其恃强不退，则其辞自败！彼有求而我不许，是曲在我，我既许之，而彼不退，则曲在彼！则我再以大义举兵伐之，可矣！”
夏言道：“通市与不通皆在我，何来曲直之说！”
严嵩诘道：“胡虏大军就在关外，阁老可有退敌之策。”
夏言并不知兵，结舌许久，乃道：“广召四方勤王之兵，起用良将，必能退之！”
这句话实在太没说服力了。
严嵩道，“即使四方勤王之兵来京，也需过些时日，遣使往来宣谕，正可稳住纥达！”
朱载壑虽然有些魄力，但毕竟年纪还小，此时遇到敌兵逼京、朝堂纷争的大变，难免有些惊慌。纥达那五万大军真假姑且不论，但曾铣大败和太原、大同、宣府接连失利的消息却像一股巨大的阴影笼罩在他的心头，挣扎了好长时间，终于吐出一句话来，“就从严阁老之议，遣使宣谕纥达，准其贡市！”
夏言犹自争道，“此乃城下之盟，有辱国体，皇上岂可许之！”
严嵩正色道，“纥达求和，乃畏我天威浩汤，皇上许之乃，恩加远方，何辱之有？”
夏言还待再争，隆广帝挥袖止之，“此事朕已决矣！”
夏言郁郁而退。
隆广帝环视诸臣道，“谁人可以出使？”
这般城下之盟，一个弄不好便会背上一个卖国的罪名，众臣都向后缩了缩，不敢应声。
隆广帝的小脸顿时满是尴尬。
正有进退两难间，殿下传来一个美妙的声音，“微臣愿为皇上效命！”
朱壑定眼一看，却是工部尚书赵文华，心中顿时一片感激，“赵卿便去辛苦这一趟吧！”
退了朝，走到后宫，朱载壑停下脚步，向身后的黄锦问道：“公公，你怎么看？”
黄锦躬身道，“凡事但凭皇上做主。”
朱载壑叹了一口气，“公公，若是纥达有意求和，朕真要答应他么？”
黄锦斟酌着道，“皇上现在还小，朝政都被阁臣们把持着，若是听了夏言的话，与纥达斗狠，必定会惹得鞑子南下侵掠，朝廷只能全力与鞑子征战，天下就难得安宁了。若纥达真的求和，不如先把鞑子安抚下来，皇止年纪尚小，一切以稳定大局为要，凡事等皇上长大就好说了。”
朱载壑苦恼的道，“毕竟祖宗百年留下的规矩，我大明从未向任何人低过头。”
黄锦想了想道，“也不是没有先例，当年朝廷从安南退兵，安南黎氏向我朝称臣纳贡，朝廷也准了黎氏建国。蒙古塞外之地与中原风俗相异，自古时离时合，成祖五征漠北，也只是封置土王羁縻，自也先之后，其土地人民便不服朝廷管辖，若纥达能称臣纳贡，封王羁縻也未尝不可。”
朱载壑苦笑着道，“公公，纥达兵强势盛，又怎会称臣纳贡呢？”
黄锦决然道，“皇上，老奴虽然懂得不多，但若是纥达不答应称臣纳贡，就只有出兵交战一途了！我大明历代先皇所以能得人心，皆因气节两字，若是一味求和，答应了不该答应的事，皇上一定会大失人心的！”
朱载壑点点头，“公公说，什么样的条件，朝廷才能接受呢？”
黄锦道，“如今鞑靼势盛，长城以外的地方，朝廷力不能及，但纥达必须退出长城以内，若是皇上丢了祖宗土地，肯定会被天下人骂的！大同由赵逆占据，是个难题，不妨试着让纥达两不相帮，或许他背地里依然会帮赵逆，但我们占据了大义，纥达牙帐离大同又远，待将来皇上掌朝，赵逆不足为虑，以朝廷之力奇兵一袭，定能一举收复。至于岁贡，先朝赵宋就是亡于岁贡，士子百姓都深以为戒，皇上切不可犯众怒，至多也只能是纥达来进贡时给些回赐罢了。”
朱载壑沉思片刻，便道：“便按公公说的办吧。赵文华是个忠臣，你派人给他交个底，也好让他心里有数。”
朝会之后，严嵩唤赵文华到府中，道：“你可知到了纥达营中如何做？”
赵文华恭敬的道：“还请干爹示下。”
严嵩道：“夏言北伐失败，已经失了皇上的信任，此时实乃千载难逢之机，成败在此一举。汝此番去纥达的营中，既不能有辱国之举，亦不可谈和破裂，诸事汝皆须争之，万不能遗人把柄。若有不能争者，则暂许之，回来与我商议再定，一定要促得和议成功、纥达退兵才好。”
赵文华连忙应道，“孩儿都记下了。”
四月初九，赵文华出居庸关外，至纥达虎力营中。
纥达召诸人道，“我本不过拿贡市当做借口，不想明朝竟然真的答应了，你们都怎么看？”
阿古拉笑道，“狼饿了就要吃羊，这是三岁孩子都懂的道理，管他什么借口，我们一直打到明朝的京城里，抓了他们的小皇帝就是！听说那里有数不尽的绸缎和金银，汉人的女子都像花一样俊美。”
满都拉图道，“狼要吃羊，也要先想法子抓到羊才行！光知道追逐的蠢狼，即使累的筋疲力尽也是吃不到半口羊肉的！我们的人马已经连续奔波快一个月了，早就疲惫不堪，居庸险要坚固，难以短时内攻破。若是在这里长期相持，待明朝的其他军队到来，敌人离的近，而我们离的远，就更无法攻破了。不如向明朝多要些财宝，先退兵休息些日子，把战马的膘养起来，等各部的兵马会齐了，再一举打进明朝京城！”
纥达点点头，又问赵全道，“南汉王怎么看？”
赵全应道，“和谈不过是一张废纸，如果大汗想南下，随时都可以撕掉。现在明朝的朝廷应该会分成两派，一派是主张安抚的，一派是主张交战的，如果我们同意贡市并且退兵，那么明朝主张安抚的那一派就会取得上风，然后就会为打击像曾铣这样的主战派，等他们将主战的人收拾完了，大汗南下入主中原不就容易得多了么？所以我认为大汗应该和明朝议和！”
纥达应道，“好，就与明朝议和，不过我们这次南下，总得要些东西补偿”
赵全摇摇头道，“如果直接向明朝索取财物，他们是不会答应的！”
纥达与满都拉图等人都疑惑的望向他。
赵全解释道，“因为以前的宋朝与敌人纳贡议和，被灭亡了，所以明朝的士人百姓都深以为耻，决不会向任何人屈服纳贡的！不过，我们倒是可以给明朝送去几百头牛羊做为朝贡！”
“你疯了？”阿古拉惊叫起来，“我们打败了明朝，却要向他们缴贡？”
赵全迎上众人诧异的目光，微笑道，“明朝的皇帝有个好习惯，任何外族向他们朝贡，他都会加倍的回赐财物，来显示天朝恩德。称臣缴贡，只不过让他们占一占口头上的便宜，反正大汗要的只是实利，等我们养好了兵马，打下明朝的京城，让明朝的小皇帝戴上铃铛为大汗跳舞就是了！”
纥达问道，“你是说，我们可以先给明朝几百头牛羊，然后得到明朝返回的数倍的财物？”
“谁会那么愚蠢，用数倍的财物换来那几百头牛羊？若是他们收了牛羊却不给我们财物怎么办？”阿古拉插嘴反驳道。
赵全眼中闪过一丝冷光，“大明会！而且是一定是加倍的财物！大明泱泱大国，怎么会在乎那几百头牛羊？”
纥达摇摇手止住异议的众人，笑道，“南汉王是汉人，他说的自是不会错的，我纥达也不在乎那几百头牛羊！”
“大汗如果想要什么，可以让我私下里知会明使，一定不要做为和谈的条件，明朝的官员很注重朝廷的脸面！”赵全叮嘱道，
“一切都由你安排便是！”纥达已将其依为心腹。
众人议定，便唤赵文华入帐。
赵文华入得帐中，见诸鞑毫无礼数，乃斥道，“吾乃天朝上使，今来宣读圣谕，尔等何不跪拜迎接？”
旁边众蒙古人皆显怒容，唯纥达端坐，微笑不语。
旁边的赵全斥道，“汝为南朝，我为北朝，各立纲纪，互不统属，贡市之事，不过两家互利，我家大汗又非明朝之臣，焉得跪汝家皇帝？”
赵文华道，“汝既称贡，焉谓非臣？”
赵全道，“我家大汗有雄兵百万，今日南下游猎者不过其中一二，临汝城关，汝犹不能挡，何德而居我家之上？”
赵文华观其相貌不类蒙人，训之道，“汝可是汉人？奈何引胡为伥而侵父母之邦！”
赵全面不改色，道：“孤乃南汉王是也，吾自有邦，明非吾邦！”
赵文华色怒道，“赵氏有汝，吾耻姓赵！”
但见周围都是纥达的部下，相貌凶恶，赵文华思度严嵩的话语，不敢与之反脸，乃站着宣读圣旨，准许纥达贡市。
纥达等诸蒙人皆席坐而听。
读罢，纥达又命一仆役接了圣旨，赵文华亦不敢发作。
仪完毕，纥达便无礼的让人送赵文华回帐歇息，赵文华也只能隐忍。
接下来，便由赵全与赵文华商谈议和之事。
其实除了大同一事，其他也没什么好谈的，双方的底线都在那里，最后的结果是，蒙古人全部退出长城，明军撤出鄂尔多斯，纥达口头答应撤出大同，对白莲教势力保持中立。蒙古向明朝称臣，此次将向明朝进贡一百头牛，一百头羊，（无马）。明朝则向蒙古提供两万石谷子和两万贯铜钱，不过这是私下的事，没有提到明处。马市一事拖后再议。
两日后，诸事议定，赵文华便起身回朝。除了宣读圣谕那次，纥达连面都见过，一切都由赵全主持，签定明蒙两国协议的竟然是两个汉人！不，是一个半汉人！
赵全派了一个小头目赶着牛羊随从赵文华入京，充作纥达的使者，纥达不愿蒙古人去向明朝皇帝下跪，而白莲教与朝廷势同水火，也不敢派重要人物去。赵文华心知肚明，也不敢说什么。
待赵文华走后，纥达唤来赵全道，“既然和谈已经定下来，我便率军回去，剩下的事你全力主持就是！”
赵全道：“大汗且莫要急着走，最好将大军陈在关下，坐镇数日，等接了明朝的财物再走。”
纥达也应下了。
四月十二日黄昏，赵文华一行回京，隆广帝连夜召见。
“赵卿家，此行可还顺当？”朱载壑见了面，先赐了座，并命人给赵文华沏了一杯茶。
赵文华受宠若惊，连忙道：“微臣此行已与纥达达成和议，纥达答应退兵，撤出边墙，还派使者带着一百头牛和一百只羊前来朝贡。”顿了顿又补充道，“草原贫寒，还请皇上不嫌他礼物轻薄。”
朱载壑摆摆手道，“朕自是不会与他计较。赵卿家，你观纥达此人如何？”
赵文华脸色微赧，“微臣此去，纥达执礼甚恭，有仰慕天朝之心。”
朱载壑微惑道，“只是纥达为何尚未退兵？”
赵文华道，“纥达盼着朝廷的恩旨，望眼欲穿，停在关外是为了早日见到皇上的音信。”
朱载壑点点头道，“如此，朕就放心了。”
二人又谈了些事，朱载壑便让赵文华回去歇息。
赵文华回了府，又潜入严嵩府中，向严嵩汇报了情况。
次日上朝，隆广帝召见纥达的使者。
只见，殿外走进一个委委琐琐的人来，穿一身蒙古袍子，显得又笨又粗，没走几步，偷眼瞅瞅金碧辉煌的大殿和两侧威严的文武大臣，竟然两腿一抖，扑通跪倒。白莲教本就人才稀少，赵全当然不会派重要的人物当使者，他们可是明朝的反贼，万一被明朝翻脸杀了呢？所以，这个人仅是个没见过世面的小头目。
满朝的文武大臣顿时莞尔，不过顾着身份体面，强忍着没有笑出来。
朱载壑却还是个孩子，忍不住笑起来，然后温声道，“卿家不要紧张，近前几步。”
那个人闻言，见是个孩子，顿是满脸羞红，想要站起来，却又不知所措，只好干脆硬着头皮向前爬了几步，结结巴巴的，“小的是纥达大汗的使者，跪……叩……参见皇上。”
夏言突然脸色一冷，上前一步，“你是汉人？”
“是……啊！不是！小的是蒙古人。”那个人双手乱摇。
“不是汉人，你怎么说的是汉家话？”夏言再上前一步。
“小的……学的！小的学的！”那个人语无伦次的道，背乡忘祖、投身番夷这可是明朝的重罪，心里却直嘀咕：我说蒙古话，你们懂么？
“那你说几句蒙古话吧！”夏言紧逼不放。
“呼”，那个纥达使者长长松了一口气，赵全手下的白莲教徒谁不会说几句蒙古语？便当下说了几句。
“夏阁老，此不过是个未经教化的土人，你何必难为他呢？！他毕竟是纥达的使者，阁老如此，恐怕有伤体面吧！”严嵩淡淡的讽刺道。
夏言被他说得不好意思，冷哼一声，“我只怕皇上被奸人蒙敝！”
“外使在此，两位卿家回列！”朝堂上一个脆生生的声音传下来
“夏言这老匹夫太无礼了！可是严嵩呢？他现在对皇上还算恭敬，若是夏言倒了呢？他独揽朝纲，恐怕也不会好到哪里去。”黄锦看着朝堂上的争斗，心里默默的盘算着。
“纥达使者，你来见朕，所为何事？”朱载壑垂询道。
“纥达大汗让小的带一百头牛和一百头羊献给皇上，我们草原穷苦，请皇上不要嫌弃，我家大汗深知皇上天威，愿意贡市修好，乞请皇上撤回河套的兵马。”那使者见朱载壑是个孩子，心里放松了许多，便将赵全的说辞全背出来。
“可是纥达还占着我们大同呢！”夏言怒斥道。
那使者被他一喝，脖子一缩，一边想一边道，“纥达大汗说，……纥达大汗说，只要朝廷撤出河套，我家大汗愿意撤出大同，以长城为界，永不侵犯。”
“皇上，纥达求和之意甚诚，请皇上安抚！”严嵩不想再给夏言问话的机会。
“皇上万万不可！胡虏狡诈无信，其言不足为恃！”夏言阻止道。
“夏阁老何故硬要阻拦？莫不是非要挑起两族争端，血流成河，阁老才满意么？天子乃圣明仁德之主，阁老为何屡欲陷圣上于不仁？”严嵩言辞锋利的责问道。
夏言寸步不让的道，“纥达屡犯天威，杀我百姓，岂可轻饶？”
严嵩冷笑一声，“阁老说的轻巧！曾铣率着三镇五万精兵几乎全没，纥达一薄太原，再犯居庸，朝廷无人能挡，夏阁老说的不可轻饶，又能如何？”
夏言辞屈，大怒，以笏指嵩，骂道，“匹夫巧言，欲乱朝政耶？”
严嵩后退一步，以笏护身，“汝专擅朝政，今天子在堂，莫非欲当廷殴吾大臣乎？！”
夏言闻言一惊，亦知失礼，急忙收笏向堂上的朱载壑看去，却见小皇帝脸已气的通红。
两个死老头子，身为朝廷大臣，却差点当着自己的面打起来，朱载壑能不气么？他猛然站起来，喝道：“朕已准纥达贡市，何需再议！退朝！”然后拂袖而去，丢下满朝面面相觑、不知所措的大臣。
许久，夏言敝出一句话来，“童子焉知天下事！”
隆广帝一路气乎乎的跑到一处庭园，狠狠的将周围的花草树木乱打一气，直到打累了才趴在石桌上红着眼睛默默的流泪。
他还是一个十岁的孩子，从他登基以来，便夹在权臣们中间勾心斗角，而他周围的一切都强迫他时刻循规蹈矩的遵守帝王风范，所以他一直咬牙坚忍着，可是这一刻，他将心底的委屈发泄出来了。
一只手搭上他的肩头，朱载壑抬起头来，见是司礼太监黄锦正眼中含泪的看着自己，这是他一直以来最信赖的人，不由心里一酸，轻声唤了一声，“公公。”
黄锦的手轻微一抖，发现自己情不自禁中做了篡越之举，忙将手从朱载壑的肩上拿开，“皇上恕罪！”
朱载壑郁郁不乐道：“公公，连你都对我这般生分么？”
黄锦涩声道，“皇上，你是皇上！纵有万般的委屈，也只能自已忍受啊！”
他走在后面，听到了夏言的那句话，所以劝慰朱载壑时心里更加难过。
朱载壑听了这句话，便默默的在那里咬着嘴唇，不再说话。
两个人一个默默的坐着，一个在旁边静静的侍立，其他的内侍宫女都不敢近前。
直到近晌，朱载壑才抬起头来，看来想通了些事情，神色好多了，他唤了一声，“公公。”
等了一会，却发现黄锦没有动，只是看着自己发怔。
便又唤了一声，“公公。”
“哦”，黄锦回过神来。他的年纪也不小了，略显得有些苍老，方才竟然一时走神。
“皇上幼冲登基，守着一班尔虞我诈的朝臣，这两年真不容易啊！”他心里默默的想着。
看着朱载壑，黄锦竟然想起了当年的王承和朱载玺，“王承该有七十多了吧，不知是否还活着？”
朱载壑并没有怪他，只是低声道，“公公，朕要在宫中见纥达的使者。夏言经常对朕失礼，朕不想见他，你唤严阁老和赵文华陪着纥达的使者来就成了。”
“是，”黄锦直起身子，深吸了一口气，便急急的去了。
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