虽说随意, 但沈如磐还是想就一就萧与时的口味爱好。萧与时也不过分推辞, 便让司机载他们去了一间风评不错的西餐厅。
餐厅的主厨曾是米其林三星的大厨，而餐厅位于原东西柏林的交接区，属于柏林墙的一部分，几经装修仍然保留了怀旧主义情结。整个用餐区没用灯光照明, 全是烛火, 烛火摇曳光影闪动，气氛娴静又浪漫, 来这里用餐的情侣不在少数。
沈如磐翻读菜单, 那复杂又陌生的德文词组都是不常使用的东德地区用语, 委实让人困惑。
萧与时接过菜单放在他和她之间, 从前菜开始逐个解释：“Würzfleisch是鸡胸肉搭配蘑菇黄油，炖成金黄的浓汁，口感温和细腻。Zitrusfrüchte gelee的表层是柑橘冻，内里却是上等的鹅肝……”
他的嗓音低淡悦耳, 将陌生又拗口的名词描述得生动鲜明。沈如磐仅仅是倾听，就足以想象舌尖上的饕餮美食。
点菜上菜需要一定时间，为了避免无话可聊, 她先找话题：“你怎么会知道这个地方？”
“穆勒教授曾经在这里组织聚餐, 邀请过不少学者教授。”
原来他也愿意参加团体活动。沈如磐惊讶：“你给我的感觉, 可能更倾向于把时间用在有意义的地方, 例如学术研究以及自我独处，而不是交际应酬。”
萧与时道：“我确实因为时间有限拒绝了很多人情往来，但有些重要人士的邀约, 即使再忙我也会尽量兼顾。”
沈如磐长长地噢了声，俏皮一笑：“比方说我的邀约。”
小小的玩笑活跃了气氛。萧与时扬了扬唇角：“嗯。”
“那你们聚在一起聊什么，不会还是讨论学问吧？”
还真是围绕学问。诸如博士的资质、科研项目的进展。萧与时思索下：“也会聊些别的话题，如柏林大学的教授聘任制度。”
“能具体讲讲吗？”
确切说，德国高校的教授增补制度十分严苛。每所大学、每个系的教授总席位是固定的，老教授或退休，或离岗，必须空出一个职位，后来的青年科学家才能得到晋升。这也导致德国教授首次任职的平均年龄要高于美国和其他欧洲国家。
沈如磐听完解释，想起柏林大学图书馆里悬挂的教授群像，唯独萧与时一人格外年轻俊朗，她对他的敬佩之情又立即增添几分。
她说：“在我印象里，科学人才要念很多书，做很多研究工作，并且不问世事甘于寂寞，才能在有生之年做出一点成就。”
她不由得为萧与时感到辛苦：“你和你的同事，也为此牺牲了不少个人乐趣吧？”
“还好，我们闲暇之余也会谈一谈有趣的人或事。”
“例如？”
萧与时侧了侧头，吐出个字：“你。”
沈如磐一愣。
他凝眸直视她，神色泰然：“你不记得了，我有位朋友很欣赏你，而他刚好是我在天体物理研究所的同伴。”
沈如磐恍然想起她和萧与时留宿在汽车旅馆的那一夜，就曾听他提到过这件事。她当时挺讶异，可惜没机会细问。
既然往事重提，她问：“你的这位朋友，是不是叫科尔？”
萧与时十分意外。
沈如磐冲他一笑：“费恩医生偶然说起过，他的儿子和你共事多年友情深厚，所以你刚才一解释我便猜到是谁。”
她按捺不住好奇，又问：“你当时一眼认出我的真实身份，是不是感觉很微妙？朋友喜欢的选手突然出现在自己面前，落魄不说，还脾气差，是不是和电视画面呈现的样子反差太大？”
回忆一下子被勾起，萧与时抬起头打量她，从眼睛到鼻子再到嘴唇，就像初次遇到她那样，清明的目光蕴含着一些若有所思，片刻后正经地回答：“是。”
沈如磐没有料到他如此打击人，脸上差点挂不住。
他却不急不缓往下说：“不过科尔常常提起你，我对你亦有几分熟悉和欣赏。以至后来见面时我有种感觉，仿佛我们素未谋面却相识许久。”
骤然反转的一席话，沈如磐惊讶。
“这种感觉不局限于第一次，再后来也是如此。就像现在我隔了些时日才见到你，可只要看见你，总会觉得你是能谈心的知己。”
他的嗓音低醇，带着温润含蓄的笑意。恰巧烛火摇曳，光影微动，他那张赏心悦目的脸庞晕染上影影绰绰的朦胧感，就像水月镜花，连同他的倾诉都有了种美好得近乎不真实的感觉。
沈如磐忍不住多瞅了他几眼，又觉自己盯着他看的样子比较失礼，微微垂下眼帘，腼腆地笑了笑。
不知为什么，胸口涌上一些情绪，似乎是好奇，想要更详细地问问他为什么，然而又出于礼貌和克制，选择淡化处理。
萧与时自然不知道她的内心，聊了个别的话题：“迄今为止你拿过多少金牌？”
沈如磐参加了太多太多的比赛。国内国外、青年赛成人赛，林林总总加起来，她给了个模糊的答案：“大概28枚。”
“这么多？”
“不多不多，有很多是毫无悬念的小比赛。”她谦虚地恭维他，“还是你们专业人士的奖章含金量更高。我长这么大，都不知道物理学家的金质奖章长什么样。”
“这个问题简单。我将奖章转赠给你，你就知道答案了。”
她吃惊：“那怎么行？”
“可行。日后你复出比赛，如果再登最高领奖台，不妨将金牌回赠我，也让我看看长什么样。”
他语中带笑，一席话像约定又像祝愿，会让听者如沐春风。她大方点头：“好啊。往后谁得奖，谁把奖牌拿出来给对方瞅瞅。”
“嗯。”
“不过我有个疑问。究竟是运动员的金牌含金量成分高，还是科学家的奖章含金量成分高？”
“这得看什么和什么比。如果是奥运金牌……”
无拘无束的闲谈中，侍应生开始上菜。然而此情此景，晚餐倒是其次，两人谈笑的意义更为珍贵。
晚餐即将结束的时候，沈如磐扬手示意侍应生结账，萧与时却制止她，变成他买单。
明明说好她请客，结果又欠了一次人情。沈如磐有点不知道该怎么办，他淡淡一笑：“走吧。”
餐桌之间间隔有限，她坐着轮椅转动不方便，犹豫着要不要站起来挪一把。他看出她的意图，抬手将她按回去。
仲春季节她穿得单薄，他的掌心贴上她一字领外裸露的肌肤。那小小的接触面对于她这种世界级的花样滑冰选手来讲谈不上什么，甚至和不久前他替她整理头发相比亦无足轻重，然而肌肤直接相贴时微微升高的温度是那样的敏锐清晰，她心中一动，侧目凝向他。
他浑然不觉异常，修长有力的手指顺着她的肩线往下，扶上轮椅把手。而后他请后面餐桌的人让一让，将她稳妥地移出去，并脱下西服披在她身上，整个过程温和从容，自然有礼。
“虽是春天，晚风仍然偏凉。”他解释说。
这一瞬如果说没有动容是不可能的。沈如磐抬手拢了拢西服，对他浅浅而笑。
“现在时间还早，我带你去附近景区逛一逛？”
她没有反对，于是他推着她来到餐厅的旋转门前。刚巧有顾客迎面入内，他礼貌避让。
那人抬头瞧见萧与时，收住脚步：“哟，这不是尊敬的Karl教授吗？”
此人是德国著名周刊《明镜》的记者，但在此前，曾经供职于不知名的小报，专门曝光上层人士的隐私、博取观众的眼球。萧与时破格获得柏林大学天体物理研究所副所长头衔时，便被此人爆过家族背景——那一篇模棱两可的评论文章，似乎刻意往贿赂丑闻方向引导。
虽是陈年往事，萧与时依然记得此人的面相。他敏锐地听出对方话里的戏谑，没有回应。
“Karl教授是否不记得我了？”记者冷笑，“托你家族的福，我差点被吊销记者执照。万幸我比较走运，又重新得到工作，希望日后还有机会好好采访你。”
说完，那人从萧与时身上收回目光来看沈如磐，见她坐着轮椅又披着萧与时的西服，俨然关系亲密，又是勾嘴一哂。
“我一直以为Karl教授很在意自己上流阶层的身份，没想到越完美的男人，越有可能产生不完美的情结——比如说，除了修修补补破瓷器，还慕残。”
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