德国花样滑冰超级挑战赛, 分成了东部、西部两个赛区。每个赛区第一天是短节目, 第二是自由滑，两天的成绩合并计总分，各取前十名进入总决赛。
娜塔莎属于东部赛区。她强化训练了那么久，状态极佳, 第一天的短节目比赛发挥出色, 力压同场选手暂列第一。
万年陪跑突然崛起，柏林体育周刊写了篇报道, 标题就叫《红灯区少女的逆袭》。
娜塔莎高兴自己终于有了关注度。沈如磐却不让她细看内容, 原因是“集中精力再接再厉”。
第二天的自由滑是重头戏, 娜塔莎和教练团队早早地前往御林体育馆, 沈如磐在医院等司机来接，然后出发去柏林大学和萧与时汇合。
她到得太早，萧与时还在暗物质粒子实验室做例行指导，她便在外面等, 同时用手机和娜塔莎那边取得联系。
十分钟后，萧与时出来了。
他的衣着打扮一向有品味，今日为了迎合比赛场合, 双排扣竖纹西装外套不戴领带, 里面的白衬衫也随意解开第一颗扣子, 整个人看起来低调随和——而他身旁帮忙抱送礼盒的博士生, 明明长相气质皆不错，一对比竟然显得普通又青嫩。
沈如磐下车迎接萧与时，不解地看了眼偌大的礼盒：“这是什么”
“为你准备的, 你打开看看。”
一席话就像是出人意料送她份礼物，沈如磐赶紧推辞：“无缘无故没必要……”
“是玩偶和鲜花。等娜塔莎结束表演，你可以献给她。”
在花样滑冰的比赛过程中，每当选手结束赛事动作，粉丝都会向场内投掷玩偶和鲜花，以此表达对选手的喜爱之情。娜塔莎常年陪跑，自然不会有粉丝送礼。萧与时心思细致，提前想到了。
沈如磐默默腹诽了下自己：“时间不早了，我们走吧。”
两人随后抵达体育馆，选手们正在场上热身。
虽是新增设的比赛，但还是吸引了不少观众。两人的座位在视野最佳区域，离裁判最近，能够直接看到选手上场。
沈如磐远远地朝娜塔莎挥手示意，坐下后从随身背包里拿出便携摄像机，以及一个方方正正的记事本。
记事本内页用德语写了许多人名，极个别名字旁边用五角星符号做标注，并附上简要的总结，诸如“节奏感好”“艺术渲染力强”。
萧与时扫视一眼：“这是其他参赛者？”
“对。我关注了所有报名选手，把她们的综合实力按照从高到低的顺序写在了记事本里。标五角星的，都是值得关注的劲敌。”
沈如磐把本子凑到他面前：“喏，这个南茜德莱恩的实力最强。她的年纪和娜塔莎差不多，竟然擅长在连跳中接入了不起的后外节环跳。”
萧与时不知道南茜是谁，却对德莱恩这个姓氏记忆深刻。
他出生在银行世家，银行和银行之间常有来往合作，德莱恩便是德国古老的邮政银行继承者。
不过姓氏或有重复，萧与时也不能完全肯定。他默不作声环视体育馆内悬挂的赞助商条幅，注意到“德国邮政银行”字样，微感讶异。
沈如磐又道：“不过呢，南茜因为苦练后外节环三周跳，左腿骨折，至今状态不稳，昨天的短节目比分也落后于娜塔莎。如果娜塔莎能在今晚的比赛拿出训练实力，还是很有希望赢得东部赛区第一名。”
萧与时接过她的记事本翻了翻，见到日复一日写满了密密麻麻的训练预期、小结、反思及提高，称赞道：“你做事很有条理，比我的学生还要细心。”
沈如磐被他一夸，嘴角带笑：“你有没有觉得，如果我不练花样滑冰，而是好好读书，说不定也能继承父亲的事业，当个优秀的桥梁设计师？”
“桥梁设计必须精通物理，理论力学、材料力学、流体力学、结构力学，等等——你不怕麻烦？”
“呃，麻烦归麻烦，但我上次去柏林大学找你，见到有女学生在上你的课。既然其他女生能够通过筛选进入你的课堂，我应该也没那么笨，能够读懂课本。”
虽是假设，她描述的很有画面感，言谈间又有一颗赤诚之心，萧与时回忆起她在树荫下认真读书的样子，不自禁抬手抚摸她的脑袋：“你很聪明，又勤奋自勉，即使没有继承伯父的事业，伯父在世时也必然以你为荣。”
不知怎的，沈如磐觉得每每和他在一起无拘无束闲谈时，内心总是忽如其来被打动，感觉和他格外契合。
她心神一恍，依稀听到观众席发出惊呼声，回头望去，错愕地看见娜塔莎和南茜撞在了一起！
娜塔莎的嘴唇破了，血洒赛场。南茜躺在地上迟迟不能起身，好像受到很严重的撞击，最后被工作人员抬下去。
比赛因此暂停。
国际大赛也会发生选手相撞，但是不知道为什么，沈如磐的心里有种不详的预感。见比赛迟迟不能开始，她坐不住了，对萧与时说：“我想去裁判区看看情况。”
萧与时道：“我和你一起。”
裁判区围满了人，南茜的教练怒气汹汹：“南茜是最有希望夺得冠军的选手，娜塔莎蓄意朝她骨折后的小腿上撞，应当被取消比赛资格！”
娜塔莎的教练当即反驳：“我们根本不知道南茜受过伤，请不要血口喷人。”
两方争执不下，裁判团也未表态，低头调看录像。
录像显示南茜先做了一个漂亮的后外结环三周跳，紧接着又要连跳。与此同时娜塔莎快速蹬冰滑过来，从侧后方撞上她，直接撞到了她骨折过的伤腿。
南茜是花滑界新秀，背后又有大财团的支持，如今受到撞击能不能比赛很难说，几位裁判窃窃私语讨论良久，最后由代表宣布：“娜塔莎有能力预见到相撞，不但没有避开，反而直奔娜塔莎而去。这种行为十分恶劣，应当予以禁赛。”
沈如磐震惊了，抢话：“凭什么禁赛？！热身碰撞难以避免，再说国际大赛上也从未有因为相撞而被禁赛的先例。”
裁判代表瞥她一眼：“你是谁？有什么资格说话？下去！”
沈如磐噎住。
很多时候，比赛的背后是裁判的天下，尤其今天的比赛还是一场新增设的、影响力可大可小的地区级赛事。裁判给出如此严厉的判罚，沈如磐很难不去怀疑背后是否存在猫腻。
眼看着娜塔莎失去参赛权，沈如磐着急了：“你们不能这样，我的母亲是国际——”
话未说完，肩膀被一道熟悉的力量按住，镇定低淡的嗓音随即在身后响起：“娜塔莎和南茜的碰撞路线及碰撞冲量，可以通过力学方程准确计算出来。”
所有人愣了，回头看向萧与时。
沈如磐最先反应过来，抬高声音道：“这位是著名的理论物理学家Karl Hofmann Hsiao，也是普朗克奖章、欧洲金质奖章的得主。他和德国运动科学实验室合作数年，有丰富的运动力学研究经验。何不让他用科学说话，做出一个精准的分析？”
万万没想到现场有一位大有来头的学者，裁判哑声半晌，勉强同意。
在物理学的观念里，南茜的下肢骨骼可被定义为“腿弹簧”。南茜和娜塔莎相撞时，腿弹簧于一瞬间发生的弹性形变，以及骨与骨，骨与韧带，肌腱，双膝发生的力矩变化，都可以通过相关力学方程计算出来。
根据计算结果，萧与时得出一个结论：娜塔莎无法预见自己的运动轨迹会与南茜重合。就算有预见，她不可能在故意撞伤南茜的情况下，保证自己毫发无伤。
裁判们听罢沉默了。
最终，裁判代表不太情愿地改口：“娜塔莎可以继续比赛。”
沈如磐随之松口气，如果不是怕人怀疑萧与时包庇自己，她几乎就要张开双臂紧紧抱一下萧与时。
然而一波刚平一波又起。娜塔莎的参赛资格恢复了，她的状态也被严重影响到了。
她的自由滑音乐是《大河之舞》，本来打算用惊涛狂澜一般的音乐衬托她极有视觉震撼感的跳跃和步法，现在反而变成了短板。她跟不上节奏，频频出错，如果不是后半程勉强稳定情绪并且在几个关键的地方拿回技术分，她几乎就是一溃到底。
两天的分数合在一起，娜塔莎暂列第8。后面还有好几个选手要出场，随时可能把她挤出前十，让她失去决赛资格。
结果和预期反差太大，娜塔莎下场后痛哭。饶是观众席上的沈如磐身经百战，掌控情绪的能力极佳，此刻也按捺不住焦虑，无言咬着嘴唇，十指僵硬地交握在一起。
便在此刻，萧与时的手覆上来，将她绞在一起的两手分开，将她的右手拢入掌心握住。
赛事趋于白热化，场馆的气氛也变得紧绷。他沉稳地握着她的手，温暖的热度从指尖一路传递到她的心口，仿佛意图纾解她的压力。
长久以来沈如磐一直告诫自己，和卓然出众的异性朋友接触时，务必小心避嫌。然而这一回她目视前方赛事，手指动了动，没有抽开，维持和萧与时的手相握。
选手相继出场，娜塔莎的成绩果不其然一路下跌，跌到第十。最后登场竞技的人，便是负伤的南茜。
南茜的自由滑音乐是《F大调勃兰登堡协奏曲》，管乐与弦乐的交替回旋重奏，曲风明快活泼，十分讨巧。南茜本就节奏感好，艺术表现力强，如今聪明地把整套表演动作的难度降下来，故完成度很好，获得的分数也高，自由滑成绩居然冲上第一！
两天成绩合并，娜塔莎的排名被挤下去——不，是差点被挤下，因为南茜与前面的选手并列第一！
但不管怎样，娜塔莎勉强杀入决赛！
整场比赛结束，观众纷纷起身，礼貌地为所有参赛选手鼓掌。沈如磐没有起身，更没有鼓掌，脸色阴郁盯着赛场。
她很愤怒，乃至忍无可忍，蓦地从萧与时掌心里抽出手，起身退场。
萧与时心里一沉，立刻追出去。
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*
沈如磐步伐匆匆，很快走出体育馆来到马路中间。萧与时见她伸手招出租车，果断拉住她：“你要去哪儿？”
“我要去柏林花样滑冰协会，投诉今晚的执法裁判！”沈如磐的声音十分紧绷，透出愤怒，“娜塔莎差点被剥夺比赛资格不说，就算南茜表现不错，裁判好几个地方给分过高，有失公平！”
“但你的身份是观众，观众没有资格投诉裁判。再说娜塔莎的心理素质不够强大，如果她知道你正面抗议裁判，决赛状态也会被干扰。”
一席劝说唤回沈如磐的理智，她直直地看着萧与时，什么话都说不出来了。
脑子里纵有百端思绪，一切结果都指向屈服现实。沈如磐的脸上流露出难过的表情，低垂下脸，用委屈的口吻说：“不公平，太不公平了。”
萧与时看着她，异常冷静地问一句：“你想不想退赛？”
退赛？沈如磐压根没往这方面想，被问住了。
运动员为了比赛付出了常人难以想象的努力，无论输赢都不该遭到不公正地对待。可是如果就此退赛，豪气是有了，是否又太冲动？
沈如磐倔强地吐出两个字：“不退。”
“为什么？”
“奖牌是次要的。受挫后意志不改，迎难而上，是一个职业运动员应当具备的基本品质。所以，哪怕明明知道比赛不公平，娜塔莎也可以用精湛的表演打动观众，让观众记住她，她不是冠军，却远胜过冠军。”
萧与时意外了。
不过也不算意外，会说出这种话的沈如磐，才是他熟知的沈如磐。
他点头：“我支持你的决定。你可以转告娜塔莎，只要她全心全意比赛，无论结果怎样，她想要的赞助商名额，我保证一定会有。”
他很少做出这样的承诺，沈如磐听了，心里难免不是滋味。
是自己轻敌了。她以为有良好的训练设施和教练团队，娜塔莎肯定轻松晋级，偏偏没想到比赛有人为操控因素。万幸今天有萧与时，否则即便她一时激愤抬出母亲的身份压制裁判，结局也不会扭转。
沈如磐叹口气：“我想回医院重头看一遍今晚的比赛录像。查漏补缺也好，知己知彼也罢，我得想法子让娜塔莎的实力再上个台阶，彻底赢过南茜。”
两个人好不容易见面，萧与时顿了顿，回答：“我和你一起。”
“你？”
“我略知花样滑冰，可以从运动力学的角度，帮忙分析南茜在冰上的运动特性。”
沈如磐惊讶地看着身边人。
也对，知识就是力量，她显然低估了科学家的力量——Maya++只分析了娜塔莎的优缺点，无从分析南茜的强弱项，萧与时博学多识，完全可以替代Maya++，帮忙评估竞争对手南茜的综合素质。
沈如磐说：“也行。不过医院不准外人出入病房，你——”
“去庄园。庄园有高清电视，可以外接你那台便携摄像机。”
现在是晚上，他独居，她去他家……
恰是沈如磐心有犹豫之际，萧与时扣着她的手腕，面色淡定如常把人拉往停车场方向：“走吧，司机还等着我们。”
作者有话要说： 四千多字，算是一章半了哈。
我知道你们的心声，一切皆在不言中……但是马上也要言一言了……
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