档，他居然还有空想着柳湘莲，不是像想着秦钟、想着香怜、玉爱或者是贾珍带他去见的几个戏子那样的想，不是流荡优伶、表赠青楼的那种想，是一种深深的，从前只对黛玉有过些许的念想。
他想柳湘莲，他想他不要成亲、不要黛玉了，他想他可以不要子嗣、不要父亲母亲、不要富贵繁华，只要他可以和柳湘莲在一起。
柳湘莲回京那一日，天气格外晴朗。
冯紫英几个去给他接风，宝玉打听了消息，匆匆忙忙地也凑过去了。
那个人本是风流身段、倜傥容颜，串戏不必妆扮，天生就是一副小生模样，不和他深交，绝不知他竟是那样侠义的人物，然而这么个豪侠人儿，出京一趟，行动间带着南来北往的行脚习气，比先又更有男子气概了，若说从前他还有些随性粗糙，这回便好似被琢磨过的璞玉，温驯圆润，湛然无暇。
宝玉被他这样与众不同的男子气所迷，呆在那里几乎说不出话，柳湘莲见他来了，灿烂一笑，大步走来，把他从马上抱下来，边抱边笑：“宝玉兄弟许久不见，怎么越发傲气了，连马都不肯自己下”
冯紫英他们都大声哄笑起来，宝玉脸胀得通红，终于生出了几分少年男儿的血性，沉着脸甩开柳湘莲和李贵他们，上马、挥鞭，一路自己跑回了城中。
柳湘莲特地上门道了歉，还说要设宴赔罪，宝玉没理他，他也没再提。后来宝玉忙着读了几天书，柳湘莲又出京去跑货去了，宝玉惘然若失之际，只好拼命苦读，中了童生，才算松泛了些，心事却又活泛起来。
宝玉将他与柳湘莲的前因后果，除去柳湘莲抱他下马那段，尽数都说给宝钗、黛玉二人知道。等他说完，黛玉手上的茶也正好喝完，身旁无人伺候，宝钗便顺手把自己的递给她，黛玉见那杯上印着宝钗的一片浅浅唇印，含笑在那印子上抿了一口，方对宝玉道：“你不用想了，他待你就是待一个世交的小弟弟，绝不是那种喜欢。”
宝玉如被冰雪，急得站起来道：“可他对我分明就是不同的”
“我待你也是不同的。”黛玉见宝钗笑吟吟看着自己，只当她赞同自己的说法，越发扬着脸，神采飞扬，“可我也没喜欢你你想，喜欢一个人，自然是时时刻刻都想同他在一起的，就如你喜欢他，就总是赖着他、想见他，可是他呢他不想见你，连出京这么大事都不和你说，不但不说，回来的日期，冯紫英他们都知道，你却不知道。而且第二次出京，也什么都没和你说。”
宝玉眼中的一点神采渐渐地消散下去，整个人似乎都变小了一般，几乎要缩进地里。
黛玉窝在宝钗身边，把她的头发扯散了再梳起来，满心都是为人师表的得意。
宝钗看不过去，轻轻咳嗽一声，问道：“照宝兄弟的说法，那个柳湘莲，为人颇有义气，处事也极圆滑”
宝玉分辩道：“他只是遇事周到，不能叫做圆滑”
黛玉扑哧一笑道：“从前你最厌这些个世路通达的人物，如今倒好，别人都是圆滑世故，他就是遇事周到，可见宝二爷真是遇着了命里的魔障了。”
宝钗揽住她，不让她乱动，又对宝玉道：“若是处事周到，出京这样的事，怎会不和你说他就不怕得罪你”
宝玉闷闷道：“他大约觉得我年纪小，不懂计较这些事吧。”
宝钗笑道：“他肯与你这样来往，就不会完全将你当做孩子，何况正是年纪小的人才喜怒无常，易致冲动之祸。你身份又贵重，他要真对你无意，怎么肯冒着得罪你的险，什么都不告诉你”
宝玉的眼中渐渐又有了光采：“宝姐姐是说他对我有意”
黛玉哼了一声，宝钗笑着拍拍她，道：“我只是猜测，也做不得准，他行商是去哪里，备了多少货物我来算一算，大约就知道他什么时候回来了，到时候你试他一试，就知分晓。”
宝玉的眼睛简直要发亮了，盯着宝钗道：“真的”
宝钗微笑着点头，顺便捉住了黛玉要来她腰上作怪的手。
、第83章
宝钗和宝玉说了一会，宝玉越听两眼越放光芒，黛玉坐在旁边听他们讲话，越听越把脸别过去，一声声冷哼不住。
宝钗无奈，打发走了宝玉，回转来道：“方才你说得那样快，我使眼色都使不及，可不能怪我。”
黛玉越发不悦道：“你道我是那等心胸狭窄之人，见不得别人比我好么我不是气你叫我丢了脸面，我是气你有了这样的主意，却从来不和我说”
宝钗忙叫屈道：“我就是再大胆，也不敢想他竟喜欢上了柳湘莲，又从哪里去想这样的主意我这主意都是临时想出来的，并不是存心瞒你。”
黛玉道：“好哇，你临时一想，就想出这样骗人的法子，可见是做惯了的，快说你从前骗了我几次不说今晚休想住在潇湘馆。”
宝钗道：“我的主意，都是对着别人才能出的，一见着你，我眼也花了、耳也迷了、连心都不是自己的了，还怎么去想骗你的法子”
黛玉把头一扬，道：“胡说八道你这会儿说话分明有理有据、条理清楚，一点也不像是被我迷住的摸样”
宝钗一把把她抱住，笑道：“这样如何你瞧你把我迷得大白天的就没羞没臊起来了，这样算不算”
黛玉大羞，从她怀里一钻，宝钗扯着她道：“你又跑什么”
黛玉笑道：“你方才也说了，我年纪小的人，就是极喜怒无常，易致冲动之祸，所以我现在正在怒呢，你看不出么”说罢一甩手，跑进内室去了。
宝钗只能摇着头跟她进去，这一会功夫，紫鹃几个都已经陆续进来，倒不好太过放肆，看黛玉在妆台前把她自己的头发又拆散了，慢慢拿梳子梳头，自己也挪过去，挨着她道：“你别只顾着梳你自己的，也替我梳一梳，方才髻子都叫你弄乱了，这会儿都堆不住了。”
黛玉看她一眼，宝钗拿身子在她身上一蹭，蹭得黛玉又笑起来，站起身，对着宝钗一比，道：“我快和你一般高了。”
宝钗点头道：“何止和我一般高眼见你就要越过我了，越过了我，年纪可不小了，不能再这么一会喜一会怒了。”
黛玉在她脸上一点，道：“我偏不听你的。”两手按着她肩膀，让她坐下，拿木梳替她细细梳头。从前多是宝钗替黛玉梳，黛玉帮宝钗倒是头一回，因此特地留神，下手极轻极缓，只恐自己一个不当心，毁了这一头乌油油的好发，宝钗见她小心，失笑道：“你就梳快点，变不成秃子的。”被黛玉瞪了一眼，笑嘻嘻地坐着不说话了。
黛玉替宝钗梳完头，拿自己的发簪替她簪了个小髻那发簪本是一对别在头上的，宝钗却不等她插另一支，自己已经先站起来，替她将另外一支簪上。
两人戴着一模一样的发饰，梳着一模一样的发髻，并头照镜子。宝钗只觉黛玉清妍娇弱、如出水芙蓉般亭亭脱俗，黛玉只觉宝钗娇媚温柔、天生一段风流体态，两人都嫌镜子太暗、太糙，照不出对方绝世姿色，然而又舍不得镜中彼此相依的模样，一时间两人望一望镜子，想起对方的好处，再望一望镜子，想到那耳鬓厮磨之乐，两张嘴角都泛出微笑，就对着镜子消磨了小半时辰，倘若镜子有灵，也一定羡煞了这你侬我侬。
宝玉得宝钗之计，果然派人打听了柳湘莲出京的时候并随身的家人、行李等事，报与宝钗知道，自己依旧专心读书儿女情长之事固然令人牵肠挂肚，然而家事兴亡攸关，也令他不得不收敛心神，努力考学。
贾政见儿子便是考中了也未懈怠，老怀大畅，一连数日与清客交游，虽决口不提宝玉考中之事，却也绝不禁止请客们的吹捧。
他这里快意，贾赦却大不痛快。前次为了贾琏之事，贾赦颇费了些钱财，又被王仁这小辈压了一头，当时虽经几人劝慰，还未发作，到底是寻了些事来为难贾琏，一会迫着他去替自己找那稀奇的字画，一会逼着他去寻访那些扇子石头茶杯盖碗之流，总之不肯见了贾琏在家里悠闲。
凤姐费了一肚子机关，从秋天熬到春天，为的就是好生整治贾琏一番，自以为如愿，免不了摆出当家主母的款来，对着马英娘假惺惺说了一番国法家法、无可奈何之话，转头就唤了牙婆进来，商定十两白银，贱价卖了这心头刺、眼中钉，满心欢喜，拉着平儿道：“我说如何他贾二舍也好，马贱人也好，谁都逃不出我的手心”
平儿见她春风得意，也跟着笑了一笑，因贾琏被贾赦打发出去办事，晚上不回来，两人就盘在床上，把那装私房的小箱子拿出来清点，林林总总，也攒了好有五六千两，凤姐又问：“外头还有多少”
平儿把手张开，比了个“五”字，凤姐顿时笑弯了眼睛，从箱子里挑出一块大的银子，随手甩给平儿，平儿摇摇头，把东西又放回去，凤姐就不悦道：“赏你银子，你还不要”
平儿笑道：“有奶奶在，要银子有什么用呢”
凤姐道：“万一你离了我呢”
平儿便凑在她眼前装作可怜样儿道：“我反正是不会离了奶奶的，离了奶奶，除非是奶奶不要我我这样的下人，奶奶好意思打发出去么”
凤姐虽明知道她说的是贾琏收用之事，不知怎地，竟生出几分戏弄之情，伸手捏着她下巴道：“那要看你伺候得我怎样了。”
平儿见她高兴，也凑趣去替她揉捏摆弄，凤姐正是常年久坐，有腰腿肩颈之疾，最喜平儿的推拿手艺，此次平儿又是使出浑身解数，果然揉搓得她心满意足，边打呵欠边道：“好好好，好乖奴才，似你这样的，给再多钱，我也不卖。”
平儿听她开口闭口就是钱，抿着嘴一笑，收起箱子，慢慢贴着她睡了。
、第84章
凤姐一时疏忽，叫贾琏又把马英娘接回来了，大怒之后，又马上冷静下来，连平儿都悄悄来和她道：“奶奶万不可先自乱了阵脚，叫那人反倒占了便宜二爷正是恼恨奶奶的时候，这时候奶奶绝不能直接和二爷作对，还是先面上和气，再做区处。”
凤姐咬牙切齿，口内只是咒骂，恨不能生啖了那马英娘的肉，平儿道：“人都说能伸能缩，才是英雄。奶奶这样的人物，岂会不知这个道理”
凤姐冷笑道：“我就知道，你竟是和他一个心的，最好我什么都不管，叫你们一个个都做大了欺到我头上来才好是不是”
平儿惊道：“奶奶怎么又说这样话我的心里是只有奶奶的，这么些年下来，奶奶还不知么”
凤姐道：“你心里有谁，你自己清楚。反正那几个晚上你二爷不见，你也不知摸到哪里去了，后来他又乘着我不在簪子耳环流水价送，当我是聋子、哑子么我也明白，你们一个两个，都恨不得我快些死了才好，你们好踩着我的头上去，做你们的正头奶奶，我告诉你，都是做梦”
平儿本来还拿着账本，听了她的话，半晌说不出话来，眼睛慢慢发红，便假借把账本掉下去，弯腰捡的时候伸手揉了揉眼睛，再站起来就一切如常，笑道：“奶奶气糊涂了，该骂的人在那头呢，怎么骂起我来了”
凤姐道：“你和她都一样，恨我拦了你们的路呢，我算是看明白了，你们这群人，一个两个的，都不是好东西”
平儿见凤姐也红了眼睛，知道她是真正伤了心，便把自己的愁肠倒先放下，过来宽慰凤姐道：“奶奶一时生了气，在我这里说说不要紧，千万别去外头说了，叫下人们都伤了心，为今之计，奶奶还是先服个软，笼着二爷，二爷贪那头新鲜，过了几天不新鲜了，也就丢开手了，照旧还要回到奶奶这来的，奶奶再拿手段治她，什么人治不得人总看长远，争不争的，不在这一时。”
凤姐方才一时气得昏了头，将平儿一起骂进去了，此刻见她反倒来安慰自己，心内熨帖，只面上还拿着主子奶奶的款儿，冷哼道：“她们是下人，你不是下人么你不要在这里假惺惺做张做致的拿大”又叫她：“快滚出去和你的好二爷快活去罢”
平儿心中实在委屈，慢慢退出去了。
凤姐在屋中生了一回闷气，至傍晚时分自己缓过来了，深悔说重了话，倒不是说待平儿有多内疚，只是当此多事之秋，家中人心不稳，平儿是她左臂右膀般的人物，不能白白叫自己推到贾琏那头去了，因此又走出门去问小丫头：“你平儿姐姐呢”
小丫头还没回话，平儿已经从那头过来，叫一声“奶奶”，正好将手里一碗茶端进来递给凤姐：“奶奶心里不舒服，怕积火，喝碗茶散散。”
凤姐见是一碗凉茶，里头虽格外加了红枣，算不得大寒，然而初春之时，也实难得，可见平儿之用心。凤姐这回倒有些歉疚起来，还端着架子冷着脸问平儿：“你一下午，就去厨房弄了这么点东西背着我又四处躲懒，倒拿这点子东西糊弄我”
平儿不答话，那外头周瑞家的正好过来，闻言抱不平道：“瞧奶奶这话说的，我一下午来回几次了，平姑娘都好好地在这里当差呢，奶奶疑心谁不好，怎么疑起她来了”
凤姐听见自己误会了，脸上微红，又打起精神笑道：“周姐姐怎么来了是太太有话要说”
周瑞家的笑道：“太太说，前些时候忙乱，家里进了人，也没来得及给赏赐，就叫我来跑一趟腿，把给那位的东西送到奶奶这来。”
凤姐听她这语气，知道王夫人是在替自己撑腰，稍为纾解，扬着笑道：“麻烦周姐姐了。”又让她进屋喝茶，周瑞家的连说有事，把东西交平儿收了，又对凤姐夸了平儿几句，自己慢慢走了。
凤姐使眼色叫平儿进屋，一入内便瞪她道：“你在外头一下午，怎么也不吱一声”
平儿笑道：“我瞧奶奶心烦，所以没敢出声打扰。”
凤姐道：“那你怎么不去歇歇”
平儿笑而不语她是怕凤姐在屋里发脾气，叫外头人看见，所以守在外面，若有人近前便可出声示意，这心思凤姐其实明白，只是说出来倒又显得她在邀功似的了，因此绝口不提。
凤姐见平儿这等逆来顺受，越发兴致怏怏，晚饭时候，从她自己份例里拨了四个菜过去，平儿谢过，慢慢吃了，凤姐又走到门口看她，见她吃得比往常少了许多，心下甚是过意不去，到晚间贾琏又不来，凤姐本想打发平儿自己去睡，叫她松泛一晚，然而夜里又实在寂寞，因此这话到底没说出来，她是极要面子的人，心里觉得对不起平儿，晚上倒越发虎着脸让平儿伺候，平儿正见她心情不好，越发小心谨慎，等她闭眼慢慢睡下，自己才长长叹出一口气，忆起白日，脸上的笑意一点一点褪去，眼圈发红，眼泪无声流出，本来还只是一滴一滴滴落，到后来便串成水流了，平儿见自己哭得不像，怕沾湿了被子，叫凤姐惊觉了，赶紧用手抹去，谁知手一伸出去就叫本该睡着的凤姐捉住了，凤姐木着脸，盯着她，半晌没作声。
平儿被凤姐吓了一跳，也呆住不动，两个人就这么互相看着，平儿平躺着倒还好，凤姐侧躺着，时间久了，身体颇觉劳累，平儿察觉了，便轻声道：“奶奶有话躺着说罢，这么着一会身子就麻了。”
凤姐哼了一声，放开她的手，自己坐起身。平儿见她起来，也只能起身，拿了件衣服披在凤姐身上。
凤姐两手捏着衣襟还不说话，平儿又试探着问道：“多早晚了，奶奶怎么还不睡”
凤姐看她一眼，道：“你很希望我快些睡了，你再痛快哭一场是不是”
平儿被她说得低了头道：“奶奶说什么，我怎么听不懂呢”
凤姐又哼了一声，坐近一点，盯着平儿看。
平儿站在床边，扭头不让凤姐看。
凤姐就直直走下地，扯着她转过半边身子，盯着她的眼看了一会，丢下一句：“今日算我没说对话，改明儿你去我库里挑几件首饰给那个贱人，你自己也拿一件。”
平儿忽然听她说出这形同道歉的话来，直如这时辰出了大太阳一样稀奇，又不好问凤姐，就只盯着她看。
凤姐说这短短几句，自觉比应诺贾琏纳妾还要丢人些，把脸一沉，闷闷又躺回去，冷着声音道：“愣着做什么还不上来伺候你主子睡觉”
平儿如梦方醒，赶紧凑上去贴着凤姐睡了。
一夜好眠。
、第85章
凤姐自打定主意，果然拿出大房的款来，趁着贾琏不在，自己走去看了一回马英娘，将王夫人所赐钗环，并自己的几份贵重头面亲自送去，面上春风和煦，口内绝不提从前，只当马英娘是当真娶进来的良家，自己也是真正贤良淑德的大家奶奶一般。
马英娘是见识过她的厉害的，见她这样，心中实在害怕，晚上贾琏回来，不免拉着他又流了一回眼泪道：“二爷救我”
贾琏立时就道：“那泼妇怎么为难你了”又叫丫鬟来问，那伺候的小丫头道：“二奶奶来送了一回首饰，说以后要和睦相处，好生服侍二爷。”
贾琏听并无过分之语，倒不大好意思拿言语生气，就命小丫头们拿那些东西来看凤姐选的都是好东西，内里甚至有贾琏曾送给凤姐的一对耳环。贾琏见了耳环，沉吟片刻，安慰马英娘道：“你放心，她是个直性子的人，有什么事，向来都做在明面上，如今既认了你，又肯送这么些东西，以后必定安稳无事的。”
马英娘哭道：“奴一见她，就害怕，总觉得她又要卖奴似的。二爷不知，被牙婆领出去的那时候，奴死的心都有了。”
贾琏情好之时看她自是百般顺眼，如今和她过了几天，情分淡了，渐渐便觉倦怠，胡乱敷衍道：“有我在，以后不会了。”转出来问小丫头子：“你二奶奶在哪”
小丫头道：“大早就去和老太太请安了，这早晚还没回来呢。”
贾琏听了，便往贾母处去，一路熟惯的丫鬟们见了，都只玩笑着和他说恭喜，要向他讨喜钱。
贾琏当时赌气，在马英娘屋里连住几日，耳目里见不得别的人了，如今一入内宅，见了这许多莺莺燕燕，顿时眼花缭乱，一一调笑几句，到了贾母处，只见凤姐不似以往那般大妆大扮，只素素挽了个髻子，插一支金簪，穿一身淡色衣裙，坐在那里陪贾母抹骨牌，几句话便将贾母
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