发送薛金平的第二天，天津北郊的宜兴埠也有一家发丧。就是当年的首富赵金河家。得知小侄子赵金海被天津市国民政府枭首示众，赵宝树一气卧炕不起，三天后气绝身亡。还在捯气时，对守在一旁的弟媳和大孙子赵金河说：“你们要记住，是姓薛的夺抢我店铺、夺我侄媳、杀我侄子！我到阴曹地府也要报仇！这口气不出，我，我死不瞑目哇！”赵金河跪在地上咬牙切齿地说：“大伯，侄儿永远记住这仇恨，不报此仇誓不为人！”赵宝树命归西天、入土为安之后，老妈对赵金河说：“孩子，我劝你，气大伤身！常言说，冤家宜解不宜结呀！你大爷说的话，你还是不要听。依娘的见解，那三件事和老薛家根本没有关系！”赵金河想起十几年前在青楼被薛家屈辱、还有前年给市长公子提亲遭闭门羹两码事，越想越气，他哭诉说：“娘啊，你为嘛还老糊涂呢？”不是老薛家，甄家姑娘能和咱家解除婚约吗？他家趁我爹落魄，骗了我家店铺；他家无人卧底，我弟能被抓吗？不抓我弟，能被杀吗？”老娘心里清楚这几码子事的根底，就说：“孩子，你是满口胡说八道！事情根本不是那么回事！你，你要听我话，你就老老实实听我的话做人，你要是听你大爷的话，你就去蛮干！将来有你后悔的那一天！为娘就先把话放在这里，听与不听你自己考虑！”赵金河看老娘变了脸，“扑嗵”一声跪在老娘面前说：“老娘息怒！孩儿听你话就是了！”他把老娘哄高兴，心想，反正哄死人不偿命，发完丧我就找老薛家一笔一笔算清账！
杀了赵金海那批人，市长才听到身边人说了真话：“那首犯赵金海就是赵秘书长的亲兄弟！”市长这才真相大白，后悔一心一意栽培他，谁知他还是个负案在身的逃亡者。从此，市长对他的信任度每况愈下。不久，市长奉命调到广东当省长，把赵金河甩在天津卫。继任市长自有一批人马，把赵金河晾在一边。不上不下，左右为难。赵金河想，现在把我放在二股道上，受此洋罪，不如辞职。马上打料辞职报告。一天后辞职报告批复下来。赵金河从此无官一身轻。他除会打枪放炮其他嘛事都不会干。这时他的妻室还留在广州，原来打算在天津卫的官场拼几年，站稳脚跟再把老婆接过来。现在连官职都没有了，正在走投无路，老婆还能来吗？他一连写了三封信，老婆都不理这个茬，他的心彻底晾了。他自己清楚，这个老婆是他从别人手里横刀夺爱抢过来的，现在肯定又被人家拽回去，早就成为人家怀中尤物了！不过他想，虽然现在是穷涂末路，但他相信老天爷饿不死瞎眼雀，他不信离开官场就没有他的立足之地。前思后想后他决定投奔谦德庄的李树真，求他相助一臂之力，给自己寻找一个出路。
李树真不是谦德庄当地人。光绪三年[公元1877年]从直隶沧州随父母逃荒来到这里。那一年他只有五岁。父母来到这里，为有钱人家扛活、拉脚、打零工。六岁时看到和自己大小一样的孩子进私塾念书就眼红。心里想，嘛时我也能呀？父母干一天活回来，他就去问母亲：“妈妈，嘛时让我也？”母亲擦擦眼说：“孩子，等咱家有钱了吧，”在他十一岁那年，父亲不知为何被一群当地人殴打，三天没下炕。当时他就攥紧小拳头，要为父亲报仇！可是，他太小了，哪里能打得过五大三粗的壮汉？从那天起，他天天自己练功。他看过开大的武戏，就模仿戏中武把子的开打动作。看人家摔跤，他就仔细观察人家的一招一式，回来就自己演习。有一次，他看一群孩子摔跤，有一个比他大一点的跤手摔得特好，他要和那人当场比试。师傅看他有一股子犟劲，就同意二人比试。摔了五跤，他胜了三跤。师傅看他是块材料，就问他家住哪里，叫嘛，想不想练摔跤？他说，做梦都想练摔跤！老师当场就收下他这个徒弟。
自从练上摔跤，就再也不说之事。一心扑在摔跤场上。早起练腰力、腿脚功力，白天练技巧，晚上举墩子、扔沙袋，练臂力。六年后，十七岁的李树真长成一个身材高大魁梧的大小伙子。从这时起，他走路都是扎着膀子、特别是看见当年殴打他父亲的那几个仇人，见面就眼红。走路他故意往那几人的身上撞。吓得那几个人打老远就躲着他走。三年后，他身体发育完全，长得身材高大、粗壮，一身疙瘩肉。他的摔跤技术在这块地方已经无人敢比，所以师傅经常带他去大红桥、三岔口、海河沿和各地的高手比武摔跤。每次都是得胜而归。天津卫这块土上的摔跤高手都拜遍了，连老带少没有一人胜过他。师傅高兴，高兴自己培养出一个高徒，就格外给他吃偏饭，把自己的看家绝活都教给他。后来又把自己的老生女儿嫁给他。徒弟变成门婿，师傅变成泰山。两家人变成一家人。
满清政府，人民饱受疾苦。南方长毛子造反，北方白莲教、红灯照起事，天津卫也不平静。谦德庄地面也有土匪、强盗，抢强豪夺，民不聊生。为百姓生活安定，各村就自发组织护卫队、保安团。李树真在谦德庄一带有名挂号，地主、乡绅公推举他为兼管周围八村的保安团总。由他担纲，地面马上就安定多了。他手下有团丁近百号，徒弟就有六十余名。各村地主、乡绅、百姓、徒弟逢年过节都要给他送一份厚重的礼物。甚至连清政府地方官员都要巴结他，希望得到他的支持，他俨然是这一方的救世主。他说一句话、跺一脚，谦德庄四角都要颤三颤。他的威名远震八方。三十五岁是他的红运鼎盛时期，也是他最发迹的时候。他从上无片瓦、下无立锥之地的赤贫，到家有房产百间、良田千亩，骡马成群，在官银号一带还有多处商号的大富家，只不过用了十几年工夫。如何积攒起这么大的家财？他深谙此道：人不得外财不富，马不吃夜草不肥！除每年的公摊保护费和不菲的送礼外，他还是这里的地方！更有民事纠纷、商贾裁定，他说谁胜就谁胜，他说谁输就谁输。胜家要出大笔银子，输家也要掏些腰包。如果双方不服，可以上告。不过判定结果，还是如出一辙，又得掏一笔银子，更不划算。李树真一生爱财、但不好色，却是一个“媒游子”。这也是他的发财之道。他一生收徒无数。眼下就有六十多个门徒，这些门徒的儿女亲事，几乎都是他给保媒、拉纤、成家。他说话就是吐唾沫成钉。凡他看中哪家的姑娘，他说嫁给谁就嫁给谁。他比娘家人还硬气。就因为人们惹不起他，对他的话言听计从。他这样拉郎配撮合成一批好姻缘，也葬送了不少家庭的美满幸福。他不管，只要得到银子就好！李树真在谦德庄这一块土上是这里的真正霸主！
宜兴埠的赵金海负案投奔谦德庄时，李树真已经是五十六岁的老头子，他不愿收留这样的犯科之人。他和赵宝树也只不过有一面之交，完全是看在那两根灿灿金条的份上，他才收留了赵金海。赵金海不是文武材料，右眼还有残疾。但小伙子聪明，嘴巴甜、会说话、头脑灵活，学嘛会嘛，很快成为他的左膀右臂。老年的李树真已知好时光不再，一般事情不愿再出头露面。所以为难作瘪的事都交给赵金海想法处理。赵金海在外大打李树真的旗号嘛事都能办到，省了李树真不少精力。赵金海十五岁调戏妇女，引发命案，来到这里，手脚还是不老实。没事到处闲逛，不是沾花就是惹草。到处遭到村民的臭骂。为使他收敛恶习，在赵金海十六岁那年，李树真看上一个姑娘。父母怎能把自己的黄花姑娘嫁给一个负案在身、右眼有‘烫璃花’的混混？就以姑娘早有婆家为由拒绝了。这可把李树真气得哇哇大叫，他指着赵金海说：“反了反了！都不听话了。今晚你带人去教训教训这家！”李树真的意思是让他带人打一顿出出怨气就行。可赵金海带领十个弟兄进门就把那姑娘家茅草屋给点了。姑娘家是大家族，一看本家的草房熊熊大火，近百号族人打着灯笼火把拿着锄头、钢叉就把这十人包围，一阵乒啪乱打，当场打死二人、打伤八人，赵金海手脚快，跑回来报告李树真。李树真听后勃然大怒，要亲自带领人马去铲平了那村。但又一想，不可呀！自己已老了，当年的黄金时光不再，没必要为这小子出头拔“创”。时代变了，天地变了，按过去的老皇历办事吃不开了。况且，这赵瞎子也太狠了点。仔细掂量后，说：“算了吧，你再带二十个弟兄去把活人死人背回来吧！千万不许动手！”那里村民讲仁义，将吼道：被打死的给钉一口柳木棺材，被打伤的给上药、包扎。后来，李树真给两个死者家属出了一笔抚慰金。没有经官，就这样私了。从此，李树真的气势一落千丈，失去了往日的威风。百姓没有人再听李树真的话。赵金海一看里老头气势大减，也就不再那样嚣张。没大事就到处找“野鸡”玩。十七岁那年他玩了一个“野鸡”，后来“野鸡”还下了“蛋”——给他生一个胖“小子”。他高兴得跳起来。“野鸡”生下孩子就走了。实在没有办法，偷偷地把母亲让人接过来，把这个胖“儿子”喂养过百天后，抱回宜兴埠老家抚养——就是后来长大的赵铁栓……赵金海过了十几年的逃往日子，终于熬到民国二十一年，大哥赵金河风风光光当了天津国民政府秘书长，给他讨要了一个小小官职——西乡五所的警察所长。可是，这个小官没有当够一年，赵金海九人就被国民政府枭首示众！
……赵金河带来厚重礼品来看望李树真。李树真早知他有事相求。李树真说：“金海被枭首案老朽也有看法。不过，他得罪商界富人太多，内外压力，国民政府也不得不下狠手！关于你的事老朽已经知道了，这叫三十年河东三十年河西，风水轮流转。赵秘书长不必过虑——那今后有嘛打算啊？”赵金河作揖说：“伯伯，您老快别这样称呼小辈了，难为死我了！现在只请您老给我指点迷津！”李树真说：“我看你就做买卖，你家不是还有门市脸嘛？”赵金河说：“我也是这么想。可是，几年前让别人给拐骗走了！”李树真惊奇的问道：“还有这等事？”赵金河趁机添油加醋地把事情的原委说了一遍。但会说的不如会听的，李树真摇摇头说：“这个门市脸不是人家骗走的，你，你是听了你大爷的一面之词！这件事你不能再闹！”赵金河又说几件事，都得不到李树真的支持，他只好说：“伯伯，无论如何您要帮助侄儿，我已经是穷途末路之人，您老可怜我吧，再无有人支持我了！”李树真摸摸胡子心想，我一辈子过的是人上人的日子，现在我不再过那样的日子，我不再做伤天害理之事了。就说：“你看，伯伯已是无用之人，想帮侄儿可是有心无力了！这么办，我这一生，别的没有，我的徒子徒孙遍地都是，我可以推荐他们帮你‘报仇血恨’！但是，我要想一想，谁帮助你最合适呢？你让我好好想一想，……”李树真已经六十几岁，身体硬朗、头脑清醒。他暗自庆幸他这一辈子，虽然是当地的霸主，还没干过太大的伤天害理事，所以小鬼、阎王还没找上门来。他拍拍脑门说：“人活一世，草木一秋，我劝侄儿多干些善事，到老时可有个交待！你要非报仇血恨不解，就去找我的小徒弟、拉洋车的梁树——外号摔跤王！”
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