四百里地虽不是沙原荒漠却也山高水恶崎岖难行。一路又无人家大军补给不足只能节餐缩食地行进。为防多生事端行军度比平时快上三成军士们忍着饥饿艰难跋涉。
素筝公主每日只在车驾中与水裳聊天二人其实心情都不甚好但都是乐观天性闲扯些旁事打时间互相聊慰。
“阿南他从前是王朝的黄金龙骑将吧？”素筝公主问道。
“嗯。”水裳漫不经心地答道。
“那他是怎么到草原上去的呢？”素筝公主对云镜南的经历充满好奇。
水裳警觉起来含糊应道：“他是王朝人突然有一天来了草原。他也曾经和我说过黄金龙骑将的事但你也是知道的这个人十句话倒有十二句是假的我也没大放在心上。”她顺势将球踢回云镜南身上。
“我看你们挺般配的。”素筝公主由衷地道。她的看法必非全无道理象云镜南和水裳这样的年龄早已到了谈婚论嫁。而且在素筝公主看来二人都是性情中人外形上也颇相配而且平时表现亲密自然而然将他们看作情侣。
“咯咯咯咯！”水裳先是一愣随即笑个不停她忍着笑掀开车帘对外面问道：“我嫁给你你要不要？”
车边的云镜南顿时一个激灵把手中的半块干饼抛下“驾”地一声策马窜出老远这才回头一脸惶恐地张望。
“看到了吧？还觉得我们般配吗？”水裳笑道。
“噢。”素筝公主傻傻地看着水裳心中竟有几分高兴。
数十米外云镜南小声骂道：“水裳这小妮子不知又在想什么阴招？哪有那么便宜的事？”
古思却在另一边暗自神伤：“这句话为何不是问我？罢罢我是有妇之夫……可我和公主算什么夫妻啊！不行公主的事一定要阿南想个办法……况且她马上就要登基了。”
五千疲兵这样行了数百里又累又饿古思不得不用望梅止渴的办法：“等到了福泽城馒头管饱稀饭管够！”
然后便是战士们质朴的欢呼声。
之后便是素筝公主在车内感动地道：“这些便是誓死卫国的勇士们！”
再后便是水裳的抱怨：“今天说了第七遍了也不知道什么时候才能到福泽！”
两个小时后古思军在离福泽五十里的地方改了道前往下一座城——蛮域城。
队伍得到改向的命令反而不象快到福泽城时那样浮躁士兵们连一点私语声都没有咬着牙关继续前进。他们不知道是什么原因导致过城而不能入但古思的军令必须持行——这意味着在到达蛮域城的下二百里路中一定要少说话把所有水分都用在出汗上把所有体力都用在走路上。
“领兵的是韩布？”古思问道。
“是从前末将在大人军帐里见过他。”回答古思的是驻守福泽城的一个黑龙骑将。
“我原来还希望是阿宁命令韩布占了南袖只是韩布曲解了阿宁的意思这才用了偷袭的办法。现在看来这种设想是不可能的。”云镜南担心地道“韩布又占了福泽看来来者不善阿宁一定有危险了。”
古思正想与他讨论这个问题刚张开嘴便“唉”地一声叹息。
云镜南很默契地不说话了他知道古思也很担心古思是在担心第三种可能：铁西宁和两个朋友翻脸了他的野心战胜了所有一切。
可怜的军队用急行军赶到蛮域。
这是一座代表王朝先祖功勋的城市当年王朝始祖穿越包括东荒地的广阔沙漠战胜了急流部先祖从而将最初的版图划定在蛮域城。此后驻足扎根向西向南稳固国土数百年里只在现崛起的兰顿帝国后在东面新建了一座威烈城。
在蛮域城西北郊还屹立着数百年前的古碑“南为蛮域北为王土”。
如今古思、云镜南等人就驻马碑旁。
蛮域城上飘着硕大一面王朝军旗斗大一个“韩”字格外刺目。
古思久久地盯着城上的韩布军旗心情复杂之至他对云镜南道：“我希望韩布是我的敌人。”
云镜南亦有同感他道：“你的敌人是谁克日便见分晓。”
古思转过头看了他一眼又转回去对军旗了一会儿怔：“是啊如果我和阿宁成为敌人阿南也只能保持中立。”
水裳在一旁有气没力地道：“那块花布很好看吗？你们都站了半个小时了。我我饿！”
***王城铁西宁府。
铁西宁这十几天合起来只睡了十个小时而且还没有一点困意。
“阿南我相信你会原谅我的。阿思我是得罪定了但愿占了福泽、蛮域二城能逼得他与我谈判。但若他不肯谈判呢？他一直是个固执的人……”
“即使我要与阿思为敌也不能放弃自己的梦想。如果王朝盛世能够实现那么就只有一个人可信那就是我。把唯一的机会让给昏君之女这是不可能的事……等到这一天到来的时候所有人都会理解我的包括阿思。”
“我很后悔当日素筝公主回王城之日为什么不杀了她。”
他一面自言自语一面想起自己的转变。
人的转变是一个漫长的过程因为他转变后的面目本就存在于体内与生俱来。
人的转变又只是很短暂的事可能因为一件事可能因为一句话。
对于铁西宁来说让他转变的契机是明恒政变这一系列变故。而让他的盛世野心在一夜之间膨胀起来的是韩布。
是韩布的一句话。
“大人良机一纵即逝你要的是平安的王朝还是强盛的王朝？”
铁西宁当时如同当头浇下一盆冰水。
他安排韩布杀明恒是为了使王朝不要落入另一个昏君手中可接下去的事是什么呢？素筝公主将会继承帝位古思将继续驻守边境王朝也许可以有平平安安的几十年。
“这就是我想要的结果吗？”他想了一夜。
“不王朝的政治从头至尾已是一段朽木如果再不中兴最多也就几十年光景了。那我铁西宁算什么？不过是帮助腐朽王朝苟延残喘的一只可怜虫罢了。可是如果我来继位王朝将会重新复兴就如建国初年一样！我的战马将驻足兰顿的每一座山厥奴人的每一片草场所有的史书将会称我为帝！”
将自己关在屋里两天一夜之后他开门迎进眼丝密布的韩布后者在门外硬生生地跪了两天一夜。
“制定一个周全的计划吧！”铁西宁道。
他记得当时韩布笑了咧开大嘴笑得那样欢畅如一个纯真的孩童。
现在韩布占领南袖城的军报已经送到看来他那一路进行得很顺利。夺取福泽只是时间问题能不能夺取蛮域只能看天命了。
铁西宁还在等一个人而这个人的马蹄声已在府门外响起。
一脸憔丧的毛元太低着头走了进来。
铁西宁不用问也知道结果了。
“不用灰心你的对手是云镜南。”铁西宁安慰道。
“末将办事不力请大人责罚！”铁西宁的语调虽平但在毛元太听来却比刀刺更痛。
铁西宁笑道：“你能杀了那女子最好杀不了也不碍大局。现在韩布在南境帮不上忙你把这个送到各家报社然后派快骑下牒文到各城城主处。”
铁西宁轻松的表情大出毛元太意料之外他展开卷轴迟疑道：“大人城主们能听您的吗？”
“会的我太了解这帮蛀虫了。”铁西宁准备睡一个好觉然后去看明天《王朝日报》的头版头条。
***古思在蛮域城附近驻扎了几天在附近收了些粮草。
在判断出蛮域城的守军数量后古思军只有向威烈城行进。
威烈城由叶扬亲自坐镇古思对这员李系大将很有信心。行到这一段因为战事偏少村落都还在军中还有军饷缺的只是粮食就沿途村寨边走边收尽可支撑。
云镜南在经历了这次感觉最漫长的行军之后终于在叶扬吃惊的眼光中吞下了十二个馒头。当时饭菜和汤还没有来得及上。
古思则是很细致地咀嚼但也吃了三个馒头加两碗饭。素筝公主等到米饭上来时吃了一大碗。夺得该场饭局食量亚军的是水裳她比古思还多吃了半个馒头。
大家吃饱喝足这才看到叶扬的手里拿着《王朝日报》。
“是什么时候的报纸？”云镜南问道。
“自从南袖被占后邮路就断了这是探子快骑刚刚送来的估计不会过十天。我也还没看……”叶扬边说边拿起报纸翻到头版头条顿时怔住。
古思接过报纸一看眉头拧成一团恨恨地一掌拍在桌上怒道：“岂有此理！”
水裳从古思手里抢过报纸：“让我看看！”
报纸立刻被云镜南抢了过去：“你又看不懂王朝文字抢什么抢……”他的反应和叶扬一样也哑巴了。
头版头条上赫然写着：“香消玉殒举国哀痛！”下面是：“……大乱初歇体天隆运英睿钦文大德宏功至仁纯孝章皇帝为国殉身。素筝公主前赴王城继位于半途中遇明恒贼党袭击不幸殒难。万民默哀山河泣血……”
下面紧接着是“代行组阁摄政大臣”铁西宁的千字公告：“即日起国丧七天。……臣铁西宁万死公告天下。”
“他果真反了！”古思握紧拳头微微颤抖。
素筝公主一言不。
“风起了天也该变了。”云镜南仰头看着屋梁仿佛要穿透房瓦看天气会变成什么样。
***当云镜南在预测天气的时候王城的国丧之期已结束只剩下满街满巷白布飘扬。
又是一次全城警戒铁西宁带着韩布等人穿过万人空巷的王城街道带着铁甲禁军正式驻入皇宫。
王廷重新聚集起王朝的文臣干将虽然昔日光可鉴人的地面上似乎隐隐有血光虽然铁甲玄衣的禁军取代了衣着华丽的内侍宫女但铁西宁仍然觉得很满意。
王城内的官员全数到齐城主则只到了三名其他全是代替城主来议事的副城主。威烈和布鲁克自然没有到场极乐城亦无代表出席。
“国不可一日无君！生这样的惨事我相信大家都不想看到。王朝这一年来祸不当行先皇驾崩公主又残遭不幸在场的各位想必要吃了不少苦头。但是作为天子之牧、国家砥柱我们要看到在这场巨变中真正受难的是百姓。”
铁西宁用目光巡视了朝堂一遍见所有人都低着头这才继续说道：“为了早日使国家安宁百姓安居。内阁必须组建代行王权！大家有什么建议吗？”
众大臣或是骇于铁西宁的威势或是到王城来探探风头哪会有什么建议。
冷场了半分钟之后韩布带着三名城主越众而出跪在廷上双手高擎一纸奏折提气道：“这是我等十六位大臣联名签署的提议。”
铁西宁原站在通往王座的台阶上此时忙趋下几步将韩布扶起道：“大家都是同僚怎能行此大礼？有什么建议念出来大家一起议议。”
韩布就势站起立于铁西宁身边展折念道：“我等愿奉摄政大臣铁西宁继国主位……”
殿上起了一阵骚动王城官员身处巨变旋涡之中早已料到有今日之事一惊之下也就平息。而外藩诸城的代表则窃窃私语起来。
韩布不顾四周反应一溜念了下去已读到联名签的大臣落款：“……韩布、张强、韦寄成……”
议论声渐息。
不明就里准备起起哄的同时抬高自家地位的几个代表现自己不过是孤立的一群。这份联名奏折上的签名包括王城所有幸存官员也包括王城以外诸城的三分之二。
特别是今日未派人出席会议的极乐城城主韦寄成居然也签了名。他是死硬的明恒一系在韩布袭杀明恒后第一个举兵自立这样的人怎么可能支持铁西宁？
除非他死了。
铁西宁静静地等着韩布读完奏折又向全场扫视了一遍这才慢悠悠地道：“铁某何德何仁敢受诸位如此青睐？只是国家多事之秋一切安定为上。这个建议也不过是十几位同僚抬爱罢了作不得真。”
傻瓜都能看穿铁西宁如此劣质的演技。
联名推举铁西宁继位的将领中除了铁西宁这几年来暗中收罗的死党还有明恒一系中“亲铁”的一班人比如罗蒙。
王朝西部和北部诸城向来不受战乱之苦介入派系之争的人不多很多是中立派。自从铁西宁收纳已故御史大臣毛亮之子毛元亮后也大多聚于铁西宁旗下。少数一两个城池远属“明系”的包括极乐城城主韦寄成已被铁西宁暗遗郎翔等死士除去。
剩下未在推举奏折上签名的只有原明系的一些城主将领。
这些人大多不敢亲自到王城但派来的也都是二把手或亲子侄。关键的几分钟里王廷上略嫌沉寂。
谁都明白一个最简单的道理：以铁西宁这样的野心和手段能在明恒手下潜伏数年那么今天既然摊牌就一定是胸有成竹。若是谁有异议便要血溅五步。
现屯驻固邦城的郑福派了侄子郑风前来。郑风和他的叔叔一样精于计算善于审时度势。他在铁西宁的脸色变得更差之前抢先言：“凭铁大人今日的声望和职位要继大统也非不可以。只是现在局势纷杂不知铁大人有何举措来安定局面？我们郑家不是为自己着想为的是王朝的前程。如果铁大人能力挽狂澜那便是天命之主我等自然不会反对。”
铁西宁直视郑风一言不在他面前转了两圈。郑风只觉得一滴冷汗从后脑勺顺着头皮流到后颈凉飕飕地再直转到后背上去。他早就听说过铁西宁的手段而且明恒之死还是前不久的事。
可他不能不硬挺着。郑福有个儿子不大成器眼见自己就是叔叔未来权位的继承者。只是婶婶偏爱亲子总是说郑风也没什么本事。这次替郑福到王城也正是婶婶的主意。他一定要好好完成这次使命让器重自己的叔叔对自己更有信心。
郑风想到此处将不知不觉间躬下的腰直了一直。
铁西宁注意到了这个细节他马上判断出郑风的心理于是笑道：“正如你所说王朝局势纷杂。若天下再不大定固邦至刺尾诸城将当其冲。届时东有林跃西面腹地又无法得到支援形势可想而知！”
郑风挺起的胸膛又瘪了下去他明白了：“是啊铁西宁根本就不用在这里对我动手。兰顿人闻到鱼腥味怎么会袖手旁观？”
铁西宁走到郑风身前郑重地道：“我铁某人不会让这种事生。自固邦往西五城连年战乱连年援边早已不堪重负。这五城既为王朝前庭更应休养生息除了每年按旧例拨给军费以外更要免两年赋税。”
他转过头来向五城代表一一凝视过去缓缓道：“事关王朝边事内地虽乱你们却不能乱。原城主在任上的这几年根基深厚自然是动不得的。我铁某人向来做事谨慎不会连这个道理都不明白。”
五城代表被铁西宁如此一说齐声应道：“愿奉铁大人为国主！”
铁西宁点点头转身登阶上座道：“众卿于国家危难之时对我如此信任我敢不从命？”
韩布先跪下行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧！”铁西宁俨然已是一国之君。看着臣服于脚下的这帮城主每一个都是控制着数十万民众、数万军马的一方霸主。可是他没有感觉到预期中的兴奋。
因为表面上缓过气来的王朝内伤极重还有很长的路要走。更因为布鲁克城和威烈城还没有作出反应。
***古思得到铁西宁称帝的消息时身边连个商量的人都没有。
云镜南三天前就赶到阿南要塞去了。
在水裳率众撤出南袖之后草原联盟又一次出了大事——被称为“酷尔波”的花原部草场惨遭洗劫。
“酷尔波”是草原语中“奶牛**”的意思。这个别号是急流罕取的据说是根据花原部女酋长的外形特征。可是谁都知道花原部不负盛名该部拥有草原最肥沃的草场最多的牛羊要不是因为该部一些希奇古怪的风俗它本可以成为草原上最显赫的部落。
当然虽然不是武力最强花原部也是草原上最富的部落。丰美的水草、健康的姑娘使金银源源不断地涌入女酋长的帐篷。更兼去年的联盟会议花原部成为南部分盟之身负“大联盟粮仓”的重则得到了比以往更多的上等草场。
这是云镜南“用草原的广褒打败所有敌人”指导战略的重要一步棋。只要花原部在草原联盟就敢渺视一切敌人。
可是花原部永远地消失了。
术沙和伊枝骑兵将“花原部”这个名字从厥奴民族史上完全抹去。同时被抹去的还有几个小部落的名字。
***一万五千名伊枝骑兵几乎是伊枝部所有生力就在韩布袭取南袖的第三天术沙带着他们连续袭击了西部联盟的四个部落。这四个部落在之前都因草场之争与伊枝部有过节。
骑兵先是同时袭击了相邻的两个小部落。
紧接着术沙马不停蹄又踏平了西部联盟第二大部皓月部的营地。这次皓月部逃出数十人这数十人立即赶往最近的西部盟盟主追星部。
在连续两次行动中术沙都是以夜袭的方式进攻伊枝骑兵减员不多。
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