在世元385年这一年中兰顿西征军完全占据了攻势。
可是西征军中的有识之士都看出来了这台庞大的帝国机器已经出现危机。
前方将士的补给无法解决军力疲惫。蒲力久攻刺尾不下国内贵族反战势力抬头。
现在林跃是西征军唯一的希望。
在去年秋天他兵围飞羽连夜奔袭威烈城以二十万之众强攻威烈。威烈守将叶扬率四万部众拼死抵抗城上矢箭如雨兰顿士兵伤亡惨重皆有畏战之意。
林跃下马摘去头盔取步兵圆盾短刀冒矢石登上云梯。兰顿军团顿时士气大振冒死强攻。在付出两万人的代价后兰顿人在威烈城西北角打开一个缺口。
叶扬率余部继续战斗直至转入巷战。直到林跃占领全城没有一个威烈战士放下武器投降。叶扬本人在最后时刻被困在一间大宅的晒谷坪上手挽强弓连杀数十人最后自己也被乱箭射死。事后兰顿人打扫战场才现叶扬身旁只有一张断弓和两壶空箭袋——若不是叶扬箭尽兰顿人恐怕还要添几条冤魂。
林跃在听到叶扬阵亡的消息后点了点头赞道：“虎将！一定要好生收敛尸骸让古思领回去吧。”
接着兰顿军士在威烈城抢掠三天。
这在林跃西征以来是例林跃军团也是最迟开始“就地解决补给”的军队。
在《林跃回忆录》中曾有描写威烈之战的一段话：“……犁师大人教导过我兵者凶器。为将不得不用兵但求治军必严正如宝剑藏于鞘遇战才亮。否则剑有双刃伤人亦伤己。……可是当我看到手下的士兵衣甲上的血迹还未洗净却饿得连拔出敌人尸体上的长矛的力气都没有我第一次违背了犁师大人的教导。在那三天中我们几乎淘尽了威烈城的最后一粒米连全城的土狗都一网打尽。尚能安慰自己的是威烈城没有生奸污妇女之类的卑鄙行径那是我最不愿意见到的。”
确实从古思军团事后的统计中在这三天洗城里只有五十三个威烈城百姓死亡。
这已经是385年十月的战事。
林跃攻下威烈让迷茫的西征军看到了一线曙光。而其后局势的展都围绕着这一重要战役变化其意义大大过林跃的预估。
威烈失陷王朝防御线被撕开一个大口为兰顿人开辟了一条迂回进攻的路线。
古思的十五万布鲁克军被牵制在原地难以动弹。他的东面有兰顿王二十万后备部队北面有尚未肃清的文军团七万人。
云镜南的联盟军身负掐住粮道的重任也无力阻止林跃。
铁西宁在与蒲力的对阵中正逐渐从下风中摆脱出来但直到385年年底在刺尾集结的王朝军还无法对蒲力进行反扑更不要说转身应付林跃。
在这样的局势下林跃军缓慢而稳定地在年底推进到福泽并于世元386年1月攻下了王朝南部重镇——南袖。
由南袖一路往北再无坚城大塞。林跃军团兵锋所指是一片几乎没有防御力的王朝腹地。林跃要等的只是大雪消融春暖花开。
王朝大地上的花花草草不懂得人世间的纷争。冬雪还未完全化去姹紫嫣红都满怀喜悦地从地下钻出。
“王朝的春天比帝国更有另一番景象啊！”林跃第一次看到王朝腹地的早春心情格外好。他的盔沿上不再结冰茬子兵马总算又可以动了。也许今年就是这漫长征战的大结局。
***化雪时比下雪时更冷。八百里外的铁西宁一早醒来看见了营房墙角上的一朵报春花在黑黝黝的墙脚黄花显得格外刺眼。他没有感到早春的温暖只觉得后心一片阴森森的冰凉。他已经听到林跃北上的马蹄声了。
两支兰顿大军很快会对刺尾城形成合围。
韩布不在身边肯定又在城头上过夜。
铁西宁披上黑狼毫皮裘漫无目的地出了营房不知不觉向祖龙军军营走去。
五六个值班近卫远远地跟上他们知道皇上要去见上官贞泉。
一曲琴音自上官贞泉的营房中传出。
铁西宁将食指竖在唇前阻止了要跪下见礼的祖龙军卫兵然后敛步顺着琴音的节拍进入营房。他怕卫兵跪下的衣甲声打破这优美的琴韵。
上官贞泉的琴音充满愉悦之意正如早春时的勃勃生机而把持有度的欢悦之音中又不失古琴清微澹远的真意。也许是眼角的余光查觉到有雅客登门琴音中欢悦之意突盛几声轻弹已是用琴在欢迎铁西宁的到来。
铁西宁静静地站在门口双手背在身后。他喜欢上官贞泉喜欢她的琴喜欢她天性中的乐观也喜欢她无瑕的纯真更喜欢她巾帼不让须眉的志气。
在前来“勤王”的地方军队中唯有祖龙城的军队从不和铁西宁扯皮。那是因为祖龙军的领军大将十七岁的上官贞泉是唯一一个自愿勤王的将领。铁西宁看得出来她与其说是来帮助自己倒不如说是为了保护王朝百姓而战。
从这点上看铁西宁觉得贞泉是他的知己。而且她身上有许多优点是自己身上所没有的。在这样局势危急的时刻她居然还能平心静气地弹出这样一琴曲可以说她是稚气未脱心无旁鹜也可以说是颇有大将之风。
总之上官贞泉身上的一切铁西宁都觉得喜欢。
琴声甫止上官贞泉这才现是铁西宁到了忙跪下道：“陛下我不知道是您……”
“平身吧军营之中不必多礼是朕打搅了贞泉抚琴的兴致。”铁西宁笑道。
上官贞泉立起身来大胆而又略带羞怯地看着铁西宁道：“陛下若爱听琴贞泉随时欢迎。”
“琴如心语还是象这样在不经意间听到的琴声最好。”铁西宁道他在上官贞泉对面依祖龙城的礼仪盘膝坐下“朕因战局变化而夜不能寐心情烦闷直至听到贞泉的这一曲才觉得心胸开阔了一些。朕素知贞泉精通军事却无法理解贞泉心中对战局的看法。”
他言下之意便是“我都愁死了你为什么还如此轻松”。
上官贞泉亲手为铁西宁沏上香茶笑道：“诸君皆言春早贞泉独觉花俏。”
“哦？”铁西宁亦听出她语中“春早”之意“请说！”
“春雪消融八百里王土再无人可阻林跃大军。陛下愁得可是这个？”
“正是。”
“战事最多机变。原先陛下在刺尾与蒲力军胶着古思军、联盟军均无胜绩整个战事都在变动的平衡之中。而如今林跃灵光一现攻陷威烈迂回南袖。表面上看兰顿人占了上风但世事多变胜负仍是未知之数。”上官贞泉适才还在抚琴一副闺秀模样现在说起军事却语气顿挫颇有丈夫之风。
“请细说。”铁西宁隐约感觉到上官贞泉所说的意思但还是希望听到对方的验证。
“西征军与我军在刺尾相持一是因为刺尾地势险要二是因为兰顿粮道鞭长莫及力止于此。云镜南进据固邦平原之后西征军补给更缺。在这时候林跃开辟迂回进攻路线实是无奈之举……”
“……林跃进入我朝腹地之后粮草必然不继虽可就地掠夺但这样也会激起豪绅百姓的反抗这是其一。第二林跃连下数城再要从南袖北上军力必然不继届时古思、云镜南岂有坐视之理？再三林跃孤军深入手拥重兵兰顿王多少会有些顾忌吧？”
“正所谓牵一而动全身林跃打破了僵局此后的战局平衡必定打破但谁胜谁负那要较量了才知道！”说到这里上官贞泉已是满脸英气。
“说得好！”铁西宁不禁击掌喝彩“但若林跃提兵北上与蒲力形成夹击之势贞泉将如何应对？”
“贞泉敢问陛下林跃以三十万众据威烈占蛮域进福泽下南袖再蜿蜒北上会有多少军力到这里？”
铁西宁不假思索地道：“林跃一路过关斩将折损军马约有七八万加上留驻各城的军马待得到刺尾应不到十万。”
“那就是了。”上官贞泉道“他若不来刺尾便罢若敢来贞泉愿留一旅之师死守刺尾挡住蒲力。陛下可尽提关中之兵围剿林跃！”
“说得好！”铁西宁的心终于定了下来“若真能击灭林跃贞泉当之无愧是功之臣！”
“一言为定！”上官贞泉笑道脸上飞红“到时候陛下要赏我什么呢？”
“到时封你一个白金龙骑将那可是开先河！”铁西宁笑道。
“我可不要当什么白金龙骑将……不如这样赏赐由我来想好了。”上官贞泉道。
“这就要看你要什么了。”铁西宁笑道。“陛下放心贞泉一不要地二不要兵而且肯定是陛下做得到的。”上官贞泉见铁西宁谈笑风生便也放胆直说。
“好就这么定了。”铁西宁笑道。
“君无戏言！”上官贞泉向铁西宁亮起右掌。
“什么？”
“击掌为誓啊！”
“好！”铁西宁与上官贞泉手掌相击在击掌那一刻五指顺势一拢将贞泉的手握在掌中。
上官贞泉脸红耳赤低下头去却丝毫没有挣脱之意那一副女儿家羞态直将铁西宁看得心猿乱跑意马狂驰。
“陛下粟丰军和近卫军吵起来了！”近卫在门外报道。
“太放肆了！”铁西宁待要拍案而起才现自己的手还有与上官贞泉相握。
“陛下不要动怒一切以军心为重。”上官贞泉低声道。
“嗯。”铁西宁压住怒火出营而去。
***铁西宁来到粟丰军军营时双方正剑拔弩张眼看便要打起来了见铁西宁驾到都跪了下来。
“张山怎么回事？”铁西宁问自己的近卫队长。
“回禀陛下臣今日奉命督察……”
原来这几日蒲力军一直没有进攻昨天夜里却动用了两千多名弩箭手向城中乱射。射进城内的全是无头箭箭上绑着“投诚证”。一夜之间射进城内的“投诚证”不证其数。
投诚证简洁易懂。
标题：“投诚证。弃暗投明好处多多！”
副标题：“投诚兰顿西征军细则。”正文内容：“一、对于投诚者免费提供食宿；二、授予‘帝国投诚勋章’另附送‘三等功’勋章一枚；三、提供返乡、留营就业、兰顿全境十日游等代理代办服务；……四、投诚晋级规则骑将以下军官升一级带队投诚升二级……十、将享有全体大抽奖时间定于刺尾城陷落当日另有幸运数字例如第一千名投诚者将获幸运奖一万金币……十五、请收好本证在破城之日双手抱头嘴含本证者视为最后投诚机会但前十四条优惠将不予享受。”“这样的投诚证我们在粟丰军军营就搜到六百多张！”近卫队长张山道。
铁西宁的脸阴了下来沉声问道：“别的军营呢？”
“也搜到一些不过没有粟丰军的多。因为昨夜是粟丰军负责巡城。”张山道“我们依照军规要逮捕这些私藏投诚证的士兵他们拒捕。”
铁西宁大致明白了事情经过转对粟丰军战士道：“两军对阵大敌当前你们居然敢做这种动摇军心的举动这已是死罪。再加上拒捕你们是要反了吗？”
拒捕的士兵大约有几十个此时都吓得不轻两脚软。
铁西宁见状情知这都是些下级军士如果没人煽动断然不敢闹事于是转了口气道：“朕相信大家你们千里迢迢从粟丰到刺尾抱着的都是一腔抵御外敌的热血。朕本不想追究可是公然拒捕朕也护不了你们！”
有个士兵抬起头来虽然已是吓得涕泪齐流脸上却是一股犟气他带着哭腔叫道：“俺们不服！俺们冤！”
“好你说。”铁西宁点头道他现在打算杀一儆百。
“俺们昨天巡城城外飞进这许多箭来吓了俺们一跳。俺们不识字还笑说兰顿人的纸不错拿来解手倒是好使。后来俺们的骑将上官要俺们都收起来说到时候可以保命用。他自己还收了三四张呢为什么他可以收俺们就不能收？俺们只知道能保命的必定是好东西……”
铁西宁沉声头号张山道：“他们的骑将是谁？”
“是个叫郦天成的。”粟丰城郦姓是大姓。
“给我带上来！”铁西宁道。
“不用找了我在这儿。”军营中走出一个年青骑将“这些军士分明是污蔑上司！”
那数十个跪着的军士一齐抬起头来指着那骑将道：“大柱子没说谎！”
“你还有什么话说？”铁西宁向那骑将走去冷笑中杀机已现。
“陛下我……”那骑将被铁西宁的杀气镇住原先从容自若的表情变成了惊恐“陛下饶命我是……”
他的后半句话已经说不出来只能捂住咽喉跪了下去。
铁西宁将剑丢给近卫宣布道：“这件事就这样结了。有收了这种投诚证的限于今天上午交给近卫既往不究再若现与郦天成一样就地处绝不必上报。”
“万岁万岁万万岁！”粟丰军营中一片欢颂声。
***云镜南最近一直愣。
从飞羽城回来之后他象换了一个人。这几个月他居然没有爬过一次水裳的帐篷顶没有见到路过的神族少女就流着口水大叫“美女”甚至没有和任何人开过一句玩笑。
每天云镜南除了分析军报就是制定战术其勤勉程度堪与当年协助忆灵重建公国相比。
水裳开始时还会拍着他的肩膀说“浪子回头啊”可是后来就现不对劲了。云镜南的不羁似乎是他生命的一部分他一旦变“正常”了水裳反而觉得他出了毛病。
“一沙捎信来了说要在阿南要塞立阿南王神像很帅的这是石工的原图你看看。”水裳尽量找点事情让云镜南开心。
云镜南接过图来看了看面无表情地道：“怎么跟个棍子似的？和兰顿石工比差多了。”
“我们草原上都是用石柱子刻象的叫图腾柱懂吗？”水裳不干了。
“全草原都知道我是找不到女朋友的光棍还嫌不够显的啊！”原来这正是云镜南的痛处。
“不会啊！你忘了征婚那时候多少美女来啊帐篷都挤爆了。”水裳安慰道然后觉那次征婚也不是什么美好的回忆于是又补了一句“我看阿筝和阿灵对你都蛮好的嘛！”
“算了吧！她们两个现在倒是蛮好的对我可就不一定了。”云镜南显然已经没耐心继续谈话“我去看战报了。”
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