经过五、六日的跋涉，荥阳城已经遥遥在望。
群峰峙其南，
邙岭横其北，
东拥京襄城，
西跨虎牢关。
东有鸿沟连接淮河、泗水，北依邙山毗邻黄河，南临索河连嵩山，西过虎牢关接洛阳、长安，有“两京襟带，三秦咽喉”之誉的荥阳，历朝历代皆为政治要地和军事重镇。
荥阳辖内山川秀美、土地肥沃、物产丰饶，有水陆两路之利。前隋曾大修洛、黄、汴河，称通济渠，沟通南北，连接东西，因成当世水运枢纽。本朝建武牢仓、河阴两仓于荥阳，输天下之粮囤于此，再运至洛阳、长安，供两京之用。
地灵便出人杰，荥阳一地名儒名臣辈出，其中尤以郑氏为盛。汉时，大儒郑玄、郑泰曾执儒门魁首，天下名流多出郑门。而两晋以来，荥阳郑氏一门更出宰相、尚书一十五人，其余大小官宦更是无计。
“天下郑氏出荥阳，荥阳郑氏遍天下”，绝非虚妄之言。
…………
愈是临近荥阳，一路上所见的车马便愈见繁多，内中多有自各地赶来参加宗祭的郑氏各宗支。相逢时，彼此攀亲言故，有相熟的更是结队同行。
在距离荥阳城约莫三里之处，早有郑氏宗系之人等候在此，既作迎宾，也为登记参祭的各宗支自弟。
负责迎宾的是一位四十岁上下的中年人，出身宗系二房，名叫作郑烨。
“承道兄原来官晋郎中了，实在是可喜可贺！”寒暄了片刻后，郑烨脸上露出些异色，似乎对郑肃升官一事并不知情，甚至是有些感到诧异。
郑肃只是笑了笑，性格使然，他并无半点自得之意。不过，从五品下阶的郎中，在官宦如云的荥阳郑氏之内，倒确实是算不得什么。
脸上的异色很快便隐去，郑烨有些歉然地说道：“此次宗祭恰逢百年整期，参祭的各宗兄弟叔伯极广。如果食宿安排上有所亏欠，还请承道兄见谅！”
“无妨无妨！”郑肃不以为意地回道。
…………
黄昏时分，一行车马进入了荥阳城，并在一名家仆的引导下，来到了城南一座属郑氏族产的别院。
入住之后，郑肃一家才知道郑烨所说的“食宿安排上有所亏欠”是什么意思。
这座面积不大的别院，非但位置比较偏僻，院中的建筑颇为陈旧，而且似乎长久无人居住，只是最近才刚刚被打扫出来，院子的角落里甚至还有一些半人高的杂草。
屋子里虽然虽然有过一番整理，但明显感觉有一股霉湿之气，若不是床铺棉被、洗漱用具都是崭新之物，李氏怕不是就要让一家人直接搬到外间的馆驿客栈去住了。
就是这般破落的一座别院，除郑肃一家外，居然还另外安排了一家郑氏的旁系同住。
那一家三口人是于昨日抵达荥阳的，家主郑定潇三十五、六岁上下，在淮南道寿州任一从七品上阶的县令，人倒是相当和气，甚至还让家人给郑肃一家帮忙安住下来。
说到这样的食宿安排，他也是摇头苦笑不已，却不便多说什么。
“十年前参加宗祭时，住的地方虽然也有些简陋，但总还算整洁，而且是独门独院。这次倒好……”安置停当之后，一向性不好争的李氏终于忍不住在丈夫面前抱怨起来，“荥阳城里族产无数，宗家的人这样安排，也未免太过势利了……”
郑肃摆了摆手，示意妻子不要在两个儿子面前说这些话。
郑宇淡笑了笑，其实不用李氏明言，他也能猜出个大概来————这样的食宿安排，明显是根据各宗支子弟家的身份地位尊卑而来的。不消说，血系越近，官爵越高，所安排的食宿档次就越高。
郑肃官位虽然官居从五品下阶，但由于时日尚短，消息还位传播开来，宗系的人在安排时，仍然是以原先的官职而来的。而更为主要的一点是，由于郑肃曾经自行弃官了一段时间，之后虽然复职，但仕途前景已是一片黯淡，如此自然就更不被看重了。也正因为这样，在听到郑肃居然官晋郎中之时，那郑烨才会显得那么惊讶。
同为郑氏子弟，却如此分明地划为三六九等，矛盾的产生也就在所难免了。而长此以往下去，郑氏先祖以宗祭维系各宗支感情的初衷，怕只能成为一句空话了，甚至是笑话了！
绵延数百年而不衰的华族，走到今日，竟似乎也有些日薄西山的感觉了……
晚饭后，郑肃特地将郑宇留了下来。
“此地不比家中，食宿或许差些，但需忍耐。此外，与人往来交谈时，也要注意克制守礼，不可因一时之气而妄为！”考虑到在荥阳期间可能会遇到到的一些状况，郑肃很是郑重地交代了一些事，“子醒，你如今行事沉稳不少，但需得看顾些你弟弟！阿静年少冲动，若言语上有些冲突，怕是会生出事来，到时于公于私都显得尴尬。”
“孩儿明白！”郑宇点了点头。
…………
翌日清晨，早早地用了早饭后，郑肃便领了郑宇兄弟，前往宗系长房所在的府邸，拜访荥阳郑氏当代族长、朱阳郡公郑安世。
豪阔贵气的郡公府座落于城正中位置，也彰显出郑氏一脉在荥阳的地位。
奉上名帖之后，门房便将郑肃父子引入了偏厅之中。出乎意料，尽管如此一早，竟然已有十数人等候在内，具是各地郑氏旁支，显然都是为了求见郑安世。
与厅内人客套寒暄了几句后，郑肃父子就寻了个角落坐了下来。不一会，有仆婢奉上了茶点。
近半个时辰后，才见有府中管事手持名帖，招呼人前往正厅拜谒，但一次只有两、三人。
过程中，又不住有人增加进来，逐渐地竟占了半个偏厅之多。为解等候之苦，厅里人也逐渐闲聊叙话起来，各自谈及彼此所在地的一些风土人情，奇闻逸事，说到有趣事时,也不免引得一阵哄笑。
不知是有意，还是无心，居然有人提起了五年前与郑宇相关的那件事。说话那人二十五、六岁模样，言语时不无调侃之意。
郑肃眉头微皱，有些担心地看了看身边的郑宇，见长子神色平和，才放下心来。反而是郑静显得有些愤愤不平，几次有心开口，却都被郑宇淡笑着制止了。
到中午时，一共有五批人有机会被召见，却未能轮到郑肃父子。这时，那管事却出来传话，道郑安世有要务在身，无法继续召见其他人等，可于明日再行拜谒。
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