行方胜义作为此次战事的使番目付，自然而然的担当起交涉的大任。虽然担任此事是一种信任和荣耀，但身上的压力却也是沉甸甸的。
一鞭抽打着马臀，促使战马快速飞奔。行方胜义坐在马背，享受着风吹过脸颊的的感觉，脑中的杂念也随风而去。
‘嗖’，一支劲箭破空而至。箭头没入地表，箭尾翎强烈的振动，发出‘嗡嗡’之声。
由于箭矢落在马前，战马受此惊吓，突然腾起前蹄，险些将行方胜义掀下马背。
“我是交涉使番”行方胜义**马腹，拉扯着马缰，稳定下受惊的战马；从具足内抽出一纸信札，高举过头，向城头上的守军叫喊：“我家稻井越中守大人希望面见你方总大将，此乃稻井越中守大人的亲笔信札以及画押”。
城头之上，众人无语。当我望向沼田时，他只是微微点头，转向其他人，得到的答复依然是点头。
“既然大家都同意，我们就看看他们还想耍什么花招”，我转身，对身后的赤羽孙左卫门吩咐道：“孙左，你去接受信，不能让他进城”。
“嚯”
“佑光大人，守忠大人，我们也该安排下一步行动了”，我翘着嘴角，策划起阴谋。
“人手都已准备好了，都是忠实可靠之人”，沼田佑光信心满满的回答。
“我的也是”，北村守忠拍着胸脯，说道：“我敢用我的项上人头保证，嘿嘿……”
“正盛，就拜托你了”，我望着春日部正盛，本想说些关心的话，到了嘴边却总说不出来；也许太熟，并不需要如此的客套，说道：“万事小心，保重”。
“保重”，春日部正盛向旁边的能美朝秀等人叮嘱了几句，便匆匆离去，身后紧随着川村，米川，佐波三人。
赤羽孙左卫门歪着脑袋，似笑非笑的感觉，黑的透亮的双眼盯着对方；快活无束缚的海贼日子混的久了，赤羽孙左卫门身上一直保留着懒散无赖的气息。
见行方胜义保持着谨慎的防备，赤羽孙左卫门摇摇脑袋，从行方胜义手中抢夺般的接过信札，有意的策马绕着行方胜义走了一圈，当如愿的见到行方胜义心有余忌的模样后，丢下一句话：“在此等着。”
行方胜义望着飞驰而去的赤羽孙左卫门，心中有些恼怒，但是未得到最终的答案，等也不是，走也不是，坐如针毡。
赤羽孙左卫门几步跳上城头，将一折信纸奉到我的面前。
我接过信纸，右手一抖，将之摊开在双手之上，大致阅读了信上的内容，便传给了一旁的沼田佑光，说道：“信上说要我与他面谈，不知对方又要玩什么花样？还有就是要不要去？”
沼田佑光将信上的文字，仔细的看了一遍，然后递给北村守忠，对我说道：“信上所言都是客套之语，唯有一处值得细想。”
“我等皆为幕臣，为何信上称清盛大人为内藤氏家臣呢？”沼田佑光微眯双眼，细想一阵后，缓缓的道出：“其中原由有二：其一，对方知道我们的身份是幕府家臣，所以用此离间之计，目的是想离间我们与幕府的关系；其二，对方根本不知道我们的身份，因此自认为我们是丹波内藤氏的家臣。”
我靠近北村守忠，扫视他手中的信纸，希望找到沼田佑光所提到的‘丹波内藤氏’的字样。沼田佑光走到北村守忠身边，用手指在信纸下首画了一个圈。此时我才清楚的看到一行字：吾将于城下静侯丹波内藤氏家臣端木大人。
“落款处为稻井越中守殿，再观之指物家纹为丸十字，想来城外的军势的总大将为波多野氏家臣稻井越中守教业；其城位于京都篠山福住，扼制京都与丹波的咽喉，‘山**’；由此可以解释，为什么其军势能够在一夜之内迅速的抵达城外”，沼田佑光收回望向城外的目光，转头看着我，说道：“如果是第二种原因，我们或许可以一搏；众所周知，波多野氏与内藤氏战事分杂，正在丹波竞霸；如果我们能将误会消除，或许迫在眉睫战事也会随之化了。”
“佑光大人，你分析的很有道理”，我听的越来越有道理，心中打定主意，要去赴约，说道：“那我就豁出去了，到城外与之一会，希望能化干戈为玉帛。”
“也好，但要千万小心”，沼田佑光叮嘱道。
北村守忠在旁也一个劲的点头。
“有朝秀和孙左陪在身边，不会有大事的”，我看了一眼能美和赤羽，满怀信心的对沼田佑光说道。
“清盛大人的安危就拜托二位了”，沼田佑光说完，转身对身后的侍从吩咐道：“准备纸笔。”
“清盛大人，我就代你起笔了”，沼田佑光客气的对我道歉。
“请”
我本来就不知如何回复，有人帮忙自然是再好不过了。
沼田佑光写好回信，交由我和北村守忠过目，在得到肯定的回复后，将信纸扎在一只箭矢的箭杆之上，交由内藤隆世。
内藤隆世退去右膀的衣服，一脚踏在城头木栏上，搭弓拉弦，待之满弓，食指一松，离弦之箭正中马前薄土，溅起一片沙土。
“此乃回复信札，端木大人已经首肯，同意双方面谈”
行方胜义双脚张开，击打马腹，催促战马奔跑。待接近信札之时，俯身探手，将地面上的箭矢撩在手中，转过马首，复命去了。
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我勒马驻足，望着十步之外的稻井教业，虽然全身被包裹在具足之下，但健壮的身躯昭然若揭。篝火昏暗摇曳，加之对方配戴头形兜，完全看不清对方的面容，其实即便看清楚了，也是白搭，因为我从来没见过他。我身后的能美朝秀以及赤羽孙左卫门紧贴在我的身边，警戒的观察着对方以及周围的举动。
稻井教业摘去兜，露出一张平凡无奇的脸，客气道：“某稻井越中守，对面的可是端木大人？”
“正是，不知约我相见有何事？”
稻井教业点点头，说到：“端木大人接受在下的建议，前来赴约，某实在是感激不尽”，说完，象征性的俯首。
我也点头回礼，说道：“客气了。”
“端木大人，在下看你的年纪并不大，却能指挥军势一夜夺城，真是英雄出少年”，稻井教业赞叹道：“不知是那家大名有此大幸，得端木大人为其效力。”
“我们处在敌对阵营，何必多言呢？”夺城之事乃是暗地里进行的，可谓之机密，我自然不能随口吐露，转口问道：“那么稻井越中守大人，你又是为谁效力呢？”
稻井教业微裂嘴唇，笑曰：“物集女氏乃是幕府任命的西冈被官，你们擅自夺其城，就不怕幕府追究？”
“谁该负责，我不知道，但自然会有人负责，哈哈”，我学着他的样子大笑几声，然后追问道：“稻井越中守大人率领大军驻于城外，空围城池，战又不战，退又不退；我想是因为远道而来，兵将困乏吧。”
原本脸上还有几分笑意，显的悠闲的稻井教业听过我的话后，笑脸一怔，但马上用大笑，将之掩饰过去，说道：“端木大人，难道你不知道有句话叫做‘知己知彼，百战不殆’吗？哈哈……”。
“未必吧，如果稻井越中守大人已经‘知彼’，也就不会约我前来了吧”，我步步紧逼，既然自己不能先透露实情，只好逼对方吐露信息，从而获取有用的资料；我一针见血的说道：“稻井越中守大人一定还有疑惑的地方吧？所以有些顾虑。”
“战场之上何需顾虑，一战便能定胜负……”
“既然如此，我们就以一战来争雌雄吧。”我拉扯马缰，作要离开的模样。
“等等……”稻井教业急呼。
听他一唤，心中的巨石终于落地，从此刻起我便掌握了主动权。我调转马头，看着稻井教业说道：“战又不战，退又不退，说又不说，到底想要做些什么？”
稻井教业转头望向身后扮作马回众的菅野弥九郎，希望从他那里得到一些提示，或是答案。
“大胆狂徒，敢轻视越中守殿”，稻井教业身边的另一名马回长南次郎道岁早已抽刀在手，自恃神力在身，大吼道：“看我摘下你的首级”。
事出突然，我看到冲向我的骑马武士，马上抽刀在手，作好防备。
‘叮’的一声，能美朝秀的太刀已经接上了长南次郎的太刀，双方迅速的混战在一起。
“次郎，住手……啊……”
稻井教业本能的向唤回长南次郎，因此忽略了急速而来的赤羽孙左卫门。赤羽孙左卫门一个跃身，将稻井教业从马背上扑落下来。
我见赤羽孙左卫门与稻井教业在地面上扭打在一起，马上冲上前去。我原本以为另一名骑马武士会阻挡我向前，但出乎意料的是，他只是坐在马背，一动不动。
我抽出太刀，跳下马背，一脚踹开压在赤羽身上的稻井教业。赤羽孙左卫门马上扑在稻井教业身上，双手卡死稻井教业的脖子；而我也迅速的将刀尖抵在稻井教业的喉咙处。
事已致此，原本还在反抗的稻井教业放弃了抗争，双手一松，舒软在地，等待着死亡的裁决。
我拉起稻井教业，让他盘坐在地面上，左手抓着稻井教业的具足后领，右手握刀，抵在他的颈动脉处，向还在混战的人们叫道：“都给我停下，不然，我要了他的命。”
长南次郎见我俘获了稻井教业，又惊又急，像一只热锅上的蚂蚁，不知如何是好。就在此时，长南次郎见到宇津赖重急急的领军而来，焦急的叫道：“右近大人……”
见到黑压压的一片人影向自己奔来，我的心跳迅速的加快，手也开始有点抖，不住的叮嘱自己要撑下去。
“清盛大人，我们来了”，沼田佑光带着属下冲到我的身后。
有了身后的支柱，我说话也有了底气，叫道：“都给我退后，退后，不然别怪我……”
“端木大人，手下留情，手下留情……”，一阵吼叫打破了双方的僵持，紧接着一人冲到我的面前。
“你是何人？”
我奇怪敌营中怎么会有人认识我。那人已经自己介绍道：“小人是菅野弥九郎，大人前次出征西冈时，小人曾将神足忠成的首级献予大人。”
“菅野弥九郎？好像有点印象”，我努力的回顾，脑子里只有模糊的影象，并不真切。
“端木大人，请手下留情，不要伤了稻井大人，都是一场误会”，菅野弥九郎焦急的对我说，说的有点没头没脑。
“误会？怎么说？”
菅野弥九郎环顾四周，露出一副为难的模样，支吾着：“这……”
我转头对沼田佑光点点头。沼田佑光会意到，转身对属下命令道：“全部退后”。
我推了推稻井教业，提醒该是他做决定的时候了。
稻井教业朝宇津赖重率领的大军吼到：“全部后退，违者除死……”
双方大军有序的后退几十米，此时平地上只剩下四人：我，赤羽孙左卫门，稻井教业和菅野弥九郎。四人的武器都已卸去，只有我手中的差肋。
现在双方阵营二对二，实力不相上下。我松开抓住稻井教业的左手，向后退了几步，将手中的差肋丢进了无尽的黑暗中，然后摊开双手，说道：“现在大家都手无寸铁，公平了”。
菅野弥九郎望着赤羽孙左卫门欲言又止。
“他是我的贴身侍从，但说无防”，我对菅野弥九郎说道。
稻井教业知道我留下贴身侍从的目的是为了保持实力均衡，因此对菅野弥九郎吩咐道：“说吧”。
待我们面对面坐定，菅野弥九郎才娓娓道来：“端木大人是幕府家臣中的新秀，而稻井大人是波多野家的勇将；我虽然不知道端木大人为何攻打同是幕臣的物集女氏，但我知道稻井大人此来的目的，那便是阻止物集女城落在内藤氏的囊中，更要防止内藤氏占据西冈。”
“我又怎么知道他不是来占领物集女城的呢，从而攫取西冈呢”，我望着稻井教业说道：“西冈的每寸土地都是幕府的财产”。
“波多野家与内藤家相较，实力相对弱了些，而且内藤家有三好家在背后支持；如果内藤家再攫取西冈，那么波多野家必然落在下风，被其吞灭，乃致灭族也不无可能，所以……”菅野弥九郎继续解释。
“波多野家难到不想占据西冈，将之纳为己有吗？”
“主家波多野氏的领地多在北丹波，与京都相连的只有在下的领地篠山福住，更何况本家军势皆受内藤氏制约，防守已经捉襟见肘，出兵攻略其他地区更无从谈起；本家一直与幕府保持良好的关系，从未对西冈起过贪念”，稻井教业接过话语，尽力的说服我。
“从未起过贪念？我不相信，只不过是实力弱，而且有强敌在侧，所以你们无力出兵而已”，人都是有野心的，要说没过贪念，打死我也不相信，我接着说道：“那么你想怎么做？”
“既然我们不是处在敌对的阵营，那么先前的误会就一笔勾消，你觉得如何？”稻井教业建议道。
“那自然好”，既然我没什么损失，现在能够和睦，何乐而不为呢。
“战事已经结束，我们间的误会也已经消除，稻井越中守大人是不是该撤军回城了呢？”我试探性的下起逐客令。
“既然如此，我立即回城”
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一骑人马由黑幕中而来，由无到有，仿佛鬼魅一般。
“报……”马上骑士老远便高声大吼。马匹冲入稻井教业的军阵，引起一阵骚动。
“越中守大人，有急报”，军阵中有人朝稻井教业呼喊。
稻井教业起身奔回军阵，没多久便架扶着一人过来。待我看清来人，才知道他受了刀伤，想来是经过一阵激烈的撕杀。
“将你所见的如实说出来”，稻井教业对伤员吩咐道。
“是的，越中守大人”，伤员舔了舔干渴的嘴唇，说道：“我带领侦骑巡视时，在三十里外碰到内藤氏的斥候，双方爆发了激战，只有我一人幸存。”说完后从胸口扯出一面带有酢漿草家纹的指物背旗。
“中泽氏”稻井教业和菅野弥九郎异口同声。
“中泽氏家主中泽正纲乃是内藤氏的得力家臣，其居城中泽城就位于京都边界”，菅野弥九郎向我解释道。
“哈哈，又有人想来凑热闹了”，虽然我大笑，但心中却没有底，毕竟不知道中泽氏的实力。
“中泽氏军势人数可探查清楚？”稻井教业满脸凝重，不断的追问：“中泽氏军势此刻已经到了那里？”
“军势数目不明，但不会少于千人”，伤员马不停蹄的汇报：“半个时辰便回抵达”。
稻井教业盯着我，说道：“希望端木大人能够助我击退来敌”。
“中泽氏的目标必然是物集女城，我军必死守城池，与城共存亡”，我斩钉截铁的说到：“城内有我军死守，就不必稻井大人烦劳了；那么就请稻井大人率军作为奇袭队，在必要的时候给其以致命的一击。”
稻井教业有些疑惑或者说是不安的看着我，说道：“你们真的可以？”
“自然”
我觉不能让稻井教业知道自己的实力，谁知道他是不是只白眼狼；如果被他知道我们的实力，一旦反目起来，我们辛苦夺下的城池便不保了。
“我等坚守城池之时，还稻井大人率军在城外牵制骚扰，拜托了”
“那就依端木大人的建议，我军一定全力牵制”，稻井教业一言一句，正规正矩的保证到。
“谢谢”
我伸出右手，希望与之握手。稻井教业虽然不知道我是什么意思，但还是依样画葫芦的伸出了右手
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