我望着循阶而下的女眷，耳中依然回荡着她们的哭泣声，心中居然泛起了怜悯之意。作为一个武士，如果心怀妇人之仁，那么他的结局便是家臣离散，自取灭忘。所谓眼不见心不烦，我及时甩过头，看着笕通保，说道：“我已经如约，放了城内女眷。”
笕通保望着那些细步急走的女眷的背影，慢慢的闭上双眼，脸上原本凝重的神情也慢慢的得到舒缓。
“该你带我们去寻书信了”，我见他双眼紧闭，无动于衷的样子，说道：“女人步伐小，想来也走不远，恩……”
“殿下，有什么吩咐？”
赤羽孙左卫门单膝着地，伏首在我的面前。虽说是在等待我的指令，却分明是在提醒笕通保。
两行热泪成眼帘下涌出，笕通保张开眼睛，神情木纳，径直朝天守橹走去，仿佛周着事物，都是过眼云烟，虚无缥缈之物。
众人无语，紧随其后，再次踏足弥漫着浓厚血腥味的天守。
经过翻箱倒柜，我终于找到了自己所要的书信。阅览确定之后，小心的折叠起来，塞进内衣，贴身存放。
“砰”的一声巨响，笕通保躺在满是暗红色血块的地板上，鲜血不断的往外冒，身旁的柱子上一滩血浆，仿佛一张血盆大口，正朝着众人奸笑。
米川久左卫门急奔上前，用手探过鼻息后，说道：“还没死透，还在喘气，该如何处决？杀了吗？”
我望着春日部正盛，没有任何回应，只要自己处理，说道：“他也算是死过一次了，就带他下去救治吧，他也算是忠臣；最终如何处置，还是让幕府来决定吧”。
刚出天守橹，沼田佑光和北村守忠领着一人前来，身着赤桶川具足，虽然不是十分华丽，却也不是一般足轻所能拥有的。
“清盛大人，这位是田崎三郎左卫门赖重大人，他是受狛綱吉大人之命前来援助我们的，这次多亏了他，才能将戏演好啊”，北村守忠早已唧唧吒吒的说将开来，引的所有人都将目光投向他。
“三郎左卫门，拜见端木大人”
田崎三郎左卫门赖重突然单膝跪在我的面前，如此大的见面礼，弄的我手忙脚乱，急忙上前扶他，却也是徒劳，因为他强硬的要求跪伏在我的面前。
“端木大人，请听我将话说完。”
原本处于昏迷的笕通保，在听到熟悉的人语后，顽强的睁开了眼睛，但头部的重创，使他的眼甚模糊，什么都看不清，不过神志到是清楚了许多；他能肯定正在说话的人便是‘津田正时’，只是不知道他为什么会到这里来，因此努力的听他们的谈话。
田崎三郎左卫门赖重双膝着地，跪伏我的面前，说道：“端木大人，我家主公本不愿参合进这件事的，但是为了报大人的救命之恩，才秘密派遣我前来的；在我来之前，家主曾对我说过，不管成功与否，他与端木大人的恩情就到此结束，他会保持中立之势”。
“我知道了，还请你回去替我谢过綱吉大人”
现在幕府内的两支实权派的争权夺利已经公开化了，只是还没有点破而已，要不然我也不会出现在这里，秘密夺城。狛綱吉作为一城之主，更是两派拉拢的对象，他选择中立之势想来也是经过深思熟虑之后的结果；作此决定，面临的压力必然是无法想象的。
“端木大人，我已经无法回归本家了”，田崎三郎左卫门显的有些沮丧，声音也有些低沉，说道：“家主在我出发前就已经对我说过，我一旦援助大人，他便会对外宣布，我的一切行动都是自主行为，与狛城全无关系，并会将我放逐”。
我张着嘴巴，楞了好久，才喃喃道：“那该如何？”
“请端木大人守留”，田崎三郎左卫门伏首在地，接着用旁人无法听到的声音说到：“只有这样才能更好的保护狛殿，拜托了”。
“三郎左卫门，我接受你，今后你便是我的家臣”
人投之以李，必投之以桃。既然狛綱吉冒险援助我们，我也应该好生保护他的安危。抱着这样的心态，我大声宣布接受田崎三郎左卫门赖重。
笕通保听后，知道自己受骗上当，一时气急攻心，脑袋一歪，再次昏迷过去。
“殿下，刚才的话他都听到了”，正在为笕通保止血的小川大助说道。
田崎三郎左卫门眼睛瞬间泛红，目露凶光，杀气四射，虽然碍于众人在场，没有发作，但双手已经按在腰间的太刀之上。
“杀了吗？”赤羽孙左卫门询问道。
“将他单独关起来，除了我们，不让要他接触任何陌生人”，我毕竟不是个嗜杀的人，吩咐道：“将军和细川大人也希望有个人证的吧，还是让将军处置吧”。
沼田佑光贴近我，在我耳边小声的问道：“事情已经办妥？”
我拍拍胸口，信心十足的点点头，说道：“都办妥了，放心吧。”
“我们该会京都了”，沼田佑光提议道：“此城该如何处置？”
“防止物集女氏遗党重新回来，再次成为他们的据点，还是烧了吧”，毕竟要想用同样的方法，两次攻陷同一座城池，那几乎是不可能的。为了防止再次成为危险，最好的方法便是毁掉它。
川村三郎次将手中的火把投进了早已燃起熊熊大火的天守橹，退回到我们的身边，对着大火弥漫的天守大喊大叫。而我望着红色的火焰，感受着灼热的起温，心中居然有些兴奋，也许烧的不是自己的东西，因此无关痛痒，更抱着看好戏的心态吧。
“咚，咚，咚……”
突然城内的阵鼓被人敲响，鼓声覆盖了城内每一个角落。
北边的物见台（了望台）上，一名足轻武士向我们高声汇报：“北边有军势朝本城快速驶来，人数不详，观其规模不下千人。”
“不知是敌是友？”
“不管是敌是友，我们都该保持谨慎；如果是敌，我们所能依靠的便是此城了，还好我们没有马上烧毁此城，只是失了一座天守”，沼田佑光带着调侃的趣味，虽然不是时机，但也释缓了凝重的气氛，接着说：“如果是友军，那自然最好”。
“紧闭城门，各就各位，坚守城池，广布旗帜，迷惑敌势”，我向大家吩咐道。
既然已经退无可退，只要硬着头皮顶上去。我望着远处狂奔而来的人马，突然感到周围的气温慢慢的变热，一场战争的余温还未退去，下一场战事的星火，却又开始燎原了。
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稻井教业带着属下马回众，在离城两百多米的一处小山丘上驻足观望。座下战马显的有些焦躁，不断的发出嘶鸣，似乎已经觉察到了火药味。
稻井教业皱着浓眉，瞪着双眼，目不转睛的望着对面的山城。城内天守已经燃起大火，残亘碎瓦摇摇欲坠，但其他的各丸却旗帜飘扬，人头缵动。
‘对方可是一夜夺了城啊’，稻井教业不断的在心中提醒自己，督促自己不要粗心大意，掉以轻心。
“大人，宇津大人到了”，稻井教业身旁的亲信马回河内为氏轻声的汇报，尽量避免打断稻井教业的思绪。
“哦……”稻井教业晃晃脑袋，将自己从沉闷的思绪中拉回到现实当中来，回头望着山脚下的军势。足轻队依然排列整齐，但急速的奔跑已经支透了他们的体力，看在眼里总有种隐隐不安的感觉。
“稻井大人”宇津赖重策马而来，眺望着物集女城，喘了口气，问道：“马上攻城？”
稻井教业看看余力不多的足轻，再望望旗帜广布的城头，无奈的说：“先休息一晚吧，将士的体力已经透支了，再者敌方军势不明，我们不能轻举易动。”
“物集女城的溃兵不是说他们只有几百人吗？”宇津赖重有些不解的说：“我们定能一鼓作气，攻下此城的，为什么……”
稻井教业用手抚摩着马鬃，一边抚慰战马，一边说道：“溃兵之言不可信啊；战事一起，他们便溃逃出城了；他们说的敌势人数，不过是道听途说，亦或是自我猜臆。”
抿抿嘴唇，稻井教业接着说道：“一夜夺城，不仅要有智慧，还要有实力，所以我们不能掉以轻心”。
宇津赖重闻言后，点点头，表示同意。
“风间主水，着本部人马密切监视物集女城；其他人就地休息，人不解甲，马不离鞍”。
在军队布置的空档，稻井教业再次将目光投向冒着黑烟的物集女城。稻井教业不知道，在他观察城内情景的同时，城橹之上，也有一人在望着这边。两人的目光也许已经在某一点相互交接，只是双方都不知道而已。
“看样子，他们不打算马上攻城”，春日部正盛观察过对方的布置后，喃喃的自言，然后抬头看看天色，说道：“再过两三个时辰，天就要黑了，他们不会想夜间攻击吧……”
“想来不会，他们必定是马不停蹄赶来的；经此颠簸，他们必定人困马乏”，沼田佑光接过后话，解释道：“他们是想蓄积体力，然后……。”
“那该如何？”
“扰乱他们，使他们精疲力竭”，沼田佑光点点头，说道。
“我们只有百来人，根本不足以夜袭”，春日部正盛有些担心的回答，突然发狠的说道：“今晚便由我带队，冲入敌阵，扰乱他们，你们趁机遁走。”
“不必如此”，我歪着嘴，自信的奸笑道：“我有一计，或许能够成功”。
我将计策告知两人，两人点头如捣蒜，而后两人相继离开，各自准备而去。
天色渐黑，黑色的夜幕是极好的伪装和掩护，各种夜间行动的猛兽都已醒来，准备新一轮的捕食。城墙内外，谁将是捕食者？谁又将是被食者呢？
天已黑透，城外的平地上燃起几堆篝火，将城门前的一片空地照的雪亮。
城门前，一人骑在马背，挥舞着长枪，耀武扬威，朝城内大喊大叫，不断的挑战：“稻井城主旄下长南主计在此，有人敢一战否？有人敢一战否？……”
“稻井大人，你觉得这样真的可以吗？”宇津赖重心中一直没底，只好向身旁的稻井教业询问。
摇摇头，稻井教业说道：“我也不清楚，只能寄希望在此了，希望能借此能了解到一些情报。”
“如果他们坚守，不出来一骑打，又该如何？”
“那我也没有办法，只能在天明之时，全力攻城”。
宇津赖重吞下一口吐沫，无奈的点点头。事已至此，也已经无可奈何。
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川村三郎次将腰间的太刀连鞘抽出，狠狠的敲击在墙头，吼道：“我去会会他……”，说完，便转头朝城门奔去，嘴里还在骂咧咧。
“回来”，春日部正盛见他卤莽行事，怒责制止。
原本雄赳赳的川村三郎次，瞬间从一只虎，变成一只猫，带着委屈的眼神，望着春日部正盛，站在原地一动不动。
春日部正盛转头，对我说：“殿，我们要防备敌势夜袭。”
如梦清醒，我迅速的下令：“各自守好要隘，不得擅离职守，违者斩立决”。
城下骑马武士依然在眼前晃动，我向左右询问：“该如何应对？”
“战”，沼田佑光说道：“趁机可以立势，向外表明实力；因此我们只许胜，不许败”。
“谁往？”
我话才出口，川村三郎次早已飞奔而来，趴在我的面前，不断的哀求，就差抱我的大腿了。
春日部正盛摇摇头，说道：“三郎次卤莽，不知进退，不适合。”
“殿下，让我去吧，我会注意的……”川村三郎次转头，向春日部正盛哀求。当发现春日部正盛脸色阴沉下来，马上将话吞回肚子，乖乖的起身，躲到一边去了。
“在下愿往”，神木氏长伏首在众人身前，宛如一堆小山。
“平太，你出战之时，就如此报上名号……”沼田佑光在神木氏长耳边叮嘱。
待沼田说完，神木氏长抓起武器---木棒，对我说道：“殿，我去了”。
“平太，多加小心”。
神木氏长突然度到赤羽孙左卫门跟前，小声的说：“如果我有不测，请保护好殿下”。
赤羽孙左卫门望着神木氏长，拍拍他的手臂，说道：“我知道，平太，你小心”。
城门大开，旋及又关了个严实。城门处多出一条大汉，手提一条大棒。
长南主计勒马驻足，瞧着慢慢走离城门的神木氏长。神木氏长魁梧的身材，已经过人的高度，着实让他吃了一惊。
长南主计坐在马背，依然是俯视着看神木氏长，这一点让他少少的赚回一点自尊心，极力的为自己打气，叫道：“稻井城主旄下长南主计，来者报上姓氏，吾不杀无名之人。”
神木氏长气定神闲，将大棒扛在肩上，深吸一口气，朝城外所有的敌军叫到：“端木家主阵前马夫，神木氏长是也”。
“哈哈……马夫……哈哈”，长南主计坐在马背捧腹大笑，差点掉来马来，讥笑道：“如此败落，还敢出战，我劝你还是快快回去，换人再来……想来，除了你，也就只有你家家主了，哈哈……放你一马，回去让他快快前来送死。”
神木氏长瞪着长南主计，怒责道：“你只配与我一战。”
“什么？”笑声嘎然而止，怒色浮现在长南主计的脸上，眼睛充满血丝，怒骂：“小看我，找死”。
长南主计双腿夹击马腹，俯低身体，右手持枪，朝神木氏长飞奔而来。
神木氏长往左边急步移动，避到长南主计的左手边，躲到他的攻击死角。
长南主计勒紧马缰，希望尽快停下马蹄，奈何惯性的作用，马依然向前冲。一阵急风袭来，马头顿时四分五裂，血浆狂飞，战马颓然倒地，将长南主计也甩落下来。
长南主计迅速的爬起身，用手中的太刀，努力的格挡，然而一切尽是徒劳。神木氏长挥舞的大棒扫过太刀，最终撞在长南主计的身上，将他连人带刀扫飞出了三四米远。
长南主计口吐鲜血，无力的躺在地面。一片黑影渐行渐近，将他整包拢起来，随之巨大的木棒迎头而下，眼前一片漆黑。
“喔……喔……”神木氏长单手举棒，摆出一副胜利者的姿态，朝着敌阵大叫。
一边是死般的寂静，另一边却是弹冠相庆，隔着篝火，形成了鲜明的对比。
“稻井城主旄下长南道本，前来讨教”，黑暗中冲出一骑，虽然报上了名号，却是马不停蹄的照神木氏长冲来。
神木氏长端正的站在原地，不断的挥舞大棒，待长南道本冲近，突然跳向左侧，蹲低身体，一棒子扫在马蹄上。
马失前蹄，连人带马在地面上翻滚。待一切的尘埃落定，重伤的长南道本直挺挺的躺在地面上，大口大口的喘气。
神木氏长捡起地上的太刀，迅速的刺穿了长南道本的胸腔，而后割下了他的首级；拎在手中，高举过头，向两边显示战利品。
“杀了他，杀了他”，稻井教业本阵内，已经有很多人按耐不住愤怒的情绪。开始用喊叫来发泄郁闷的心情。
在这种情况之下，阵前的三名骑马武士擅自出阵，矛头直指神木氏长。
“不好”，看到对方有多人冲出，我失声叫道：“快救平太”。
话音才落，城门已开，赤羽孙左卫门，川村三郎次，能美朝秀三人早已冲出。他们一边策马狂奔，一边呼喊：“平太，快回城……快回城”。
三人品字形前进，迅速担当起掩护神木氏长后背的任务。
六人对战，双方甫一接触，便有两人落下战马。赤羽孙左卫门和能美朝秀也跳下战马，与落马的两人，开始了步战。川村三郎次调转马头，再次冲向唯一还在马上的木曾右马。
“哈哈哈……”川村三郎次在头顶不断的挥舞太刀，仿佛游戏一般的轻松，嘻笑的叫道：“再来啊……”。
木曾右马一言不发，张着双鹰眼，盯着川村三郎次这只猎物。
两人同时催马，望着同一点奔去，在相汇的一点，太刀相击，绽放出朵朵火星。
两人交错在一起，座下战马也胶着在一起。川村三郎次眼明手快，瞧准时机，左手一把抓住木曾右马挥刀而来的手腕，右手挥刀劈砍，然而自己的挥刀的右手手腕也被木曾右马抓住。双方开始在马背上较劲，一时不稳，两人双双落下马背。
“啊……”一声凄惨的哀嚎响彻天际。
我心跳加快，无助的担心起来。心怀紧张情绪的并不止我一人，春日部正盛双手紧抓着墙板，指尖几乎锲入木板，在他身后的米川，佐波两人也是翘首以望，满脸紧张。
两匹马散开，露出了背影下的真像。一个人拎着一个脑袋，迅速的跳上马背，举着首级，向对面跑出。
一片沉默，无言的寂静中，散发着轻声的哭泣声。
奔跑的战马突然驻足，马上的人叫喊道：“端木家第一家臣春日部殿旄下家臣川村三郎次，今日讨杀敌将一名，哈哈……”
“是三郎次，是三郎次……”，米川，佐波两人兴奋的手舞足蹈。
“嘿嘿嚯……”，城内将士自发的大叫起来，士气万分高涨。
“击鼓收兵”，我兴奋的大叫。
“三郎次”，赤羽孙左卫门和能美朝秀重回马背，各自拎着一个脑袋，朝川村三郎次叫道：“回城，快回城，你小心春日部大人发火。”
川村三郎次听到‘春日部大人’几个字，马上调转马头往回跑，回头叫道：“后会有期，哈哈……”
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稻井教业铁青着脸，三场全败的结果，深深的伤害了他的自尊心。
“稻井大人，稻井大人……”宇津赖重在耳边轻唤。
“哦……什么事”，稻井教业显的有些魂不守舍，茫然的问到。
“明天全力攻城吧”，宇津赖重也没有更好的办法，只能用人海战术来消耗敌势的实力了。
稻井教业点点头，突然猛的甩甩头，问道：“刚才那人说什么了？是谁的家臣？”
“大人，他们都声称是端木家的家臣”，河内为氏汇报道。
宇津赖重点点头，说道：“他们说的正是端木家臣”。
稻井教业一边整理锁子拢手，一边问道：“内藤家有叫端木的家臣吗？”
宇津赖重似乎也闻出了异味，搜索大脑深处的每个角落，最终摇摇头。
“内藤家背后的三好家呢？”
宇津赖重依然机械的摇摆着脑袋。
“那么他是那家的家臣呢？”稻井教业自言自语，说道：“该不会是他们新进的家臣吧；如果是这样，密探早就将消息传来了，那么……”
“大人，据小人得知，幕府新收录的家臣中有一人自称端木清盛，不知是不是……”
稻井教业盯着河内为氏，仔细的询问：“你如何知道？”
“小人旧友菅野弥九郎在闲暇之时谈及到的，菅野曾经向他出仕，但未被接受”。
“就是寄住在你家的浪人吗？”
河内为氏点点头，说道：“菅野弥九郎也在阵中，不过他被编在足轻之列。”
稻井教业搓搓双手，对河内为氏吩咐：“唤菅野弥九郎前来；我决定会会敌酋，就让他在旁观察，辨认敌酋的身份，确定城内自称端木的人，是否是他所说的幕臣端木清盛。”
“遵命”。
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