初春，万物复苏的时节。白雪覆盖的银装大地，已经有了点点绿色，昭示着新年的来临。
在这新春之日，物集女城也已经翻修一新，以崭新的面貌屹立在西冈，迎接着新的主人，以及昭示幕府的威严。
我站在天守的二层，透过木窗，展望着沿山丘而建的物集女城。物集女城虽然是座小山城，但是以区区四十几人镇守一城，显然处处捉襟见肘。
“正盛，我们人手严重不足，城防纰漏很多，该征招足轻了”，我回头和正坐在屋子里的春日部正盛商讨道：“物集女城都没什么人气，显的有点萧条”。
“大人的担心，也正是我所忧虑的”，春日部正盛接着说：“如今的西冈，表面看似平静，实者暗流涌动，各方势力都在这块土地上交织争斗，真不知道何时又会爆发成白刃之战”。
“大人已经成为物集女城主，身处西冈之地，便无法置身事外；当战事再起之时，以大人现在的实力，根本无法与其他势力一争高低”，春日部正盛细想一阵，道：“先前的战事，造成多数山民逃难在外；我们首先要招回逃难的山民，让他们在城外种田，闲时耕地，战时征招为足轻，参与城砦攻防。”
“你是说，征召农夫，山民为足轻？”
春日部正盛侧着脑袋，疑惑的问道：“如果不这么做，大人又有什么好的办法？”
“我想招纳武士，组成职业军队”
“……”春日部正盛闭目沉思，好一会才张口：“兵农分离？”
我点点头，道：“正是我所想要的”
“虽然我也赞成大人的主意，但是……”，春日部正盛担心的说道：“大人虽为一城之主，但是时间尚短，财政并不充裕，如果完全招纳武士，将是一笔我们无法承受的支出，所以……还是征召农夫足轻为妙”。
“《孙子》曰：‘兵不在多，而在于精’；在乱世之中，必须建立起精锐的家臣团；一支以一敌十的百人队，与一支乌合之众的千人队作战；孰胜？孰败？一听便知。”
春日部正盛点点头，道：“大人说的不错，但是需要几百人守备的城砦，以区区百多人又怎么够呢？除非招纳武士和征召足轻一同进行。”
“就这么办”，我向田崎赖重吩咐道：“三郎左卫门，你出身山城，对西冈比较熟悉，召回出逃的农人就由你去办”
“嚯，属下领命”
“正盛，我们马上回京都吧”，我建议道：“天下的浪人云集京都，我们一定能找到不错的人选”。
端坐在酒屋，虽然桌几上有美酒佳肴，但丝毫没能吸引住我的眼球。我的双眼随着门外往来而过的浪人游动，春日部正盛也如我一般执着的盯着门外，唯一份外高兴的只有川村三郎次这个酒鬼而已。
“氏长，把你那肥胖的**移动一下，我都看不到门外的路人了”，川村三郎次灌下一瓶清酒后，对挡住自己视线的神木氏长发起了唠叨。
“好了，就你事多”，神木氏长抓起两瓶酒，移到一边，自个儿喝起酒来。
川村三郎次看着神木氏长抓在手里的酒瓶，有些心痛的说道：“真是的”，然后将剩下的酒瓶收罗到自己的身边。
“殿下，我们为什么要坐在这里干等啊？”川村三郎次浅尝一口清酒，慢慢回味道：“如果我们公布招募家臣的消息，想必各地的浪人都会赶来的吧，我们又何必要那么累呢？”
“蜂涌而至的浪人，良莠不分；仰慕幕府名声而来之人，不一定有真才实学；要找到实至名归的人才，必须花费时间来自己寻找”，春日部正盛解释道。
“我要找的是忠义之人；有才无德之人，不是我所需要的”，我继续解说道：“我要招纳的人，是那些在战场上可以相互托付性命的信义之人；那些见利忘义，背信弃义之徒，我是绝不会招纳，收留的。”
“仕而弃主者，谓之不忠；共富贵，而贫困不相随者，谓之不义；此不忠不义之徒，绝不可收留。”春日部正盛严辞厉色的对众人教导道。
虽然明里说的是别人，但在坐的所有人都知道，春日部正盛刚才说的话，其实也是在教导自己不要做不忠不义之徒。
酒居门外走过一个肩扛着野太刀，步伐稳健的中年壮汉；衣着虽然有些破旧，但神色依旧坚定，自信，完全没有四处流浪的模样。
“三郎次，你去请那个浪人过来喝一杯？”春日部正盛望着浪人移动的身影，迅速的对川村三郎次吩咐道。
“嚯”，川村三郎次猛灌一杯酒，才急匆匆的奔出门外。
“这位大人，请留步”，川村三郎次拦住大汉，客客气气的将来意说明清楚：“我家殿下见大人气宇轩朗，有意结识，所以请到酒居喝一杯，不知意下如何？”
大汉将川村三郎次从头到脚的打量了一番，机警的问道：“在下初来乍到，与大人素未蒙面；请问你家殿下是……？”
“我们并没有恶意，只是我家殿下平素喜欢结交天下豪杰，所以才会邀请大人一起品酒的”，川村三郎次好言相劝道：“就请过去喝一杯吧；如此一来，我也好向我家殿下有个交代”。
大汉犹豫了一会，大致考虑了一下得失，才回答：“好吧”。
“这边请，我家殿下就在那边的酒屋”
“大人，我把人请来了”，川村三郎次还没进屋，便马不停蹄的通报，紧接着道：“里面请”。
大汉站在门外，心怀疑虑的瞧着屋内盘坐着的众人。
“请进”，春日部正盛起身，奔到门口，接迎来人。
“粗备薄酒，还请笑纳”，我示意大汉坐下，道：“请坐”
大汉看到我和春日部正盛脸上的笑意，原本紧绷的心，也在慢慢的融化。向众人回赠了一个笑脸，大汉才举止稳重的进屋，在酒桌前坐下。
我亲自斟满一杯，送到他面前，邀请道：“请先饮一杯”。
大汉伏首称谢，道：“多谢各位的宴请，在下感激不尽，但是……我与诸位素未蒙面，实在不知道宴请在下的用意是什么？”
“先饮一杯，润润喉再说吧”，为了避免酒水下毒的怀疑，我也斟满一杯酒，仰头灌入肠胃。
大汉端起酒杯，突然又放在桌上，道：“小人一时失礼，还请见谅；在下沟口长胜，乃是四处流浪的无主浪人；大人你是？或者是那位大名的家臣？让我过来又是什么事呢？”
“本家家督因为缺乏人手，想招录一批勇武忠义的家臣，所以委托我家大人在京都留意优秀的人选”。
春日部正盛虚构出一个虚假的家督，由此大家便更容易谈论事宜，而且不会伤了各自的和气；此举真是棋高一招。
“家督？不知道是那家大名？”沟口长胜试探道。
“如果你是我们所求的人选，并且同意入仕本家，我们自然会告诉你的”，春日部正盛巧妙的回避过去。
“你在成为浪人之前，侍奉那位大名呢？为什么现在却成了无主武士呢？”春日部正盛一连问了几个问题。
沟口长胜沉思了好一会，道：“在下原是信浓小笠原氏的家臣；因为甲斐武田氏的侵入，主家小笠原氏的居城最终陷落；我与家父原本随家主投奔北信浓的村上家，继续抵挡武田家的侵攻，期望有朝一日能恢复本领。”
“然而武田氏的势力如日升天，各地豪族不断被调略，降伏；在经过苦苦支撑后，北信浓的大族村上家也丢失了领地，逃往越后；向长尾家求援，希望借其军势恢复本领”。
“你怎么会到京都呢？”春日部正盛追问。
“家主小笠原长时殿下，在经过多次的失败后，有些灰心丧气，便离开越后，前往京都；现在正在近畿大名三好氏门下当客将，聊以托身。”
“按你说的，你该在三好家侍奉家主，为何又出奔成为浪人呢？”
“家主已经丧失斗志，离开越后之时，大多数的家臣都弃主而去，各自寻找仕途去了；只有我们区区十几人继续追随家主，远途跋涉来到京都，希望通过努力能够得到幕府的支持，取得名义；然而……”沟口长胜摇摇头，道：“家督大人完全没了雄心壮志，在三好家的庇护下只知吃喝玩乐，所以……所以家父过逝之时，吩咐我自寻仕途，不要像他那样，死心追随在无能的家主身边，最终郁郁而终。”
“丈夫不可轻**于人；如遇昏主，仕而弃之，则不忠；与共患难，则不智”，春日部正盛喃喃道：“汝父是大智大勇，忠义有信之人；只可惜侍奉的一位昏主。”
“多谢大人的夸奖”
“虎父无犬子，贤人之后无庸才”，春日部正盛朝我点点头，道：“我们对你的情况，已经有所了解，最少从你说的来看，我们对你十分满意，只是不知道你的意向如何？”
“在下还不知道你们是那家大名的家臣？所以……”
春日部正盛一拍脑门，醒悟道：“这位便是本家的家督端木殿，现今在幕府仕职。”
沟口长胜惊讶的看着我，征求意见般的问道：“就是夺得物集女城，并且成为城主的端木大人吗？”
我点点头，好奇道：“你知道我？”
沟口长胜不住的点头，语气和蔼了许多，道：“京都附近的几次战事，都有大人及大人家臣活跃的身影；特别是智夺物集女城的壮举，更是为人乐道，近畿各国都已经流传开了”。
我轻轻一点头，道：“对于入仕，你的意向如何呢？”
“我自然求之不得”
“本家势单力薄，钱少财寡，只能给沟口大人10石的俸禄”，我不安的问道：“还请见谅”。
沟口长胜慧心一笑，道：“10石俸禄已经足够，就算没有俸禄，我也会甘愿入仕的，因为我希望与殿下及各位大人一起并肩作战”。
“太好了”，川村三郎次叫道：“沟口大人，过来喝一杯；在下是川村三郎次，以后请多多关照”。
“久仰大名，在下沟口长胜，今后请多多关照”
“久仰大名？近畿也有流传我的事迹吗？”川村三郎次嘻皮笑脸道。
“当然，只是被传说成一个杀人如麻的罗刹”，沟口长胜半开玩笑的回答。
日上三竿，街道上的人越来越多，浪人穿插其中，往来无数；然而忠义武勇之人却并不是很多。
正当众人苦等，寻觅的时候，街道上突然喧哗起来；过路人纷纷驻足，并向同一个方向奔去。
“外面什么事？”
“殿下，有人起了冲突，正在打斗”，赤羽孙左卫门在门外观外了许久，才将所见通报过来。
“殿下，他们只是在比武”，沟口长胜接着说道：“前不久，从九州来了一个浪人；每日午时，便在京都清水寺树起‘天下第一剑客’的告示牌，接受天下剑客的挑战。”
“那么他有真才实学吗？真如他所说的那样，是‘天下第一剑客’吗？”
“几天之内已经有多人败在其剑下，武艺不凡”，沟口长胜赞赏道。
“你可知道他的姓名？”
（莫非是‘日本剑圣’－－－－上泉信纲，但是他是东国信浓出身；九州的剑客，又会是谁呢？）
“据传，他叫‘丸目藏人佐长惠’”。
“我们不如前去观摩一番，或许还能发现几个优秀的人才呢？”我向众人提议；不为别的，只因为丸目长惠是战国时代我所了解的几人之中的一个而已。
“空等并不是办法，比武或许是个机会，能人异士都会使出绝计，我们便能从中挑选合适的人选”，春日部正盛附和道。
“那快走吧”，爱凑热闹的川村三郎次丢下手中的空酒瓶，拉着旁边的沟口长胜和神木氏长往外赶。
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