在漆黑的地下没有时间概念，鲁克什么都不能做，只能耐心地等待时机。
这一天他正在黑暗中闭目养神，忽然听到了一串陌生的脚步声，踢哒哒，踢哒哒，不同于巴蛇，似乎是用三条腿在走路。空气的振动勾勒出酸与的形象，清晰如见，鲁克睁开双眼，看到了三对绿油油的眼睛，闪烁着妖异的光芒，让人不寒而栗。
他被一只有力的爪子提起，一个尖声尖气的声音说道：“看来神耆童没有低估你，捏碎的骨头已经完全长好了，不愧是打不死捶不烂的半妖人！”
酸与拖着鲁克走出了岩洞，泰逢侧过身让开一条路，借着微弱的光芒，鲁克看见神耆童站在自己面前，他的右手搭在一个女子的肩上，脸上流露出诡异的笑容。鲁克的一颗心不断往下沉，他终于发现自己忽略了一个关键的因素，那就是深知他底细的杨天成和涂凤也在北源城中！
神耆童挟持的女子正是涂凤！
“你们是老相识了！多么动人的女子，连我看了都忍不住动心！”神耆童把涂凤的脸扭过来，正对着鲁克，她的容貌一如往昔，跟他记忆中毫无差别，但是这一刻，她强颜欢笑，不敢露出丝毫不悦。
“你……你……”鲁克结结巴巴说不出话来。
泪水禁不住滑过光洁的脸颊，涂凤双唇微微颤抖，羞辱和痛苦难以用语言描述。
“如果连心爱的女人都保护不了，还有什么脸面逞强？亲爱的鲁克，现在，你还是拒绝为我们林泉派效力吗？”
鲁克的神情变幻不定，从外表看，他拿不定主意，他的内心在挣扎，难以取舍。神耆童知道自己已经拿住了他的软肋，点中了他的死**，对一个男人，或者说，对一个雄性生物来说，没有什么比心仪的异性更能令他屈服的了！
泰逢暗暗叹了口气，在他看来，鲁克不愿意为林泉派效力，那就干脆一刀两断，用一个弱女子来要挟他，这么做太过卑鄙，丢了林泉派的脸面。但是在神耆童跟前，他不敢流露出丝毫不满的情绪。
“推委一阵，趁这个机会答应他们，神耆童不会起疑心的！”盘古急忙提醒鲁克。
“闭嘴！”鲁克在心中粗鲁地说道。他想到了更严重的问题，很明显，杨天成对长老会隐瞒了机夔系统的存在，在他们向自己施展读心术之前，对人类的这项研究一无所知。杨天成为什么要这么做？他究竟在想些什么？
“美丽动人的香麝精，她的身体简直就是一具艺术品！鲁克，到目前为止，她还是你的禁脔，我以林泉派首领的名义保证，在北源城，她是清白的，不过以后就难说了，垂涎她美色的妖怪不在少数——她的命运掌握在你手里，就像一朵娇艳的花，可能在林间安静地开放，也有可能被残酷地揉碎！”
鲁克盯着涂凤，希望能看透她的想法，究竟是陷阱，还是机会？他在犹豫。
涂凤苍白的脸颊透明如纸，闭着双眼，睫毛微微颤动。鲁克记起了当初他许下的承诺，心中不由一软，垂头丧气地说：“好吧，我答应你们！”
神耆童不给他推委的机会，趁热打铁要求道：“很好，不过我没什么耐心，你只有三天时间，三天后，如果你不能制造出机夔，涂凤将成为整个北源城妖怪的玩物！”
鲁克眼中布满了血丝，额头上的青筋几乎要绷断，但一看到涂凤，身不由己软下来。他沉默了片刻，说道：“好吧，我可以试试看，不过要制造机夔需要解决两个难题，一是高品质的夔核，这对你们来说很简单，只要挑选适合的魔晶就行了，二是要有KU合金制成的机身，转换魔晶中的固化能量，你们能提供KU合金吗？”
“这里是北源城，不是地火城！”神耆童把头转向酸与，问道：“能从烛阴那里搞到吗？”
酸与摇着头说：“可以跟他联系一下，不过KU合金是R集团军的最高机密，稀少而且昂贵，我想烛阴不可能有！”
“找刘明骅，让他想办法！”神耆童脑子转得很快，“至于你，鲁克……你必须寻找KU合金的替代品，这关系到你的小情人！”
“能不能把我身上的木藤筋解开？”
神耆童念了几句咒语，伸出手指连指三下，魔晶频频跳动，一股股高度压缩的固化能量奔涌而出，注入了木藤筋中，它非但没有松开，反而越收越紧，深深勒进鲁克的身体里。
皮肤破损，肌肉撕裂，血管被截断，骨骼开始粉碎，鲁克吃惊地问：“你想干什么？”
神耆童把手一拍，木藤筋突然凭空消失。鲁克莫名其妙，舒展着四肢，纳闷地问：“它们到哪里去了？”
“哪儿也没去，全部在你的身体里。鲁克，你要老老实实，如果妄图逃出北源城，我只要勾勾小拇指，木藤筋就会立刻出现，把你捆成一具僵尸，谁都救不了你，明白了没有？”
鲁克点点头，人在檐下走，不得不低头，能够自由走动已经是一个大的解放了。
神耆童看了酸与一眼，心中突然一动，说道：“就让巴蛇跟着你，他熟悉北源城的一切。机夔制成后，先在他身上做试验，如果他能够成功，那么其他妖怪就也都没问题了！”他毫不掩饰对巴蛇的轻视，这一点让酸与很不舒服。
鲁克注意到从始至终都是神耆童在滔滔不绝地讲着，酸与还偶尔插两句话，泰逢默默地倾听，什么都没有说。“他并不赞同神耆童的做法！”鲁克暗暗想道，“他们之间有分歧，也许我可以利用这一点！”
对于这样的结果，神耆童很满意，他把涂凤推给泰逢，挥挥手说：“别浪费时间，去寻找替代KU合金的材料，我会提供一颗高品质的魔晶让你试验的，到时候，涂凤也会重新回到你的怀抱！”
林泉派的三大长老先后离开了臭水洞，巴蛇缩头缩脑，从远处慢慢捱过来。酸与叫住他吩咐了几句，他连连点头，目送他们走远后，开心地跳了起来，三步并作两步奔了过来。
“我听酸与大人说，你要教我高深的妖术？我连最简单的都不会，你可能要失望了！”巴蛇掩饰不住兴奋之情，他做梦都想成为第一流的高手。
“你知道什么是妖术的实质吗？”
巴蛇摇摇头，为难地说：“酸与大人向我解释了一些，我听不懂，这些对我来说太高深了！”
“没关系。你先使一个最简单的妖术给我看看。”
巴蛇想了又想，结结巴巴地念动咒语，从魔晶中释放出压缩的固化能量，用笨拙的手指捏出一点火苗，说：“喏，我就会这一个妖术，应该是火球，不过我做不到……我还是更习惯用牙齿和身躯肉搏，就像少壮派一样！”他吐出的气稍大，就把火苗给吹灭了。
鲁克对能量的感觉十分敏锐，巴蛇体内的固化能量压缩程度很低，芜杂而微弱，不能形成有效的攻击。这跟他的资质有关。他安慰他说：“没关系。这门妖术叫什么？”
“叫毁天灭地焚心术。”
鲁克哑然失笑说：“名字倒是挺威风的，谁教你的？”
“是酸与大人，他费了很大的劲，不过我太笨了。”
“好吧，我来想想办法。嗯，我们出去兜一圈，看看北源城里有什么东西能提升你的实力。”
“好啊，你刚来，不熟悉，我给你带路，这里的每一个角落我都知道！”巴蛇鼓起劲来，引着鲁克往外走去。
寻找KU合金的替代品只是目的之一，鲁克更留意的是熟悉这座城市。他像观光客一样跟着巴蛇四处游荡，默默记忆着每一个地形细节，寻找通往地面的出口。他全身的细胞都调动起来，感觉出乎意料的敏锐。
他们沿着中轴线由南往北穿过整个北源城。
北源城的规模相当于西昆市，在建造之初，并没有经过严密的规划和设计，巢**的分布杂乱无章，保持着较原始的状态。整个城市可分为南北两个区。南区地域开阔，气候温暖，空气新鲜，居住着林泉派的上层人物，出于领土观念，他们大都相距很远。北区相对来说要寒冷一些，生活条件较差，低等级的妖怪挤在一起，经常发生磨擦，他们都是勇猛的战士，狂热的修炼者，渴望在南区拥有自己的巢**。
进入北区后，他们遇到了形形色色的妖怪，在蜂窝一样拥挤的巢**外游荡，大都长相狰狞，目露凶光，恶狠狠地盯着他们。巴蛇早已见怪不怪，鲁克却很好奇，问道：“他们这样凶狠干什么？”
“凶狠吗？不，我觉得他们今天很和善，至少没有扑上来揍我一顿！”
“以前他们经常打你吗？”鲁克笑了起来，他猜想可能神耆童事先警告过，别妨碍他们。
“是啊，我是最低等的妖怪，托了酸与大人的福住在南区，他们看我不顺眼，见一次就打一次。”
“他们不用工作吗？”
“什么工作？”巴蛇听不懂这个词，林泉派没有工作的概念。
“工作，就是干活，做事，这么说吧，他们每天都这样无所事事，大眼瞪小眼，什么都不做？”
“不，不是所有的妖怪都这样闲，我们看到的是妖力低微，没什么希望晋级的，他们轮番到地面上去猎取野兽，自己却只能分得最差劲的血肉，所以脾气很暴躁。”
“原来你们没有饲养尨猪和狡羊，要到地面上去打猎！”鲁克记起了少壮派的猎城。
“是的，尨猪和狡羊经过基因改造，我们林泉派不吃那些东西。”
“那么你们怎么到地面上去呢？”鲁克漫不经心地问道。
“北源城的东面有一个狭窄的火山口，一直通往凤凰山大峡谷，我们都是从哪里进出的。”
鲁克想了想，又问道：“刚才你提到晋级，那是什么？”
巴蛇向他解释说：“那是神耆童大人提出的，他按照妖力和妖术的高低，把妖怪们分成九个等级，每三个月考核一次，候选人通过层层选拔，最后由长老会评定等级，挤进前三就有资格向南区的妖怪挑战，如果战胜对手，可以占有他的巢**，享受丰厚的待遇，失败者被降级，灰溜溜回到北区，受到嘲笑和辱骂。所以有潜力的妖怪无时无刻不修炼妖术，希望能在评定里得到好成绩，已经晋级前三等的妖怪也不敢松懈，生怕失去到手的好处。”
“原来如此！神耆童想通过这样的制度培养一支精锐部队，发奋进取，始终不松懈！”鲁克自以为对林泉派首领有了更深刻的认识，他有头脑，有野心，不是一个安分守己的角色。跟牒荼和烛阴合作对付飞鼠郑蔚只是第一步，他的真正目标是整个禾洲大陆。
长久沉默不语的盘古突然插嘴说道：“根据我的计算，神耆童这么做最主要的目的是缓解南区和北区之间的矛盾，让双方对立的情绪有一个可控制的宣泄口。林泉派并不是铁板一块，内部的冲突已经开始影响到神耆童的地位，从这个角度分析，他联合烛阴牒荼背叛飞鼠郑蔚，也是为了引开公众的注意，缓解内部矛盾，巩固自己的地位。”
盘古分析得很有道理，鲁克暗暗记在心里，他决定在合适的时机埋下变乱的种子，让北源城内的南北冲突日趋激化，逐步削弱他们的实力。
边谈边走，不知不觉中，他们已经穿过了巢**密布的北区，眼前一片荒凉，目光所及之处，遍布着大大小小黑色的岩石，远处矗立着一座黝黑的山崖，无限向上延伸，跟头顶极高处的玄武岩层融为一体。
“这里就是北源城的尽头了，再往前走是死路。”
鲁克突然觉得身体里有什么东西骚动不安，紧接着，木藤筋从他的胸口钻了出来，指着山崖的方向，不停地颤抖。巴蛇吃惊地张大了嘴，摇着头问道：“这……这是什么？”
“走，我们过去看看！”鲁克没有回答他，迈开大步朝山崖走去，距离越近，木藤筋的反应就越强烈，它扭曲成各种古怪的形状，就像刘春生的身体里的尸虫。山崖那边究竟有什么？鲁克好奇心起，决心探个究竟。
“对了，山崖的石头缝里长着很多木藤，韧性非常好，细的直接拿来当绳子使，粗的可以搭草棚。”
鲁克恍然大悟，木藤筋跟木藤同出一源，难怪有这么强烈的感应！
盘古在他脑海中说道：“木藤筋也许可以代替KU合金制造机夔系统的机身！”
鲁克愣了一下，默问道：“你发现什么了？”
“神耆童向木藤筋里注入了高度压缩的固化能量，使它具有某些特殊的功能，比如说，改变形状和松紧，隐没在你的身体里，以一定的频率辐射出高频信号，跟他保持某种联系。从这一点看，木藤筋的作用类似于原始的机身。”
鲁克回过头对巴蛇说：“我要采一些木藤回去，它能帮你提升实力。”
巴蛇为难地说：“它们长得都很高，要驾妖气飞上去才能采到，得叫人来帮忙！”
“我可以爬上去。”
“恐怕不行，那座山崖非常陡，而且滑不留手，猿猴精都爬不上去！”
“试试看，如果不行再找人帮忙。”
二人继续走了小半个时辰，来到山崖下仰头望去，只见山体向内倾斜，表面极其光滑，似乎经过千万年的打磨，微微泛出金属质感的光泽。鲁克伸长手臂够住头顶的一块岩石，手指逐渐变形，像树根一样扎进缝隙里，稍一用力，双脚已经离地。
巴蛇吃惊地叫道：“你真了不起！居然能爬上这么陡滑的悬崖！”
“你在下面等着，我去采了木藤就下来！”
“小心，木藤都长在很高的地方，摔下来不死也只剩半条命了！”
这就是巴蛇表示关心的方式，乌鸦嘴！鲁克摇着头继续往上爬，动作越来越娴熟，不一会就消失在影影曈曈的岩石背面。巴蛇睁大了眼睛，什么都看不见，他瞪得眼珠发酸，泪如泉涌，只好找了个暖和的角落闭目养神，不知不觉就睡着了。
木藤筋指引着鲁克偏离竖直方向，向斜上方攀爬，不知过了多少时间，岩石变得粗糙而皲裂，一根根铅灰色的藤蔓纵横交错，细如手指，叶子像匕首，稀稀拉拉分布在表皮上。那应该就是木藤了！鲁克试探着伸出手去，握住藤蔓拉了一下，非常牢固，完全可以支撑身体的重量。于是他放开岩石，拉着木藤继续往上爬，速度加快了很多。
空气中多了潮湿的味道，鲁克抬头望去，只见岩石表面湿漉漉的，不时有水珠滴下来。他发现自己置身于一片木藤的海洋中，受到水分的滋养，它们长得异常粗壮，一只手根本就握不拢，像蟠龙一样扭曲着，像木桩一样深深地扎进岩石里。鲁克惊叹它的生命力，在没有光，没有土壤的山崖上顽强地生长，碾碎坚硬的岩石，获得一点微乎其微的养分，竟繁衍出如此壮观的景象，生命的力量永远都能创造奇迹！
黑暗之中，鲁克突然感觉到异样，茂密的木藤森林中有生命存在，他闭上眼睛，全身心地感受着。细微的空气振动从不远处传来，转瞬消失，只勾勒出一片模糊的影像。
鲁克奋力向上爬去。
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