“谁在外面？”一个浑厚的声音在头顶响起。固化能量注入木藤，它们像有生命似的，自动朝四面八方分开，现出一个深邃的洞**。洞口站着一个肥硕的中年人，秃顶，脸上堆满了肉，眼睛鼻子嘴巴挤在一起，下巴垂满了褶皱，挺着一只圆鼓鼓的大肚子，四肢又粗又短，正诧异地俯视着鲁克。
“我叫鲁克，是来采集木藤的。请问你是哪一位？”鲁克客气地说道。
“采木藤？现在还没到成熟的季节，谁让你来的？咦，你竟然没驾妖气，靠双手爬上来的？”
“我妖力低微，只能用最笨的办法。”
“哦……”那中年人点点头，突然留意到他身体里的异状，皱起眉头说，“你怎么受制于三道木藤筋？你到底是谁？”
鲁克心中念头急转，苦笑着说：“我是被神耆童抓到北源城来的，他要我为林泉派制造机夔。”
“机夔？”那中年人若有所思，他抬了抬手臂，腋下突然伸出一条紫黑色的触手，在鲁克的腰间缠了一圈，把他拉进了洞中。
洞口虽然不大，但里面很空旷，乱七八糟堆满了粗壮的木藤，就像一个仓库。
那中年人把鲁克放在地上，温和地说道：“我已经很久不管林泉派的事的了，神耆童在搞些什么，我一无所知。”
鲁克隐隐猜到了他的身份，小心翼翼地问道：“你是不是林泉派的元老帝江神？”
“是的，我是帝江神，这些年来我一直住在这个隐秘的山洞里，跟木藤作伴。难得你能到这么高的地方看我，来，陪我聊聊，下面都发生了什么？”
“我只是神耆童的俘虏，受他胁迫，为他做事……”鲁克把他知道的情况说了一些，当提到林泉派和烛阴联手发起叛乱时，帝江神吃了一惊，打断他详细盘问经过，但鲁克所知甚少，语焉不详。
帝江神沉思了片刻，又问道：“那么他胁迫你制造什么机夔，这又是怎么回事？”
“机夔是一种特殊的武器，有了它，即使是最普通妖怪也能变得无比强大。”
“有意思，你能说详细点吗？”
“……巴蛇在下面等我，如果不见我下去，他向神耆童报告说我逃走了，我可要吃不了兜着走的！”
“你这么怕神耆童？他除了精通有限的几门妖术外，无论实力还是头脑，比起飞鼠来都差很多！”帝江神随口说道，这透露出两者在心目中的地位。
“他在我身体里埋下了木藤筋，只要愿意，随时都可以把我捆成一根木桩。”
“木藤筋是我给他的，有我在，你只管放心！”
鲁克心中一动，趁机问道：“有没有什么办法能把木藤筋解开？”
“办法当然有，不过神耆童制住你自有他的道理，怎么说我也是林泉派的长老，总不能拆他的台吧！快点，别浪费时间，告诉我机夔的来龙去脉，我不会亏待你的！”
鲁克悻悻地笑了笑，整理了一下思路，把机夔的由来和原理简单解释了一遍。帝江神陷入了沉思之中，过了半晌才自言自语说道：“人类真了不起，有些东西是我们妖怪族怎么都比不上的……”
“什么东西？”鲁克情不自禁地问道。
“创造力！这是妖怪与人类最大的区别！”
鲁克从帝江神的言谈中发觉，这位林泉派隐退的长老跟年北桥有一些相似之处，这让他油然生出一种亦师亦友的亲近感。
“那么你到这里来采木藤就是为了制造机夔？”
“是的，按理说用KU合金制造机身，但北源城里没有，只能用替代品，不知道效果会怎样，要试了才知道。”
“我给你一些上百年的木藤，你做一个给我看看，是不是真有那么神奇。”帝江神从角落里抽出几根特别粗壮的木藤，表皮光滑，闪烁着铅灰色光华，像一根根树桩。他用肥硕的双手轻轻一搓，木屑飞扬，只剩下骨头粗细的一段芯材，交到鲁克手里。
“制造机夔还需要夔核，也就是妖兽的魔晶，修炼的时间越长，品质就越好。”
“魔晶？”帝江神微微皱起了眉头，他思索了片刻，说道，“你跟我来！”引着鲁克向洞深处走去。
越往前越空旷，走了大约一百余步，向右转个弯，眼前豁然开朗，一道明亮的光线照进来，刺得人眼都睁不开，空气清凉，夹杂着泥土和青草的芬芳。鲁克的心激烈地跳动起来，原来除了巴蛇所说的火山口，北源城还有这么一个秘密出口通往地面的世界。
二人离开了洞**，来到一片突出的山崖上。
山崖向前方倾斜，脚下是万丈虚空，四周长满了不知名的异树，高大茂密，枝叶婆娑，组成一道天然的藩篱，只在靠近洞**的地方留出一个缺口。帝江神招呼鲁克走了进去，展现在眼前的是一座隐秘的花园，姹紫嫣红，繁花似锦，空气中弥漫着阵阵幽香，如同置身于仙境。
鲁克深深吸了口气，仿佛做了许久的梦变成了现实。他羡慕地说：“原来你还藏着这么个好地方！”
“照料这地方的另有其人，他本来早就没命了，是我收留了他……”话音未落，一个高大的男子从花树后走了出来，相貌跟年北桥有几分相似，背上长着两只肉角。
帝江神微笑着挥挥手说：“飞黄，上次给你的树妖魔晶还在吗？”那男子点点头，从衣袋里掏出鸡蛋大小的一颗魔晶，表面布满了五彩斑斓的纹理，在日光的照耀下熠熠生辉。
飞黄！他竟然是飞黄！鲁克大吃一惊，脱口说道：“他是少壮派的奸细，不是给抽筋扒皮处死了吗？”
帝江神把魔晶接在手里，问道：“你听谁说的？”
“是巴蛇。”
“那个多嘴的家伙……他只说对了一半，飞黄的确是飞鼠郑蔚派到北源城来探听情报的，不过他并没有死，我收留了他，作为报答，他帮我打理这个花园。”
鲁克好奇地问道：“他为什么不离开？”
帝江神笑了起来，说道：“你是不是也想从这里逃走？不要枉费心机了！这里看起来只是一座普通的山崖，其实周围布下了无数厉害的结界，足以把任何生命撕成碎片，除了我以外，没有谁能完整地离开！”
鲁克静下心来，果然发现山崖四周涌动着无数诡异的能量场。盘古也暗中提醒他：“别轻举妄动，那些能量流动的方式非常古怪，山崖周围的时间和空间都被扭曲了，跳进去会出现意料不到的危险！”
帝江神探开手掌，说道：“喏，这块魔晶借给你！”
鲁克倒有些尴尬了，他其实并不知道怎样制造机夔，怎样把鸡蛋大小的魔晶放进骨头粗细的机身里。幸好有盘古不失时机加以指导，他依葫芦画瓢说道：“先把魔晶的物质层汽化，释放出纯能量，重新进行分级压缩固化，然后注入机身，等稳定后就制成了机夔。不过以我的能力，还做不到能量的压缩和固化，而且整个过程相当危险，稍有不慎，可能造成压缩能量的大爆炸。”
帝江神详细询问了能量压缩和固化的方法，沉吟道：“我来试试看吧，这好像并不难！”他用妖怪族的语言默念几句咒语，掌心立刻亮起一团青白色的火焰，把魔晶的物质部分焚烧成灰烬，留下一团光芒耀眼的能量球，滴溜溜乱转。
鲁克和飞黄双双感到危险，不约而同倒退数步。
不愧是跟麒麟兽同一级别的远古妖兽，帝江神对魔晶中能量的控制驾轻就熟，转眼间就把能量球进一步压缩到拇指盖大小，呈青绿色，频频跳动，极不稳定。
盘古低声说道：“这是亚稳态的夔核，要在超重水里稳定七十二个小时才能使用，不过我们把这步省掉，用它制成机夔有瑕疵，就像定时炸弹，只要满足一定的条件，比如说高频信号或者大剂量的辐射，就会引发连锁式的突然爆炸。”
“连锁式的突然爆炸？”鲁克有些听不懂。
“如果你为林泉派制成了一百枚机夔，那么只要其中的一枚爆炸，方圆一千米范围内所有的机夔都将受到影响，发生连锁式的爆炸，就像老房子着火，救都没有救！”
听到这里，鲁克才放下心来。
“接下来怎么做？”帝江神兴致勃勃地问道。
鲁克在盘古的提示下，用三根手指捏住木藤筋，小心翼翼凑了上去，能量球仿佛受到了神秘力量的牵引，倏地吸了进去，逐渐成形。
“完成了吗？这东西怎么用？”
盘古急忙提醒他：“这座山崖被结界包围，时空是扭曲的，离子风暴应该影响不到这里！”
鲁克会意，他把制成的机夔纳入左臂中，与骨骼融为一体，然后在盘古的指导下开始了第一次启动。夔核释放出充沛的固化能量，在鲁克的身体里流转，强化他的**，没有受到离子风暴的影响。
“很简单，就像这样——”鲁克的左臂徒然涨粗了一圈，他握紧拳头向山崖用力敲了一下，一道青光亮起，雷声连响十三下，尘埃铺天盖地，碎石滚滚，竟开出了一个深不见底的大洞。
帝江神脸上微微变色，不需要任何准备的时间，一刹那就能发动犀利的攻击，毫不逊色于任何强悍的妖术，他不禁若有所思地说道：“神耆童煞费苦心制造机夔，究竟想要对付谁呢？”
鲁克的心扑通一跳，他相信帝江神已经开始怀疑神耆童的用心了。
沉思了良久，帝江神突然抬起头来，目光如电，说道：“你究竟是谁？”
为了打消他的疑虑，鲁克坦率地说：“我叫鲁克，是一个半妖人。”他把自己的身世简单说了一遍，出生在西昆研究所的小白鼠，侥幸逃出了牢笼，来到陌生的人类社会里，机缘凑巧，结识了撒旦的左手苏标，学会了机夔的制造和使用。一番话虚虚实实，帝江神没有听出什么破绽。
他的脸色变郑重，思考了良久，缓缓说道：“你去山洞里挑一些木藤带回去，不要向神耆童提起我，就说是自己采的……还有，抽空去见酸与，让他悄悄来见我。他知道怎么上来的……”
鲁克点点头说：“我知道了！”他从手臂里退出机夔，交还到帝江神手里。
帝江神瞥了他一眼，语重心长地说：“你很聪明，前途远大，一定要好好保护自己！”他眼中闪烁着智慧的光芒，许多话尽在不言中。
望着他的身影消失在洞中，飞黄忍不住说道：“他真的值得相信吗？”帝江神沉默不语。
鲁克背着一捆木藤回到山崖下，巴蛇急匆匆迎上来，如释重负，说：“怎么去了这么久，担心死我了！”
鲁克半开玩笑半认真地说：“你不怕我从山崖上逃走？怎么不去向酸与报告？”
“你要我在下面等，说采了木藤就下来，不会骗我的。我就一直等下去了！”巴蛇“嘿嘿”笑着，挤出这么几句话。
鲁克有些感动，他拍拍背上的木藤，说：“喏，都在这里，我们可以回去了！”
“这些东西真的能提升我的实力吗？”
“是的，我们去见酸与，需要他帮一个小忙！”
二人沿着来时的路往回走，匆匆忙忙赶回南区。远远望见酸与的巢**，巴蛇大叫道：“酸与大人，酸与大人，我们回来了！”
酸与应声钻了出来，望着鲁克渐渐走近，哼了一声说：“你跑到哪里去了？再不出现，神耆童要催动木藤筋，把你勒得求生不得，求死不能！”
“我去了北源城的最北边，采到一些上百年的木藤，用它来制造机身最好不过了！”鲁克把背上的木藤甩在脚下，抽出一根递给他。
巴蛇抢着说：“酸与大人，他很厉害的，没有驾妖气，硬生生沿着山崖爬上去的！”
酸与打量着鲁克的神情，突然眼暴精光，厉声问道：“你真的爬上去采木藤的？”
鲁克把手伸出来，五根手指想面团一样任意伸展，说道：“这并不难，爬山是我的专长，只要有一点借力的缝隙，我就能爬上去。”他在空中飞快地写了一个“帝”字，希望引起酸与的注意。
巴蛇羡慕地看着他的手指，说：“要是我能像你一样就好了……对了，酸与大人，鲁克说需要你帮一个小忙！”
酸与“嗯”了一声，吩咐他：“你在这里等着，别走开，如果有人来就叫我。鲁克，你跟我进来！”
鲁克朝巴蛇打了个手势，跟着酸与走进了他的巢**。几块肮脏的石头，角落里铺着一堆稻草，头顶是茅草棚，鲁克认了出来，就是当初神耆童、酸与和泰逢联手向他施展读心术的地方。
“你在上面发现了什么？”酸与急切地问道。
“帝江神，我见到了帝江神，这些木藤就是他送给我的。他让我瞒住神耆童，不要在他面前提起他，还让我通知你，悄悄地去见他一面——他说你知道怎么上去的！”
酸与皱起了眉头，似乎不乐意鲁克知道他们之间的关系。隔了片刻，他又问道：“你们都说了些什么？”
“没什么，聊天，讲讲北源城最近发生的事，他很关心。”
“你有没有跟他提起机夔系统？”
“说了，就是因为这个缘故，他才把这些珍贵的木藤送给我。”
酸与反复盘问他跟帝江神的谈话，越问越觉得心惊肉跳，这个该死的惹祸精，他把神耆童一心隐瞒的事实全泄漏给帝江神，让他知道肯定要抓狂的。他咬牙切齿地警告鲁克：“你听好了，帝江神让你瞒着神耆童，你一定要守口如瓶，这些木藤就说是你自己采的，绝不要漏半个字出来，这是为你好，知道了没有？”
鲁克点点头，酸与的反应让他觉得事态越来越有趣了。他故意问：“那你会不会偷偷去见帝江神的？”
“这不关你的事！记住，为了你的小命着想，赶快忘记发生的一切，永远别在任何人面前提起，不然的话，我发誓，你会死得很惨！”酸与狠狠地盯着他，目露凶光，浑身骨骼劈啪作响，似乎要杀他灭口。正在这时，外面传来了神耆童的声音：“巴蛇，鲁克呢？他没跟你在一起吗？”
“他在里面，酸与大人把他叫进去了。”
神耆童的脚步越来越近，酸与立刻收敛起凶相，换了一付脸色，就像什么都没发生一样。这越发坚定了鲁克的感觉，神耆童，酸与，帝江神，这三人之间一定有什么隔阂，只要充分利用这一点，他就可以立于不败之地。
神耆童钻进了巢**，扫了他们一眼，呵呵笑着问：“你们在研究什么，这样严肃？鲁克，时限就要到了，你有没有什么成果？”
鲁克面不改色地说道：“这是我从城北的山崖上采到的木藤，已经有上百年了，用它代替KU合金也许能行。酸与，能不能麻烦你把木藤的芯材取出来？”
酸与拿过一根木藤，上下端详了一阵，沉吟说：“木藤的质地非常坚硬，要取出芯材不是一件容易的事……”他试探着用爪子使劲一划，只在表面留下浅浅的一道划痕。
“恐怕要泰逢才能做到！巴蛇，去找泰逢，马上！”神耆童提高了嗓门朝外面叫道。
巴蛇答应一声，撒开腿就跑。
过了片刻，泰逢急匆匆赶到巢**里，搓着双手问神耆童：“什么事这么急？”
神耆童把木藤递给他，说：“把芯材取出来，鲁克要用。”
泰逢随口问：“这么粗，从哪里搞来的？”
“城北的山崖上。”鲁克有些忐忑，担心他们看出破绽来。
谁都没有留意。泰逢打量着木藤，探出右爪，汇集金属性的能量，用力抓了上去。木藤异常坚硬，爪子磨得咯咯作响，火星四溅，费了九牛二虎之力，才挖出歪歪扭扭的一段芯材。
“好像不够直，也粗了一点，不知道效果怎么样……”鲁克嘀咕了几句。
神耆童把准备好的魔晶丢给他，说：“这是飞黄的魔晶。他是少壮派硕果仅存的几名妖兽之一，飞鼠郑蔚的左膀右臂。”
鲁克明知故问：“怎么他的魔晶会在这里？”
“哼，这家伙奉了飞鼠的命令，混进北源城来打听情报，结果被我发觉了，硬生生把他的魔晶挖出来，尸体给酸与吃了。是吧，酸与，味道怎么样？”神耆童狞笑起来。
鲁克心知其中必有蹊跷，他不敢抬头看酸与，把魔晶接在手里，仔细端详起来。跟帝江神提供的树妖魔晶不同，飞黄的魔晶要小一号，像一只鸽蛋，通体晶莹润泽，触手生温，类似于上好的玉石。
“酸与违抗了神耆童的命令，他把飞黄交给了帝江神，保全了他一条性命……”鲁克一边思索着，一边把能量压缩和固化的方法驾轻就熟地说了一遍。
“听起来很复杂……人类也是这么做的吗？”
鲁克的心扑通一跳，急中生智解释说：“不，他们是通过复杂的机械设备，进行多次分级压缩和固化。”
“哦，原来是这样……酸与，你来试试看！”
酸与犹豫了一阵，张开鸟爪把魔晶攫住，喃喃念动咒语，化去魔晶的物质层，试图把纯能量进行压缩和固化。他的实力明显逊色于帝江神，白光一闪，能量莫名其妙被激活，“怦”一声巨响，朝着泰逢直冲过去。
泰逢怪叫一声，急忙抬起右爪把能量球牢牢锁住，一连串爆炸惊心动魄，泰逢脸上的肌肉不停抽搐，长长呼出一口气，问道：“酸与，你在干什么？差点要了我的老命！”他摊开爪子，掌心内血肉模糊，坚硬如铁的右爪竟遭到如此重创！白光四射的能量球冉冉升起，扩大到拳头大小，在空中滴溜溜乱转。
鲁克仔细观察了一阵，插嘴说：“有部分能量固定下来了，不过压缩的程度还不够高，达不到理想的效果。制造夔核是非常危险的工作，稍不留神就会发生危及自身。”
“人类制造夔核也这么危险吗？”
“是的，成功的几率很低，那些昂贵的机械设备平均使用三次，就会因为夔核爆炸而报废。”
说话间工夫，酸与对能量球再次进行了压缩和固化，这一次进行得很成功，压缩到指甲盖大小，色泽也变成了银灰色，透着丝丝金线。鲁克急忙把木藤的芯材凑上去，夔核纳入机身，制成了一枚机夔。
酸与长长舒了口气，额头上冷汗涔涔。
“这东西，普通的妖怪就能使用吗？”
“当然，不需要修炼，就能把飞黄魔晶中蕴含的能量加以利用，极度强化身体，在一瞬间发动攻击，这是机夔最大区别的优点。”
“让巴蛇试试看！”神耆童瞥了他一眼，热切地说。
“现在不行，植入机夔是非常复杂的手术，需要特殊的医疗设备，比如说程控机械手术室，另外，现在离子风暴还没有过去，夔核受到影响，处在休眠状态，暂时无法启动。”
酸与思考了片刻，说道：“离子风暴总会过去的，至于植入机夔的手术，我想可以去沙城，向烛阴借机械蜘蛛一用。”
神耆童点点头，说道：“就这么办，烛阴那里，我亲自跟他去说，谅他也不会拒绝。鲁克，你干得很好，我不会亏待你的，现在，跟你的小情人见面去吧，过几天我们就动身去地火城，给巴蛇植入机夔——这枚机夔叫什么名字？”
“夔核是妖兽飞黄的魔晶，机身是木藤所制，为了区别于军方研制的KU合金C系列，可以称为木藤M系列，M01飞黄机夔。”
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