述荡咳嗽一声，吸引了众人的注意，他说道：“看来我们的敌人除了牒荼，还包括半妖人。知己知彼才能百战百胜，对于半妖人，你们究竟了解多少？”
“不多。”顾清翥看了苏标一眼，又把目光投向李兵，“你是我们中唯一跟半妖人交过手的，你来说吧。”
李兵犹豫了一下，说道：“这些年来，半妖人和沼南城的存在已经成为一个传说，一种禁忌，谁都不愿意提起，不肯去面对。”他想起了五十年前的战争，那段不堪回首的历史，渗透着血与火、压迫和冲突、宿命和抗争的传奇。
“半妖人是妖怪族的变异种，大剂量的β射线造成的，强度超过人体所能承受最大辐射容许剂量的一千万倍，是一次意外的产物。”
“根据我的了解，在沼南城里出生的半妖人都要经受特殊的训练，进化到第二阶段，力量和速度都有大幅度的提升，拥有超强的再生能力，身体的某些部位还能长出特殊的触手，这些触手是强大的武器，可以控制枪械，或者直接攻击敌人。”
“半妖人全民皆兵，他们全都是非常强悍的战士。”
“就这些？”述荡有些失望，“你们人类建造了西昆研究所，专门研究半妖人，得到的情报却少得可怜！”
顾清翥辩解说：“西昆研究所主要从生物学角度研究半妖人的繁殖和生活习性，这些研究纪录已经全部被飞鼠郑蔚带回了沙城，你们早就知道了！”
“撒旦的左手，既然半妖人是你的客户，你应该知道得更清楚！”
“我了解到的情报可能要更多一些……”苏标犹豫了一下，开始讲述半妖人的社会和他们的生活。虽然这么做会惹来不必要的疑心，但在述荡和顾清翥的虎视眈眈下，他不可能保持沉默。
“五十年前的那场战争后，半妖人成为了一股不可忽视的新兴力量，他们盘踞在沼南城一带，活动的范围越来越大，不断骚扰着人类的城市和妖怪族的地下王国，以掠夺奴役为生，逐渐建立起具有自身鲜明特点的社会。”
“整个半妖人社会呈现出一种金字塔的结构，位于顶端的是首领迪迪，其下是为数不多的望族，他们占有大量的奴隶，优先挑选掳掠来的战利品，享有种种特权，是沼南城的最高统治者。”
“接着是贵族和将领。”
苏标停顿了一下，继续说下去：“半妖人贵族大都拥有显赫的身世，从小接受良好的教育，精通人类的语言和文字。为了保持血统的纯粹性，他们从不跟普通半妖人生育后代——回顾半妖人最初的一段历史，这一举动很具有讽刺意味。他们掌控着军工厂，开发和制造各种武器装备，靠奴隶手工劳作，科技水平远远落后于人类和妖怪族，效率低下，机械化水平低。”
“半妖人将领是从普通半妖人中选拔出来的，他们经过非常严格的训练，进化到第二阶段，再层层筛选出最强悍最优秀的斗士，跻身于半妖人的统治阶级。他们的再生能力特别强，子弹造成的伤害眨眼间工夫就能愈合，另外，身体的某些部位还能长出灵活有力的触手，一般来说，触手越多，实力就越强。比如说几年前袭击白篁城的涂墨，他被半妖人尊称为四手涂墨，能从**和腋下伸出四条触手，而迪迪最倚重的遄蛛蛛，能从身体里长出十几条触手，号称半妖人的最强战士。”
“迪迪、望族、贵族和将领组成了统治阶级，再往下就是数目庞大的半妖人军队。他们是忠实的走狗和坚忍的战士，强悍，狂热，暴躁，为了统治者的一句话，一个手势，不惜牺牲生命。而处在金字塔最底端的就是人类和妖怪族的奴隶，身上打着屈辱的烙印，过着牛马不如的生活，在沼南城中苦苦求生，他们是泄欲的工具，廉价劳动力，二十四小时保鲜的食物，飞机大炮的挡箭牌……”
鲁克听得津津有味，他好奇地问道：“那么他们是否从事生产？有没有商业活动？”
苏标摇摇头说：“我是通过侧面了解到的，只有一个大致的轮廓，半妖人的社会究竟怎样运作，尤其是他们的政治、经济、文化和意识形态领域，都一无所知。军方也曾经派出间谍混入沼南城，但他们无一例外沦为半妖人的奴隶，被折磨致死，沼南城就像一座神秘的碉堡，笼罩在重重迷雾中。”
“苏标已经讲过了，述荡先生，现在轮到你了，你对半妖人不会是一无所知吧！”顾清翥挤对了他一句。
她已经发觉了什么，真是一个聪慧的女子！述荡赞赏地看了她一眼，说道：“我们妖怪族也有自己的情报网，关于半妖人的情况，大致跟你们说的差不多。不过我可以告诉你们一点，牒荼正在跟半妖人接触，试图联手对付我们妖怪族！”
“什么？你们是怎么知道的？”这解释了半妖人狙击手为什么会出现在牯牛山，想到后果的严重性，顾清翥深为之担忧。
“关键在于木华，他是唯一一个没有受牒荼母体控制的树妖。”
“事情要从林泉派失势说起，牒荼母体失去了神耆童的支持后，急需一个强有力的盟友，他最终选中了沼南城的半妖人。”
“牒荼母体在木华的身体里种下了剧毒的种子，胁迫他牵线搭桥。木华曾经代表树妖族跟迪迪打过交道，受到半妖人的排挤和迫害，这一次说什么都不愿去沼南城了，于是他不顾一切回到沙城，向飞鼠坦白了一切。”
“也就是从那时起，我们才坚定了决心，跟你们人类联手，彻底铲除牒荼。”
“现在的形势不大妙，半妖人的狙击手出现了，我们迫切需要抓一个舌头，弄清楚到底有多少半妖人来到牯牛山，他们是应牒荼的邀请还是处于某种不为人知的目的……”述荡把目光投向了鲁克，“对我们这些血肉之躯，凝血弹是致命的，但是对你，应该不会有大碍！”
顾清翥摇摇头说：“这只是猜测，如果没有十足的把握，我不希望鲁克去冒险，毕竟他是我们特种机夔部队最强的战士。”
没有人表示异议，即使述荡也认可这一点，不过他没有放弃自己的想法。“鲁克，我想知道，你是否有能力避开子弹？”
鲁克记起自己能够感觉到细微的空气振动，心中不由一动。曹静文和涂凤不约而同拉拉他的衣袖，暗示他不要冒险。
“我想我可以试试看……”权衡再三，鲁克决定相信自己的能力，他推开了两双柔软的小手。
“如果盘古没有阻止你的话，说明凝血弹无法伤害你，不过别大意，一定要张开能量盾。”苏标走到他身后，隐没在黑暗中，压低了声音飞快地说道。
鲁克点点头，默默问盘古：“是这样的吗？”
“根据我的计算，凝血因子有百分之八十七点三六的概率对你不起任何作用，而进化后的雷鸣机夔把能量物质化，形成实体铠甲，有百分之九十一点七九的概率阻挡狙击弹，换句话说，你没有任何危险。”
盘古的话给鲁克打了定心针，他深深吸了口气，启动雷鸣机夔，贴着冰冷的石壁移到洞口，把半个身体探了出去。
在对面的悬崖顶端，突然传来一声沉闷的枪响，冲击波瞬间抵达眉心，利箭般刺入大脑，感官受到无比强烈的刺激，全身毛发根根倒竖，五脏六腑几乎要翻转过来，一时间失去了反应能力。
他能感觉到细微的空气振动，但这种振动以成百上千倍增强时，反而变成伤害巨大的武器！
鲁克眼睁睁看着凝血弹急速射来，身体完全跟不上思维的反应，他已经没有时间及时躲避，只能靠雷鸣机夔张开的能量铠甲硬挨一记。
危急时刻，麒麟机夔猛地涨大了一圈，瞬间释放出三重能量场，毫无阻碍地透过铠甲，相互重叠在一起。奇妙的一幕发生了，凝血弹被一只无形的大手挡住，静止在半空中，兀自急速旋转，却不能前进半寸。
“咦！”潜伏在黑暗中的狙击手吃惊不小。
子弹仿佛被困在粘稠的液体里，越转越慢，鲁克伸出手去，轻轻巧巧捏在手里，他看见弹头的小孔中流出暗红色的液体，那是凝血者致命的血液。
一条粗壮的触手高高扬起，缠住牒荼树那张满倒刺的枝干，“呼啦”一声响，一个巨大的身躯从黑暗中飞起，投牯牛山顶而去。
“就是他，半妖人狙击手！”鲁克学着他的样，手指迅速延伸，拉住悬崖上的乱石，飞快跳出沟壑。牒荼树纷纷舞动枝条，从四面八方席卷上来，但一接触到能量铠甲，就被电流灼烧为焦炭。
“鲁克，你注意到没有，牒荼树没有攻击他，反而自动分开一条道路！看来牒荼母体已经跟半妖人达成了协议，我们的形势不容乐观……”盘古察觉到古怪之处，急忙提醒他留神。
机夔使鲁克的速度快得惊人，无移时就逼近了对手。他的模样十分古怪，虽然大体是人的形状，但两条胳膊却被粗壮的触手代替，表面坑坑洼洼，充满了粘液。他不是双腿奔跑，而是交替用触手粘住树干，拖动身体在空中飞行，就像杂技演员一样。
麒麟机夔一阵跳动，能量汇集到鲁克的掌心，压缩为一只耀眼的能量球，向对手猛丢过去，击中对手的背部，“砰”爆炸开来。那半妖人身形微滞，似乎有所警觉，挥动触手的频率突然加快，又把鲁克甩在了身后。
鲁克翻然醒悟，半妖人对能量攻击免疫，他这是白费精力！只有当对手处于完全浮空的状态，能量无处宣泄，才能构成有效的打击。
东方渐渐发白，朝阳从牯牛山的另一端升起，牒荼树恢复了平静。鲁克兴奋起来，全力以赴追上去，几个起落跳到了那半妖人的前面。一连串激烈的枪声响起，数十枚凝血弹穿过极短的距离，齐齐射到他胸前。
鲁克的身形暴向后退，一阵手忙脚乱，十指幻化飞舞，像打垒球一样把子弹尽数击落。还没顾得上喘口气，两条触手刷地缠了上来，像绳索一样绕了十几圈，把他捆得严严实实，渐渐收紧。
鲁克轻轻挣扎了一下，感觉触手力大无穷，异常坚韧，不逊色于神耆童的法宝木藤筋。
“你是谁？”那个半妖人眼中充满了困惑，他感觉到鲁克的身体不同于人类，也不同于妖怪。
“我叫鲁克，跟你一样，我也是半妖人！”面对陌生的同类，鲁克的心情有些激动，不知道该说些什么好。在他所获得的知识里有一块盲区，那就是他自己的种族，真正意义上的，自然环境中长大的半妖人，而不是被豢养，被研究的标本！
那半妖人盯着鲁克，脸上流露出鄙视的神情，说：“我看得很清楚，你跟人类和妖怪混在一起，真正的半妖人是不会这么做的，他们只是我们的奴隶和食物！”
鲁克语塞了，不知道该怎样向他解释，嚅嚅地说不出话来。在人类世界里长大的半妖人，远离族人，就像狼孩一样，他会相信吗？鲁克不想吐露自己的身世，因此他无法博得对方的信任。
沉默意味着无从辩解，触手渐渐收紧，那半妖人又逼问道：“你追上来干什么？想跟我套近乎，乘我不备，把我抓回去邀功？”
“不是这样的……”鲁克感到烦恼，他从来没有想到，自己跟沼南城的半妖人第一次接触，竟会是这样一种尴尬的情形，怀疑，敌视，缺乏沟通和交流，他悲哀地想：“我是一个异类，被自己的种族拒之门外！半妖人同人类一样，是社会性的动物，脱离了沼南城的大环境，我根本不能算一个真正的半妖人！”
“别口口声声说自己是半妖人，你玷污了我们伟大的种族！”那半妖人几乎可以肯定鲁克是一个叛徒，他决定瓦解对方的抵抗，把他带回沼南城去交给望族处置。
那半妖人张开嘴巴，探出一根粗壮的舌头，色泽暗红，末端张着一只小口，布满了蠕动的肉刺。
“你想干什么？”鲁克吃了一惊。
“放松一点，要不了命的！”那半妖人用两臂的触手固定住鲁克的头颅，舌头吞吞吐吐，瞄准了他的肩窝，似乎打算钻出一个血窟窿来。
鲁克心里有些发毛，他突然发难，双臂用力一挣，硬生生把捆住身体的触手撑开三分，威胁说：“你困不住我的，快松开，我不想伤害你！”
“伤害我？你是在说胡话吧！”那半妖人嗤之以鼻，像蟒蛇猎杀羚羊一样迅速收紧触手，防止他挣扎。
麒麟机夔释放出无穷无尽的能量，通过游丝注入肌肉和骨骼中，鲁克闷哼一声，双手有如铁爪，把缠在身上的触手捏得稀烂。那半妖人受到重创，嗷嗷大叫起来，浑身发抖，疼痛难忍。
“我警告过你的……现在，让我们好好谈谈！”
那半妖人脸上的肌肉不停抽搐，恶狠狠叫道：“你这个该死的叛徒，看我怎么收拾你！”他疯狂地抡起触手，朝鲁克当头砸去。鲁克闪身一躲，触手砸在地上，尘土乱飞，遮住了视线，那半妖人趁机把嘴一张，腥臭的舌头弹簧般射了出来，直插向他心脏要害。
鲁克不想用手去接这样恶心的东西，他眼急手快，捞起一块石头挡了一下，竟被捅出一个通透的窟窿，边缘光滑，像精心打磨过似的。这让他吃了一惊，没想到看似柔软的舌头竟有如此大的威力，比钢铁钻头还要可怕！
稍一分心，脚踝再次被触手缠住，鲁克站稳脚跟，纹丝不动，他有些不耐烦了，猛地向前冲去，屈起手肘重重撞在他胸口，那半妖人前胸深深凹陷下去，最后一缕空气被生生挤出来，七窍流血，身体软绵绵的倒下来。
鲁克走到他身边，慢慢蹲坐在自己脚跟上，随口问：“你叫什么名字？”
“孙狨……你很厉害，轻而易举就能把我打败……你……你到底是谁？”
鲁克犹豫了一下，说道：“我叫鲁克，是一个半妖人，不过我是在人类的世界里长大的。”
孙狨惊叹不已，断断续续地说：“一个异类，没有经过专门的训练……第一阶段就有这么强悍的力量和速度，你……简直就是个怪物！”
“别说废话了，我们做个交易吧，你老老实实回答我的问题，我放你一条生路，怎么样？”
“你是一个半妖人，为什么给人类和妖怪卖命，不回沼南城去呢？在那里，力量就意味着财富！只要你足够强大，你就能得到想要的一切，食物，奴隶，土地，应有尽有！”孙狨没有正面答复，而是试图引诱他。
“有些东西谁都不能给我，要靠自己去寻找……”鲁克又想起了那些困扰他的问题。
“沼南城富可敌国，拥有一切！告诉我，你到底想要什么？”
鲁克平静地说：“我想要心灵的平静。我想知道，我们为什么活在这个世界上，生命的意义在哪里。”
“你在人类的城市里呆久了，头脑有些犯傻！想这些无聊的问题干什么呢？我们半妖人生命的意义就是战斗和享受，力量越大，享受越多，就这么简单！”
“你说的这些对我毫无意义。享受什么呢？杀戮，美女，美食，无非就是一些感官刺激，我追求更高层次的东西，精神和心灵层面的……好了，别拖延时间，现在告诉我，有多少半妖人来到了牯牛山？”
“休想从我嘴里得到情报，半妖人是永不屈服的种族！”孙狨翻身跳了起来，舒展着筋骨，触手已经完好如初，看不到任何受过重创的迹象。他的肢体再生能力果然惊人，这么沉重的伤势，转眼工夫就痊愈了。
“最后问你一遍，有多少半妖人来到了牯牛山？”鲁克有些厌倦了，心魔开始滋长，眼神变得越来越凌厉，最后的犹豫也消失得一干二净。
孙狨不由自主打了个寒战，他仿佛感觉到四周的温度急速下降，充满了冷酷的杀意。恐惧一点一点在滋长，他这才意识到，刚才所说的漂亮话该有多么愚蠢。
鲁克浑身的骨节劈啪作响，如果再得不到满意的答复，他会把对手撕成碎片。
复原的触手齐根脱落，像壁虎的尾巴，活蹦乱跳地缠上来，孙狨立刻着地一滚，现出了原形，竟是一头尖嘴猴腮的金线狨，伸长了手臂在密林中穿梭，如鱼得水。
鲁克随手折下一根牒荼树枝，紧追几步，像标枪一样掷了出去，闪电般刺进了孙狨的大腿。孙狨一个踉跄跌落地面，反手把树枝拔出来，**一大块血淋淋的皮肉，他不顾疼痛，再次向前扑去，身形才起，后腰遭到沉重的一击，“喀嚓”一声，脊椎断为两截，内脏血如泉涌，下半身完全失去了知觉。
“你要杀死同类吗？我们都是半妖人！”孙狨凄凉地说道。他眼前一片黑暗，只觉得手脚冰凉，意识模糊，一只脚已经踏进了鬼门关。
鲁克把脚掌踩在他太阳**上，冷冷说道：“以半妖人的再生能力，这点伤势并不致命，不过如果你再不说实话，我会把你的脑袋踩得稀烂，到时候你还能复原吗？”
孙狨的口鼻埋在淤泥里，他急忙含含糊糊说道：“四个，我们一共来了四个！”
“哪四个？”鲁克稍稍抬起了脚。
“涂墨，纪鸫，纪檀，还有我，领头的是四手涂墨，他是迪迪的亲信。”孙狨为了活命，把什么都说了出来。
“你是狙击手，其他人呢？”
“纪鸫纪檀是兄妹，用镭射鞭，擅长偷袭和暗杀，涂墨是纯粹的肉搏机器，从不使用武器，靠四条触手杀人。”
“你们到牯牛山来有什么目的？”
“调查牒荼树的底细。亢明子说它们袭击了两座人类的城市，杀了上百多万人，这很不寻常，他请求迪迪准许他前往牯牛山调查，迪迪知道他只是想离开沼南城散散心，没有同意，而是派了涂墨。”
“亢明子是谁？”
“沼南城的二号人物，仅此于首领迪迪，他擅长催眠术，用一柄弯刀，手段狠毒，我们都害怕他。”
“继续说下去！”鲁克若有所思，暗暗把这个名字记在了心中。
“我们在十天前来到了牯牛山，一开始很不顺利，白天有树妖骚扰，晚上牒荼树发动攻击，这让涂墨很头痛。后来我们登上了牯牛山顶，那里有一棵极其巨大的牒荼树，方圆数百米内寸草不生，涂墨正在查看的时候，土地裂开，像一张大嘴，把他突然吞没。”
“然后呢？”
孙狨苦笑着说道：“过了一个小时，涂墨从牒荼树顶跳下来，他什么都没有说，只是命令我们守在牯牛山上，如果有人类或妖怪出现，就击毙他们，绝不能让他们接近山顶。然后他就独自离开了牯牛山，朝沼南城方向而去。”
“纪鸫和纪檀在哪里？”
“他们在牯牛山北麓巡视，应该还不知道你们的行踪。”
“为什么牒荼树不攻击你？”
“涂墨给了我们这个——”孙狨把手伸进裤裆里，摸索了一阵，掏出一粒黑色的小球，散发着浓郁的臭味，“他说把这东西藏在身上，我们就可以在晚上来去自如了。”
“见鬼！”鲁克嘀咕了一句，他没有兴趣从孙狨手里接过这种脏兮兮的东西，尽管会有用，但他还是放弃了。“那么涂墨走了几天了？”
“两天，不出意外的话，他应该已经回到沼南城了。”
鲁克陷入了沉思之中，种种迹象表明，即使没有木华的牵线搭桥，牒荼母体也已经跟半妖人达成了某种协议，关键就在于涂墨，他不敢自专，急匆匆赶回沼南城向迪迪报告。留给他们的时间已经不多了。
“我把知道的一切都告诉你了，可以放了我吧？”孙狨可怜地哀求道。
一种难以遏制的情绪涌上心头，鲁克的每一个毛孔都充满了对鲜血和杀戮的渴望。曾经发生的一切浮现在面前，冷酷地杀死刘宝，夺取雷鸣机夔，亲手把自己的兄弟姐妹一个接一个送进地狱，看着西昆研究所被烈焰吞没，舍身峰顶重创帝江神，血如雨下……他看清了自己的变化，沿着背弃道德良知的轨迹，不断向深渊下滑。
他慢慢挪开脚掌，趁孙狨还没有完全站直，重重一拳砸在了他的脊背上，力量是如此之大，他的心脏受到猛烈的冲击，突然停止了跳动。
孙狨像沙袋一样扑倒在地，失去了知觉。这对他来说是一种幸运。鲁克仿佛被恶魔附体，双手五指并拢在一起，疯狂地插进他的身体，留下一个个血窟窿。空气中弥漫着浓郁的血腥味，鲁克感到熟悉而亲切，整个过程中，他嘴角洋溢着残酷的微笑。他身体里半妖人的意识终于苏醒了！
也不知过了多少时间，鲁克猛然清醒，他的身上洒满了鲜血，手里握着破碎的大脑。望着孙狨那残缺不全的尸骸，他颤抖着把双手举到面前，不敢相信这一切都是他亲手干下的！
“到底发生了什么？我这是怎么了？”鲁克警惕起来，一种深切的担忧和恐惧泛上心头。一切美好的感情弃他而去，他变得越来越像一个半妖人，生存的全部目的就是鲜血，杀戮，占有！想到这里，他不禁颤抖起来。
“我是谁？我是什么？”
不久前发生的一幕清晰如见，十指撕开孙狨的后背，掏出血淋淋的内脏，砸开坚硬的颅骨，把脑浆搅成一锅浆糊——他闭上眼睛，却感到兴奋和刺激，享受当时的感觉！
盘古在他心中轻声说：“你在觉醒，现在的你才是最真实的你！”
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