远处隐约传来说话声，那是述荡和顾清翥他们，鲁克匆匆把孙狨的尸骸掩埋起来，整理一下衣衫，朝他们快步走去。
当他再次出现在众人面前时，每个人都吓了一跳。
“鲁克，你这是怎么了？好像在血池里洗过澡一样！”英招上下打量着他，猜测对手一定遭到了惨重的打击。
鲁克故作镇定道：“那个半妖人狙击手是一头尖嘴猴腮的金线狨，我追上了他，他很顽固，什么都不肯说，还试图袭击我，我只好用了一点手段拷问他……”
拷问的过程一定充满了血腥和暴力，惨不忍睹，虽然他没有明说，但在场每个人都能够想像。曹静文望着他身上的血渍，不由打了个寒颤，眼前的鲁克，真的是她所认识并深爱的卢定一吗？
“他都说了些什么？”顾清翥打断了他，她迫切想知道结果。
鲁克把孙狨招供的情报说了一遍，为了节省时间，他的语速很快，标准的普通话加上清晰的口齿，大家听得很清楚。
“看来牒荼母体和半妖人已经勾搭上了！”述荡若有所思地说。
“孙狨人呢？”顾清翥还想挤点东西出来。
鲁克尴尬地说：“我下手太重，没留下活口，真是抱歉。”
“那他的尸体呢？”
“……掉进深沟里，找不到了。”
顾清翥和苏标对视了一眼，他们察觉到鲁克隐瞒了什么东西，但在妖怪面前不便追问，于是用其他话岔开了。述荡何等精明，早就感觉到其中的异样，他暗暗阻止了英招，也装起了糊涂。
一行人继续踏上了行程。依照述荡的指示，他们的下一个目的地是牯牛山北麓的碎石坡，那里能找到树妖族秘密基地的通风口，直通往山腹深处基因重组计划的实验室。述荡的计划是从通风口钻进去，避开树妖和半妖人的阻拦，直扑母体所在的营养池。
为了在天黑前抵达目的地，他们放弃了休息，持续不断地赶路。述荡当先引路，巴蛇、顾清翥和李兵三名机夔战士紧随其后，接着是英招、狴犴、苏标和赵得胜，鲁克照顾曹静文涂凤，故意放慢速度落在最后。
曹静文歉意地说：“是我拖累你了！”
鲁克突然收住脚步，他感觉到轻微的空气振动，就在不远的山头上，茂密的牒荼树丛中，有人悄悄地移动，试图接近他们。纪鸫还是纪檀？一定是他们中的一个！
“怎么了？”曹静文本能地向四周望去，只见蓝灰色的枝叶在风中摇曳，闪烁着一片金属光泽。
“别去张望！我们被盯上了，半妖人会竭力阻止我们接近牒荼母体的。”
“那该怎么办？要不要通知大家？”
“不用了，纪鸫还不知纪檀已经选定了目标，他打算从落在最后的下手，一口一口吃掉我们！这下子他失算了，一脚踢在铁板上，脚趾头都折掉！”鲁克显得有些兴奋，似乎又尝到了杀戮的快感。
说话间工夫，他又接近了很多，隐藏在牒荼树的枝叶中，居高临下观察着入侵者。鲁克在脑海里勾勒出他的模样，肩阔腰细，呈一个倒三角形，双腿异常粗壮，随时都能爆发出惊人的力量。那应该是纪鸫，一个雄性半妖人。
先从哪一个下手呢？纪鸫似乎有些犹豫，一男二女，男的身上沾满了新鲜的血渍，看起来像凶神恶煞，不是好惹的，女的一个是妖怪，散发出若有若无的妖气，琢磨不透，另一个脸色红润，气喘吁吁，似乎不胜跋涉。他很快决定了，从软柿子开始，一个一个干掉他们，让他们笼罩在死神的阴影下，被恐惧摧毁。
他最喜欢看到弱小的生命陷入绝望中，无法自拔，这让他体会到自身的强大。
目标似乎有所警觉，但他们没有发现渐渐迫近的危机，继续在牒荼树丛中艰难地跋涉。纪鸫的呼吸变沉重，心中感到一阵兴奋，这是作为一个暗杀者致命的弱点，如果能做到从始至终保持冷静的心态，那么他将有资格取代涂墨，成为沼南城西三区的行政长官。
现在，他只能屈居涂墨之下，充当他的副手。
所有的念头都一闪而过，纪鸫猛地一蹬树干，像箭一样窜了出去，双手拉开一根黑沉沉的金属棒，耀眼的光芒亮起，一道蓝色的弧光朝曹静文头颈缠去。
“小心，是镭射光！”盘古惊呼一声。
鲁克早有防备，趁纪鸫在半空中无法改变方向，和身迎了上去，一把抓住金属棒，屈起手肘重重撞在他胸口。纪鸫反应极快，手腕一翻，蓝色的弧光向鲁克手臂缠去，但胸口遭到重击，身体失去了平衡，一头栽向地面，深深陷进了土壤里。
鲁克虽然把金属棒夹手夺了过来，拇指却被齐齐切断，他感到诧异，尽管没有启动雷鸣机夔，释放出能量铠甲，但仅仅一道蓝色的弧光就能干净利落地破坏他的肢体，如果落在要害部位，那将造成怎样的伤害！
他学着纪鸫的动作把金属棒往外一拉，纹丝不动，又尝试着旋转半圈，锁扣松开，金属棒无声无息分成两截，一道蓝色的弧光跳出来，游走不定，随手挥动，弧光从牒荼树丛中掠过，立刻切下手臂粗细的一段枝干。
盘古解释说：“这是非常先进的工艺，金属棒之间用若干股极细的柔性光热纤维绞合连接，镭射光在纤维内部以光速来回反射，转化为热量，纤维表面零点五毫米处可达到5000摄氏度以上的高温，能瞬间把金属汽化。”
说话间工夫，鲁克的拇指已经重新长出来，恢复了原状。他在心中问道：“能量铠甲能阻挡镭射光吗？”
盘古犹豫了一下，说：“很难说，镭射光把能量高度集中，破坏力惊人，我建议你不要去做这样冒险的试验，万一阻挡不住，可能对机夔系统造成致命的毁坏。”
鲁克心中一动，把金属棒重新锁合起来，收藏在腰间。盘古察觉到他的心思，暗暗叹了口气，没有规劝他。
打斗声惊动了众人，他们立刻围了上来。述荡皱起眉头问道：“他是谁？”
“一个半妖人，想偷袭我们，自不量力，结果栽了大跟头！”鲁克轻松地说道。
纪鸫吃力地爬起身来，浑身骨骼仿佛被拆散，酸痛难忍。他咒骂道：“该死的，活见鬼了……”
“纪檀在哪里？”述荡打断了他。
纪鸫慢慢抬起头来，看清他的容貌，脸色大变，脱口叫道：“述荡！”
“是我，五十年前，在沼南城外，我们见过面的，你应该印象很深刻。”述荡咧开嘴，露出白森森的牙齿。当年纪鸫是他的手下败将，如果不是遄蛛蛛及时出手相救，他早被撕成了碎片。
“早知道是你，我就躲得远远了！”纪鸫额头上冒出了冷汗，显得很懊恼，他又转过头望着鲁克，不服气地说，“你又是谁？”
鲁克笑笑说：“我是谁并不重要，重要的是，你已经命在旦夕了，老老实实回答我们的问题，也许还能保住性命。”
述荡迫近一步，冷冷问道：“我一向没什么耐心的，快说，纪檀在哪里？”
“她……她在沼南城，这次没跟我一起过来。”
述荡一把抓住他的肩膀，微一用力，把骨头捏得粉碎。“孙狨都已经说了，你还想隐瞒过去吗？”
“孙狨！”纪鸫本能地望了鲁克一眼，他身上的血渍引起了他的疑心，“你，是你杀害了他！你知不知道孙狨是什么人吗？”
“半妖人狙击手，凝血者，他还有什么身份？”
“他是十手毒蝎罗唯一的儿子，这下子你惹上大祸了！”尽管疼得呲牙咧嘴，纪鸫还是幸灾乐祸地挤出一丝笑意。
“十手毒蝎罗又怎样，你还是多担心一下自己吧！”
“你还是不肯说吗？”述荡随手又把他的另一边肩膀捏碎。
“纪檀在山顶的牒荼树下等涂墨。”纪鸫终于顶不住说了实话。
述荡又盘问了半妖人跟牒荼母体的关系，纪鸫像竹筒倒豆子，什么都说出来，跟鲁克转述的没有太大分别。
“好了，我问完了，上校，你有没有什么问题？”
纪鸫的眼珠骨碌碌乱转，这个美貌的人类女子竟然是上校，她有什么能耐，年纪轻轻官衔如此之高，她难道从一出生就开始服役？
顾清翥摇摇头，问道：“你打算怎么处置他？”
述荡把手挪到他喉咙口，说道：“说不出什么有价值的情报，先杀再抛尸，不留痕迹。”
“别，别杀我！”纪鸫尖叫起来，述荡心狠手辣，说得出做得到，为了保命，他拼命动着脑筋，忽然记起什么，“我的口袋里有一粒黑色的小球，是涂墨给我的，带在身上，牒荼树就不会攻击你了！”
“有这种东西？英招，搜搜看！”
英招伸长手臂，慢吞吞搜着纪鸫的身，从他贴身的口袋里掏出玻璃珠大小的黑球，粘乎乎的，散发出一股怪异的味道。
“就一粒？”
“是的，涂墨给我们每人一粒，嘱咐我们贴身收藏，他没有说从哪儿弄来的。”
“孙狨那粒呢？”述荡抬头问鲁克，以为他偷偷收藏起来了。
鲁克耸耸肩说：“他藏在裤裆里，送给我也不想要！”
纪鸫笑了起来，说：“这是孙狨的习惯，他什么东西都喜欢藏在裤裆里！”
“一群变态的家伙！”顾清翥低声嘀咕了一句。
“好了，跟这个世界说再见吧！”述荡不再犹豫，叉住他的喉咙微一用力，纪鸫的眼珠立刻突了出来，他张开大嘴，腥臭的舌头像弹簧一样窜了出来，直刺述荡的面门。
述荡没有躲闪，粗厚的舌头在离他鼻梁还有一寸的地方停了下来，就像遇到无形的阻力，再怎么用力也不能前进半分。
“这么多年，没见你有什么长进呀！”述荡把他喉咙的软骨捏碎，纪鸫身体软了下来，只有出气，没有进气。
英招拎起纪鸫的尸体，振臂一挥丢下山去。“这个纪鸫比起孙狨要差远了，半妖人的实力也不过如此！”
鲁克摸摸腰间的镭射鞭，心想：“这可未必！”
“不要小看他们，孙狨和纪鸫只不过是三流的半妖人，真正的高手还没有露面呢！”述荡记起了遄蛛蛛，暗暗希望他不要出现在牯牛山。半妖人的介入打乱了原先的计划，他有些埋怨飞鼠郑蔚，不该如此托大，如果能派出更多少壮派精英，他们将更有把握。
想到这里，述荡仿佛明白了什么，奢比是叛乱者烛阴的心腹，英招、狴犴和巴蛇都是林泉派年轻一代的中坚，飞鼠在借此机会消除异己，一定是这样的！
重新上路，沿着山腰跋涉了半个小时，众人来到了碎石坡上。
那是一片坡度极陡的碎石地，稀稀拉拉长着几棵牒荼树，目光所及，到处都是椭圆形的卵石，稍不留心就会引起大规模的崩塌。述荡念动咒语驾起妖气，飞临山坡上方，伸长了手臂移开三块灰白色的卵石，露出尺许见方的一个洞**来，向斜下方倾斜，深不见底。
“开始一段很狭窄，需要匍匐前进，进入山腹就宽敞多了。巴蛇跟我进去，英招和狴犴守在外面，上校，你们怎么说？”
顾清翥思考了片刻，目光从众人脸上扫过，果断地说：“鲁克，赵得胜还有我三个进去，其他人留下。”
“那个人类战士会拖累我们的。”述荡提醒她。
“树妖基地里会发生什么，谁都不知道，我相信赵得胜擅长的战斗技巧将起到关键的作用。”顾清翥坚持自己的决定。
述荡看了他一眼，心想：“擅长的战斗技巧，那就是手雷和炸弹，难道她想把牒荼母体生生炸死？真是个疯狂的女人，难道她不知道牒荼是不怕高温和爆炸的吗？”述荡摇摇头，浑身骨骼劈啪乱响，身形徒然缩小了一圈，伏下身从通风口钻了进去。
英招拍拍巴蛇的肩膀，笑着说：“巴蛇，现在看你的了，小心别滚下山去！”
“没问题！”巴蛇着地一滚，现出了原形，是一条独眼的黑毛大蟒蛇，他支起上半身，尽力向前一扑，不偏不倚，正好钻进了通风口，动作轻盈，连最小的卵石都没有触动。
英招颇有些意外，自嘲说：“我倒忘了，钻洞是蛇的本性……”他侧过头，等着看赵得胜出丑。
“鲁克，你能把我们送进通风口的，是吗？”顾清翥目测着距离，觉得直接跳过去太冒险，她没有把握稳稳站在卵石上。
“试试看吧！”鲁克伸长手指，缠住了顾清翥的双腿和腰部，像吊车一样把她凌空拎起，移到通风口前，顾清翥双手抓住洞口，微一用力，轻轻巧巧滑了下去。接着是赵得胜，他比顾清翥要笨重得多，肩阔腰粗，把通风口撑得十足，鲁克在他**上用力推了几把，硬生生塞进去。
“嘿，鲁克，轮到你了。力气再大，你总不能把自己拎起来吧！”
鲁克把五根手指伸进通风口，塞进岩石的缝隙里，然后把指根在牒荼树干上绕了几圈，形成了一座数寸宽的桥梁，他尽量延伸手指，小心翼翼地踩了上去，很结实，完全能承受他的体重。
无移时工夫，他就消失在通风口，手指迅速缩回去，恢复了原状。
英招张大了嘴巴，几乎不敢相信自己的眼睛。他喃喃说道：“述荡说的没错，他真是个天才！”
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