匍匐向下，大约爬了半个小时，洞**变得宽敞起来，他们终于能够挺直脊背，舒展一下身体。赵得胜气喘吁吁，腿脚异常酸软，几乎要一头栽倒，但他用顽强的意志强忍住了，颤抖着双手打开手电筒，向四下里照着。
光柱摇晃不定，无法聚集到一点。顾清翥从他手里接过手电筒，按照顺时针方向照了一圈，大致看清了周围的环境。他们置身于一个空旷的洞**中，牒荼树的根须从头顶垂下来，深深扎入地下，形成了一片庞大的森林，盘根错节，相互缠绕在一起。
“我们该往哪里走？”顾清翥忍不住问道。
述荡呆了片刻，苦笑着说：“我不知道，飞鼠郑蔚说沿着通风管道就能抵达树妖基地，现在看来是办不到了。牒荼树根把一切都破坏了，我们找不到正确的方向。”
“这些牒荼树根很奇怪，为什么没有长出子体来？”赵得胜注意到这不同寻常的地方，突然说了一句。
“可能是营养不良吧……牒荼子体能释放出腐蚀金属的酸雾，从生物学的角度看，需要消耗大量的养分才能做到，牯牛山一带没有血肉补充，所以牒荼树的繁殖受到了限制。”
听到这里，鲁克心中不由一动，是的，牯牛山缺少牒荼树繁殖必须的养分，子体的数目将大大减少，但绝不至于一颗都没有，这不正常！这是牒荼母体刻意为之的结果，他到底想干什么？
正在思考的时候，身后突然传来一阵沉闷的声响，整个洞**都震动起来，尘土劈头盖脸落下来，转眼工夫就积了厚厚一层。
顾清翥叫道：“怎么了？难道是地震？”
巴蛇侧耳倾听了片刻，脸色微变，脱口道：“不好，是碎石坡崩塌了，卵石倒灌进来，会把通风口整个都堵死的！”
“轰隆隆隆隆”的声音越来越近，响彻整个洞**，大约过了一分多钟才渐渐停歇。
赵得胜把无线电步话机敲了又敲，沮丧地说：“山腹里的屏蔽很严重，什么信号都没有，我们跟外界失去了联系。”
顾清翥沿着原路走去，没几步就看到大量的卵石，把通道堵得严严实实，密不透风。她苦笑着说：“我们被困死在这里了！”
“那也未必！”鲁克闭上眼睛，细细感觉着牒荼母体的气息，“只要找到牒荼母体，就能找到出去的道路。如果孙狨和纪鸫没有骗我们，牯牛山顶的牒荼树就是另一个出口！”
在盘古的帮助下，一阵奇妙的感觉浮现在脑海中，鲁克伸手指着三点钟方向说道：“朝那个方向走，牒荼母体就躲在那里！”他从腰间取出镭射鞭，切断了坚韧的牒荼树根，当先挤了过去。
“好吧，死马当活马医！”述荡决定相信鲁克，大步跟上去，巴蛇吐着信子紧随其后，顾清翥和赵得胜对视了一眼，也只好硬着头皮艰难地前行。
鲁克不知疲倦地在树根森林里穿梭，一忽而向前，一忽而往下，不停调整着方向，大约走了一个多小时，树根渐渐变稀疏，洞**也到了尽头，四周尽是坚硬的岩石，无路可通。
赵得胜瘫坐在地上，沙哑着嗓子问道：“现在……往……哪里……走……”
鲁克朝地下努努嘴，说：“我想那就是通往树妖基地的捷径！”
述荡顺着他的目光望去，只见石块间有一个黑黝黝的深井，笔直向下延伸，像传说中的无底洞，一眼望不到尽头。他跳了起来，叫道：“就是这里，飞鼠说的最后一段通风管道，直通牒荼母体所在的1号营养池！”
“瞧，我们找到了！好好休息一下吧，最后的战斗就要开始了！”鲁克轻松地说道。
顾清翥站在深井边，隐约嗅到一股酸腐的气味。“下面就是1号营养池了，我们将发现罪魁祸首，可是，述荡先生，你打算怎样对付他呢？现在总可以透露了吧？”
“用这个。”述荡郑重其事地从怀里掏出一支密封的针剂，“这里装的是5号催化液，注入营养池后能发生复杂的化学反应，减缓牒荼母体的代谢，使他进入休眠状态，然后我们再用机夔破坏他的神经组织，这样的话，他永远也不会苏醒过来，牒荼树接收不到指令，将变成真正意义上的植物，自生自灭。”
“为什么不干脆杀死他呢？”
“如果方振华突然死了，隶属于R集团军的各支部队会怎样反应？你们要么重新推举一个军长，要么各自为政，自行发展壮大。牒荼母体和牒荼树的关系也是如此，这两种情况都不是我们想看到的。”
顾清翥哼了一声，她不喜欢述荡的类比，但她明白了他的意思。
略微休息了一阵，述荡驾妖气飞下去，过了片刻，深井下传来了他沉闷的声音：“都下来吧，没有什么危险！”
鲁克继续担当其吊车的角色，用手指把他们一一放了下去。众人双脚踏到实地，纷纷为眼前的景象所震撼。
一口五米见方、二十米深的大池，里面翻滚着粘稠状液体，颜色发绿，散发出浓郁的腐臭味。池水中浸泡着牒荼母体，一棵矮胖的怪树，形状像柴油桶，枝短叶小，貌不惊人。在营养池的顶部，倒垂下无数牒荼树的根须，密密麻麻如同巨人的胡须，不断滴下树汁，每一滴落在池水中，牒荼母体都一阵颤抖，似乎涨大了一圈。
鲁克心中升起一种莫名的不安，隐隐觉得哪里不对劲，又说不出来。
述荡旋开准备好的针剂，正打断倾倒进营养池中，十多个目光呆滞的树妖突然一涌而入，疯狂地发起攻击。这是牒荼母体最后的抵抗了，述荡急忙把针剂收好，敏捷地一挥手，把当先冲来的树妖掀了个四脚朝天。
树妖源源不断地涌进来，眨眼工夫就把四周挤得满满当当。鲁克、顾清翥和巴蛇纷纷张开能量盾，赵得胜使出浑身解数，先是射出仅剩的十多发夔核子弹，然后丢出两枚T322型爆破雷，炙热的火焰从树妖的五官钻进去，由内而外把他们的身体烧成焦炭。
第一拨树妖倒下后，第二拨又奋不顾身地冲了进来，嗬嗬大叫着，踩着同伴的尸体撞向能量盾。述荡看准时机，迅速把5号催化液倒进了营养池中，两种液体一接触，立刻发生复杂的化学反应，紫黑色不住扩散，渗入牒荼母体的组织。
半分钟以后，催化液产生了效果，牒荼母体进入了休眠状态，树妖失去了控制，纷纷摔倒在地。巴蛇松了口气，收起能量盾走到述荡身边，问道：“接下来是我的活了，该怎么做？”能得到妖王的重视，为妖怪族出力，他感到很兴奋。
述荡念动咒语，施展了一个古老的妖术，池水中现出无数漩涡，骤然间哗啦分在两边，露出了牒荼母体硕大的主干。“巴蛇，动手吧！从根部开始，每隔半尺开一个窟窿，确保把树芯截断，动作快一点，逼水术持续不了太长时间的！”
巴蛇搓着双手，纵身跳进营养池中，启动了右臂中的飞黄机夔，指尖凝聚起雪白的能量球，星驰电掣般射出，在牒荼母体的主干上开出一个个拳头大小的窟窿，树芯化作焦黑的木屑，满天飞舞，仿佛无数扑火的蚊虫。
牒荼母体在悲泣，鲁克能够感觉到他的意识逐渐消退，失去智慧，永远都不会苏醒过来。但是他心中的不安却越来越重，一切进行得太顺利了，没有受到太多的阻碍，轻而易举就得手，难道牒荼母体就这么不堪一击吗
巴蛇沿着树干爬出营养池，瘫倒在地，累得连舌头都缩不回去。述荡收起逼水术，混浊的池水立刻恢复了原状，把牒荼母体吞没。
“结束了，终于解除了牒荼危机……”顾清翥长长松了口气，背靠在岩石上，感到异常疲倦。
“休息一下，然后我们沿着那些树根爬出去。”述荡抬起头，仔细打量着顶部垂下的根须。粗壮，遒劲，穿透坚硬的石块，彼此纠结在一起，充满了力量和生机，如果它们全都属于牯牛山顶的那棵牒荼树，那么它该有多么高大，超乎想像！
鲁克不知疲倦地在四处逡巡，不知不觉离开了树妖的秘密实验室，沿着光滑的甬道向外走，来到最深处的一个洞**前。他看到了雾气缭绕的营养池，闻到了熟悉的酸腐气味，跟记忆中的一模一样，鲁克的心怦怦跳动起来，直觉告诉他，他们陷入了一个巨大的阴谋中！
“鲁克，你在哪里？我们该走了！”那是顾清翥的声音，透露出焦急和不安，她似乎不愿在阴暗潮湿的山腹里逗留，急着要离开。
鲁克答应了一声，蹑手蹑脚走到营养池旁，猛地探头一看，只见里面盛满了碧绿的粘稠状液体，清澈见底，微微沸腾着，浓郁的气味扑面而来，几乎把他熏倒。但是出乎意料，他没有发现牒荼母体的踪影。难道他真的成为了历史？鲁克一边想着，一边快步向述荡顾清翥他们奔去。
他没有注意到，在这口营养池的底部，静静躺着一枚青绿色的牒荼子体。
五人沿着树根往上爬去，果然不出所料，那是一条垂直通往山顶的暗道，牒荼树茂盛的根须犹如绳索，中空的树干内坑坑洼洼，提供了无数落脚点。巴蛇再次发挥了身躯的优势，一马当先，循着螺旋形的路径飞快地向上游去，不一刻就抵达了树杈间的出口，把硕大的蛇头探了出去。
他置身于一棵无比巨大的牒荼树上，枝叶繁茂，铺天盖地，方圆数百米尽数被阴影笼罩，有如黑夜。巴蛇咒骂了一声，摇身变回人形，钻出树洞，沿着布满倒刺的树干小心翼翼向前走去，突然一条触手无声无息地缠住他的脚踝，猛力一拽，巴蛇顿时一个倒栽葱，重重摔下树来。
“他奶奶的，是谁暗算老子！”巴蛇破口大骂，挣扎着爬起来，四处寻找敌人。
在牒荼树的阴影下，站着一个壮实的大汉，秃头，脑后飘着几缕深褐色的毛发，颧骨高高凸起，眼珠深陷，鼻子似乎被利器削去，横七竖八缝着几十根粗麻线，膀大腰圆，身上脸上尽是窟窿，脊背上伸出十条触手，表面布满了脓包和粘液，散发出难闻的腥臭。在他的身后，狴犴、李兵和曹静文瘫倒在地，神情委顿，似乎中了埋伏，全无反抗的余力。
十手半妖人！巴蛇脸色大变，飞黄机夔和石化机夔同时启动，固化能量形成无数利刃，疾射向对手。那大汉漫不经心地挥动触手，敏捷地迎向抓住利刃，能量被导入地下，毫无伤害。
“出来吧，你们躲得过一时，躲不过一世的！”他微一用力，拎着巴蛇的脚踝把他倒提起来，张开嘴巴，舌头倏地弹出来，穿透巴蛇的胸脯，将心脏掏出来，生吞下肚去。巴蛇疼痛难忍，鲜血像泉水一样喷出，他现出蛇形，拼命扭动身躯，紧紧缠住那条滑腻腻的触手。
那大汉舔去嘴角的血渍，喃喃说道：“原来是条蛇精……”触手一甩，把还没有死透的蛇尸丢到一边，仰起头叫道：“还有四个躲在树洞里，快出来！”
“静文！”鲁克惊呼一声，纵身跳下牒荼树，雷鸣机夔张开能量铠甲，蓝紫色的光芒时隐时现。看到巴蛇的尸体，他感到一阵心痛，这是他在北源城里唯一说得来的朋友，身怀飞黄和石化两种机夔，没想到竟丧身在毒蝎罗的触手下。
曹静文像触电一样抬起头来，什么都看不见，她叫道：“小卢子，是你吗？你是来救我的吗？”
“救你？别做梦了，你迟早是我嘴里的美食，细皮嫩肉的，再可口不过了！”一条粗壮的触手把她拦腰缠住，像蟒蛇一样越收越紧，勒得她几乎喘不过气来。
“十手毒蝎罗！”鲁克的瞳孔一阵收缩。
“半妖人鲁克，是你杀死了我的儿子孙狨，我要好好折磨你的女人！”另一条触手伸过来，灵活有如手指，粗鲁地把曹静文的下颌抬起，“嗯，很漂亮！”粘乎乎的触手抚摸着她光洁的脸颊，一股股腥臭扑鼻而来，曹静文几乎要晕过去。
“你是怎么知道的？”鲁克目露凶光，麒麟机夔释放出固化能量，令他的骨骼和肌肉硬如钢铁，充满了毁灭性的力量。
“你的同伴为了活命，出卖了你！”毒蝎罗并不是很在意儿子的死，反而得意地笑道：“别冲动，只要我稍微一用力，你的小美女就没命了！”
“你想干什么？”鲁克看了一眼狴犴和李兵，吃不准是哪一个吐露了真相。
“先把你的同伴叫出来，让我认识一下！”
述荡、顾清翥和赵得胜先后爬出树洞，纷纷围上来，注视着这个凶悍的半妖人。顾清翥深深吸了口气，说道：“十手毒蝎罗，你是迪迪派来跟牒荼母体会谈的吧！其他人呢，涂墨和纪檀在哪里？”
毒蝎罗耸耸肩，满不在乎地说：“纪檀死了，涂墨受了重伤，你们这些家伙也真够厉害的，是人类和妖怪族特别训练的精英吧，没关系，遇到我毒蝎罗，一个个都得死！”
顾清翥冷笑着说：“少打如意算盘了，我们已经干掉了牒荼母体，现在轮到你了！”
毒蝎罗吃了一惊，叫道：“什么？牒荼母体死了？”他记起了迪迪的叮嘱，务必要跟牒荼母体牵上线，这是半妖人走出沼南城，征服整个禾洲大陆的第一步，如果搞砸了，他就停止供应一个月的木须草叶。
毒瘾又犯了，浑身像有千万只蚂蚁在撕咬，痒却偏偏挠不到痒处。毒蝎罗急忙从怀里掏出一片干枯的草叶，塞进嘴里拼命嚼着，苦涩的汁水淌进喉咙，一种难以用语言形容的轻松从脚底心腾起，沿着脊梁骨冲进脑髓，他长长舒了口气，恶狠狠地命令道：“鲁克，先把那女的抓起来！不然的话……”
触手渐渐缩紧，曹静文“啊”地叫出声来。
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