亢明子一声闷哼，骨骼劈啪作响，由响及轻，又由轻及响，连续九次，密如爆豆。当响声消失，他现出了类似于巨型鲮鲤的原形，浑身上下批满橙褐色的角质鳞甲，四肢短粗，尾扁长，在他的脊背两侧，不规则地伸出近二十条触手，高高举起，在触手的末端，赫然长着一枚镰刀形的硬骨，开口锋利，隐隐透出金属光泽。
鲁克也从身体里抽出几十条粗壮的触手，逆时针旋转着缠绕在一起，蓄势待发——这是他从苏邓那里偷学到的杀手锏，无坚不摧的螺旋手——远远望去，就像佛陀头顶一枚枚螺旋状蜷曲的头发。
雷鸣机夔张开了薄如蝉翼的能量铠甲，麒麟机夔释放出压缩的固化能量，鲁克抢先动手，身形一晃，化作无数残影，以极快的速度迂回前进，在逼近亢明子时释放出螺旋手，掀起惊人的气流。地上的尘土尽数被吸起，如同龙卷风一般直插云霄，声势惊人。
亢明子四爪牢牢抓住地面，挥动触手迎了上去，用死神的镰刀硬撼螺旋手。螺旋手飞速旋转着钻向他的身体，却被角质鳞甲挡住，火星四溅，寸步难进，而亢明子锋利的硬骨轻易就撕开能量铠甲，切断了鲁克的触手。
尘埃落定，地上散落着残缺不全的触手，亢明子毫发无伤，而鲁克却遭受到沉重的打击，全身上下布满了深深浅浅的伤口，惨不忍睹。
盘古计算着亢明子实力，急忙提醒鲁克说：“不论攻击还是防守，亢明子的能力都在你之上，要战胜他只有两个办法，趁他处在浮空状态发动能量攻击，或者直接攻击他的要害。不过亢明子在东九区吃过一次浮空的亏后，不可能再犯同样的错误了……”
“他的要害在哪里？”
“可能在腹部，我不能肯定。”
“好，再试试看！”固化能量注入肌肉和骨骼，伤口瞬间愈合，鲁克抬起右脚重重一跺，整个身体倏地没入大地，消失得无影无踪。
“有意思，不愧是树妖族的后裔，这一手耍得实在漂亮！”亢明子尽量把身体贴近地面，脊背两侧的触手缩回体内，然后从胸腹部伸出，潜伏在地下，等待猎物上钩。
大地突然颤抖起来，土壤像热油锅一样翻滚沸腾着，一棵十围粗的巨树拔地而起，枝叶参天，根茎扎地，把亢明子顶到了半空中。亢明子大吃一惊，急速舞动触手，镰刀形的硬骨形成了一个白晃晃的圆球，所到之处，枝叶四散飞扬，瞬息化为碎片。
亢明子像手持电锯的伐木工，由上而下破坏着鲁克的本体，然而当他四肢离开大地，就成为机夔攻击的目标，雷鸣机夔立刻释放出无数粗大的电流，击穿空气，巨龙一般钻向他腹部。但始料未及的是，亢明子早有防备，他蜷缩成一团，扁平的尾巴反卷回来护住要害，依靠角质鳞甲苦苦支撑着，挥舞触手的动作也明显慢了下来。
他们彼此破坏着对方的身体，看哪一方先倒下。
“是时候了！”麒麟机夔的夔化程度迅速提升，与此同时，盘古开始计数，“六十，六十一，六十二……”他把固化能量集中到鲁克的腹部，压缩转化后注入雷鸣机夔，夔核激烈地跳动起来，电流的强度成百上千倍增强，彼此融合在一起，一瞬间，就仿佛千亿个太阳同时亮起，角质鳞甲终于被击穿，亢明子高高弹向高空，变成一个肉眼无法分辨的小黑点。
当亢明子重新坠落地面时，鲁克也恢复了原形。他们回到了起点，彼此对峙，狼狈不堪。
鲁克赤条条一丝不挂，像风中的竹竿一样前仰后合，站都站不稳。他头部遭到重创，五官全部被毁，遍布深及颅骨的刀痕，全身上下没有一块完整的肌肤，肌肉倒翻，露出白森森的骨头，内脏从伤口淌出来，软绵绵垂在地上。
亢明子像抹布一样趴在地上，七窍流血，气喘如牛。橙褐色的角质鳞甲被电流灼成焦炭，露出粉红色的嫩肉，鲜血汩汩涌出，浸透了干涸的土地，从高空坠落造成严重的伤势，四肢粉碎性骨折，五脏六腑颠倒位置，尾巴断了半截，被硬生生向后拗起，紧贴在脊背上，失去了活动能力。
“哈……哈……”亢明子上气不接下气地笑了起来，“真痛快！从来没被打得这么惨！喂，鲁克，你还能继续吗？”
“为什么不呢！”鲁克含含糊糊地说道，“战斗，杀戮，至死方休，这才是我们半妖人的本性！”他突然稳住了身体，张开手臂，让身体与大地融为一体。一点生机从心田涌现，麒麟机夔释放出剩余的固化能量，开始修复他的身体，五官再生，伤口愈合，内脏缩回原位，他再次恢复了人形，沐浴在温暖的阳光下。
他踉踉跄跄走到亢明子身前，双膝一软跪倒在地，一手按住他的头顶，一手握拳砸了上去，有气无力地问道：“亢明子，你赢了还是我赢了？”他的拳头酸软无力，砸在他头上就像挠痒，亢明子毫无感觉，连眼睛都不眨一下。
“我太托大了，这一次算你赢。鲁克，中六区和刘若馨都是你的，不过我们的过节没有揭开，下一次，我会带上弯刀来找你，你好好保重，千万要死在我的手里……”他浑身的骨骼再次劈啪作响，四肢和尾巴重新连接起来，微一用力，身躯沉没在土壤中，就像真正的鲮鲤一样。
鲁克再也支持不住了，仰天倒了下去，他看着天空的流云，嘴角露出一丝苦笑。“原来，我还是比亢明子逊色……”
这是他失去意识前的最后一个念头。
不知过了多少时间，他感到有人影在眼前晃动，好像是苏老爷子和涂凤，他们交谈了片刻，但他听不见任何声音。接着，他被抬上了吉普车，车身不停地摇晃，周围的景物飞逝而过，他们进入城市，穿过拥挤的人群，回到辰星庄园。
花香充斥着整个天地，他躺在木床上，心情渐渐平定下来。
“小卢子，小卢子……”焦急的声音在耳畔响起，鲁克费力地睁开眼睛，看到两张熟悉的脸庞。他挥挥手，嘟囔说：“别吵，我要睡觉……”
他仿佛又回到了西昆市，在算盘巷39号，第一次启动雷鸣机夔，疲倦渗入骨髓，眼皮涩得完全睁不开。
他做了一个很长很长的梦，他是山颠的一棵树，接受阳光的抚慰，雨露的滋润，沐浴在月光和星光下，无忧无虑地生长。
所有的记忆都开始复苏，迪迪的，述荡的，穹篁女的，无数零碎的片断在眼前晃动，每一段都是宝贵的财富。
他是一个杂种，一个不同种族基因的混合体！
然后，他慢慢睁开眼睛，有一种脱胎换骨的感觉。
“刘若馨呢？”这是他醒来时的第一句话。
涂凤非常难过，她低声说：“她被送到辰星庄园时，只剩下半口气了……她没有撑到你醒过来……”
“带我去见她的尸体。”鲁克冷静地说道。
涂凤情不自禁打了个寒颤。
他们走进灿烂的阳光里，来到落英缤纷的花树丛中，刘若馨静静躺在那里，星眸紧闭，睫毛微颤，仿佛仅仅是睡着了，随时都会醒来。但是她的四肢和身体不规则地扭曲着，就像没有骨头。她在亢明子的酷刑下挺了很长时间，终于还是没能熬过去。
鲁克突然想，如果刘若馨一开始就吐露真相，也许她就能够活着见到他，跟他生活在一起，度过生命中剩下的时光。不过世事难料，谁又能知道没有发生的事呢？
刘若馨的死给他带来的感触非常复杂，他应该伤心，应该痛哭流涕，但他偏偏没法做到这一切，他甚至并不是十分恨亢明子，因为如果他处在他的位置，也会这么做的。但与此同时，心又隐隐作痛，感到无奈，刘若馨的一颦一笑始终挥之不去，难以忘怀。
本性和人**织在一起，就像同时向相反方向奔驰的马车，令他无所适从。他做不到全身心投入地爱，也做不到全身心投入地恨。
盘古能够理解他的感受，他安慰他说：“生是苦役，死是解脱，我们从出生的那刻起，就一步步走向死亡，刘若馨只不过先走了半步，不要再多想了，还是让她入土为安吧！”
鲁克长长叹了口气，吩咐道：“把她就地埋了吧，希望她从此得到安眠。”但他的心中却想：“刘若馨永远都不会得到安眠的，她在生命的最后一刻，没能看到我最后一眼，她一定充满了遗憾……”
涂凤答应一声，略微松了口气。她没有叫宋风他们，而是找来了铲子亲自动手，在花树间挖了一个深深的土坑。
在商阳花园缠绵的场景浮现在眼前，鲁克仿佛听见刘若馨的声音：“活着对我来说是一种折磨，想睡又不敢睡，只能这样堕落下去，没有人理解我，我也不需要他们理解……支撑我活下去的唯一动力就是你，我想再见你一面，跟你上床**，度过最后疯狂的时间。现在这个愿望满足了，小卢子，我很累，我要休息了……”
泥土覆盖在她脸上，鲁克再一次跟过去告别。
她的尸体会融化在土壤里，滋养着树木芳草，变成缤纷的花瓣，从树梢旋转着飘落，就像她短暂而悲伤的生命……
“这几天把这里收拾一下吧，我们要搬到中六区去住了。”
“咦？中六区？”涂凤感到诧异，她惋惜地说，“要离开辰星庄园吗？为什么？”
“我已经被任命为中六区的最高行政长官，地位就跟苏老爷子在东九区相同，要尽快搬过去开始新的工作。至于辰星庄园，就留给苏老爷子吧，他喜欢这里的一草一木。”
“那宋风他们呢？”
“跟我们一起去中六区，你说过他们很能干的，放养尨猪狡羊还有贩卖岩盐，这些都离不开他们。我想把中六区变成整个沼南城的商业中心，他们能帮上大忙。”
涂凤点点头，留恋地望着周围的一切，低声说：“真的要走吗？我有些舍不得……”
“你放心，等我们在中六区安顿下来，将会有更舒适的居所！”
两天后，涂凤和宋风等人打理好全部行囊，随时准备出发。
苏老爷子从东门巡逻队征调了几辆运输物资的卡车，停在辰星庄园门口，听候鲁克的调遣。
鲁克陪着他在东湖边散步，恳切地问道：“苏老爷子，我就要前往中六区了，人生地不熟的，你有没有什么建议？”
苏老爷子欣赏着湖光山色，漫不经心地说：“中六区可不比东九区，那是亢明子的地盘，他的势力根深蒂固，你到那里一定是不受欢迎的，如果没有几个独当一面的助手帮你，恐怕是待不长的。”
“苏老爷子能不能推荐几个靠得住的人？”
“你看中谁了，直说就是了，我一定支持你！”
鲁克坦率地说：“我想要耋猿跟我一起过去。”
苏老爷子看了他一眼，赞许地说：“你眼光很准，耋猿虽然为人粗鲁，但心思单纯，交给他的事都能踏踏实实办好，我一向很看重他。不过他在我这里也没什么机会，还是跟你去中六区，兴许能闯出一片天地来。还有什么看中的人吗？”
鲁克摇摇头。
“我在中六区还是有一些老朋友的，我跟他们都打过招呼了，你只管放心实施预定的计划，有什么困难，可以去找迪迪，即使是亢明子，也不敢明着反抗他的命令。”
说话间工夫，两人来到了一排花树掩映的房舍前。苏老爷子突然**鼻子，惊喜地问道：“咦，这是什么味道？好像是茶叶的香气！”
他循着香气的来源，迫不及待跑了过去，在房舍的背阴处，看到了一棵郁郁葱葱的茶树，枝繁叶茂，洋溢着勃勃生机。
“这……这是……”
“石屏山的老茶树，雨前红龙，我把它移植到这里，随时都可以喝到新茶了。”
“它不是已经枯死了吗？”
“根系遭到一种叫地象的甲虫的伤害，缺少水分和养料，几乎全部枯死了，不过中心还有一线生机，我把它救活了。”
苏老爷子抚摸着粗糙的树干，慢吞吞说道：“短短一两天时间里，把濒死的茶树救活，这简直就是一个奇迹。而且，我听马蜚生前说起过，辰星庄园的这些花树是在一夜间长出来的，黄昏还是一片光秃秃的土地，到了第二天清晨就变成了开满鲜花的树林，你是怎么做到的？”
“是牒荼母体教我的，他能控制树木的生长。”
“牒荼母体？”苏老爷子吃了一惊，“他不是已经被人类和妖怪族联手消灭了吗？”
“消灭的只是他复制出的替身，他还活着，在牯牛山的深处，静静等待着从休眠中苏醒的那一天……”鲁克把结识牒荼母体的经过简单叙述了一遍，最后说道，“我的另外一个身份就是牒荼的代言人，它们将跟我一起进入中六区，我并不孤单！”
“为什么现在才坦白？”苏老爷子感到震惊。
当初涂墨带回牒荼母体伸出的橄榄枝，迪迪和亢明子一致认为他是半妖人的强援，可是当毒蝎罗赶到牯牛山时，人类和妖怪族已经联手把他消灭了。这个迪迪的后代，究竟隐藏着多少不为人知的秘密？
苏老爷子仿佛第一次才认识他，他不禁为半妖人的命运感到担忧。
鲁克从容地解释说：“我原先想把这个身份当成护身符，不过知道了自己的身世后，没这个必要了……牒荼将成为我们的盟友，而不是亢明子的。”
他停顿了一下，似乎在整理思路：“我想，趁着中六区发生翻天覆地变化的时候让它们登场，这仅仅是一种威慑，表明我已经得到了牒荼母体的支持，使亢明子他们瞻前顾后，没空在背后搞小动作。牒荼母体还处在休眠状态，只有当他完全苏醒过来，才能真正与我们结成巩固的盟友，现在还为时过早。”
“你很聪明，善于利用种种优势，看来中六区不再是亢明子的中六区了，它将成为你的中六区。去吧，我很看好你！”苏老爷子怀着复杂心情说道。自从苏翙投向亢明子后，他开始不相信自己的眼光了，这一次，他由衷地希望迪迪没有看错人。
鲁克就这样成为了中六区的最高行政长官。
中六区已经跟他上一次到来时完全不同了，亢明子的势力把一切商业行为扼杀在萌芽状态，到处都是一片萧条，下层半妖人们相互斗殴，磨练着自己体力和斗志，希望能通过严酷的训练，进化到第二阶段，成为拥有强大力量的坚忍战士。
到处都是仇视的眼睛，鲁克面临着从头开始的困境，不过这一次，他有了经验。
他把临时居所安置在一座废弃商场里，周围长满了形状怪异的牒荼树，像无数警惕的哨兵，守卫着他的领地。
这一切引起了亢明子的怀疑，他开始动摇了，如果鲁克同时拥有迪迪和牒荼的支持，那么明智的选择是协作，而不是对抗。犹豫再三，亢明子命令他的手下暂停一切激烈的破坏行动，静观其变。
一片小小的牒荼树林，为鲁克赢得了宝贵的时间。他就在那座脏乱差的商场里，向耋猿、涂凤和宋风布置了各自的任务。
第二天，耋猿在三圣河旁圈起了一片肥沃的土地，雇用了十多名下层半妖人饲养尨猪和狡羊。宋风在商场的地下室里建起一个小型的岩盐加工场，鲁克指导他们对大块的岩盐进行粉碎，溶解，过滤，精制，制成精盐，压制成结实的盐砖备用。涂凤着手对蒲松汁和酸蒂汁进行改良，增减几味原材料，使它们跟尨猪和狡羊的肉质更加匹配，组合出丰富多彩的滋味。
在众人的瞩目中，鲁克不动声色地进行着预定的计划。当一切准备就绪，他在中六区推出了第一家烤肉店，接着是第二家，第三家……以低廉的价格向下层半妖人出售现成的烤肉，一点一滴改变半妖人的生活。
同样的事情也在东九区发生过，不过那一次，他采用的途径是由上而下，先获得苏老爷子和上层半妖人的支持，然后再顺利地推广到下层，在极短的时间内获得成功。
然而在中六区，他必须花更多的时间。
尽管身为最高行政长官，但这只是一个虚职，中六区的上层社会还是被亢明子的势力所把持，他基本被架空。在迪迪的建议下，鲁克采取了一条相反的途径，由下而上，先从下层半妖人入手，获得他们的支持。
烤肉和酱汁的搭配完美无暇，甘美的滋味刺激着他们的味蕾，滋润着他们的脾胃，提供前所未有的享受，而得到这一切的代价又是如此低微——半妖人们在亢明子和鲁克之间徘徊，究竟是屈服于亢明子的权势，还是投向新任的最高行政长官？
这是一个两难的抉择。
傀儡盐使烤肉成为了生活中不可或缺的组成部分，他们决定把精神和胃口一分为二，精神效忠于亢明子，胃口效忠于鲁克。
亢明子的势力对这一切也无可奈何，就连他们中的一些，也无法完全拒绝鲁克的烤肉。
鲁克不动声色地开始了第二个步骤，他把烤肉和酱汁打包成为精致的礼物，深入地下巢**，花了整整一个月时间，逐一拜访那些终年不见阳光的望族和贵族，礼节性地寒暄几句，留下礼物后离去。
一开始，那些眼高于顶的“统治者”并没有在意那份不起眼的礼物，他们甚至不知道这些切成薄片的烤肉有什么用，直到某个大胆的奴隶发现了这一美味，战战兢兢向他的主人献媚，情况才发生了根本性的变化。
先是奴隶们每天在烤肉店和地下巢**之间来回奔走着，接着他们被不经意地告知，现烤的肉配上酱汁更加美味，于是那些过着糜烂生活的望族和贵族移动他们尊贵的身体，来到久违的地面上，光顾鲁克的烤肉店。
最后在某个春光明媚的午后，迪迪出现在中六区，从鲁克的手里接过一片烤肉，用缓慢的动作沾上酱汁，微笑着放进嘴里。
这是一个信号，虽然没有电视、报纸和广播，但短短几个小时就传遍了中六区，每一个半妖人都知道，鲁克是迪迪的人，迪迪站在他的身后！
从那一刻起，由下自上绝大多数半妖人都义无反顾地倒向了鲁克一边，而亢明子的势力只能黯然地离开。中六区成为了鲁克的中六区！
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