涂墨居住在西三区的腹地，一个深邃曲折的地洞中，四周长满了一人多高的荆棘，密密麻麻，像警戒的篱笆墙。荆棘之外，方圆十里内荒无人烟，没有哪个半妖人愿意跟陆行黑蝙蝠作邻居，他的巢**实在太臭了。
在荆棘丛中绕来绕去，距离洞口越来越近，恶臭强烈刺激着鼻粘膜，耋猿实在忍受不住，抱怨道：“为什么非要叫上涂墨？有我们这些人足够了！”
“他是西三区的活地图，而且前往古之遗迹，他的回声定位能力不可或缺。”
耋猿对苏翙的解释并不满意，他小声嘀咕着，把两根手指插进鼻孔，模样十分可笑。苏泉皱起眉头告诫他：“耋猿，把手拿下来，这样很没礼貌。还有，等会看到涂墨，要客气一点，记住，他是这里的主人，你是客人！”
耋猿哭丧着脸放下手，大口呼气，小口吸气。
鲁克毫不在意，他抬头看看天色，日色已经偏西了，催促说：“别再耽搁了，动作快一点，我们的时间有限。苏翙，把涂墨叫出来吧！”
苏翙从地上拾起一块石头，随手丢进洞口。山洞是向下延伸的，石头骨碌碌滚了下去，最后扑通一声掉进水中。洞底似乎有一个水潭，这在干旱的西三区异常珍贵。
“如果他不出来，耋猿，是不是麻烦你下去叫一声？”苏泉一本正经开了个玩笑。
耋猿的脑筋转得很快，立刻回答说：“我的体形太狼犺了，只怕会耽误事，还是让苏翙下去吧，他比我灵活得多。”
说话间工夫，涂墨从洞**中飞快地跳出来，不满地叫道：“老子还没睡醒，谁他妈来吵……”
“是我！”苏泉及时打断他。
猛地听见东九区苏老爷子的声音，涂墨把半句话吞进了肚子里，尴尬地搔搔脑袋，努力瞪着一对白果眼，讪讪地说：“原来是苏老爷子，什么风把你吹来了……还有几位是谁呀？”
“都是老朋友，苏翙，耋猿，还有卢定一，你都认识的。”
“小卢子，你也来了！”涂墨想到烤肉的滋味，喉结上下滑动，频频咽着馋液。
“我们想到古之遗迹走一趟，这是迪迪的意思，涂墨，西三区是你的地盘，没有人比你更熟悉了，你带我们去吧。”苏泉轻描淡写地说道。他隐瞒了迪迪的死和鲁克的真实身份，在这种微妙的时刻，谁能保证涂墨会像他一样无条件地支持鲁克呢。只有当鲁克真正掌握了那些傀儡战士，确立了王者的身份，才能向涂墨及其他人透露真相，在此之前，他只能隐藏在东九区和遄蛛蛛的背后。
“去古之遗迹？有什么事吗？”涂墨的脸色显得很为难。古之遗迹是半妖人在开掘地下巢**时偶然发现的一个巨大坟墓，埋藏在地下，已经有几千年历史了，里面机关重重，还守卫着古老的生物，非常凶险，当年不少半妖人葬身在那里，迪迪下令把遗迹重新掩盖起来，禁止任何人出入。
“寻找某种宝物，可能是威力巨大的武器。怎么样，去不去？”
涂墨还在犹豫，鲁克诱惑他说：“只要你引领我们进去就行了，不管能不能找到，我都会送你一对尨猪和狡羊！”
尨猪和狡羊就意味着财富，这实在太吸引人了！涂墨的眼睛亮了起来，他立刻说：“苏老爷子拜托的事，我一定照办！小卢子，尨猪和狡羊，你可不能反悔！”
“没问题！”鲁克爽快地回答他。
天色渐渐暗下来，五人离开了荆棘丛林，向西北方向行去。
耋猿终于可以大口呼吸新鲜空气了，虽然涂墨身上的气味同样不好闻，但比起他居住的洞**，那简直可以忽略不计。他脸上露出轻松的表情，落在涂墨眼里，让他觉得很奇怪，耋猿一向不喜欢西三区，怎么这次居然忍住没有抱怨？
在西三区，涂墨享有至高无上的特权，他弄来了一辆装备齐全的改装吉普车，像一只铁皮的大匣子，乘着渐渐凉下来的夜色，向古之遗迹呼啸而去，引来无数注视的目光。风迎面吹来，带着白日里阳光的气息，涂墨忍不住纵声大叫，全身每一个毛孔都在颠簸中颤抖，从睡梦里完全苏醒过来。
古之遗迹位于西三区的边缘，一片荒芜人烟的戈壁深处。这里的气候太过干燥，就算以忍饥耐渴见长的独峰驼，也不能在那里长期生存，但是吉普车出现改变了一切，从此戈壁跟西三区的其他角落没有太大的区别，某些喜爱干燥和酷热的半妖人，甚至把巢**安在那里。
“你们是怎么发现古之遗迹的？”鲁克在涂墨耳边问道。他觉得驾驶改装吉普车横穿西三区太过张扬，但除此之外，也没有更好更快的交通工具了。
涂墨把油门踩到底，在引擎的轰鸣声里，他向鲁克解释说：“很久以前，西三区不是现在你看到的样子，到处都长满了树，有河流，还有各种动物。不过有一天，大地突然震动起来，像有什么东西从地下涌出来，树木全部枯萎了，气候也变得又干又热，河水全部蒸发了，跟沙漠差不多，简直不是人呆的地方！”涂墨的词汇很贫乏，就像从岩石里一个字一个字蹦出来，跟苏泉亢明子他们完全不同。
苏翙插嘴说：“我推测西三区位于岩石圈板块的边界，地下火山爆发，灼热的岩浆一直涌到接近地壳的地方，改变了这里的地貌和气候。再往东去，困龙岭挡住了干旱的热风，所以中六区没有受到太多的影响。”
涂墨听不懂“岩石圈板块”、“岩浆”之类的名词，他扳动方向盘，沿着隐约可见的沙路转向西北方向，继续说道：“不过沼南城的其他几个区已经有太多的半妖人，他们不欢迎我们迁过去，我们只好自己想办法，白天躲在地洞里，靠动物的尸体充饥，晚上出来到处找水源。结果一铲子下去，水没有冒出来，脚下全部都塌陷了，就这样发现了古之遗迹。”
“我报告了迪迪大人，他很感兴趣，亲自来看了一趟，遗迹分好几层，他带了一个中队下去清理，前后差不多花了有半年时间，说是要把遗迹和中六区的地下巢**挖通。每天都有尸体运出来，死了很多人。”
“那他挖通了没有？”鲁克饶有兴致地问道。
“没有！后来迪迪大人带着几个贴身随从逃出来，说有越往下机关越复杂，他们还遇到了一种古老的生物，是遗迹的守护者，非常厉害，其他人全死在里面了。他让我把遗迹封起来，禁止任何人进去。”
“是什么生物？”
“不知道，迪迪大人没说。怎么，他没告诉你们吗？哈哈，我知道了，迪迪大人想考验考验你们！”涂墨得意地大笑起来，完全没意识到这个想法有多么不合理。
鲁克和苏翙对视了一眼，大致了解了为什么迪迪选择古之遗迹来安置傀儡战士，危险的戈壁深处，机关重重，古老的神秘生物，在沼南城，要避开亢明子的耳目，还有什么地方比古之遗迹更适合建秘密军火库呢！
午夜时分，他们进入了茫茫戈壁。一轮明月高悬在夜空，投下冷冷的清辉，吉普车沿着干涸的河道颠簸向前，嘈杂的声音在静夜里显得格外响亮。
耋猿终于忍不住抱怨说：“这鬼地方，五脏六腑都快颠出来了！我说涂墨，你会不会走错路？”
“只有你这种用眼睛认路的人才会走错路！”涂墨嗤之以鼻。
苏泉瞥了耋猿一眼，低声说道：“没错，戈壁里根本没路可走，只有涂墨用回声定位，才能找到正确的方向。”
有苏泉为他说话，耋猿硬生生把后面的话咽了下去。
“我已经有很多年没来了，找到古之遗迹需要一点时间……”涂墨放慢车速，把头伸出窗外，一边辨别着方位，一边在戈壁上兜起了圈子。开开停停，足足过了一个多小时，涂墨才找到了熟悉的几根沙柱，欣喜地叫道：“在那里，从沙柱中间穿过去就到了！”
果然，不到十分钟车程，一个巨大的沙坑展现在眼前。相形之下，吉普车像碗边上的一只小蚂蚁。
众人跳下车，沿着沙坑走了一圈，无论从哪个角度看，都没有发现任何入口。
苏泉说：“沙坑的底下有一层粘稠的透明油，把入口封住了，万一陷进去，又找不到遗迹入口的话，会窒息而死的。涂墨，你能指出入口正确的位置，是不是？”
“当然！”涂墨骄傲地说，“就算是迪迪大人想进入古之遗迹，也得叫上我！”他从衣袋里掏出一颗空心的玻璃珠，小心翼翼地放在沙坑边缘，用手指轻轻一推，珠子沿着斜坡向底部滚去。涂墨全神贯注盯着玻璃珠，用依靠回声定位锁定它的轨迹，沿途沙粒发出细微的磨擦声，玻璃珠越滚越快，到达底部时晃动了几下，渐渐静止下来。
一旦停止了滚动，玻璃珠的重力使它陷入沙中，片刻就消失了踪迹。
“找到了吗？”
“不在这里。”涂墨站起身，舒展一下筋骨，手里抓了一把玻璃珠，“要试很多次，入口处的沙层比较厚，我能通过回声定位感觉到，不过运气差的话，要花上大半天工夫。”
“不能更快了吗？”苏泉皱着眉头看看天，一旦太阳出来，戈壁的中央是呆不住人的。
“除非冒险到沙坑下面找，不过根据我的经验，下去的半妖人没有一个能上来！”涂墨摊开双手，表示自己无能为力。
鲁克问道：“古之遗迹的入口到底在哪里？”
“差不多在那个位置——只能容许一个人通过。不过周围找不到任何标记，迪迪大人也禁止我做标记，他宁可花很多时间试探。”涂墨用手划了个圈，所指的方位距离沙坑底部大约有四五十米距离，范围非常广。
“我来试试吧。”鲁克心中有了计较，他的拇指突然伸长，在空中划过一道弧线，稳稳地钻进了沙坑中，像树根一样不断向下延伸。从指尖传来的感觉告诉他，沙层大约有半米厚，下面是一种粘稠的油状液体，冰冷刺骨，流动性很差，厚度超过十米，类似于巨型的果冻。在这层液体的下面，是坚硬的石块，找不到任何缝隙，很难想像，遗迹的顶部竟然是一整块巨大的石头！
手指接二连三地钻进沙坑中，在果冻中摸索着，为了避免引起涂墨的疑心，鲁克没有从身体里抽出更多的触手来，不过这已经让他万分诧异了。涂墨瞪着一对摆饰用的白果眼，张口结舌地说道：“你的手指……怎么会这样？”
“他是个天才，迪迪大人已经把他视作接班人了，这是个秘密，你不要透露出去！”苏泉压低了声音在涂墨耳边说道。他抓住机会向涂墨施加影响，果然，这一席话使他对鲁克刮目相看。
片刻后，鲁克找到了古之遗迹的入口，手指穿过液体，进入到一个温暖的空间，与此同时，他也感觉到某种危险的信号。“在这里！”他收拢所有的手指，确定洞口的大小和方位，纵身一跃，头下脚上钻进了沙坑中。
沙粒从四面八方涌过来，他屏住呼吸，把耳鼻全部封住，接着，整个身体就沉入了粘稠液体中。极度寒冷，接近冰点，越往下阻力越大，挥动手臂变得异常艰难。盘古在鲁克脑海里说道：“这是石介油，石油提炼后的废料，粘稠的程度可以跟沥青相比，比热很小，容易吸收热量，也容易发散，如果是白天的话，太阳直晒，可以超过一百度，到了晚上又会降到零度以下。”
“有什么用吗？”
“没有。而且石介油的性质很稳定，不燃烧，也很难分解，石油冶炼厂一般把它们装进密封的塑料桶，当废料埋进地下。迪迪他们一定是从废料掩埋场搞来的。十米深，那要多少石介油！”
鲁克十指用力，像鱼一样离开了油层，钻进废墟的入口。
温暖的空气扑面而来，他睁开眼睛，迅速适应了黑暗。下方是一个巨大的空间，杂乱无章倒着很多石柱和石像，地上铺着花岗石，积了厚厚一层灰。
鲁克松开手，跳进了古之遗迹中。
一切都保留着当初的模样，曾经的繁华与喧嚣，现在只剩下断壁残垣。鲁克的手指抚摸着一尊尊残缺不全的石像，那些他无法辨认的古怪生命，某种动物或人类，以这样一种艺术的形式凝固下来，异样的感触涌上心头，他觉得伤怀。伤怀像潮水一样冲刷着那颗半妖人的心，坚硬的外壳开始变软，人类的感情在蔓延。
鲁克急忙收回手指。
苏泉跳进遗迹中，接着是苏翙和耋猿。他们大口喘息着，用力甩去沾在身上的石介油。
等了片刻，不见涂墨的身影，鲁克不禁担心起来，问道：“涂墨呢？该不会出什么意外吧？”
耋猿幸灾乐祸地说：“八成是被石介油呛到了，在什么地方呕吐呢！”就在不久之前，他已经尝到了石介油的滋味，从鼻腔灌入嘴里，味道像烧焦的沥青，胃里翻江倒海，把苦水都吐了出来。
话音没落，涂墨的脑袋倒垂了下来，他挣出双手，从脸上撕下一张薄如蝉翼的软膜，诧异地说：“你们怎么都下来了？我还没来得及提醒，石介油非常呛人，吃一点到嘴里，要吐上半天！我带了一些软膜，屏住气覆在脸上，可以起保护的作用……”
鲁克体质特殊，随时可以把耳鼻封起来，苏泉年老成精，应该也不会有事，他扫了一眼苏翙，他的神情颇为沮丧，看来是被石介油呛到了，至于耋猿，更是一脸的懊恼，嘀咕说：“你这家伙，怎么不早说！”涂墨得意地笑笑，郑重其事地把软膜收了起来。
苏翙把拇指在嘴里舔了一下，高高举过头顶，原地转了个圈，感觉通风良好，用打火机点燃了火把，分给耋猿和涂墨。涂墨感觉到热量扑面而来，急忙退后几步，摇着手说：“我不用那玩意，会妨碍我的听觉！”他躲进阴影中，似乎对火光颇为忌讳。
鲁克问道：“现在我们该往哪里走？”
苏泉指着一根倒塌的石柱说：“古之遗迹一共有五层，我们要到最底层去。在那根柱子背面，有通往下一层的石阶。”
涂墨吓了一跳，叫道：“你们要到最底层去？不是开玩笑吧！”
“是的，迪迪要我们去最底层取一件东西给他。这里你比较熟悉，愿意带路吗？”
“我只到过第三层，再往下，谁都不知道有什么危险……”涂墨在犹豫。
“沼南城最强的战士在这里，你有什么好担心的！”苏翙温和地提醒他。
苏泉猜到了涂墨的心思，慢条斯理地说：“既然你到过第三层，那就带我们去，有我在，没有什么东西伤得到你。放心，那些铁丝线蛇全部都死了，是迪迪亲口告诉我的。”
“铁丝线蛇？”
“那就是你所说的古老生物，遗迹的守护者。”苏泉比涂墨更了解古之遗迹，但他需要涂墨的回声定位能力。
涂墨将信将疑，但苏泉和苏翙的话给他打了一剂强心针，让他对古之遗迹深处的凶险不那么害怕。好歹他也是西三区的最高行政长官，在苏泉跟前，怎能轻易失了面子！他搔搔脑袋说：“好吧，我带你们下去。从第二层开始，遗迹里就机关重重，千万要小心啊！”
他当先走向了通往下一层的石阶。
石阶盘旋着向下延伸，前方一片黑暗，但对涂墨来说，这根本不是障碍。他喜爱黑暗，在只有在黑暗中，他才能感到安全。涂墨一手扶住冰凉的泥墙，小心翼翼地往下走，每一步都要踏实了，才敢迈出另一条腿。他竭力回忆着当年的惨剧，半妖人前赴后继，用血和生命试探机关，那些亡魂仿佛在头顶盘旋，他不想成为他们中的一员。
鲁克等人亦步亦趋，跟着涂墨深入古之遗迹。火光照亮了两旁的泥墙，上面印满了复杂的花纹，似乎是一幅幅浮雕式的壁画，诉说着古老的故事。惊鸿一瞥之下，鲁克发现了一条硕大的三头妖蛇，人首蛇身，无数头长独角的怪蛇正向它顶礼膜拜，似乎在参见它们的王。
石阶转眼就到了尽头，他们进入了遗迹的第二层，那是一条穿过巨石的甬道，四四方方向前延伸，尽头有三个岔路。
“这是一个迷宫，占地非常广，里面机关很多，但全部被破坏掉了。”涂墨举起手，在石壁上摸索着。耋猿举起火把，只见石壁上刻着三个箭头，深浅不一，分别指向不同的方向，不知道哪个才通往下一层。
“当时我们为了走出迷宫，先后派了三个小队进去探险，每到一个岔路口，就在石壁上刻下箭头，各人标记的箭头都不相同，只有沿着正确的箭头走，才不会迷路。”他举步向前走去，速度略微加快了一些。这个石头迷宫是涂墨和他的手下破解的，每一寸地方都细细试探过，他有足够的把握，即使闭上眼睛，也能摸到正确的箭头。
然而沿着箭头才转了几个弯，涂墨突然脸色大变，指着前方说道：“前面有东西！是蛇！”
鲁克大步走上前。一片黑暗，什么都看不见，但是空气的振动在他脑海里刻划出一条怪蛇的形状，它正扭动躯体，循着诡异的路径向他们逼近。鲁克弯下腰，伸长了手臂，闪电般抓住怪蛇的七寸，把它拎到火光下。
与泥墙上镂刻的图案极其相似，蛇头上一枚灰黑色的独角，蛇吻向上勾起，蛇皮上布满了铁丝一样的花纹。火把的热量让它活跃起来，坚韧的身体紧紧缠住鲁克的手臂，慢慢收紧。
苏泉的瞳孔一阵收缩。“这就是铁丝线蛇，一口的毒液足够毒死三头大象，身体坚韧，很难被杀死。”
“你不是说，铁丝线蛇全部都死了吗？”涂墨感到一种受骗的气愤。
“是的，迪迪亲口对我这么说的，他杀死了所有的铁丝线蛇。也许有一些蛇卵隐藏在泥土里没被发觉，近几年才孵化出来，你看，这条铁丝线蛇只有婴儿的手臂粗细，成年的铁丝线蛇至少要粗上一倍。”苏泉深深皱起了眉头，觉得不可思议，“不过这种怪蛇只在遗迹的最底层出没，怎么爬到第二层来了呢？”
鲁克随手一捏，手指深深陷入了蛇身里，那条铁丝线蛇吃疼不过，猛地张开大嘴，露出尖利的獠牙，两道毒液向他的眼睛射去。鲁克在间不容发之际避了开来，另一手抓住它的尾部，雷鸣机夔释放出瞬间生物能，衣衫遮掩下，手臂的肌肉隆起，无数银灰色的视线此隐彼现，力量暴增，硬生生把蛇身扯断，殷红的血喷在石壁上。
“太鲁莽了！”苏泉的声音听起来与其说责备，不如说惊叹。迪迪一再强调铁丝线蛇的坚韧，鲁克能赤手空拳把它扯断，这份力量实在惊人。
鲁克松开手，任由两截蛇身落在地上。但异变骤起，怪蛇的上半身突然跳了起来，一口咬住他的大腿，獠牙刺进肌肉，毒腺中残余的毒液尽数注射进去。
“哎呀！”涂墨惊呼一声，仿佛这一口是咬在他的腿上，心怦怦直跳。
鲁克眉头不皱一下，把铁丝线蛇拉了下来，丢在角落里，拍拍手说：“没事。这种蛇果然不容易死透，断成两截还能咬人。”
涂墨咂着嘴说：“你这家伙，比三头大象还要强壮！”
盘古迅速分析了毒液的成分，提醒他说：“这种毒液非常罕见，能直接攻击血液中的红细胞，造成细胞破溢，就算是强壮的半妖人也抵挡不住。”这些话加深了鲁克心中的担忧。为什么铁丝线蛇会出现在这里？古之遗迹的底下，究竟隐藏着什么样的危机？他开始觉得这次行动不容乐观，冥冥之中，似乎有一双危险的眼睛正注视着他们。
铁丝线蛇没有再出现。循着刻在石壁上的箭头，一行人通过了迷宫，进入到古之遗迹的第三层。
这一层是一间宽敞的大厅，总体布局跟第一层相似，保存得完好无损。八根粗大的石柱撑起了厚重的石顶，正中一条甬道，笔直地通向王座，上方镶嵌了几颗鹅卵大小的夜明珠，散发出迷濛的光华，甬道两旁伫立着无数石像，人面兽身，或者兽面人身，无不神情恭敬，栩栩如生，仿佛随时都会活过来。
“这是什么地方？”如此宏伟浩大的工程，不知要花费多少人力物力，鲁克不禁为之感叹。
苏翙推测说：“这里是古之遗迹的中心。从这些石像来看，古之遗迹似乎是某个帝王的陵墓，第一层是迷惑盗墓人的假殿，第二层是机关迷宫，第三层才是正殿，第四第五层估计是保存尸体的墓**。你看，即使在死后，他还要继续接受臣民的参拜。”
“从来没有哪个皇帝统治过半人半兽的怪物！”耋猿忍不住说道。
苏翙冷笑一声，说：“我没说是人类，你看看那张王座上刻了什么图案！”
耋猿极目望去，只见王座的靠背上刻着一条三头妖蛇，虎视眈眈盯着来自地面的入侵者。“你是说这个遗迹的主人是那条三头妖蛇？”耋猿笑了起来，觉得不可思意，“这应该是人类崇拜的某种……某种……”他一时间记不起那个专有名词。
“图腾。”鲁克补充说。
“是的，图腾！”
苏翙摇摇头说：“我可不这么认为。”
就在他们谈论遗迹主人的时候，鲁克突然举起手，目光注视着一个阴暗的角落，提高声音说道：“谁在哪里？出来吧！”他的声音在大厅里嗡嗡回荡，苏翙和耋猿吃了一惊，齐齐向他示意的方向望去。
什么都没有。感觉不到任何生命的迹象，诸如体温，呼吸，心跳，那是一块死地。涂墨忍不住说：“你弄错了吧，古之遗迹里除了我们，不会有其他半妖人了。”
苏泉也没有发现敌人，但他相信鲁克的判断。一种异样的警惕涌上心头，他走上几步，试探着问道：“雪窦狁，是你吗？”
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