三个人逼近荒祠三丈左右时，陡然停下了脚步，居中一位身着青缎子长袍，胸前飘垂着五络长髯的老者，一拱手，道：“是哪一位当值，请上告贵局铁掌金环方副总镖头，就说火神万昭，寒夜造访。”
方振远正等答话，杨四成却抢先接造：“原来是大名鼎鼎的万老爷子，在下失迎了。”
口中答话，人却缓步行了出来。
万昭抬头一顾扬四成，道：“恕老夫眼拙，瞧不出你朋友怎么称呼。”
杨四成拱拱手，道：“在下杨四成，万老爷子是前辈高人，自然不会认识我杨某这名不见经传的人物了。”
万昭冷哼了一声，道：“你不用话里带刺，去告诉方振远，看看他要不要见客。”
方振远隐在门后，把两人问答之言，听得极是清楚，但是尚未得到那场四成的招呼，不但现身相见。
但闻杨四成说道：“以你万老爷子的声威而言，敝局中方副总镖头岂有不见之理，不过……”
万昭一挥手，拦住了杨四成的话，接道：“你不用给我打过门，老夫寒夜造访，并非攀交而来，你如不愿通报，老夫就要闯进去了。”
方振远眼看杨四成再难接话，轻轻咳了一声，道：“哪位找我方某。”
口中应话，人却缓步行出荒祠。
万昭一抱拳，道：“铁掌金环方二爷，万昭有礼。”
方振远一欠身，抱拳过顶道：“不敢当火神万爷大礼。”
火神万昭淡淡一笑，道：“这些年来，兄弟一直悬隐未出，但走出江湖，就听到虎威镖局的大名，和你方二爷那在命飞环，把江北道上绿林朋友们，逼的无立身之地了。”
方振远冷哼一声，道：“万兄如若只是为江北绿林同道找场子，方某人极愿把万兄的高见，转上敝局的总镖头，定会给你万兄一个满意的答复，方某人上有总镖头，做不了主……”
万昭仰天打个哈哈，接道：“那么，方兄能做得什么主呢？”
方振远心中暗道：“多施一些时间，也可多作一分准备，他既不肯立时放下脸来，我倒不必用话挤他了。”
心中念转，口中却说道：“万兄这话，就叫兄弟想不通了，天无二日，家无二主，咱们镖行中有镖行的规矩，方某人不愿作夸口之言……”
万昭冷笑一声，接造：“这趟镖你方二爷也做不得主吗？”
方振远哈哈一笑，道：“这么说来，万兄也是志在劫镖了？”
万昭道：“虎威镖局的镖，一向无人敢动，兄弟心中不服，想留下贵局一趟镖，试试看。”
方振远道：“劫镖就劫镖，大丈夫要直来直往，万兄这等转弯抹角，未免太费唇舌了。”
万照被方振远数说的说脸上一热，怒道：“就算我万某人要动这趟镖，你方兄又准备怎样？”
方振远道：“兄弟既敢押镖，那也不怕人出手拦劫，万兄若有能耐，料理了我们虎威镖局的人，再劫镖不迟……”
挥挥手，接道：“万兄保重，兄弟失陪了。”
目光盯注在万昭身上，倒退入荒祠之中。
那万昭乃是老奸巨猾之人，原来想从那方振远目中深得一些内情，想不到方振远比他还老练，几句话，顶得万昭失了自制，忘了来意。
直待方振远回到了荒祠，万昭才想到来此用心，是希望向点眉目，但却一点内情也未探出来。
眼看方振远隐入荒祠之不见，也只好缓缓向后退去。
方振远金环暗器，武林中名望极重，火神万昭也不敢丝毫大意，面向方振远倒步而退。
杨四成一直隐在门后陪影中瞧着，眼看万昭又带着人退走，心中大是奇怪，暗道：“这火神乃是绿林中久负盛名的魔头，怎的竟自行退走。
方振远亦是看的有些奇怪，低声说道：“四成，他们退走了？”
杨四成道：“也许是他们约定的动手时间还未到。”
方振远沉吟了一阵，道：“以火神万昭的老练深沉，决不会这样冒味而来，既然来了，而且又面对面的和我搭上了话，岂肯就这样轻易退走，至少也会露出两手火器上的工夫，找个退走的台阶啊！”
杨四成点点头，道：“二爷说的不错，这中间确是有些变化，但什么变化呢？能使这老魔头临时又改变了主意退走。”
方振远苦有所悟地唤了一声，道：“会不会是欲擒故纵之计，他们故意现身之后，立刻退走，然后，趁咱们戒备松懈时，在暗中混入荒祠。”
杨四成还未及答话，穷见李玉龙快步奔了过来；方振远一皱眉头，道：“玉龙，你不守在原位之上，慌慌张张的跑来此地作什么”
李玉龙一欠身，道：“二叔，小侄发觉了一件不解之事，特来向二叔请教！”
方振远道：“什么事？”
李玉龙道：“小侄防守之处，发觉了四条人影，鹿伏鹤行而来……”
方振远道：“既是有人来袭，你竟然还敢离开，简直胡闹。”
李玉龙道：“二叔，小侄，还有下情。”
方振远道：“好吧！你说下去。”
李玉龙道：“那四条人影，到了祠外三丈左右时，其中一个突然无缘无故，摔了一个大马爬。”
方振远啊了一声，道：“以后呢？”
李玉龙道：“妙的是那摔倒之人刚刚站起，另外一个却突然栽倒地上，四个人轮流摔跤，最后一个挣扎起身之后，四人就回头而去，小侄想不通个中的原因何在，将来禀报二叔。”
方振远援髯沉吟了一阵，道：“这个，这个，确叫人有些想不明白了。”
杨四成道：“二爷，会不会有高人暗中帮助咱们。”
方振远道：“刘姑娘……”
杨四成道：“玉龙所见，和火神万昭的突然退走，岂是无因。”
方振远道：“我去瞧瞧刘大人。”转身向正厅中奔去。
杨四成低声说道：“快回去，守在原位上，今晚上的事，有些扑朔迷离，叫人猜测不透，分明是有高人在暗中相助，施展手段，惊退强敌，但咱们不能大意。”
李玉龙轻轻叹息一声，道：“月光映雪，几丈内的景物，都瞧的很清楚，除了四个摔跟斗的人外，末再瞧到别的人影，如若真有人在暗中助咱们，那人的武功，实是高的出奇。”
杨四成道：“如若那人的武功，实是高的出奇。”
语声一顿，接造：“强敌既退，一时间不会再来，咱们也到大厅中瞧瞧如何？”
李玉龙道：“擅离岗位，只恐二叔见责？”
杨四成道：“咱们去瞧瞧就走，用有了些许工夫。”
李玉龙道：“好吧！杨镖头素得二叔器重，要请你走在前面了。”
李四成微微一笑，交代了两个趋于手，道：“你们好好的守门户，如是有了警兆，立时设法传入厅中来。”
两个越干手一欠身，道：“杨爷放心。”
杨四成回顾了李玉龙一眼，道：“咱们去吧！”
举步向前行去。
李玉龙紧随在杨四成身后，向前行去。
两人行近大厅，只见方振远和刘大人正低声议论。
但闻方振远低声说道：“令缓确在室中吗？”
刘大人应造：“小女迁入这厅中之后，就没有离开过一步。”
方振远道：“大人可是很确定吗？”
刘大人道：“不错，下官知道她一直未离开小室一步。”
方振远道：“大人可否进去瞧瞧！”
刘大人沉吟了片刻，道：“好！下官进去瞧瞧。”转身入厅中木板隔开的小室之中。
片刻之后，行了出来，道：“小女睡熟了。”
方振远征了一怔，道：“令缓睡熟了。”
刘大人道：“下官亲眼看到小女睡的十分香甜，难道还会是假的不成？”
方振远道：“大人自然是不会说谎。”
刘大人道：“方副总镖头，下官几句话，如鳗在喉，不吐不快。”
方振远道：“大人只管吩咐。”
刘大人道：“我已经诸多屈辱相从，但你方副总镖头最好要适可而止，深更半夜，你逼着我这个做父亲的去瞧女儿，虽说是情势不同，但也不成体统……”
方振远轻轻咳了两声，抱拳接道：“大人责备的是，大家宦门，自有森严的家法，不过，咱们此刻的处境，情势有些不同，一个疏失，很可能大家都丢了性命，因此，很多地方，方某人不得不小心求证的。”
刘大火火气似是消了不少，说道：“似乎是今宵之中，已发生了事故。”
方振远道：“不错，大人虽然屈卧荒祠一角，受尽了委屈，但虎威镖局的人，上至我方某，下至身上有伤的趟子手，全都在雪地寒风中守护，我们要尽所有的力量，保护大人一家人的安危。”
刘大人叹一口气，道：“你们实在也够辛苦了，不过，这又和小女何关呢？”
方振远道：“不瞒你刘大人说，适才有很多绿林高手，分由不同的方向，袭向荒祠，但他们接近了荒祠之后，却又突然退走。”
刘大人道：“有这等事？”
方振远道：“不错，这就使在下心中生疑，深思之后，觉得只有两个原因。”
刘大人道：“和小女有关吗？”
方振远道：“第一是，有一位身负绝技，隐身在暗处的高人，从中相助，惊退了群寇；第二是他们欲擒故纵，试探一下，我们是否已有防备。第二个原因，不去说它，第一个高人相助，实叫人想不明白原因何在？如是你刘大人是我方振远，不知你作何感想？”
刘大人叹息一声，道：“说的也是，倒也难怪你方副总镖头。”
方振远一抱拳，道：“大人能了解方某一片苦心，方某就心安多了。”
刘大人轻轻咳了一声，道：“好吧！明天小女精神好一些，你方副总镖头和她谈谈，这中间只怕有些内情……”
只听一个柔弱的清脆的声音，接造：“爹爹，我醒啦！”
方振远凝目望去，只见刘姑娘长发被垂，罗裙曳地，缓步行了过来。
刘大人轻轻咳了一声，道：“夜深寒重，快去休息，有话明天再说不迟。”
刘婉儿微微一笑，说道：“这两天，我突然觉得身体好了很多，而且，精神也好，爹不用为我担心了！”
方振远插口道：“可是服了那花花公子的药物之后……”
刘婉儿嗯了一声，道：“不错，自从服了他药物之后，就觉得好了很多……”
语声一顿，又道：“你们对我有很我怀疑，是吗？”
方振远道：“只因诸般事情，十分巧合，我们不得不对姑娘怀疑了。”
刘婉儿道：“现在我站在这里，你要问什么？尽管请问。”
方振远沉吟了一阵，一抱拳，道：“姑娘身负绝技，数度帮我等退去强敌，不但在下感激，就是敝总镖头，也是一样承领盛情。”
刘婉地摇摇头，道：“这是从哪里说起呢？我无手缚鸡之力，哪还会武功。”
方振远道：“虽然真人不原露相，但姑娘的行迹已泄露了出来，似是用不着再谦虚了。”
刘婉儿道：“我说的都是实话，你如不信，那也是没有办法子的事！”
方振远征了一怔，道：“有一度在下亦觉得姑娘不像会武功的人。”
刘婉儿道：“你既看对了，为什么又改变了主意？”
方振远道：“因为，在下无法解释那些巧合，何以全都配合的恰到好处？因此，在下觉得其中必有原因。”
刘姑娘长长叹息一声，道：“我希望你们能相信我的话。”
方振远道：“姑娘之言，我们岂有不信之理，不过，在下倒希望姑娘能够说出内情，如若实有难处，也望姑娘指示我等一条去路。”
刘姑娘道：“你们是问道于盲，咳！你们应该如何？我怎会知晓呢？”
方振远道：“如说是姑娘真的不知道，这就要问问令尊了。”
刘婉儿目光转注到刘大人的脸上，眉宇间是一片怀疑之色，道：“咱们究竟带了什么珍贵之物，竟然会引起了这多人的觊觎？”
刘大人摇摇头，道：“照方副总镖头的说法，这些人来这里，并非是为抢金银细软……”
方振远接道：“不错，大人纵然积聚了一些金银古玩，也不算什么大镖，虎威镖局在江北道上，走过数百万银子的镖，但却没有人甘愿冒和我们结仇之嫌，动手拦我们的镖，就算绿林中有几个不卖交情的新税，也不会牵动似目下这等绿林巨魔出手。”
刘腕儿道：“那是说我们携带之物，超过数百万两银子以上的价值，他们才动手了。”
方振远神情肃然地说道：“不错，也许那些东西，在他们眼中的价值，不止千万银子之数。”
刘婉儿道：“爹！咱们究竟带了什么？财帛是身外之物……”
刘大人摇了摇头，接口道：“为父的也想不明白。”
方振远道：“就在下所知，那幅牧羊图，就是其中之一。”
刘大人沉吟了一阵，道：“下官替你担待起来，如若他们要了那幅牧羊图，就可以放咱们上路，就把那幅图给他们吧！”
方振远似是未料到刘大人会作此说，轻轻咳了一声，道：“真的吗？”
刘大人道：“自然是真的，那幅图也许是真的很珍贵，在我手中，我却看不出它的珍贵用途了。”
方振远叹一口气，道：“话虽是这么说，但我方某只要有三寸气在，就不能让人动你们刘家一针一线……”
刘大人叹口气，摇摇头，接造：“方爷，钱财是身外之物，我官至二品，浮沉宦海，富贵名利，在我而言，早已视作浮云，小女之言大约是不会错了，下官思索再三，实在想不出，小女有学得武功的机会……”
语声一顿，神情严肃地说道：“到此为止，你方副总镖头似乎还没有问清楚他们究竟是要向我们讨取些什么？”
方振远征了一怔，忖道：这话倒是不错，到目下为止，我们还未了解他们究竟为什么要劳师动众，布下陷阱，拦劫这趟人头镖。
但闻刘大人道：“也许人家知道，方副总镖头如若再见到敌人时，不妨问问他们，究竟要些什么？只要我们确有此物，在下决定交出。”
方振远大感惭愧，但一时间却又想不出适当的措词回答对方。
刘大人回头望着刘婉儿，道：“孩子，回房休息吧！”
刘婉地应了一声，缓缓转身，进入室内。
刘大人紧迫在刘婉儿的身后行去。
方振远望着两人的背影，出了一阵子神，转身走出大厅。
只见杨四成和李玉龙，并肩站在厅外雪地中。
方振远苦笑一下，道：“你们都听到了。”
杨四成一欠身，道：“都听到了。”
方振远轻轻咳了一声，道：“刘大人说的很有道理，咱们只晓得处境险恶，危机重重，但人家究竟要些什么，咱们还未弄清楚。”
扬四成沉吟了一阵，道：“二爷说的是，这趟镖，不但是变化多端，而且有着一种神秘莫测的内情，如若说火神万昭等无一点消息，决不会以洗手退隐之身，重出江湖。”
方振远道：“可笑的是强资已知晓劫取之物，咱们保镖的还不知保的什么？”
杨四成道：“也许刘大人只是受人利用，连他也不知内情。”
方振远皱皱眉头，思付片刻，道：“这话也有道理。”
杨四成仰望着一轮寒月，低声说道：“二爷，再和他们照面时，不妨用话套套他们。”
方振远点一点头，说道：“看来，也只有如此了。”
挥挥手，接道：“玉龙，你们巡视一下，只要发现了敌人情形，尽快的告诉我。”
李玉龙一欠身，转身而去。
方振远目注李玉龙去远之后，低声对杨四成道：“四成，咱们聊聊。”举步向调外行去。
杨四成紧随在方振远身后，走出荒祠，道：“二爷，咱们要到哪里去？”
方振远道：“火神万昭虽然退走，但我相信他们定然会在这附近设有监视咱们的暗桩。”
杨四成道：“二爷可是想清除他们……”
方振远接道：“那倒不是，我要他们带个信给火神万昭。”
杨四成道：“二爷，总镖头明天晚上不到，后天中午之前，定可赶到此地，那时，再和他们照面谈个清楚。”
方振远道：“成成，你想想看，如若是总镖头到了此地，问起来他们为什么要动这趟镖，我答不出所以然，那还像话吗？”
杨四成微微一笑，道：“所以，二爷是想在总镖头未到此地之前，先见火神万昭，问他们详细内情来。”
方振远道：“不错，我要先问个明白，才能回答总镖头。”
这时，两人已然行离也荒祠六七丈外。月光下，但见一片茫茫白雪，道路尽已为雪所掩。
杨四成低声说道：“这周围地形，咱们不熟，夜里行动也不便，二爷就是要问，明天再设法找他们的人通知万昭一声不迟。”
方振远道：“好吧！那咱们先去瞧瞧着，那些人为什么退走，也许在现场中，还能找到一点蛛丝马迹出来。”
杨四成道：“不错，除非那人已到了飞行绝迹的境界，否则，应该在雪地上留下一鳞半爪，可资追索。”
谈话之间，已到荒祠的北面。
两个人不再交谈，运足眼神，四道目光在雪地之上搜望。
果然，发觉了白雪地上，一片凌乱的脚印，但却在距离荒围墙三丈以上，三丈内白雪无痕，显然，并未有人经过。
照雪地上痕迹推断，来人在距荒祠三丈左右，遇上惊骇之事，回头奔去，才使得积雪地上足迹凌乱不堪。
方振远道：“月光清明，白雪反映，以玉龙的目力而言，三丈之内的距离，他应该是瞧的十分清楚的。”
杨四成道：“来人在距离围墙三丈时，遇上震惊事故，骇然而退。”
方振远道：“目前使人迷惑不解的，那就是他们遇上了甚么？”
杨四成流目四盼，只见停身处三丈外，有一株两丈左右的枯树，不禁心中一动，道：
“二爷，如若有人隐身在枯树之后，暗施手段，惊退群寇，似乎就用不着现身了。”
方振远道：“不错，咱们过去瞧瞧。”
一提其气，身形骤起，两个飞跃，已到了枯树旁侧。
凝目搜寻，但见枯树下两丈之内的积雪，白壁无暇，并无人行过，或停留的痕迹。
杨四成随后追到，问道：“二爷，可瞧出了什么？”
方振远摇了摇头，答道：“没有，全无痕迹可寻。”
杨四成长长吁一口气，道：“我说咱们不用再白遇精神了，等总镖头到了再说吧！”
方振远道：“眼下似是也只有如此了，总镖头智慧，武功，样样过人，也许他能够理一个头绪出来。”
突闻李玉龙大喝道：“什么人？快请止步。”
方振远一皱眉头，道：“玉龙，是我啊！”
但他究竟是有着丰富阅历的人，话出口，人已查觉到有些不对，霍然转过身去。
杨四成也随着回过身子。
就在两人转身的当儿，暗中提聚了真气，蓄势备。
凝目望去，只见一个身着黑色劲装的大汉，挺立在三丈以外。
方振远举手一供，道：“朋友，既然来了，就该大大方方的通报姓名，有下方振远，这里有礼了。”
言罢，抱拳一揖。
那黑衣人缓缓说道：“久仰二爷大名。”
方振远向前行了几步，道：“朋友怎么称呼？恕我方某眼拙，瞧不出咱们不哪里见过。”
那黑衣人仍然挺立为原地未动，冷然一笑，道：“方二爷最好别再前逼进，不下寒夜到此，并未存和诸位动手之心。”
方振远道：“道：阁下只要不存动镖之心。那就是方某人的朋友，夜深寒重，朋友何不请入荒祠稍坐，寒夜中荒祠虽无佳肴迎宾，但我方某人，还带了一点好酒，喝一杯祛祛寒意……”
黑衣人道：可惜区区有要事在身，不敢领受你方二爷好意了。”
方振远微微一怔，道：“朋友既不肯通名留姓，但不知可否赐告造访之心。”
黑衣人，道：“如若此事和你方二你无关，在下也不会在深更半夜中，白雪掩道下，冒着要急之务了。”
黑衣人，道：“不错，在下是奉命而来。”
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