当牛器坐了一天的汽车，下午到达泾渭大学的时，门外远远地扯着一条横幅，上面写着热烈欢迎新同学。两边是红红绿绿的十几面彩旗在迎风漂扬。旗子下面还站着一群高年级的同学在等着接新生的行李。真不错，这一群同学很快地把牛器的行李搬了下来，帮他拿进了宿舍。可当牛器走进宿舍，他的心一下子凉了下来。
这是什么宿舍呢，原来就是破旧的教室。大窗子，小门。讲台也没有拆去。里边没有床板，地上铺了一层麦草。帮他拿行李的高年级同学说，床板已以买好了，只是没人拉回来。请同学们先艰苦几天吧。麦草上已经放了十几床被子铺盖，有的已经铺开了。可里面没有人。人跑到那里去了。高年级同学要帮他铺床，也就是要把他的被子铺上地上。他客气地说：“不用了，我一会自己来。麻烦你们了，谢谢。”说这话的时候，他都觉得没劲，好象是假话似的。
外面又好象是有新同学来了，高年级的同学一下子全跑了出去。因为外面的女生在喊着他们搬行李。
里边没人了。牛器把自己的被子靠窗子的一边，占好一个位置。本来想铺开行李睡一觉，可外面女生们的笑声实在让人安静不下来。牛器一个人走出来，低着头溜出校门，一个人走上公路边的白杨林荫道间。太阳已经快要落山了，凉风吹起来，让人很舒服。沐浴在紫色的晚霞中，让自己的影子跟着自己，牛器的心飘了起来，他脑子的想象过多少遍的大学可不是这样。
自从接到通知书以后，他曾多少次在晚上拉了灯之后，一个人默默地想着，自己将来去的地方是什么样子。那里应该有高楼大厦，那里应该是美女如云，那里应有时亮的图书馆，那里应该有学识渊博的老教授，那里应该有高级的轿车，那里有绿伞似的梧桐……唯独没有想象得出宿舍是什么样子，因为他不知道高级的住处应该是什么样子。可来了之后，现实和理想的反差竟是这么大。原来要是在火里，现他一下子掉进了冰里，原来要是在天上，现在好象是在地下，原来想的要是天堂，现在好象堕入了地狱。
生活好象跟他开了一个大玩笑。这简直象是一个破旧的高中，或许连人家好一点的重点高中也不如。这就是他想往已久的大学吗？
他想背着铺盖卷很快地回家。
这样真不如回高中去再补习三年，好歹考上一个真正的名牌的大学。乡亲们要知道了他上的大学是这样的，那还不笑掉了大牙呀！
路边有一个小商店，里边有公用电话。他给父亲打了一个电话。当然这不是他家的，这是村上的，他家离那里只隔一家人，拔通一叫，父亲来了。于是牛器说了自己的想法。
父亲说：“你真混呀，儿，你想想，咱去上学，不是奔着住高楼的，也不是奔着吃山珍海味的，咱是奔国家的那只铁饭碗的。不管他们让你住在那里，只要混三年，你成了国家干部，怎么做也值。你要想回来，那你把刀准备好，先杀了我和你妈吧，要不，你回来我们碰死在你的面前。”
老头子挂了电话，不理他了。
牛器只好乖乖地回学校去了。在老父亲强硬的态度面前，他没法可想。因为他补习也要得到他的支持。老头子要不给口粮，补个屁习。命，命呀。他只好认命了。
几天以后，他习惯了。这主要是学校的伙食不错。一天三顿饭，早上是白面馍，中午是米饭，下午是面条。对于一个从农村来的学生来说，这无疑是过上了好日子。这种伙食标准，比当时干部的还要好些，比起牛家的生活，那简直是天上地下之别。他们家一年难得吃上几回白面馍。过年蒸馍也在掺些玉米面。当然是那咱白玉米面。看不出来，可只要一吃，立马就尝出来了。肉，在学校是一星期三次。嗨，要是父亲和母亲能过上这样的好日子，他们一定会说这一辈子没有白活。就凭生活这一条，他牛器也该知足了。人要知足惜福，否则没有好的结果。
同学中有人对这样的生活大为不满，他们总是说管灶的老师贪污了伙食费。反映到学校，没人理。同学们就把晚饭的面条糊在管灶老师的门上，糊在饭堂的门上。管灶的老师气得直抖，在同学面前说不话来。这些同学高兴得直乐。当然是那种把头低下的得意地乐。要大声笑，老师抓住了，还不开除呀。
牛器对这些同学的做法不满。他以为成物不可损坏，好歹是粮食，这样糟蹋了可惜了。他吃着这样的饭感到非常满足。
让牛器习惯的另一件事是他找到了自己喜欢的一门课——美术课。大专的第一年，开美术，大概这个学校是师范升级的吧。课程上还保留了原来的特点。美术课的老师姓李，叫达昌。这外名字很熟悉。以前他家的一幅年画上的作者就是这个李达昌。后来他在县城里见过一本书，封面设计的作者也是这人。这是本省的一位画家，想不到他就是师范学院的老师。就这么一点事，让牛器对这个李老师特别尊重。李老师很瘦，象个小干部，总是穿一件呢子黑中山服。讲课声音也很低，后排的同学根本听不清。就一张低，一支笔，在他的手上几那么几下，就出现了一幅栩栩如生的画面。这太神奇了。牛器和另外几个同学一下子迷上了美术课。上课时，他们眼睛一眨也不眨地看着老师，下课了抢着为老师打饭提水。星期天，陪老师一块逛大街。很快地，老师把他们当儿子一样地看待。进门不用象其他同学一样打报告了，老师叫他们时，也取掉了名前的姓，亲切地叫名了。怎么才能练得和老师一样一身本事呢？老师告诉他们，要多画。于是，他们这几个人，一天一张画地画了起来。大约是绘画是要一点天份的，几个月以后，学画的同学慢慢地不来了，他们又找着了一个更时髦的爱好，写小说去了。八十年代是一个新旧交替的时代，旧的人物退出了历史舞台，需要更多的新人来填补空白。新的名星层出不穷。这给人一种印象，成了大作家大画家是很容易的事。一部电影红一个明星，一张画造就一个画家。大家的心热了起来。星梦笼罩着那个时代的所有人。
牛器只爱绘画。他比起同学来，有点成熟，知道跟着李老师可能成一个大画家，因为老师在这一领域人太熟了。同学们学文学去了，李达昌老师有点寂寞，他把更多的热情给予了牛器。画画在教室有点挤，在宿舍没地方，李老师便把美术室的钥匙给了牛器。牛器可以大大方方象一个老师一样，进出这个很大的房间。在里面画他喜欢的画了。他这时也画得入了迷。中午不睡觉，画。晚上也是十一二点不回宿舍，一个人入迷地画个不停。同学们笑他，说他年龄大了，想媳妇想疯了，借绘画发泄多余的精力呢。当然这是偷着说的，要当然说，不打他个满面面开花才怪。牛器个子最高，体育也好，在同学中是老大。没人敢跟他胡来。
学校建在一个国民党时杀人的场地上。这里人称乱葬坟。也不知是谁出的主意，在校园里种了许多的柏树。当初柏树小的时候，一定好看，可现在柏树长大了，有点阴森森的。特别是刮风的夜晚，风中柏树的呼呼声，很象是一个人的哭声。传说解放这座城市时，许多年轻可爱的战士，牺牲后长眠这里。当然，能知道他们，是因为学校的院墙边，有一个大碑子。上面也没有名字，只有一个大大的五星。这五星就是战士们的墓志铭吧。
美术室就在碑子的不远处。选择这个地方，大概是跟李老师的好静有关。这位老头脾气怪怪的，见人爱理不理。副深度眼镜，别人跟他打招呼，他就会胡乱地点一个头。他没事就一个人呆在美术室进入一个人的沉思。效果也是有的，他的一幅油画《柿乡》在第一届全国美展上得了银奖。要来群艺馆要调他去干专业的，可给人顶了。老头反正快要退休了，也懒得理这些事。他仍在一个人的沉思中过着。
牛器跟着李老师学绘画，脾气自然象李老师。他的身上也有了点冷漠的模样。许多同学笑他是李老师的孝子贤孙。不过牛器自己也以为，跟着李老师学，得到了不少东西，整个人也发生了很大的变化。初少地尝到了静中之乐。每当月明之夜，四下里静得能听得见自己的呼吸声，这时，这放下手中的画笔，双手合抱，听夜籁之音，电棒的鸣鸣声在耳边响着，眼前是自己刚画好的画，四下里没有一个人，这情境真好象是仙境：全身轻安飘浮，一咱从来没有过的快乐乐笼罩着他的整个人。
慢慢地，他在同学们中也有了点名气，有人来欣赏他的作品了。仅管大家上的是师范，可有许多人的基础特别是美术音乐的基础，基本上就是幼儿园水平。画得很一般的画。他们会以为是极品。开始来的是本班本年级的同学，慢慢地有外班高年级的同学来了。由于不认识，也用不着打招呼。他们静静地来，悄悄地走，一点也不会对牛器形成妨碍。牛器对于同学来欣赏他的作品也就安之若素了。
这一天，牛器正在画一张工笔牡丹。这种画画得很慢。要用细线描好，然后一层屋地设色。等前一遍的色彩干了，再染下一层。这幅画他已画了四五天，是给当地文化馆画的。灯下画画。对色彩把握不好，牛器画一次就远远地眯着眼睛看着，以观察整体效果。正当他退后时，一脚踩在一个人的脚上。
牛器吃了一惊：一回头，是一个漂亮的女生。这女生上身白高领毛衣，下身红喇叭裤，秀发，修长身材，脚上是极尖的高跟鞋。
牛器傻笑着：“对不起，踩着你了。”
那女子一笑：“没垫着你就好。”
牛器乐了，这女子太幽默。
那女子说：“你画得太好了，是用心画的，不是用手，不是用眼。”
牛器感动了，这女子说出了他的心理话。他画的不是现实的牡丹，而是他心中的牡丹。可老师总是说他这个地方违背了物理，那个地方色彩不对。老师要有这女子的眼光就好了。牛器笑了，表示对这女子的感谢。
“你这么爱绘画，可你将来的前途不在这方面，你知道吗？”
牛器不高兴了，他可是一门心事地想在绘画方面干出成绩呀。竟有人说他不行。男人最烦别人说这类话了。男人宁肯做渴死的夸父，也不肯做病死的诸葛亮。牛器以为是这样的。
牛器板了脸，继续去画画了，以表示对这女子的冷淡。
“体检时你查色盲了吗？”
牛器没回头。
那女子又说：“你查了两次没过，第三次是寻的人，医生才让你过的，对吗？”
牛器吃惊了，这事她怎么知道。难道他是那女医生的亲戚。
“一个色盲要当画家，就象条鱼要上树一样。可能性很小。我是可怜你，怕你虚度光阴，才来提醒你的，你可不要好心当了驴肝肺。”
“那你说我该干什么？”牛器问。
“文学。你在这方面会有成就的。”
牛器又问：“你怎么知道？”
那女子笑了：“我会算卦，我家的人都会。所以知道。”
“哈哈哈！”牛器大笑了，“算卦，你不会是吉普通赛女郎吧。越说你的本领越大了。你算算，你将来能干什么？把你算明白了，再来算我吧。”
“我自己的事，我知道，不用算的。”
“那你说说，你为什么对我这么关心呢？是因为我有钱，还是有才，还是人长得……”牛器开着玩笑。
“是想让你从狂热中解放出来，不要耽误了时光，人生苦短呀，人身难得。”
“得，你算了吧，下来你不定要说人生苦短，要及时行乐了吧。那是资产阶级那套，我早知道了。小小丫头，也会这个。我劝你，趁现在年轻，多学点本领，免得将来后悔。”
那女子面露难色，低头小声道：“真言难信，信言难真。好了，算我没说，你爱画就画吧。真是命有定数，智力难及呀。”
这女子的几句文言，把牛器镇住了。那年头能说文言的人没几个。牛器问：“你是谁，从那里来的？”
那女子：“说了你也未必信，还是不说的好。”
牛器说：“你是地质队的子女？还是城里的？还是外地来的？”
那女子摇摇头，从头上拔下几根头发，“我是谁，你一看不就明白了。”牛器没有接，他是农村来的，不习惯从女性手上接东西。那女子把头发放在桌子上。
这时，远处传来了鸡叫，那女子面色一变，转达身无声地走了。
牛器也吃了一惊：“鸡叫是半夜了。今晚画得也太晚了，还和一个女子呆到这么晚，明天给老师同学知道，那可怎么得了？”想到这里，他也回宿舍睡去了。
第二天，李老师来看了牛器的画，连声说不错，说是写实而注意剪裁，有点意思。牛器便说了自己这几天晚上加班画的事。老师夸牛器肯用功，将来一定会成大器的。牛器正在得意，李老师又发现了几个毛病，拿起笔来示范起来，一低头，看见了案上的几根狗毛，说：“怎么把狗毛弄到桌子上了。”李老师用手去抹，捏起一根一看，说：“这是狐狸毛呀！怎么有狐狸跑进画室来了。”
牛器的脸一下子白了。
“昨夜来的那女子是狐狸？”牛器问自己。
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