齐生目送独孤离和踏雪乌龙驹的背影消失不见,若有所失,怅然道:“胡大哥,回寨去吧。”胡能打应道:“是啊,众兄弟还在等着俺们。”天色已晚,回程中遇见陈圆园率一队喽罗点着火把一路寻来,便被簇拥着同回山寨。
小维河一战,徐襄联军死的死,逃的逃,主将沈昌以下四百余人作了俘虏。
两个喽罗将五花大绑的沈昌押上聚义厅。沈昌兀自嘴硬:“我乃天朝上将,一着不慎落在尔等山贼手中,要杀要剐快快动手,莫再费事!”
胡能打大怒道:“好你个狗官,死到临头还敢嘴硬!”
齐生冷笑道:“你身为一军主将,料敌不明,麻痹大意,两个时辰之内两千之众全军覆没,一应钱粮马匹落入人手。还是败于兵不满千,全不被你们这些官军老爷放在眼里的山寨乌合之众手中,想要就此一死了之,却没这么容易。”
沈昌又惊又怕,嘶吼道:“沈某丧师辱命,但求速死。你们是好汉的,便给我一个痛快,倘若再施手段折磨败军之人,那便是强贼草寇的行径,我便化为厉鬼也不放过你们!”
胡能打等人见齐生只轻描淡写一番话,便吓得沈昌口气软了下去,又是好笑又是钦佩。
齐生招呼大家到一旁商议片刻,又对沈昌道:“沈将军,我等若真有心加害,甚至不必亲自动手。只要我等就此放你下山,徐愈会如何处置,想必将军心中必定十分清楚吧?”
沈昌想起皇上惩治罪逆的种种残酷手段,遍体冷汗直流,颤声道:“你……你究竟想要怎样?”
齐生道:“我等虽啸聚山寨,却并非徐愿、徐愈之类狠毒滥杀之人。沈将军的名声,我等也听过一些,这回之所以杀谢大万而留下将军,便不曾想要加害,只想向将军晓以利害,为将军指一条明路。”
沈昌冷笑道:“我虽沦为阶下囚,却还不至上山落草为寇,辱没了祖宗。”
胡能打再也按捺不住,怒道:“若不是有你们这些暴君贪官,俺们在家有口太平饭吃,谁愿上山落草?你个狗官甘心当那暴君的走狗,俺山寨还不愿收你这等败类,那才辱没了山寨众家兄弟的祖宗!”马二虎、彰明等人齐声附和道:“大寨主说得极是!”
沈昌冷哼一声,也不答话。
齐生冷笑道:“人各有志,山寨不会强留沈将军。在下本有一言相告,沈将军既无意在山寨多留,就请自便。来人,给沈将军松绑!”
胡能打用下巴一指,两个喽罗真给沈昌松了绑。如此一来,沈昌反而不知所措,若只身回京,丧师辱命,必定难逃一死;若就此亡命天涯,却不知何处可以容身,无奈之下,只得收拾起官架,一躬到底:“沈某无礼,还请诸位寨主不要计较。”又对齐生拱手一礼,语气甚是谦恭,“这位寨主武艺高强,智勇双全,还请为沈某指条明路。沈某合门上下永感大德!”
齐生还礼道:“沈将军言重了。依在下之见,如今徐、襄两国都已容不下将军。将军若要避祸自保,唯有远遁。北方夏国朱尔氏乃徐国世仇,将军贸然北奔,只怕未必能取信朱尔氏,那么便只有南投江东这一条出路。”
沈昌黯然道:“寨主说得甚是,只是沈某与江东伪越……不,越朝文武素无往来,投奔无门,再者沈某家眷都在武临,也不忍抛家弃子,独自逃亡。”其时群雄并起,南北对峙多年,互称对方为僭伪,沈昌一时也改不了口。
齐生笑道:“将军休要忧虑,如今天助将军南归。徐愈诱杀侯墨贤,毒害侯墨显,已逼使侯墨显将军邳郡起兵反徐……”
沈昌“啊……”地一声,惊恐交集,“甄城公受诛,圣上下诏不祸及家人,如今却连常平公也要杀!”
“不错!”齐生颔首冷笑,“你家圣上言而无信,阴险毒辣由此可见一斑。将军曾为常平公部属,投奔邳郡,常平公必定收容。北徐势大,常平公必奉表至建陵求附,请越国出兵接应,东越大将军程霸先必不会坐视不管。将军投依常平公,便是投了南越。”
沈昌茅塞顿开,谢道:“多谢寨主指点迷津,沈某感激不尽!”可是一看自己这狼狈模样,就这么单人独骑地去投侯墨显,只怕遭人白眼,况且家人仍是无法可救,不由踌躇起来。
齐生道:“将军但请宽心,非但马匹兵刃尽数归还将军,徐军士卒愿随将军走的,我等也绝不阻挠,还助将军白银千两沿途花费。珍珠舍利塔留在山寨也是无用,将军可与常平公将此塔献于越主,南朝帝王崇佛,必能博其欢心,常平公和将军便可大得其利。至于将军家眷,只需将军一纸亲笔书信,大寨主立刻遣人去武临接送贵眷,再往邳郡与将军会合。”
沈昌大喜:“寨主谋划周详,沈某再无可虑。贵寨今日之恩,沈某永世不忘!”
胡能打命人传话给徐军降卒,原留愿随沈昌走还是愿回乡悉听尊便。近三百徐军降卒倒有一半愿随沈昌,便还他们兵刃,听其随沈昌下山,又着柯四率十名精细探子去武临护送沈昌家眷。百余名襄军降卒却一个也未放,押入土牢,留心看管。
处分已毕,胡能打正要吩咐大摆宴席庆功,齐生劝道:“山寨虽与沈昌立约,却也要防他另有反复。今夜还须小心戒备,让众家兄弟好生歇息,酒宴明日再吃也不迟。”胡能打连道有理,依计行事。
一夜无事。次日一大早,胡马彰孙四位寨主便让喽罗们杀猪宰羊,大摆酒宴,联袂请齐生和陈圆园来到聚义厅,便要奉齐生坐正中虎皮交椅。
齐生奇道:“各位大哥,这是做甚?”胡马彰孙四人带同数十名大小头目一齐拜倒,只留齐陈二人当中站立。胡马众人齐道:“我等愿奉齐大哥为山寨之主,从此遵奉号令,请齐大哥上座!”齐生急忙辞道:“几位大哥,众位弟兄快快请起,折煞小弟了。”却无一人起身。胡能打道:“弟兄们都诚心拥戴齐大哥为山寨之主,大哥就不要推辞了。”齐生道:“各位先请起来说话。”马二虎道:“阿齐,你不答应,俺们便一直跪下去。”
齐生无奈之下,向陈圆园丢个眼色。陈圆园会意,就向正中一站,大笑道:“俺师弟阿齐不愿坐,那就俺来坐吧。各位弟兄请起,俺陈圆园这就坐那交椅,当这长叶岭山寨的大寨主。”这一来几十人一下全蹦了起来。
胡能打抢上一步,挡住交椅。彰明和孙鹏一左一右拽住陈圆园,马二虎一张枣核脸神情肃然,道:“阿齐,弟兄们可是一片诚心推你当这个大寨主,可不是儿戏。”胡能打朗声道:“是啊!齐大哥,你智勇双全,本事高强,俺们兄弟个个心服。俺老胡别人不让,只让你齐大哥当这个大寨主。你也别说你年纪小,要当俺们这个大寨主不凭生得早,只凭本事大。俺比你还小个一岁,还不照样当大寨主。”彰明、孙鹏都道:“齐大哥,山寨上下几千父老兄弟都一心拥戴你齐大哥,你就别推辞了!”几十个大小头目也在那里齐声鼓噪。
齐生只得团团一揖,道:“谢过众位弟兄和胡大寨主一番好意。我与师兄二人乃是落难之人,承蒙各位盛情,让我二人在此容身数月。众位诚心推戴小弟,只是小弟实在做不得这山寨之主。小弟客居山寨,于情于理也不能做这鸠占鹊巢之事。众位的盛情,小弟心领。来来,胡大哥请上座,众兄弟快快入席,为昨日之战好好庆贺一番。”
彰明拈须道:“齐大哥说哪里话来?便说今日这酒宴,若没有你齐大哥神机妙算,弟兄们哪里能在此庆功?”胡能打附和道:“就是!要依着俺老胡的意思,强攻硬打,就算得胜,弟兄们的死伤也不会少,怎比你齐大哥妙计一条接一条,损伤不到百人便把姓沈的和姓谢的那两千号人全灭了。你本事最高强,你不做这山寨之主,上上下下几千号人就没人镇得住,那今儿个这庆功宴就当散伙儿饭得了,俺们吃完就分了钱粮马匹散伙儿!”孙鹏和一众大小头目都道:“对!齐大哥不坐头把交椅,俺们也不服旁人,就此散了干净!”
齐生见他们这番架势,心中已经雪亮,敢情大家伙早就串通一气,无论如何要他坐这头把交椅,但他岂会轻易就范,再说也确实另有苦衷。于是齐生又团团一拱手,道:“几位大哥,众位兄弟,并非小弟刻意推辞,只是若小弟真坐了山寨头把交椅,恐怕非但不能令山寨兴旺,反而会招灾惹祸,连累举寨兄弟父老啊!”
众人见他说得恳切,必非借故推托,面面相觑,一时无语。胡能打道:“齐大哥,似你这等本事,便结下过甚么天大的梁子,有甚么了不得的仇家,又怕他何来?再者说……”两大步跨到齐生身前,一扬手,“便真惹上了甚么厉害人物,俺们长叶岭上千号弟兄齐心协力,也不怕他!”
“对,俺们连徐襄两国两千官军也打败了,还会怕谁!”众人又踊跃起来,振臂高呼。
齐生待众人平静下来,方道:“实不相瞒,小弟确实结下了天大的梁子,对头正是徐国皇帝徐愈和襄王田瑛!”
众人闻言,不由自主打了个冷颤。齐生续道:“小弟的恩师骆守义实乃当年河北五镇义军大头领周骆部下大将之子……”将恩师当年如何报仇,如何亡命齐州,去年如何又遇上徐宫高手,师徒二人如何洒泪而别,自己又如何因年轻识浅,中了陈贵等人圈套,如何血溅校场,与陈圆园逃亡之事详细讲述一遍,只恩师真实姓名身份和二夫人与恩师的关系干系重大,不便明言,其余原委全都说了个明白。
“小弟和师兄在山寨盘桓多日,为报答各位寨主的情义,效得微劳,助山寨破敌也是理所应当。徐愈、田瑛必将我恩师杀之后快,长叶岭乃两国界岭,如今我等又干下这等大事,我若再当上山寨之主,名头一显,徐襄两国的明枪暗箭便会一齐落在长叶岭上。山寨有了这批钱粮马匹势必声威大振,但又岂能抵挡两国数十万雄师和徐愈、田瑛豢养收买的大批江湖杀手?为了山寨上下几千兄弟父老,非但小弟断不可做这山寨之主,且我师兄弟二人必须尽速离开山寨远遁。”
马二虎一脸沮丧,彰明无奈长叹,孙鹏右拳狠击了一下左掌,不住摇头,胡能打一口浓痰吐出,怒骂声:“真他奶奶的……”大小头目个个垂首不语。
过了半晌,马二虎向胡能打看了一眼,按齐生肩道:“阿齐,你说得在理。俺们也不强求你做这大寨主,只要你还记得俺们这些兄弟,便暂时分离几年也会再聚。只是昨日打了这一仗,徐愈和田瑛都不会与俺们善罢干休。你总得想个法子,让俺们长叶岭度过这一劫。”
齐生道:“这倒不难。昨儿个,我让大伙假称与徐军联手去打襄军,便是为让徐襄两国自生嫌隙,让徐愈和田瑛去狗咬狗。我让几位大哥放沈昌和百余徐军携带珍珠舍利塔去投侯墨显,让他们将宝物献给江东越朝,也是因势利导,只要侯墨显反徐投越成功,徐越之间必有一场大战。这一来徐愈便无暇大举来犯长叶岭。至于田瑛,若是他为此事与徐愈闹翻,没了徐国输送钱粮,就凭襄国如今空虚的国力,他便来犯长叶岭也不用怕。若他不敢和徐愈破脸,那襄国势必卷入徐越之战,便更无暇来犯长叶岭。”
马二虎大喜:“好你个阿齐,原来你早算计好啦!”
彰明赞道:“齐大哥防未雨绸缪,防患于未然,这一来我长叶岭可保无虞了。”
孙鹏问道:“老三,你和齐大哥都掉什么文?什么喂鱼臭馍,咋个说法?”
胡能打环眼一瞪,骂道:“你个呆鸟,这也不懂。齐大哥设计让俺们在这里啃香饽饽,却让徐愈和田瑛两条蠢鱼去吃他丢去的臭馍,这便是”喂鱼臭馍”了!”
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