张合败军多是步军，本就军心溃散，又经过一夜苦战，哪还有半分军心士气可言。
张合与麴义一商议，都道败军一旦被张毅骑兵在野外追杀，必然毫无抵抗之力，既然袁绍在小妃渡设伏，唯有让军士在张毅大军追及之前逃到小妃渡才算安全。
既然如此，张合麴义并不按袁绍所说的交替掩护后撤，而是恐吓军士张毅骑兵已经追来，一时全军人心慌张。张合又传令道：“军士于将军，便如手足于心腹！本将不忍军士无辜丧命，众军可抛弃一切军资，自由北撤！”一时，全军不顾队形，向北狂奔，奔跑速度竟不比郭汜整队的骑兵慢上分毫！
郭汜一边咒骂张合的祖宗，他妈的为什么跑得这么快，一边催着西凉铁骑不要顾地上旗鼓等物，只是死命狂追，直追了近两个时辰，终于看见张合队尾。
郭汜见张合之军个个跑得脱力，别说军旗辎重，甚至兵器铠甲都抛弃了，如同难民一般向北人头涌涌而跑。见郭汜之军追到，张合麴义之军一声喊，如同灵魂中冒出一股力气，又各自发足狂奔。到了此时，张合麴义自不想抵挡，如果郭汜之军真的追上，他们便会令军士四散而逃，让张毅骑兵满山遍野去抓，如此总能逃回去几个。
郭汜见张合麴义之军全无抗力，大喜，令关羽张飞率五百铁骑，冲刺突击张合军队尾，同时令两员将领各率五百兵包抄，以待张合布阵之时冲击侧翼。
关羽张飞一左一右，竟没有遇着丝毫抵抗便杀入张合溃军中，所追上的败军并无丝毫抵抗，个个都脱力倒在地上。郭汜又传令不得下马收俘虏，全军驰骋追击张合大队，至于倒地的败军，便被奔马辗于地下。再追一程，抬头便是小溪河小妃渡，正是李典伏击颜良之处，张合见郭汜之军已经不远，急忙大喊：“前面有伏击，全军涉水过河，将敌人引到伏击之中！”
军士听了这话，如同望梅止渴一般，也不管前面是否真个有伏击，只觉得身体又挤出一股力气，两腿如车轮般向前滚，哗哗涉过几乎无水的小溪河，脚下生烟前逃。
再说郭汜虽然追上张合麴义一会，可是张合麴义并不抵挡，只是四散向前狂奔，是以郭汜战果不佳。见小河中几乎无水，张合败军全都涉水过河，郭汜亦不迟缓，命令西凉军不得停留，必得张合麴义之首才罢休。
而关羽追到最前面，见溪中几乎无水，心中陡然一惊，想起李典之计，忙回马向郭汜道：“将军，只怕袁绍有伏兵！”
郭汜在张毅麾下本就郁闷，又被张合不抵抗战术搞得郁闷，见关羽在李典手下都乖乖的，却敢挑战自己权威，心中大怒。老子是降将不假，可你他妈只是一个叛将，你他妈敢不把老子的军令当回事，老子便斩了你又如何！
郭汜手按剑柄，关羽一看气氛不对，急忙道：“将军，李典将军曾依此计伏击颜良，正是在此处！”
郭汜哪听得进关羽说什么，强忍怒气道：“某自有计较，你一个小小司马，安敢妄言乱我军心！秋溪本就无水，袁绍急急而逃，哪有空埋伏？张合这等乱军败像岂有作假？这等杂兵，就算有埋伏，我亦视他为土鸡瓦狗！你与张飞且去，否则……”
郭汜手按剑柄，打定主意只要关羽敢吱一声，便命亲卫将其擒杀！
关羽非是蠢人，见郭汜手按剑柄，高手的感应让他觉察到了郭汜没掺一丝假的杀意。关羽吱了一声，终究没再说话，打马上前率军涉水追杀，只是传讯张飞此处必有埋伏，须小心在意。
郭汜久经战阵，却不是傻子。他虽然不认为面前这条小河会有何威胁，但关羽既然提及李典伏击之事，郭汜虽面子上无法接受关羽指点，实际上却留了心思。命关羽张飞前锋涉水急追，正是让二人送死试探，所谓小心无大错，在不耽误他立功的情况之下，让别人送死郭汜还是不会介意的。
见关羽张飞顺利过溪，而溪水只及马膝，郭汜暗骂关羽戏耍自己，成心不让自己立功。随即郭汜一声令下，四千铁骑应声急追，一时马蹄震震，淹没溪水。
袁绍此伏击之人，非是他人，却是袁绍长子袁谭。袁谭从小与袁绍手下侠客习武习文，虽年方十八，却已是不凡。然则袁谭容貌不美，故不讨袁绍欢喜。袁绍兵败邺城，惶惶急奔至小溪河，竟无大将可设伏。袁谭为夺袁绍宠爱，又年轻而气盛，听闻袁绍之忧，当即披甲持剑入袁绍大帐，慷慨下拜道：“父亲，孩儿自小师从颜文两位将军，虽不才，却也不惧张毅之军！儿愿率兵于此设伏，为父亲解后顾之忧！”
袁绍心中大慰，握住袁谭之手，只觉得这相貌粗鲁的儿子竟十分亲切。袁绍爱惜道：“战阵凶险，你尚年幼，随各家子弟去往邯郸，日后自有建功之时！”
袁谭叩首道：“孩儿幼武，战阵之事早熟，只要张毅之军急急而来，孩儿必一战而胜，请父亲放心！再则，父亲养我至十八岁，孩儿未有寸心报效，当此危难，正该为父亲解忧，岂能躲避？”也不知袁谭是得了他人指点，还是心有所感，一言至此，竟然两眼含泪。
袁绍大起大伏之后又一夜奔波，此时正情绪波动，不由被袁谭之言感动，长笑道：“好，不愧是我的儿子！你还未有字，为父便为你赐字显亲，此去伏击，你还须多听宿将之言，不得冲动！”袁绍刚说完，又道：“你若胜便好，若不胜则退，为父当于后方亲自设伏接应于你！”
袁谭叩首之后，大步离去，点兵伏击。袁绍帐中文武俱都赞叹不已，袁绍亦捋须带笑，显然十分欣慰。历史至此已经完全变样，波及人人，袁谭本来字显思，此时袁绍为其赐字显亲，可见袁绍之意。
袁谭年轻之时，亦是能文能武全才，初一出战便颇为不凡。听取手下将校意见之后，袁谭与李典一般截断溪水，在渡口上下游两里处各设一军埋伏。关羽张飞前军渡河之时，袁谭并不理会，放其过去追击张合之军。待郭汜以为太平无事，大队渡河之时，袁谭忍不住脸露笑容，道一声：“果然不出我所料！”
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