崇祯五年的年末岁尾，本来京城的因该是一团喜气洋洋的气氛，但是应为察哈尔林丹汗的犯边行为，京城弥漫这一丝紧张和不安的氛围朝廷上的官员也因为这件事，也没有一丝要过年的喜庆气氛。
因为林丹汗在大同城下碰的头破血流，所以林丹汗想要侵占明朝一两处重要城池，和明朝讨价还价，然后好好的敲诈一番明朝的想法破灭后，林丹汗决定分兵袭击、劫掠明朝北部边防。
这样做的结果是朝廷一天能接到北方十余份报急的奏章。既然是报急的奏章，当然不会有这么好的消息了，无外乎是那里的边关遭到林丹汗大军的袭击，或者是林丹汗的主力大军包围了那座边境城池，又或者是哪处的边关堡垒或者城镇备林丹汗的十余万部队攻破，损失惨重。
朝廷成天接到这样的奏报，朝臣们重一开始是惊怒交加，但是这样的奏章接到的多了，都变的见怪不怪了，再说林丹汗的活动范围都是在边关一线，很少深入的内地，所以朝臣们的心也就慢慢的放下了。但是临近年关，总是接到这样的奏报，上至崇祯皇帝，内阁首长，下至六部的各级官员，谁还有心情过年啊。
当然了，面对林丹汗咄咄逼人的攻击态势，不少朝廷大员提出抽调陕甘、山西评定农民起义的官军部队去支援前线。但是这一建议备崇祯皇帝所拒绝。崇祯皇帝知道，西北自古民风彪悍，西北多产猛将、悍卒，言外之意那里也是暴乱的多发地啊。
在那里，你那人家逼急了，不管你是谁，哪怕你是官，人家也削你啊，削完之后人家一看事情不对，直接就上山当土匪去了。所以崇祯皇帝对西北民变是十分忌惮的，如果不趁现在叛乱规模还行小的时候不镇压下去，说不定他们就要打到北京城了，所以崇祯皇帝是坚决不会抽调镇压民变的军队的。
临近年关的时候，朝廷不光北部有事，南方也是诸事不断。首先是东南，东南海面本来就不平静，海盗猖獗，不仅有海盗，还有西方的殖民者，当然也少不了像郑芝龙这样的披着官衣，实际上干着海盗生意的水师将领。
虽然朝廷借着台湾和吕宋两场战争狠狠的打压了西班牙人和荷兰人，但是这两家是绝对不会善罢甘久的，尤其是西班牙人，明朝将西班牙人苦心经营了数十年之久的吕宋，西班牙人那肯善罢甘休。
还有荷兰人，荷兰人可是想要独霸与中国的贸易，本来明朝水师将西班牙人驱除出吕宋，荷兰人是比较高兴的，当然了，如果将吕宋纳入荷兰人统治之下那就更好了，这样荷兰人就会垄断同中国人的贸易。
荷兰人的高兴劲还没过去，他们就发现事情的发展出乎他们的意料，荷兰人并没有垄断与中国人贸易，中国人同弗朗机人，也就是葡萄牙人开始了更为密切的合作，而中国人自己也在不遗余力的发展海外贸易和海上力量。
荷兰人发觉事情出现了意外以后，尤其是中国人加快发展海上力量之后，他们开始变得忧心忡忡。荷兰人的目标是垄断与中国的贸易，当然了，如果能够在中国取得若干的殖民地当然更好了。
现在不但没有垄断同中国人的贸易，反而自己所处的地位也是岌岌可危，因为在荷兰人没有占据巴达维亚以前，那可是中国人的势力范围，巴达维亚也是中国人的属国，而荷兰人趁着明朝衰落，占领了巴达维亚。
当时明朝没有力量来处理这些，不仅如此，荷兰人还得了寸进尺，他们更加嚣张的袭击了中国的沿海地带。而现在的情况对荷兰人不妙了，荷兰人时常的担心中国人会对他们展开报复行动。
令荷兰人非常郁闷的是，中国人现在恰巧拥有报复的能力，尤其是郑芝龙的舰队。郑芝龙在哦没有归顺明朝以前，他的海盗团伙就令荷兰人，还有西哦班人十分的头痛。而在郑芝龙归顺了明朝以后，就在明朝的指令下，去除了西班牙人。
荷兰人现在十分的担心，如果中国的海上力量继续强大的话，那自己就会步西班牙人的后尘。但是荷兰人有不想过快的与中国人翻脸，因为中国的海上力量，尤其是郑芝龙的舰队，依照现在荷兰在巴达维亚的力量，是惹不起他们的。
就在荷兰人纠结的时候，刘香出现在了荷兰人的面前。刘香也是一个海盗界的传奇人物。刘香，广东省香港南丫岛人，在郑芝龙混迹海盗界的时候，他是郑芝龙所组成的“十八芝”海上武装贸易集团成员的重要人物。
所谓的“十八芝”海上武装贸易集团，其实就是以郑芝龙为首的十八位结拜华人海盗为主，所结成的海盗集团，全盛时期拥有大概一千余艘舰艇，纵横整个南中国海。
在“十八芝”成立后的两年时间里，他们不仅让西方殖民者睡不着觉，两明朝政府也是寝食难安。明朝政府也是屡次招降，终于在崇祯元年，郑芝龙接受福建徐福熊文灿的招降。
其实在当时，“十八芝”内部在对于是否接受明朝的招抚的问题上有过尖锐的对立意见。郑芝龙是想要归顺明朝政府，接受明朝授予的官职，好光宗耀祖，重新开始。
但是其他的几位，如刘香、杨六、杨七、钟斌等持反对意见，他们认为，在海盗界混迹，可以大碗喝酒、大块吃肉、过着无拘无束的生活多好，再说，我等归顺朝廷后朝廷在对我等动手怎么办？
双方意见僵持不下，就连郑芝龙的亲弟弟郑芝虎、郑芝豹也不愿归顺朝廷，但是耐不住郑芝龙一意想要归顺朝廷，最后在海盗界鼎鼎大名的“十八芝”海盗集团分裂。
郑芝龙、郑芝虎、郑芝豹等人归顺朝廷，而刘香、杨六、杨七、钟斌继续混迹与海盗界。郑芝龙归顺朝廷后，开始与这些曾经一起喝过酒、打过架、杀过人、跑过路、嫖过妓的弟兄们反目成仇。
自从郑芝龙归顺朝廷以后，朝廷也想借着郑芝龙的收除掉这些为祸闽粤沿海的海盗，而郑芝龙自己也想除掉这些曾经的弟兄，独霸沿海，于是乎郑芝龙对曾经的弟兄拔刀相向，非常卖力的清剿刘香等人。
本来在“十八芝”中，郑芝龙就是老大，他对刘香等人是十分的落脚点，作战方法是十分的熟悉的，再加上“十八芝”散伙之后，其不愿归顺朝廷的几人也是矛盾重重，所以郑芝龙清剿起来是事半功倍。
杨六、杨七等备剿灭以后，何斌、郭淮一看到郑芝龙杀起以前的弟兄毫不手软，而自己也打不过他，所以在思索一番后，他来那个决定去巴达维亚投，上荷兰人那去混饭吃。
而刘香却是一支不服郑芝龙，就是要和郑芝龙干，奈何实力不如人。最后刘香实在在中国沿海混不下去了，也跑到巴达维亚了，但是刘香也是一个骄傲人，他是不会投靠荷兰人的，他只愿意与荷兰人合作。
而此时荷兰人正对中国海上力量的发展惴惴不安的时候，正好刘香等人来与其合作，荷兰人当然是喜出望外，于是荷兰人对刘香等人是礼遇有加，待如上宾，让他对刘香等人的要求也是有求必应。
注：“十八芝”主要成员郑芝龙、杨天生、施大瑄、杨六、杨七、钟斌、李国助、刘香、李魁奇、洪旭，甘辉、何斌、郑芝虎、郑芝豹、郑芝莞、郑芝凤、郭怀一、陈衷纪。
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