珞琪来到公公杨焯廷的院落，依然是四周连仆役都不曾见，这令珞琪更是添了胆寒。
她是亲见了丈夫艰难地从地上爬起，揉着酸痛的膝盖，双腿如坠铅块一般瘸拐地走向父亲那间亮灯的卧房。
珞琪迟疑地走向那灯光，才到房门，就被堵守在门口的小夫人霍小玉竖了支手指在唇边，轻轻摇头，示意珞琪不要造次。
屋内传来公公杨焯廷那有意拖长的官腔：“见到志锐了？”
这句话出乎珞琪的预料，她本以为公公会大发雷霆地斥骂，随后就是鞭扑加身。
“是，大人！”云纵的声音。
“方伯谦之死，志锐如何讲？”公公继续问，似乎在打听什么官场轶闻。
“回大人，儿正在向志锐兄禀明此事及北洋水师中的所见所闻，恰逢圣驾到……”
咣当一声响，听似烟枪扔在了桌案上的声音，传来公公杨焯廷厉声质问：“你说什么？再说一遍！”
“回大人的话，皇上恰带珍妃小主儿到志锐兄府上，儿躲闪不及，就借此契机直言面圣了。”
屋里一片沉寂，再无声响。
珞琪立在门口屏住呼吸，惊得进退两难，反是霍小玉惋惜地望了她一眼，摇摇头，示意她不必滋事。
云纵的声音传来，讲述的是他如何离开龙城去威海卫，如何入到北洋水师的所见所闻。言语间坦然。丝毫没有遮掩，如属下对长官述职一般。
珞琪听得心酸，尤其是听到丈夫混迹在水手中，就觉得无限委屈，又听到因为促狭伤了军犬被识破身份未能上船，心里更是爱恨不得。云纵平日在人前都是一副谨慎地模样，只有时顽劣起来真是比八岁的顽童还调皮。直听到邓世昌死，云纵已经是哽咽难言。很少见丈夫在父亲面前落泪，珞琪知道北洋水师的惨败对云纵触动极深。
杨焯廷听到方伯谦血书之托及丁汝昌等人瞒天过海的诡计，只是冷笑几声。然后问云纵道：“我儿入官场几年了？”
云纵愣愣，应道：“儿十二岁随原大帅戍边朝鲜，于今……十一年。”
杨焯廷原本平静的声音立时尖声骤起，大骂道：“十一年还似初入官场一般懵懂！这些事你大惊小怪？爹看你是挨打挨少了！说！依《大清律例》，官员越级越府上告，该当何罪？”
珞琪心中一梗，公公追究的不无道理。云纵无论身在龙城军中还是朝鲜，都是杨焯廷的属下。龙城总督领兵部尚书衔，不依律上告，反是到京城告到了兵部侍郎志锐那里。还胆敢上疏皇上，却也是胆大包天了！就听云纵沉声道：“依《大清律》，军民人等遇有冤抑之事，应先赴州县衙门具控。如审断不公，再赴该管上司呈明，若再有屈抑，方准来京呈诉……如径赴上司申诉，即使情节属实者也要笞五十杖。”
杨焯廷斥骂的声音又逼喝：“且不谈家法。侄擅自离家不禀高之罪，也不去追儿的忤逆不孝；只这《大清律》中，入夜不归，宵禁后深夜叫城惊扰四方者，皆要杖一百！畜生，你自己来说，该当何罪？”
屋外一阵脚步声，珞琪忙寻声望去，却是五弟冰儿赶来。
走近前见到珞琪和霍小玉。霍小玉忙低声制止道：“五爷，老爷在气头上，你且回避。”
“是冰儿来了？进来！”杨焯廷那“进来”二字话音拖得很长，威严得如公上两班衙役高喊的“威武”二字。
冰儿整整衣衫恭敬地应了声：“是，父亲！”
珞琪却一把拉住冰儿，她知道云纵父闹到尽头。最终殃及地就是五弟冰儿。
冰儿对珞琪笑笑。那笑意里满是安慰，水润的眸灵动。似乎对珞琪说：“嫂嫂，冰儿自有妙计！”
待冰儿进了房中，珞琪就听公公喝了声：“请家法来！”
云纵的声音旋即恳切道：“大人，此事儿一人做事一人当，与五弟无关。况且五弟如今身负功名，不能打呀！”
“功名？做到多大的官也碍不到我杨焯廷管儿！”
冰儿唯唯诺诺地出门，递个珞琪一个活泼调皮的眼色。
霍小玉取来的藤条冰儿没有去接，反是取来自己放在窗外的两根藤被麻束在一处的藤鞭，只在门口忽然沉了脸，做出担惊受怕的样进去。
“大人！大人不可，大人若罚，自管打儿就是！”云纵的乞求声。
“怎么，还要老夫亲自动手？”公公杨焯廷地声音平缓严厉。首发
珞琪隔帘**一眼，冰儿已经撩衣趴到春凳上。
珞琪咬了拳头，心知责打冰儿比鞭打在云纵身上更难过。
霍小玉扯扯珞琪的衣袖，拉她退下，就听到屋里冰儿哎哟呦的惨叫声，哭嚎得夸张。转念一想，冰儿如何也是个有功名的人，却还是年幼，如今却如个顽童般被父亲责打。
立在院中，能看到碧纱窗上地人影晃动，公公杨焯廷起身，推开云纵抢下藤条挥舞抽下，冰儿撕心裂肺般的惨嚎，不几下，公公停了手，喘息着粗气道：“再去寻一藤条来！”
“爹爹，爹爹饶了孩儿吧。这里不是家中，哪里还有那么多藤条供爹爹教训儿。爹爹就是不心疼冰儿，也要心疼自己的身，明日可是老佛爷的千秋大寿，爹爹要辛苦一日在颐和园陪驾的。”
冰儿抽噎着边哭边告饶，哀求地话说得断断续续。哭告道：“哥哥，冰儿的**打烂了吧？疼……爹爹的手太重，藤条都打断了。”
珞琪心一沉，暗自叫苦。公公和云纵都是武将，只冰儿是文弱书生，如此重的藤条，怕要伤到冰儿筋骨。
正欲闯进去劝阻，忽然屋内冰儿的哭声没了，就听公公杨焯廷的斥骂声：“这是什么？”
“啪！”的一声响，像是巴掌打在肉上的声音。冰儿抽着鼻的声音随即哭求道：“爹爹，爹爹不打，冰儿不敢了，爹爹
“趴好！”公公地骂声，那骂声里满是懊恼又有些无奈。
“你胆大包天！你这点把戏还来瞒你爹，你爹还穿开裆裤时就比你玩地高明！垫软牛皮、抹蓖麻油、烤过的藤条竿，今天不打得你皮肉开花！”
嗷嗷的几声哭嚷，云纵的求饶声：“大人，莫再责罚冰儿，儿知错了。要打就打儿！”
“是少不了你，你们哥儿俩串通好了要气死你老！过来，你过来！”
霍小玉忍俊不禁袖掩嘴，只露一双妩媚的眼在望着珞琪。低语道：“难怪，五爷就是人小鬼大。”
却原来是冰儿在裤里垫着牛皮，在鞭上做了名去欺蒙老爷，被识破。
院里一阵人语嘈杂，灯笼将院内照得通亮。福伯高声禀道：“老祖宗到！”
老祖宗一声骂：“喊什么！报丧吗？这么大嗓门。”
珞琪心头地石头总算落地，自己在门外犹豫得进退不得，忧心欲焚，正不知如何是好，总是守得救星来了。
老祖宗进到屋内时，云纵正为冰儿整理衣衫，老祖宗四下望了一眼，不屑地哼声道：“就猜你终是心疼他，到头来鞭还是打在这小地身上。早知道如此，娘就不来了。”
“娘，吉官儿真是……真是！哎！终究有一天，杨家要败在他手上。”气恼之余，揪了云纵挥动手中的鸡毛掸狠狠打了几下。
“好了！不是娘不让你管他，明儿还是老佛爷地好日。回龙城再教训儿吧。这明日你不要仰仗他为你奔前跑后呀？”
老祖宗捶着腿唉声叹气。拉过云纵问：“别装啦，你老能打你几下？”
目光留意到桌案上一张两块儿鸭蛋圆面盘大小的皮。捏起来问：“这是什么？”
“问您这两个孙！”杨焯廷忿忿地骂，揪住云纵地胳膊如责打一个八岁的顽童般照着身后又抽了两下。
屋里乱做一团，云纵躲去老祖宗身边，冰儿抽搐着鼻头立在墙边揉着**，哭得满脸花，嘴里嘟哝着：“不是大哥，是冰儿去市集上买来的。爹爹的家法打在身上像割肉，冰儿才出此下策。”
周围地老妈和福伯等人都低头暗笑，老祖宗却骂冰儿道：“穿上黄袍也成不了太，下作东西，还不滚回去！以为中了个解元就上天入地了。能让你科举夺魁，那也是杨家的恩德，让你给大少爷当替打，就多出这些名！”
“娘，扯远了！冰儿还是孩，顽劣就尽管教训他就是！”又瞪了眼云纵骂道：“你也滚下去思过！待回龙城再同尔计较！”
珞琪反如在看一幕大戏，舞台上锣鼓喧鸣，各色人等闹得不亦乐乎。
但老祖宗如何对冰儿骂起来总是夹枪带棒？心里狐疑，嘴里却不敢多问。好在老祖宗在家中一言九鼎，公公也不好深究，老祖宗拉了云纵为他揉揉身上沉了脸佯怒地训责：“都是你自作自受，如今你兄弟也是有了功名，下次就让你老狠狠地揍你个没脸。”
说归说，老祖宗对云纵的疼爱有目共睹，于是云纵插科打诨般在老祖宗身边好言哄骗蹭腻一番，扶了老祖宗回房。
待从老祖宗的房中回到自己的卧房时，冰儿却步履蹒跚地跟进来。“还装！连爹地眼睛都哄不过，还瞒哄大哥不成？爹那鸡毛掸多是落在大哥身上，你装得什么？”
听了大哥一番训，冰儿扮出嬉皮笑脸的模样道：“大哥，爹比猴还精，一眼就被他看穿了。是冰儿去湖广会馆见一个同窗，路过厂甸市集上见小摊贩卖这家法解数大全，哎，还是京城的人聪明，那东西琳琅满目大哥你定然是想不到。比如说，这软牛皮，是九制的，很柔韧挡痛；还有蓖麻油，那个小贩给我演示，抹上些，鞭一打上立刻肿得如气吹到皮里；还有，那藤条，若不被揭穿，真以为是被打折，谁同爹爹一样对儿都如审贼一般，怎么也住手了。”
冰儿懊恼道：“可是费了冰儿一两银呢。”
珞琪叹息道：“解元公，这岂不是蚀本买卖？花了钱还没瞒过爹爹的眼睛，反又多挨了几下，若不是老祖宗来得巧，怕是要被老爷活活剥皮了。”
冰儿不服道：“嫂嫂这话怪了，就是被活剥皮也轮不到冰儿，嫂嫂还是担心大哥如何是好吧？”
说罢逗珞琪道：“嫂嫂可知冰儿今天在天桥看到什么？冰儿听了一段儿笑话。说得是一个书生进京赶考，住在一家店。不想楼上住店的是个军爷，每天晚上深夜才归，回来就听“咚咚”两声巨响，震得楼板掉灰，是那军爷脱靴扔在地板上。那书生睡到第三天忍无可忍，就去楼上同军爷理论。谁想到了第四天，深更半夜又听咚，只一声，再没了声音。这书生就等，提心吊胆等那第二声巨响，辗转难眠等到天亮，也没听到第二声响，觉也没睡成。清晨遇到那军爷一问，军爷说了，我扔出一只靴，忽然记起你怕这响动无法入睡，就轻轻放下了第二只，哪里想到害你一夜未睡？”
冰儿说罢促狭地哈哈大笑，云纵一脸含笑，一把揪过冰儿的耳朵按住腰夹在腋下就揍，冰儿慌得嗷嗷乱叫喊痛：“大哥莫打，大哥，爹爹的藤条没打到冰儿，可爹爹的鸡毛掸可是厉害呢。”
兄弟重逢却是打闹一番，珞琪这才轰冰儿回房去休息，静谧地月色下只她独对丈夫云纵。
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