“臣蒙圣恩，食之禄，忠之事，提兵领军之将，不敢不大胆！皇上处置臣之前，听臣再进一言。”
光绪同云纵放了马缰，恣意在山间湿地外游走攀谈。
踏着一地艳黄的野雏菊，面对夕阳落霞中无语肃立的群峰青山，云纵将自己自十二岁起在朝鲜国的所见所闻娓娓道来。
日本国如何对大清疆土虎视眈眈，多年前妄图染指台湾，被沈葆桢大人带领的军舰威慑驱逐后，又去策动朝鲜国内乱，煽动大臣反清，又被大清吴长庆大人的奇兵制服，几次煽动政变又被原大帅的精兵强将镇压。日本惧怕中国，是因为中国有铁甲舰，有精锐之师，在朝鲜国的镇抚军就是一支仿效德国练出的军队，都是西洋军火武装。日本几次未能得逞，回国后卧薪尝胆，厉兵秣马地寻求变革，如今说不上国富民强，却也被洋人认可，并且倾尽国力去购置了铁甲舰，是大清肘腋之患。如今北洋水师战败，是败在自己人手中，都是守将无能，朝廷中某些如李鸿章的大臣一味避战，敷衍塞责。
云纵谈得慷慨激扬，光绪听得沉默无语，手指扣着马鞭，咬着牙不语。
许久才说：“卿的话，朕记下了。只是朝廷自有章法，信人不疑，疑人不用。北洋水师既然交给了李中，他是老臣，自然会谨慎治军。卿回龙城后，用心练新军，为朝廷效力。以待时机。”
光绪的话音诚挚，云纵却心中一沉，知道方伯谦的冤案，北洋水师地惨败，皇上虽然心中有数，却不想换下李鸿章，此事怕是只能让方伯谦和无数冤魂冤沉海底，只能眼睁睁看着大清血性男儿一个个如邓世昌大人一般寻以身投海这一条报效朝廷之路。
心中无限凄凉，脸上掩饰不住嘲弄的微哂，反问皇上道：“皇上可曾听说过大清沿海各省前些年纷纷花巨资购置的蚊船？”
光绪点头道：“各省为了加强海防。=首发=都曾从英国购置蚊船。”
“皇上可知这蚊船就是英国淘汰出的废铁？船身笨重，船上主炮不能转动角度，要发炮瞄准目标，要整条船转动方向角度。此船航速慢，稍有风浪就颠簸欲覆，从大英驶到我大清国海上用了半年的时间。此种船花了北洋水师一百五十万两白银从英国购置，是一堆没有战斗力的废铁。”
光绪沉下脸，云纵继续说：“皇上自然是吃惊，如此大事，如何皇上不知？李中购置了蚊船就发现了上当受骗。但他为了掩盖渎职，四处炫耀宣扬夸大蚊船的威力。致使临海各省趋之若鹜，纷纷购置了十一艘蚊船，才发现上当。这些官员自然不会说。也不敢说。结果就是大清国库的钱便宜了英国人的钱囊。”
光绪抬手，示意云纵不要多言，见云纵心有不甘，于是散了一脸乌云，脸带讥诮地反问：“朝廷封疆大吏居官不检点的也比比皆是。无伤大局，朕也不便细查。水至清则无鱼，人至察则无徒。况且……”
光绪温润地面颊两个酒窝浮现，眉眼笑意中含了隐隐获胜的得意：“况且令尊杨督抚，不也是不顾朝廷律法吸食鸦片，朕早有察，也不曾怪罪。云纵，宽严兼济才是为人，为人父母官之道。”
一语戳到云纵的痛处。如何也没曾想到皇上竟然揭出这个短处，令他汗颜，无言以对，只得跪地赔罪。
光绪倒是有人豁达大度的样，伸手搀扶他起来时，一脸俯视臣工的骄矜。令云纵心头不快。御状未告成。反是自取其辱。皇上根本无意去处理北洋水师之弊病，任其一味妥协避战。敷衍塞责，找几个替死鬼“斩白鸭”的手段就平息了如此大事。心中一寒，仿佛坠入海底的不是邓世昌大人，反是他自己，心里暗为邓大人和致远舰那些无辜惨死的兄弟们抱屈。=首发=
见云纵怏怏无语，光绪反是安慰几句，又看了云纵的猎枪好，生是要用手中的养胎弓同他换。
云纵也乐得送个人情将枪送与了皇上，借口天色已晚，劝皇上早早回宫。
直到送皇上离开时，志锐才出现，送走皇上，拉了云纵去一旁细问同皇上谈得如何？
云纵这才恍然大悟，是志锐兄设计地一切。
“云纵，莫怪为兄没有实言相告，圣旨难违，是皇上不许事先言明。云纵，皇上这是器重你，从那日见你告御状，就几次对我夸你是个有肝胆血气的汉。”
捶了云纵的肩一拳，让了他去山坡上草棚休息。
云纵却是一脸倦怠，借口告辞。
志锐这才敛去笑容问：“云纵，怎的了？”
听了云纵大致讲了发生地事，惊得志锐瞠目结舌地惊道：“云纵你好大胆！那是皇上！皇上是九五之尊，当然威难犯。只不过你也太冒失了，不怕掉脑袋！”
云纵下颌微扬，望了眼天边飞过的雁群说：“皇上雅量高致，哪里屑得同我这武夫一般见识。再者，皇上如何知罪焕豪？焕豪冒犯皇上，谁人得见？皇上九五之尊，何等尊贵之人，怎么就跑到这野外乡间的水泊来狩猎？传了出去，谁个信？皇上如何走出高高宫墙的？宫里宫外这些太监官员都是吃白饭的？顺天府尹，九门提督是做什么地？云纵眼睫一翻，那自负的神态令志锐哭笑不得，摇头道：“云纵呀，云纵，兄弟你好在是外放官员，若是在朝里为官，你这口舌轻薄的毛病是要惹大祸的！为兄自诩心直口快，却也不如你这般口无遮掩。”
谈笑一阵，天色将暮，云纵同志锐返回城中。
再回到家中，乐三儿已经在门口翘首垫脚地等他，见到他一把推到一边低声问：“大哥，你这是怎的了，都什么时候才回来，看老爷急得四处寻你。”
自从识别了云纵的身份，乐三儿可算是时来运转，天天随在云纵身边做个跟班儿。当了老爷和外人只敢喊云纵做大少爷，背地里依旧喊云纵大哥。平日里，云纵对他不错，同他也随便。家中的下人都知道是云纵从外地带回来的朋友，对乐三儿也多是礼让。就连自幼伺候云纵的跟班儿忠儿都有些嫉妒不平。
云纵低声问：“可知道老爷寻我何事？”
乐三儿先是摇头，然后故弄玄虚道：“刚我看老爷送客，送走一位宫里来地公公，公鸭嗓的，说话那声…..”乐三儿嗖嗖嗓，学了几声，云纵忙打断他道：“少废话，知道为何而来？”
乐三儿摇摇头，搔搔后脑道：“哪里知道，就这位胖公公走的时候，老爷毕恭毕敬送出了大门，可是送出了大门。还特地说了句犬无知….，我立了耳朵再听，就被忠儿喊去为太太抬东西，这就一耳朵没听到，人就过去了。老爷再回来的时候，我还没走远呢，就听老爷大声喊，传大少爷过去书房回话。”
见乐三儿一脸愁烦担惊受怕的样，云纵心头也犯了寻思，宫里来的太监，是为何而来？
“还有呢，刚老爷吩咐福管家去寻几根家法地藤条来。福管家说，他昨日才去集上买地，正在缠下面的红绸怕新削地藤鞭扎手。”
只这一句话，云纵心一凉，心想莫不是皇上果然发怒了？孤注一掷要给他颜色看？
再或者皇上不敢吐露今日私自出宫去南海玩耍的事，寻个别的借口到父亲面前告他黑状。心里暗骂，算你狠！想不到还有这阴损的招数。
虽然云纵并不惧怕父亲，但是那近些月已经开始上身的藤条也令他多少胆寒，那不是怕，云纵一直安慰自己，那是因为他太好脸面，不想被畜生般被凌辱屈打。而父亲的眼中，虽然没有养过他，但总觉得生了他这个儿，就该是他掌中玩物一般，任由摆布。
但反躬自省，那些大户人家弟，父亲同僚的女，很少有如他这般胆大妄为的“逆”，少年时就胆敢离家出走，如今又违了严命私自去朝鲜未遂，在北洋水师中为父亲惹出是非。被擒回天津死不悔改，还去告了御状。如今父亲若知道他今日对皇上所说的那番罪该万死的悖逆言语，怕真是要活活打死他的心都有。
想到这里，心里那丝惧意渐渐游生，反是踟蹰了脚步。
乐三儿奇怪地问：“哥，怎么了？老爷在书房候着呢。”
“老太太回来了没？”云纵急迫地问，如寻找救命稻草一般。
焦虑的眼神四下望望，低声对乐三儿道：“替我遮掩一二，莫说我回府了，我去见老祖宗。”
“大哥，别枉费功夫了，老祖宗去了一位王爷家的老福晋那里叙旧作客去了，把少奶奶也带了去。”
云纵慌得搓手，头皮发紧，后背如被提紧一般，愣愣地向父亲书房去。迎面遇到了一身素白色衫的小夫人霍小玉，依然是风姿绰约举手投足流露着高雅的风韵，迎了他温笑道：“大少爷回来了，老爷在书房候了很久。”
云纵不敢看霍小玉，只得放快了脚步来到父亲的门外，心跳动极快，似乎这一进去迎头就是父亲暴风骤雨的一顿捶楚。
而小夫人就立在他身后，幸灾乐祸般笑看着他，似乎在等候着看这场大戏。
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