珞琪看着冰儿独自望着窗外傻笑，不由推推他问：“冰儿，可是笑得什么？还在想那个小仙女？”
冰儿这才回头腼腆地笑笑说：“嫂嫂，大哥当初见到嫂嫂时，可也是如此心动？”
脸上的笑甜润，充满美好的回忆和憧憬，令珞琪不由想到云纵表哥，当年，她和吉哥哥初次在姨母家邂逅，吉哥哥也是这般年纪仿佛。只是，比起冰儿多了几分不羁和狂傲之气，也显得胆大包天一些。
回到府中，幸好云纵和爹爹都未到家，珞琪松了一口气，吩咐冰儿快些躲回到自己的房里，猜想爹爹定是被云纵想方设法拖缠住脚步，不然无论如何也先于她一步到家了。
果然，珞琪还不等走到二门，就听到大门外的车马喧哗声，机敏地推了冰儿躲闪去月亮门后，就见灯笼将小院照得通亮，云纵扶着父亲进到院中。
公公杨焯廷满面春风，大摇大摆，枣红摹本银鼠袍，泥金宁绸银鼠马褂，悠闲地踱着步进来，嘴里却含笑地叱责云纵道：“有功名在身的人，多大岁数，怎么也还和个孩般忘记不掉贪玩吃喝。那糖葫芦怕是连冰儿都不屑得吃了，你还吃这劳什。”
云纵的样把珞琪逗笑，腰后插了一彩色纸风车，脖上缠了一大串糖葫芦，活脱脱一个大顽童。是了，先时见到圣驾，情急中，珞琪将云纵脖上那串糖葫芦揪掉扔在马车上，后来那辆马车换给了皇上和珍妃回宫，那糖葫芦也就丢失了。
灯影将云纵的面颊映得红红的，晨星般的眸闪熠在夜色中，反而没了平日对父亲的毕恭毕敬，只随意侧头叼了一粒糖葫芦。咬得那上面琥珀色的糖霜嘎嘎做响，呜呜地说：“谢爹爹给儿买糖葫芦吃。”
爹爹给掏的钱？珞琪同冰儿对视片刻，珞琪不由自主摸摸腰间的钱袋，是了，出门时是她带了钱。云纵新换地袍里没给他装分文。什么时候云纵大胆到敢向爹爹讨嘴吃？
杨焯廷咳嗽一声道：“偶尔放肆一回，也就罢了。还是要注意官威，若是被人遇到这幅模样…..”
顿了顿，没了笑意问：“结交匪类，家法如何论处？”
“大人云纵嘴中的糖葫芦险些没噎在喉咙里，费力地咽下垂头惶然。首发抿抿唇说：“镖局的兄弟，不是匪类。”
“诡辩！”杨焯廷怒道，看了眼儿，鼻里哼了声。吩咐说：“今夜你小姨娘去江郡王福晋那里叙旧。你留下伺候为
云纵应了声，随在父亲身后离去。
冰儿探头探脑地看着大哥和父亲远去的身影，奇怪地问嫂嫂：“嫂嫂，大哥如何金蝉脱壳的？爹爹似乎不怪罪大哥了，大哥闯下这么多祸事，看来云开雾散了。爹爹心情真好，大哥如何有这般讨巧地时候？”
珞琪暗笑。扶了廊柱驻足。又对一脸纳罕的冰儿道：“人逢喜事精神爽，你大哥如今是抱负得展。即将平步青云，爹爹他也高兴。哪里有父母不疼惜女地？就是冰儿夺魁高中，爹爹不也是喜不自胜？”
云纵随了父亲来到卧房，从来很少陪在过父亲跟前伺候，虽然有些陌生，但此刻心情颇佳。
他不曾把遇到皇上之事对父亲讲，此事他自然要守口如瓶，食之禄，忠之事，岂可有违？
只是这些天心中的郁结不吐不快，尽数对皇上进言。什么操练新军加强防务，什么整顿北洋水师，勿蹈覆辙，朝中多些真正懂洋务的有识之士，少些老朽昏庸…….皇上虽然不置可否，但沉吟中看得出被他的见地触动，加之志锐兄此等肝胆照人的有识之士慷慨进言，同他一唱一喝；珍妃小主儿似懂非懂地随口添油加醋地痛陈利弊地附和，仿佛积郁在心头的不快一时间尽吐，如释重负一般。胆顿然间从自己的肩头卸到了皇上的肩头，看得出小皇上地任重道远。这一切，爹爹都不知道，若是爹爹得知，定要吓得魂飞魄散。爹爹此刻还沉浸在为他苦心安排前程地志得意满中，似乎一切都如探囊取物般信手拈来，新军都统之职唾手可得，儿马上也要继他后成为朝中举足重轻的人物。
想到这些，云纵反心中有愧，就有了些做贼心虚的胆怯。首发他自信不怕父亲，敬畏是表面上做戏，他不曾欠父亲什么，也不觉得要补赎父亲什么。
为父亲换下袍褂，仆人端来铜盆，伺候杨焯廷洗漱。
“今晚你伺候在这里。”父亲吩咐。
云纵应了声：“是！”规规矩矩的样。
父亲洗漱过后，依旧靠在榻上抽起大烟，云纵试着去为父亲烧了几个烟泡，可惜都没烧好，生生地糟蹋了。
正在奇怪如何这般麻烦，脑后吃了父亲一个暴栗，骂道：“笨手笨脚，躲开！”
云纵缩脖跪去角落，父亲用灿金的烟签挑起一块儿福寿膏放在一个白瓷描花的小盅里，在烟灯上细心烧烤，陶醉地闻着那缓缓飘起的香气，鼻涕眼泪都要出来一般，享受道：“没了你小姨娘在身边，还真是缺了个左膀右臂。”
抽了两杆烟，杨焯廷闭目养神片刻，吩咐云纵去洗漱更衣。
此时珞琪才见到丈夫，紧张地拉了云纵地手问：“吉哥，老爷可曾为难你？”
云纵笑笑安抚她道：“去安歇吧，当我是冰儿那小东西那么没个眼力，尽去讨打！”
一旁地冰儿撇嘴道：“哥哥的话好没趣，冰儿挨老爷打，十之**是替大哥受罚。”
云纵沉下脸唬他道：“皮肉痒痒了不成？敢同大哥顶嘴了？是不是要大哥再去惹出些祸事，让爹爹拖你过去打一顿？”
回转到父亲房中，父亲已经歇过神。仆人端来一盆温热略烫地茶水，飘着龙井茶的香气。
松柔的手巾在盆里浸泡后拧干，随后带了热气温在老爷闭着的眼睛上。如此七八回才撤去。
云纵知道父亲这是“亮眼”，再睁眼时，眨了眨，目光带了几分鹰隼般的锋利。
“去找福伯把家法取一根来。”父亲吩咐，云纵迟疑。想张口，却只有顺从着出去。
福伯取过那缠着红绳地藤条递给云纵。低声问：“大爷可是又惹老爷怒了？”
云纵心里暗气，他几时惹过老爷，如今老爷变本加厉，总是有过无过都要打他几下解气。
捧了藤条回到屋中，规矩地跪下。心里盘算着，难道父亲知道了他遇到皇上的事？
“胆大包天的畜生！凭你，也想参下李中？”
父亲的质问，云纵一惊。
父亲继续道：“那方伯谦之事。移交兵部议处。多亏了鹿荣大人从中周旋压下。不然兵部盘问过李少荃，你就惹祸上身了！自毁了前途不说，怕是也断送了杨家和龙城！孽障！”
云纵顿时气恼，这个小皇上，真是懦弱无能，自己一推干净，把此事扔给了刑部。刑部那些官员多是要李鸿章脸色的。李鸿章自己就领兵部尚书衔。心里愤懑。嘴里也不想再顶撞父亲。父亲从来是明哲保身，韬光养晦。哪里肯过问这些“闲事”，只要有他美日地大烟抽，有美人伴随左右，他是事不关己，不闻不问。
朝廷中多是这些人的天下，国将不国，云纵心中懊恼。
“逆，你这些时日好好收心，莫以为飞上天就无人能管你。上有国法，下有家规，是不是皮肉痒痒还想试试？”
父亲地威胁，云纵眸光一转，促狭的性上来，一脸陪笑说：“爹爹错会了儿的意了，儿愚鲁，才孤注一掷地从北洋水师归来就去找志锐哥代呈御状，如今后悔得肠发青了。大人是不知晓，朝野上下无人敢去告李少荃中的，这也是儿才听志锐兄讲到。”
云纵故作神秘，左右看看无人，跪前一步到父亲的跟前小声说：“大人容禀，听说是前些时候，有位翰林院七品编修，仗了自己几分才情，几分刚烈，也是去上表告李鸿章欺误国。被皇上驳回，责他末学新进，妄议朝廷重臣，交部议处。结果部议地结果，降五级调用。”
见儿绘声绘色认真的样带了调皮，杨焯廷板起的面容也松弛许多，笑道：“胡说，哪里有降五级的道理？降级都是降正不降从，按正品去降，七品官员，降级三级就已经是未入流，哪里有五级可降？定然是以讹传讹，道听途说。”
云纵噗嗤地坏笑道：“是了是了，大人都听出来了，那部里哪里是要降五级，分明是恶心此人，有意捉弄。降三级是未入流，降四级可就是平民，这个下面再有，可就是娼、优、隶、卒下九流之人。这第五级，端端地落在一个娼字上。”
云纵说罢窃笑，偷眼看父亲，杨焯廷也品出其中地玄奥，忍不住笑又强忍了不在儿面前失态，但终究是奈不住笑骂道：“浑说，哪里听说娼有男人做地？”
“自然有，不是活脱脱落到个兔儿倌上面？”云纵认真地一板一眼道。
见儿话语调侃，此事却颇为讥讽，官场怪事无所不在，杨焯廷也被逗笑，呵呵笑了几声，捻了胡须摇摇头，又呵呵笑了几声。笑骂云纵道：“年纪轻轻，口舌轻薄，妄议朝政。此事不必再传，小心打断儿的狗腿。”
云纵揉揉身后笑道：“儿掂量得出轻重，劳大人警示。”
“早些安歇吧，就睡在为父身边伺候着。吩咐他们把你的被褥拿来。”杨焯廷吩咐，云纵一愣，一脸堆笑道：“父亲安睡，哪里有儿伺候着也睡的道理，大人自管安歇，儿在一旁守夜。”云纵道。
杨焯廷望了他一眼，没理会他，就此熄灯躺下。
睡在迷蒙时，睁开眼看看床边的儿，云纵机警地问：“大人可有何吩咐？”
“你若不方便，去外间的床上歪斜一会吧，有事就唤你。”杨焯廷道。
“儿不困，大人歇息吧。”云纵为父亲掖掖被角，看了父亲侧转身睡去，心里暗想，怕这回为朝廷练兵，没个三五年实难成事，怕也难得再见父亲了。只是父冤孽这些年，临到离开父亲才忽然觉得父亲也有些温情一面，心里慨叹。
杨焯廷睡到半夜再醒来，侧头看，儿已经伏趴在床沿睡下，呼吸匀促。
“吉官儿喊了一声，没有应答。
杨焯廷无奈摇头起身，推了推云纵道：“吉官儿，床上来睡。”
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