焕睿把玩着手中泥金扇，眸光中映着丝雨如线，甩开折扇轻摇，幽然一笑道：“自然是说，掂量一下堂堂总督府丫鬟的身价。”
雨丝风片，飞花轻灿，淡烟微雨的天幕下，五弟焕睿的衣上泥絮片红微依，雨润春衫清透，嘴角间若有若无的笑意，令珞琪不禁记起当年的丈夫。立在故园细雨迷蒙中，一样风姿俊逸，风采卓然的少年。
珞琪微微垂眸，黯然叹气，不知远在异乡的丈夫此刻可也是栉风沐雨中。
回转闺房，一片冷清。
几名小丫鬟懵懂生涩地过来询问可有什么吩咐，珞琪笑笑打发她们。
回到房间更衣，换上白色绸衫，竹根青缎马甲，系了鹅黄色荷包，将银票藏入靴掖子中塞进厚底快靴。
打了根油松长辫拖在脑后，系上大红色珠花穗子，披一件暗色披风，立在西洋更衣镜前顾影自盼，真是活脱脱一位掷果潘安。
摇了扇子出门来到桃花园，五弟已经候了多时，左右巡视见无人察觉，才带了珞琪上了后门外街口拐角处候着的洋马车，驾车而去。
洋马车如一黑箱子，左右开着明澈的玻璃窗，车下有两只巨大的轱辘，车条明亮如雪，飞跑起来比本地的传统马车平稳轻快。
车座下是隔板，可以储放物品，车厢内倒也宽敞。
珞琪轻掀白色的窗纱，看着两旁景物飞驰而过，对五弟交待道：“见到老鸨，只说你是红绡娘家兄弟，发财阔达了特来杨家赎回妹子，却不想妹子得罪主人被卖到勾栏。废话少讲，怕老鸨贪财，定是要翻上一倍的价格方肯放人。也不必过多纠缠，只赎了人，记得拿回卖身契，带了红绡回车上即可。”
凝香院在闹市街区，门口灯球成串，彩绸飘扬。门廊上挂着一串串小赤铜牌，上面刻着妓女的花名，下面彩绸穗飞扬。一阵春风拂过，小铜牌间碰撞发出悦耳的声响，如编钟奏乐，余音不绝。
珞琪隔窗眺望，感慨这凝香院的花楼好生气派。
五弟跳下车，伸手来扶她下车。珞琪双颊飞红，望了眼花楼，眉心微拧，低声道：“这种所在，还是你去辛苦一趟。”
五弟嘴一翘，反唇相讥道：“不过一道门槛，还怕谁看到不成？”
珞琪虽然羞得面红耳赤，但竟是好奇这妓院是个什么所在，竟然勾得如此多男人为之**。
同五弟焕睿摇了扇子大摇大摆进了凝香院，一位花枝招展的老鸨满脸谄笑迎了出来。
上下打量珞琪和焕睿，俨然两位风流佳公子，顿时笑得喜上眉梢，迎了二人进花楼。
迈进花楼，三层高楼环着天井，雕梁画栋，红绸翠彩相间，好不气派。
老鸨陪笑着问：“两位公子是初到凝香院吧？可是听说什么中意的姑娘，还是妈妈我介绍几位花魁来伺候小爷？”
焕睿摇了扇子尚未开口，就听楼上一声高呼：“哈哈！杨小五，你平日装得正人君子柳下惠一般，竟是让我捉到你私自来**。哥哥们请你来你左右推搪，如今带了朋友自己来。”
珞琪一惊，抬眼寻声望去，二楼栏杆处有一别致的小台，几位阔公子正倚红偎绿左拥右抱美人，向下观望说笑。看来是五弟遇到了熟人。
焕睿并不急，捏了扇子向上抱拳拱手道：“诸位仁兄恕罪，小弟今日是有正经事来，陪了这位朋友来赎人。”
楼上几位少爷更是一阵挖苦的坏笑：“赎人？你唬谁，莫不是看中了哪个姐儿，要金屋藏娇吧？”
说罢又捏揉着身边的美人问：“是你吗？是你？”
同妓女们笑闹成一团。
焕睿见身份败露，极力掩饰慌张低声对珞琪道：“只你出马了！”
珞琪也无惧色，大摇大摆地随在老鸨身后，用广东话问，可是今天清晨从杨督抚家买来位叫红绡的女孩子？
并自称自己是红绡的哥哥。
老鸨上下打量珞琪，略含失望的神色尴尬地笑笑，转瞬又堆出笑脸问：“那丫头才来是不假，只不知道客官你是否出得起这银子？”
珞琪不屑地问：“说个价钱，爷听听。”老鸨伸出三根手指晃了晃。
珞琪浅然一笑，弯身从靴掖子里掏出钱夹，取出那张三百两的银票，递到老鸨面前。
老鸨接过来，脸上如桃花绽放，笑逐颜开。
珞琪道：“快去叫人来，画了契约。”
老鸨笑道：“公子且慢。是三千两的赎金，不是三百两，一文不得差，您这银票还欠九成。”
三千两？珞琪惊愕得合不拢嘴，不过两个时辰，竟然身价从五十两到三千两翻了六十倍，这分明是漫天要价。
珞琪缓缓神，压住胸中的郁忿道：“我这妹子被卖出杨家不过五十两，如何只晚了一步，竟然要三千两赎金？”
老鸨嘻嘻一笑，扭着腰肢，百褶裙微颤，指了楼上那些兴致勃勃的嫖客道：“今晚你妹子开苞的竞价就是三千两银子起叫，若等到晚上，或能得更多。”
珞琪气恼得正欲同她理论，又想到老鸨爱钱，见她和五弟是阔公子，定然想狂敲一笔。
老鸨子摇着手中的罗帕，矫揉造作地轻沾鼻下的细汗，喟叹道：“如今生意难做。看得我们这凝香院表面风光，可是禁不住官府一次次来收捐税盘剥。就说杨督抚大人为太后老佛爷筹办寿礼，从我们凝香院三番五次换了名目地收捐，如今嫖客和姐儿过夜要收‘风流捐’，陪酒要收‘风水捐’，三边收钱，三百两银子你就想买姑娘了？”
焕睿刚要恼怒，被珞琪拦在身后，眸光一转，温和的语气央告老鸨道：“那就请妈妈带我先见小妹一面。”
老鸨却毫不客气地下了逐客令：“待凑足了钱，自然就见到。”
正这时，龟公急匆匆跑来，喊了说：“不好了，那尚小姐跑掉了。”
老鸨一听，撇下珞琪和焕睿随了龟公向后院跑，边跑边叫：“这个罪犯的女儿还真是刁顽，到底是被她跑掉了！”
救不出红绡，珞琪只得同焕睿退出凝香院，相视惨然，虽不甘心，也是无奈。眼前除去凑钱，别无它策。
珞琪立在门口，望着迎来送往的那些衣服光鲜的嫖客，心里满是恨意。沉吟片刻，对焕睿说：“先回府，我寻些首饰当了赎回红绡。”
“嫂嫂，三千两！不用同大哥商量？”焕睿犹豫道。
“是我娘家陪嫁之物，不用告知他。”珞琪应道。心里却想，三千两银子赎一素不相干的丫鬟虽然是破费，但表姨娘庄小凤被逐出杨家之事多少与她夫妻有关。古语道“我不杀伯仁，伯仁因我而死”，自然是满怀愧疚。
一队提了扁担棍棒的护院武师从凝香院里涌出，嘴里喊着：“别让那犯官的女儿跑掉。”分做两路追去。
珞琪摇摇头，心想不知道又是哪个女子不堪凌辱折磨，冒死逃出勾栏。
同焕睿上了马车，赶车的车夫一溜小跑从凝香院里跑出，手里提着一个酒葫芦，上面贴着“凝香院”的红色纸条。车夫晃晃酒葫芦炫耀道：“凝香院就是会做生意，凡是拉客来的车，一人赏一壶老酒，三枚大子。”
珞琪也不同他多语，上了车一路返回杨府。
车跑出一段路，珞琪同焕睿互相抱怨老鸨的见利忘义。
无意间，珞琪就见坐下的车箱里露出一段儿淡粉色的绸衫角儿，心里一阵狐疑，伸手示意焕睿闭口，仔细聆听，忽然大喊停车。
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