10

白梅道：“你明白就好，吃饭吧！吃过饭，我就去找小枫去。”
襄阳城中的望江楼，是首屈一指的大酒店。
上下三层楼，终日酒客满。
是中午时分，一百多副的坐头，都c经坐满了客人。
二楼上，临窗处，坐着三个女人。
万绿丛中三点红，也是望江楼上仅有的三个女客。
上百位酒客的目光，都在有意无意之间，瞧上两眼。
有些酒客，几怀黄汤下肚，酒壮色胆，干盯着那张桌子瞧。目光，大都集中在靠窗的一个座位上。
那是个全身绿衣的少女。
像雨后犹带水珠的蕉叶，偏偏又配了一张桃花般的粉红脸儿。
虽然，那绿衣姑娘偏着头，只能看到她半张脸儿。
但那已经够动人，像放在铁屑中的一堆磁铁，吸引了楼上酒客大部分的目光。
另外两个女的，都已是中年妇人，三十出头的年纪，同样的衣着，青绸子短衫长裤，打扮的很利落，每人身侧都放着一个长形包袱。
久走江湖的人，一眼都可以看出来，包袱中是兵刃。
不知道是不是为了这绿衣少女的缘故，二楼上，所有的桌子上，都坐了客人。
白梅易了容，垂胸白髯，也变成了黑色的胡子。
一个制造很精巧的皮面具，掩去了本来的面目。
一身深灰色的长袍，完全把这位名动江湖的独行史，变成了一种新面貌。
他目光转动了一下，发觉，只有在紧邻绿衣女子的旁侧的小桌子上坐着两个人，还空了两个位置。
那是一张小小的方桌子，上面只可以坐四个人，两面已经有人了。
白梅暗里一皱眉头，行了过去，微微颔首，道：“望江楼的生意太好，兄弟来迟了一步，只好搭一张桌子了。”
那两个人，似乎是也不认识，相互望了眼，又瞧瞧白梅，却没有人接腔。
白梅暗道：“反正老夫已经坐定了，不管你们是否同意，心中念转，不再等两人答话，一抬腿，坐了下去，目光转动，盯了两人一眼。
左首一人，是个中年文士，穿着一件湖色长袍；右首一人，似是一个作生意的人，一身天青色长袍，白净面皮，头上戴着一个瓜皮小帽，看上去，大约有四十三四年纪。
两个人，对白梅挤上桌位，心中显然是有些不满，虽然没有发作出来，但神色间却有很清楚的不悦之声。
白梅心中暗笑，忖道：“两人挤在一张桌子上，心中大概已经不太快乐，如今再多了我一个人，更是心中不满了。
但两人竟还都忍了下去，没有发作出来。
白梅举手一招，店小二应声行了过来，低声道：“客官你吃点什么？”
那头戴瓜皮小帽的中年人，抢先接道：“贵店的生意当真好啊！”
店小二没有帮白梅找座位，就是害怕搭了别人的桌子，使得别人不满，但白梅自己找了座位叫他，他又不能不过来，只好硬着头皮，道：“还不是诸位大爷爱护小店么？”
瓜皮帽大汉冷冷说道：“我看，在下不吃了。”站起身子，转头而去。
店小二道：“客官，你叫的菜已经下锅了。”
白梅道：“不要紧，这个人叫的菜，给我就是。”
有人愿意出钱，店小二立刻换上了一副笑脸，低声道：“客官，实在是没有法子的事，小店的座位不多，价钱又克己，所以，客人太多。”
白梅道：‘’伙计，我倒有个办法，借你金口，给你的掌柜说一声。”
店小二道：“小的这里洗耳恭听。”
白梅道：“酒菜起价，贵的太多了，贵就不会忙不过来了。”店小二苦笑一下，道：
“客官，这法子，我们早就想到了，只可惜，有些行不通。”
白梅道：“这就没法子了，酒醉菜好，价钱又便宜，诸位就只好多忙着了。”
店小二躬身转头而去。
白梅目光却转到那湖绸长袍的中年文士身上，道：“朋友，你给我的面子不小，今个这顿酒席，我付啦。”
中年文士道：“不必，在下虽然不算有钱，但自己买顿酒饭吃，还付得起帐。”
白梅笑一笑，暗道：“今天，这楼上酒客的情绪，似乎是都不太好，难道这还有什么原因不成？”心中念转，目光却不停的四下转动。
他希望能在这里看到楚小枫，所以，摆出了和楚小枫约好的暗记。
但他失望了，楚小枫似是没有来，直到酒菜送上来，还未有人和他招呼，也未见呼应的暗记。
那中年文士叫了四个菜，一壶酒，自斟自饮。
那被气走的白净中年人，也只叫了四个菜，一壶酒。
一个小桌子摆了八盘菜，占了十之七八的地方，幸好气走了一个，如是那人没有走，白梅也叫了四个菜一壶酒的话，单是酒菜，桌子就摆下不了。
两个人叫的莱，完全不同，但却各吃各的。
中年文士一面喝酒，目光却不停向两个地方转。
一处白梅不用看他知道，正是那绿衣女子的座位。另一处，却是大座中间，一张大圆桌上。
那一桌围坐了七个人，六个人穿的一样，居上位的一个穿着一个长衫。
这情形很明显，六个身份一样，那一个人身份特殊。
那是个年轻人，头上戴着一顶文生帽，面前还放着一柄超过两尺的招扇。
丰富的江湖阅历，使白梅一眼之间，就瞧出来，那是内外兼修的高手，尽管他衣服文雅，不带一点江湖气，很像一个富家公子哥儿。
中年文士突然提起了自己的酒壶，替白梅斟了一杯酒，低声道：“请教贵姓？”
白梅道：“不敢，不敢，兄弟姓梅。”
他把名借作了姓。
中年文士道：“梅花的梅，好姓啊！大名怎么称呼？”
白梅道：“名字就不太雅了，不说也罢！”
中年文士笑一笑，道：“兄弟是诚心请教啊！”
白梅道：“既是如此，在下只好硬着头皮说出，在下单名一个皮字。”
中年文士低声说道：“梅皮，梅皮，梅花可散香，梅子可制酒，这梅皮么？可就没有什么用处了。”
白梅道：“说的是啊！所以，兄弟碌碌半生，一事无成。”语声一顿，道：“请教兄弟……”
中年文士道：“兄弟姓皮，刚好是你兄台的名字。”
白梅道：“巧啊！巧极啦！来，咱们干一杯。”两人对饮了一杯，白梅道：“皮兄的大名是……”
中年文士道：“皮开。”
白梅道：“皮开，史开，皮可制衣，作履，皮已开么？……”中年文士笑一笑，接道：“皮开肉必绽，梅兄酒足饭饱了，还是早些赶路的好。”
白梅道：“皮兄的意思是……”
皮开接道：“兄弟的意思是说，这地方不宜久留。”
白梅哦了一声，道：“为什么？”
皮开道：“不为什么，梅兄要是不相信兄弟的话，那就只好留下来了。”
白梅道：“在下相信，只不过，想问得更清楚一些罢了。”皮开道：“好吧！你请问。”
白梅道：这地方人数众多，咱们一不犯法，二不违禁，为什么要跑呢？”
皮开微微一笑，道：“梅兄，做作要有一个限度，光棍眼睛中不揉砂于。”
白梅笑一笑，道：“皮兄，你好像不是姓皮吧！”
皮开道：“我也不相信你梅兄真的姓梅。”
白梅道：“话不说不明，灯不点不亮，既然大家都已经说穿了，似乎是用不着再隐藏什么了，对不对么”？皮开道：“对！兄弟再请教阁下贵姓？”
白梅笑一笑，道：“梅，反正我有一个梅子，皮兄呢？”
皮开道：“真真正正的皮。”
白梅道：“皮兄，兄弟有点想不通。”
皮开道：“我说的很清楚了！”
白梅道：“皮兄，如是兄弟离开的时候，皮兄是不是也要离开？”
皮开道：“我不走……”
白梅道：“哪么兄弟舍命奉陪，我们就这里泡上了。”
皮开脸色一变，道：“梅兄，你气色不好，我看活了不过今天下午。”
白梅道：“不会，不会，我刚刚算过命，看命的先生说我，可以话过八十岁，老大今年才五十三还有三十岁好活。”
皮开道：“那个算命先生的相法只怕是不太准。”
白梅道：“哦！皮兄的看法呢？”
皮开道：“我看你最多还能活过一个时辰。”
白梅道：“当真么？”
皮开道：“你会不会运气？”
白梅道：“小的时候学过。”
皮开道：“那很好，你自己何不运气试试？”
白梅呆了一呆，暗中运气一试。
这一试，立刻脸色大变。原来，不知何时，已经身中奇毒，毒性已入内腑。
皮开道：“怎么样，我的相法如何？”
白梅道：“很准，很准，不过，我想知道，你为什么要对我下毒，咱们之间，无怨无仇。”
两个人的交谈，一直保持着君子之风，虽然谈的是生死大事，但却一直是低声细语，看起来，就像是老朋友叙旧一样。
皮开干了面前一杯酒，笑一笑，道：“不教而杀谓之虐，但我事先已经对你作了数番说明，你也是久年在江湖上走动的人了，竟然是这样不开窍，那有什么法子？”
白梅哦一声，道：“我身中之毒，看来十分剧烈，但不知，我还能支持多少时间？”
皮开道：“十二个时辰，子不见午，午不见子，必死无疑。”白梅也喝干了面前的酒，笑道：“太长了，十二个时辰可以作多少事，你知道么？”
皮开道：“阁下的意思是……”
白梅道：“在我没有毒发身死之前，我想先杀了你，不过，我不想在这里动手。”
皮开道：“你准备在哪里动手？”
白梅道：“最好找一个很清静的地方。”
皮开道：“梅兄，你杀了我，又有什么用？反正你是死定了，为什么不大方一些。”
白梅道：“皮兄的算盘，打得很如意啊！只可惜，在下无法接受，这么吧！干了面前这杯酒，咱们一起离开。”
皮开低声道：“如是兄弟不愿意去呢？”
白梅身子向前一探，两个人几乎把头碰在了一起，也用极低的声音，道：“这里的人很多，万一我把你给杀了，岂不是一件很难看的事么？”
皮开道：“梅兄，我下毒的手法很奥妙，有一种毒，可以使人忽然间失去了功力。”
白梅道：“世界上真有这种毒物么？”
皮开道：“你阁下可是有些不相信么？”
白梅道：“我相信，不过，幸好我还不是中的那种毒，我的功力，也还存在。”
皮开道：“我知道，我可以立刻再加上另一种毒。”
白梅道：“就在下所知，毒毒相克，你在我身上再加一种毒，只怕两种毒物，都会失去作用。”
皮开道：“梅兄是不是想试试看呢？”
白梅道：“皮兄，阁下身上有几种毒物，不妨一起施展出来，中一种毒也是死，十种毒也是死，反正我是死定了。”
皮开道：“人之将死，其言也善，我想想心也软了，你既然死定了，又何必一定要拖我下水呢？”
白梅道：“话是不错，不过，我希望在死去之前，拖一个垫背的。”
皮开道：“其实，你未必一定能杀得了我。”
白梅坐正厂身子，又喝了一杯酒，突然一伸手，抓住了皮开的右腕，道：“朋友，走……咱们到别的地方去再喝一壶。”
这一把快如闪电，皮开竟然闪避不及，不禁为之一呆。
皮开也跟着站了起来，道：“梅兄，这地方的酒菜不错，就在这里吃也是一样。”
白梅道：“不！一定要换个地方好，多年不见，咱们得好好的聊聊。”口中说话，五指却又加强了力道。
皮开只觉右臂麻木，全身的劲力，完全消失，只好跟着白梅行去。
白梅一面走，一面笑道：“皮兄，这几年，你毒死了不少的人吧！”
皮开腕骨剧疼如裂，但又不能大声呼疼，只好强自忍着，笑道：“好说，好说，其实也不算太多。”
白梅道：“多少个？”
皮开道：“算起来么，大约有五六十个了。”
白梅道：“五六十个，当真是穷凶极恶的刽子手。”
皮开叹息一声，道：“梅兄轻一点，解铃人还需系铃人，我能下毒，也会解毒，梅兄中的毒，并非是不治之症。”
白梅道：“皮兄，这要看我愿不愿意活了。……”
皮开接道：“阁下不想活了？是什么意思？”
白梅道：“皮兄，至少，你现在应该明白，咱们的优劣之势，已经有了很大的改变，我已经控制了你，我可以杀死你，然后，再从你身上搜出解药。”
皮开道：“就算我身上带的有解药，但你也无法分辨。”
白梅道：“碰碰运气也好，终算我还有机会，你却是完全没有机会了。”
这时，白梅已经带着皮开，转向后院行去。
望江楼后院是一个小型的花园，园中有一座小亭。
这时刻，花园之中很静。
白梅的五指愈收愈紧，皮开只觉腕骨欲裂，血脉不畅，顶门上汗珠儿一颗颗滚落下来。
他很想咬牙忍着，但痛苦忍受不易，终于疼得他呻吟出声。白梅的五指，反而更加收紧，拖着他行人小亭之中，笑道：“皮兄，请坐，请坐。右腕用力一带，皮开身不由己的坐在一张小木凳上。
这小亭之中，共有四张小木凳，白梅紧靠着皮开的身侧坐下，接道：“皮兄，你想怎么个死法？”
皮开道：“我不想死。”
白梅道：“这个，只怕不太容易？”
皮开用衣袖拭一下头上的汗水道：“我不死，你也可以活下去！”
白梅道：“你的意思是替我解去身中之毒？”
皮开道：“正是如此，不过，你要答应，我替你解去了毒性之后，放我离开。”
白梅摇摇头，道：“这生意谈不成。”
皮开道：“为什么？咱们一命换一命，我没有沾光，你也没有吃亏。”
白梅道：“不一样！我可以由你怀中找出所有的药物，如是你怀中有十瓶药物，五瓶毒药，五瓶解药，我就有一半生存机会。
皮开道：“是公平的算法是你只有九死一生的机会，就算我身上有一半解药，一半毒药，但解药并非通用，你可能用错药，那会使毒性提前发作。”
白梅笑一笑，道：“白某的脾气一向是软硬不吃，你只有一个机会可以活命。”
他微微松开一下五指，使得皮开的痛苦，减轻一些。
皮开道：“什么条件，快些请说？”
白梅道：“说实话，你的真实姓名，来到襄阳府中，准备干什么？为什么向一个陌生人身上下毒……”，冷然一笑，接道：“还有一件最重要的事，拿出你身上解药。”
皮开皱眉头，只好伸手由怀中取出了一个玉瓶，道：“这就是了。”
白梅左手一抬，点了皮开身上两处**道，笑道：“乖乖的给我坐着，稍有异动，我就可能杀了你。”一面找开瓶塞，倒出了一粒白色的丹丸，接道：“张开嘴，吃一粒试试。”
死亡的威胁，使皮开变得言听计从，果然启开双唇，吞下了一粒丹丸。
眼看丹丸下咽喉，白梅才吞下两粒丹丸，道：“两粒够了么？”
皮开点点头。
白梅咽下丹丸，又道：“以后该如何？”
皮开道：“运气调息，行开药力。”
白梅道：“希望你拿出来的是对症之药。”
出手一指，又点了皮开的哑**，才暗自运气调息。
果然是对症之药，白梅运气行开了药力，立时感觉到身中的奇毒消失，这才又出手一掌，拍开了皮开的哑**，道：“我现在，想听听你的来历了，说吧。”
皮开点点头，道：“好！先从我的姓名说起，我真的姓皮，只不过，不叫开罢了。”
白梅道：“那你叫什么？”
皮开道：“皮三郎……”
白梅哦了一声，接道：“毒皮三。”
皮三郎呆了一呆，道：“你知道我？”
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第七回将机探虎**
白梅道：“你是不是九指毒叟申公胜的门下？”
皮三郎道：“不错啊！在下排行第三。”
白梅道：“申公胜和老夫不但认识，而且，还向过一次交往，不知他给你们说过没有？”
皮三郎道：“你老人家还没亮出真实身份，晚辈如何回话。”
白梅哦了一声，道：“老夫白梅。”
皮三郎道：“独行叟白梅。”
白梅点点着，道：“就是老夫。”
皮三郎道：“家师提过，当年他还受了你老人家一次救命之情。
白梅道：“小事情，算不得什么。”
皮三郎道：“但家师却一直摆在心上，谆谆告诫我和两位师兄，在江湖上，如若遇上了你老人家，一定要执弟子礼，想不到晚辈竟然对你老人家下了毒，这件事要被家师知道了，非得剥了我一层皮不可了。”
白梅哈哈一笑，道：“不要紧，不知者不罪，你又不知道我是谁，如何能怪罪于你。”
皮三郎道：“白爷，家师把你老人家的形貌，给我说得很清楚，但你却一点也不像，如是有那么一点相像，晚辈天大的胆子，也不敢对你下手了。”
白梅道：“老夫易过容，皮少兄。你也不是本来面目吧？”
皮三郎道：“晚辈戴一个皮面具，白爷叫我皮三为少兄，晚辈如何担当得起……，”
语声一顿，接道：“老前辈，快些解开我的**道。”
白梅笑一笑道：“我倒忘了。”右手拍出两掌，解开了皮三郎身上的**道。
皮三郎急急由身上取出一个翠玉瓶子。打开瓶盖，道：“快！快服下这瓶中的丹丸。”
白梅呆了一呆道：“怎么回事？”
皮三郎道：“你老人家刚才服用的丹丸，不是解药……”
白梅接道：“我运气试过，身中之毒，已经消失了。”
皮三郎道：“我知道，那叫延毒丹，服下之后，毒性暂时消失，其实，只是药力把毒性给压了下去，一旦再发作，强烈十倍，会立刻致命。”
白梅道：“哦！你师父对用毒一道，当真是越来越高明了。”
皮三郎自己先吞下一粒丹丸，接道：“老前辈，快服下去，到我的住处去运气逼毒，然后，咱们再谈。”
白梅看他目光满是焦虑之色，倒是不敢忌慢，急急服下丹九。
皮三郎收好工瓶，道：“走！这地方不是谈话之所，请到晚辈住的客栈中去。”
白梅道：“很远么？”
皮三郎道：“不远，就在对街的鸿云客栈。”
他似还心中很急，白梅还未答应，他已经站起了身子，向外行去。
白梅只好紧随他身后。
皮三郎住在鸿云客栈第：二进院落中一间上房里。
也许是为了表示他的真诚、进了房门，立时取下了人皮面具，露出本来面目，说道：
“老前辈，请登榻运气逼毒，晚辈替你准备热水。”
白梅道：“怎么？还要洗个澡么？”
皮三郎道：“毒药被老前辈内功逼出之后，化作一身臭气，必得净身才行。”
这时刻，白梅就算心中还有一点怀疑，也不能不故意显示大方，点点头，道：“那就有劳。”
然后，闭上双目，运气调息，开始逼毒。
果然，这一运气，才觉着身上毒性犹存。
他内力精湛，这一运气逼毒，立刻大汗淋漓。
隐隐间，白梅自己也闻出汗味中挟着一股腥臭之气，而且，那腥臭之气，愈来愈是浓烈。
睁开双目，只见皮三郎面带微笑，站在榻侧。
如若皮三郎存有鬼谋，必会在白梅运气时下手伤他，那时，就算白梅有九条命，也早已伤在皮三郎手中。
皮三郎微笑着说道：“老前辈，水已备好，请你沐浴更衣之后，咱们再仔细谈吧！”
浴室早已摆好了一大盆水，和一套新衣，准备得十分完全。
白梅宽衣沐浴，换上新衣，竟然十分合身，心中暗道：“这小子在江湖上的声誉不大好，但与人相处，却自有一套本领。行出浴室，只见房中早已经摆上酒菜。
皮三郎站在一侧笑道：“老前辈，这一阵运气逼毒，也必消耗了不少体能，请人座喝一杯，咱们边吃边谈。”
白梅已恢复了本来面目，一面落座，一面笑道：“这小子这么招待我老人家，可有什么目的么？”
皮三郎道：“师命在身，晚辈有缘拜识，心中己感荣宠，哪里还敢有什么用心。”
白梅笑一笑，道：“你也坐下，冲着你小子对老夫这份殷勤，我也该对你帮点忙，不过，咱们光谈谈老夫的事。
皮三郎道：“我知道，你老人家如若不是遇上很重大的事，只怕不会易容改装了。”
白梅道：“不错，为了方便，老夫问，你回答。”
皮三郎道：“晚辈遵命。”
白梅道：“先说你，为什么来此，而且，易容改装，生怕别人认出来你的身份？”
皮三郎道：“晚辈受人之邀而来，目的在对付丐帮，所以改了容。”
白梅心中一动，忖道：“好啊！第一句话就入了港，这小子倒是一片诚意。心中念转，口中说道：“什么人请你们来这里对付丐帮，而且，丐帮势力遍布天下，你和丐帮结了怨，以后如何在江湖上立足？”
皮三郎道：“所以晚辈才易容而来，至于什么人请晚辈的，说起来，只怕老前辈很难相信了。”
白梅道：“怎么？难道那人蒙了面……”
皮三郎接道：“倒不是蒙了面，而是一个女人。”
白梅道：“女人，什么样的女人？”
皮三郎道：“一个二一十四五岁，很具风情的女人，出手豪阔，我受聘来此，只要出手两次，然后，拍腿走人，代价五千两银子，而且，他们先付一半。”
白梅沉吟了一阵，道：“那个女人，叫什么名字？”
皮三郎道：“她不肯说出名字，不过，大家都叫他水姑娘。”
白梅轻轻咳了一声，道：“皮三，恐怕不光是银子的力量吧！”
皮三郎道：“你老人家神目如电，晚辈也不敢诺言欺骗，那位小姑娘，生得风情万种。”
白梅叹息一声，道：“皮三，金钱和女色并用，把你给征服了。”
皮三郎道：“晚辈师门，和丐帮原本有些过节，所以，晚辈就答应了，想不到第一次就出师不利，遇上了你老人家。”
白梅道：“也幸好是遇上了我，如是你真的遇上丐帮中人，不论成败，都会替申公胜惹上很大的麻烦，你师父和丐帮虽然有一些过节，不过并非深仇大恨，丐帮早已经放弃了这件事，不再追究了。”
皮三郎苦笑一下，道：“也许是晚辈的定力不够，被他们利用了。”
白梅笑一笑，道：“谈不上被人利用，你如是不同意，谁也没有法子强迫你，反正你师父行事，也不太讲究什么规矩，你们作徙弟的大概也没有什么门规约束吧？”
皮三郎道：“本门中虽说没有什么规戒，但师父吩咐我们也有三不毒。”
白梅道：“哪三不毒？”
皮三郎道：“一不毒忠臣、孝子，二不毒节妇、义士，三不毒不会武功的人。”
白梅笑道：“丐帮以忠义作为相传帮规，你对丐帮中人下毒，那不是犯了二不毒之戒么？”
皮三郎道：“白老前辈，丐帮中人，终年在江湖上走动，老实说，算不得什么义士，他们忠有义帮规之名，但却非义士身份，家师告诉晚辈义士两字时，特别予以说明，那是他己有义烈行为，为江湖同道共认的义士。”
白梅道：“咱们不谈这个了，那位水姑娘现在何处？你知道么？”
皮三郎道：“我只知道她住在哪一条巷子中，至于她进了那一家，晚辈却没有看出。”
白梅沉吟了一阵，道：“有一条巷子，总比找遍整座的襄阳城容易，你告诉我，她在哪一条巷子里头。”
皮三郎道：“这一点，晚辈可以帮老前辈去。”
白梅道：“很好，老夫还想请教一点事情。”
皮三郎道：“老前辈有话吩咐，晚辈无不全力以赴，请教二字，叫晚辈如何当受得起。”
白梅道：“望江楼上，那位绿衣姑娘，又是怎么回事？”
皮三郎道：“晚辈第一次接到她们的指示，是要对那位绿衣姑娘下毒，所以，晚辈才选了那一个位置，但老前辈出现以后，她们就又指示晚辈向前辈下毒，反正，我答应的条件是出手两次，如若很顺利，我当天就可以拿了钱离开这里。”
白梅道：“老夫一直在四下留神，怎么没有看到什么人指示于你？”
皮三郎笑道：“她们设计得很周到，每一个小节，都有着很精密的安排，他们在用一种暗记，指挥我的行动，那都是酒楼上随手取用之物，根本引不起别人的注意。”
白梅点点头，道：“这么说来，老夫带你离开时，已被她们发觉了？”
皮三郎道：“是！她们发觉了！”
白梅道：“为什么不见她们有人追下来呢？”
皮三郎道：“我留下了暗记，不让她追踪。”
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