四十四做官的苦恼李白在接到唐玄宗要他去长安做官的圣旨后，立刻高兴得忘乎所以，写出了“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”的诗句。方云汉现在的心情不亚于李白。他一时忘记了官场的险恶，忘记了那可怕的牢狱之灾，竟然误以为自己仍然是个当官的材料，可以有所作为了。他决心再一次在官场上露一露头角。
但是事情的发展并没有像他想象的那样顺利。
他还没有去工业办公室报到，那些在“一打三反”中受到打击的，自己或者孩子耽误了招工和当兵的，每天都络绎不绝地来找他，要求他帮着解决问题。
一天，一位满脸红褶子的壮年人来了。他身后跟着他那十八岁的漂亮小儿子。他对云汉说：“老方，我可是真正跟着你走的。因为跟着你，左军才把我当反革命打了。这不，人家站对了队的，孩子一个个都招工的招工，上大学的上大学，我的孩子呢，四五个都在家里呆着。老方，听说你现在又当官说了算了，无论如何得给我把这个小的安排了。干什么活都行，就算打扫厕所也行，只要拿点工资。”他用期待的目光注视着云汉。
方云汉是在监狱里认识这人的，他因为说过一句错话被打成反革命，判了三年徒刑，前些日子刚刚从劳改队出来。
他的要求不能说不合理，但方云汉只能说不好办，因为他说了不算。
于是那人立刻变脸道：“怪不得人家吴梦溪说呢，你这个人只能在患难的时候别人帮你，一旦自己行了，不会给朋友办事的。”说罢带着小儿子悻悻地走了。
这类人一天来好多个。有些人先找到吴梦溪或者刘晴光，经过他们的鼓动之后，才去找方云汉。有的找云汉无果，便来到刘晴光或者吴梦溪家，向他们诉诉苦，把云汉褒贬一通。
一天上午，云汉的四叔方本寿来了。
他将一辆小推车插在门前，进了门，摘下破苇笠，坐下，满脸的不高兴。
方云汉立刻沏上茶，让他先喝着，自己到小卖部买了一包青岛牌香烟，装了一斤凤河白干，回来后他和四叔喝水抽烟。
杜若和杜妈急忙去炒菜。
买不到猪肉，只好用丝瓜炒两个鸡蛋，再炒一盘花生米。
方云汉和四叔喝酒的空儿，杜若和杜妈忙着包饺子。
“云汉，你现在又混好了，进衙门当官了。可是，你想没想过，”几杯酒下肚，四叔的脸色变得红润了，气也消了不少。“要不是我，你们能有今天吗？你知道，那是个什么社会呀！你蹲在监狱里，侄媳妇一个人在家，吃没吃的，穿没穿的，还要受着你爸爸妈妈的欺负。要不是我和你四婶插手，杜若就算不走，也寻短见了。”他歪头瞅瞅杜若，“你想，那叫日子吗？县里每天都传来消息，说是逮捕了几百人，杀了几十个，说你也叫人家判了死刑；也有消息说你在监狱里得了绝症。家里你妈妈每天都找上门来骂，恨不得儿媳妇快一点走，好赚个利索。你想，像这样的恶婆婆，世界上能找到第二个吗？要不是我帮忙，你恐怕没有今天这个家了。”他又瞅了瞅杜若。
“四叔说的是呀。我知道，我这个家幸亏你和四婶帮忙，要不也就完了。”方云汉心服口服地附和着方本寿。
杜若往这边看了看，说：“四叔说的是实情。云汉，咱们得好好孝顺四叔。”
“还是侄媳妇通情达理。到底是大家出身的孩子，不是那种忘恩负义的人。”四叔夸奖杜若的时候，不自觉地斜睨了云汉一眼。
方云汉有点尴尬，但却装着不在意的样子，只是斟酒、劝酒。
四叔很爱喝酒，平日因为穷，每次只能限量。今天方云汉考虑到还要上班，不敢多喝，因此一斤酒基本上就是四叔的了。云汉每次让酒，四叔都不推辞，而且越喝越来劲儿。
四叔的脸越来越红，眼睛也出现了红筋，话也越来越多。杜若看到四叔有些醉意，便对云汉说：“你不要再叫四叔喝了，他还要回家。”
谁知这一句话竟然惹得四叔怏怏不乐。他红着眼睛对杜若说：“侄媳妇，你看不起你四叔呀。不是你四叔贪杯，我今天心里难受呀。为什么？我一想到那年你受的那个罪，心里就像刀搅似的。你忘了，那天晚上，你婆婆那个老鬼硬逼着你走出家门。外面天黑漆漆的，你抱着孩子往铁山县走。你四婶知道了，叫我快去追。我一口气跑到林溪那边，总算追上了。我好不容易把你劝回来。你婆婆那个老鬼听说我把你弄回来了，就跑到我的门口骂起来。我和你婶子挨了三天骂呢。云汉，”四叔醉眼朦胧地瞅瞅云汉，“像你妈妈这样的坏女人，天底下少找，地底下难寻呀。你想，我留住杜若还不是为了你们一家好？可她一点人性也没有！想起这事，我就觉得委屈……”伤心加上酒力，方本禄居然放下酒杯和筷子，垂下头，用两只手蒙住眼睛呜呜地哭起来。
杜若也扑簌簌掉下泪来。她本来不愿意提那些令人伤心的往事，也不希望别人在他面前说起，但是她不好制止四叔。然而她又不愿意随着四叔说下去，毕竟那些事已经成为过去，大人孩子平平安安地活下来了。如果缺乏理智，老是让自己沉浸在梦魇一般的情境中，那是徒然折磨自己。
云汉更不想再听那些旧事。虽然父母的行为够残酷的，但是他原谅他们的愚昧无知，只要今后他们能够接受教训，也就不必再计较。因此，他极力往别的话题上扯去，问四叔家的孩子学习怎么样，今年的夏季收成如何。但是这岂能扭转谈话的趋势，四叔一把鼻涕一把泪，好像有千言万语说不完。
“侄媳妇，云汉，你不要嫌您四叔没出息。人家说，‘男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处’呀。”四叔狠狠地擤了一把鼻涕，很坚强地说，“过去的事情已经过去了，咱就不再提它吧。”他的目光在云汉和杜若两人的脸上来回游移着。“可眼前的事情我不能不说。”
杜若和方云汉都奇怪地抬头望着四叔。
“十年河东，十年河西。你们两个九死一生，今天终于又到好处了。人家说，有仇不报非君子，知恩不报是小人。我不是你们的恩人，可在那样的时候，那么多人都把你们看成反革命，连你们的父母也一样，我却不怕这些，帮着你们度过了火焰山呀。你们今天都吃上工资了，云汉又要当官儿了，可你四叔和你四婶呢，不照样在家里耪四大垄吗？你们吃馒头，我呢，连瓜干煎饼都吃不饱。我救了你们一家，可我得罪了你们的父母。到现在周月英见了你四婶还吐唾沫，指桑骂槐地咒我。借着着酒力吐出了自己久久憋在心里的话。这叫方云汉和杜若感到难堪。凭良心而论，四叔的确是他们的救星，他具有舍己救人的侠义精神。但是，他的最大的缺点也就是喜欢表功，他无论帮助谁，过后都会念念不忘，要人家回报。
然而，他俩不能苛求于一个农民。于是，云汉问道：“四叔，你的批评我接受了。你要我帮你一点什么忙，你就说吧。”
“什么忙？人家的孩子都招工出去了，我家你妹妹和弟弟还小，他们也没有那么好的命，要是早出生十年就可以托你一点福了。”四叔遗憾地说，一面将杯子里的最后一点酒喝上。他又举起酒瓶看了看，里面已经空空如也，便怅然若失地叹了口气“四叔说的也是，弟弟妹妹要是再大一点就好了。”杜若遗憾地说。
“就是年龄合适，现在也没有招工指标呀。”云汉只能说实话。
“云汉别害怕，你四叔不会逼你。我的意思是，我的年纪大一点，可是我有技术，那年大炼钢铁的时候，我学会了修理柴油机。你能不能给我找个临时工干干。像现在，家里打油买盐的钱都没有，我到哪里去弄两毛钱呀。要是有点事干，起码还能解决点零花钱。”喝醉了酒的四叔，毫无顾忌地提出自己的要求。
方云汉一切都明白了。
实在说，四叔的要求并不过分。但是在那个时代，就是这点要求也是很难办到的。然而拒绝这一要求，又实在不近人情。于是他含糊其辞地说：“这样吧，四叔，不管这件事多么难，我都尽量给你办办看。不过我刚进工业办公室，什么也不熟悉，临时工到底找谁办，我也不懂。你不要太急了。”
这时候，杜妈到门口小棚里下饺子去了。杜若在一旁看到云汉的为难情绪，便说：“四叔的想法也有道理。云汉，你就看情况吧，能办尽量办，不能办就放一放以后再说，千万不要干一些不合法的事。”
四叔抬头望着杜若，目光里带着些微的不满，但是没有再说什么。接着，杜妈将饺子端上桌子，云汉和四叔，还有平儿开始吃饭。杜妈又下第二锅去了。
四叔吃罢饭走了。但是他给云汉出的这个题目却像一块沉重的石头压在他的心头。
此后，由于四叔的多次催促，方云汉不得不到建筑公司找到一位热心的经理，给他安排了一个管理仓库的差事，算是了结了这份心事。
然而不久他的两个妹妹——云芬和云芳来了。不言自明，她们也是想叫云汉给安排工作。方云汉说现在没有指标，叫他们在家里等待时机。云芬和云芳相信哥哥的话，也就没有再强求。
但是几天之后，周月英忽然带着一群人闯进学校。
时值初秋，骄阳似火。这群人有七八个，都穿着粗布的短袖白褂子，露出黑红色的粗胳膊。他们个个都是石匠出身，手指粗短有力，头上戴着苇笠，因而看不清他们脸上的表情。但是从他们的气势上看，他们来头不小，好像文革早期的武斗队伍，只是手中没有拿棍子。天近中午时分，他们的影子投在地上，短短的，就像被他们的身躯压扁了似的。
此时的周月英已经不是以母亲来看儿子的身份出现的，她是带兵的女头领，看来要跟云汉夫妻拼个你死我活。
周月英问好了方云汉的居所，指挥一帮打手径直来到他的门前。这时云汉上班还没有回来。周月英却不知道，对着门就是一顿臭骂：“赖生，你出来！你可是丧尽天良了！打小我屎一把尿一把把你拉扯大，你现在混好了，眼中没有老娘了，也没有你妹妹，只有你老婆和你那亲爹方本禄！”
然而从屋里出来的并不是方云汉，而是杜若的妈妈。文革中，杜妈经历过不少这样的场面，因此并不十分惊慌，只是用和缓的语气劝来人道：“云汉不在家，你们有什么事等他回来再说吧。不要吓着孩子。”
“没在家？你骗谁呀。男的没在家，女的也没在家吗？杜若，你出来，我们理论理论！”周月英鼓着脖子筋喊道。“你要明白，云汉是我生的，不是你的儿子，你凭什么管着他，不让他给他妹妹安排工作？”
杜若出来了，站在门槛上。她忍耐力很强，但她父亲的军人血统她还是继承了一些的，岂肯忍受这样的诟骂？于是她一把将她的母亲拉回去，自己挺身而出，站在门槛上对着她的婆婆和其他来人厉声呵斥道：“你们要干什么！要武斗吗？现在不是时候！”
其中一位三十来岁的人，两手拤腰，弯眼皱眉地说：“别看你模样儿好样的，今天说不定就要挨耳光呢！你知道我们是些什么人吗？”
杜若出奇地冷静。她警告来人说：“我知道，你们不过是被人雇来闹事的打手。我劝你们也要放聪明点，光天化日之下，你们不要犯法！”
“犯法？你吓唬谁？你知道，你欺负你的婆婆，这不是犯法吗？”另一位年过四十的瘦长脸一个箭步窜到杜若面前，用鹞鹰一般的手抓住杜若的一只胳膊，将她猛的拉出门外。
这时方云汉骑着自行车回来了。
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