北岸山区的山枝人以及随同撤离的虎寨战士，果真是那般的危如累卵？倒也不见得！这不单是木猓只是出于想多准备点肉食为目的，无意间带人进山围猎，而非真的发现了这些山枝人、虎寨战士，有意进剿。也不只是山枝人加上虎寨战士人数仍少，躲进这茫茫深山老林中，木猓即便有意识带人围剿也难以奏效这么简单。
两岸这大片山林孕育了诸多的飞禽走兽，也养活着几百山枝人。在地广人稀的部落地区，本就是吃人的猛兽、猛禽远比人类多，“弱肉强食，适者生存”就是铁律。相对于已经定居下来从事耕作的虎部落来说，山林间游荡的山枝人更像是这山林之子。没有自己的过硬适应能力，他们还能在山林间与猛兽、猛禽夺食，存活并繁衍生息下来？从春夏秋三季他们敢于三五十人为一群在山林中猎食，就足见其强悍一面了。
不过山枝人也有其弱点，每个冬天草木萧瑟，虫蚁匿迹。野兽们冬眠的冬眠，迁到河谷附近的迁走；飞禽们或是飞往别处过冬，或是跑到河谷、山谷间的平地，找草丛、灌木丛栖身。他们也在秋季便做好过冬准备，平时分散的群落开始聚集，选择一处平地作为聚落。大家合作捕猎大型野兽，剥取兽皮去换食盐、陶器等必需品。兽肉或烤或熏制，食盐足够的时候也会腌制些。兽骨、鸟羽什么的，则是拿来制作工具、箭矢。总之是依靠群体力量守护聚落，抵御严寒风雪，反抗饥寒交迫变得更加凶猛的野兽，同时交流狩猎、制作工具的经验。还有就是两岸亲族间的通婚大事——选择一个月圆夜晚，两岸山枝人聚集在峡谷两边的“吼歌点”，隔着峡谷载歌载舞地喧闹上一整夜，第二天双方猎手便带上对方选中的女子到天生桥互换。
调换完女子，整个漫长的过冬也就开始了。有配偶的，既忙着守夜保护聚落，也忙着繁衍生息大事。单身的则忙着向为成年成员教习狩猎经验，传授如何制作生产工具。这段时间，他们基本是围绕着聚落活动，决不轻易离得太远。这样的过冬方式，对付恶劣的天气、饥饿的猛兽，都无疑是之选。也许是山枝人祖先自从不再茹毛饮血后，不知道经过多少代人总结出来的。可惜对于同样拥有智慧的同类来说，他们的聚落却是抢掠的好处所。
个秋天，他们在石窝附近的聚落，就是遭遇了猓部落猎手队的包围，反抗的猎手被射杀、射伤不少。兽皮、陶器、食盐、粮食几乎被抢掠一空，几个被猓部落人看中的女子也被掠走。老首领被打成重伤，被迫以山枝神的名义发誓服从，并派出猎手为猓部落的抢掠队伍带路，泄露了天生桥这个过河点，给视他们为朋友的虎部落人带去了灾难。
这个秋天，老首领决定放弃那个聚落，选择山中一处隐蔽的山谷作为新的聚落。至于誓言，老首领也说了，他心中对山枝亲族神祈祷的是一定要射杀那些猓部落人。
这处新的山枝聚落离石窝只有一杆子多时间距离，加上山枝人缺乏对付同类侵害经验，要是木猓真的带人攻打，也还是足以一举而成。
可是，那些随同山枝猎手一道撤进山里的虎寨战士不同啊！他们有对付抢掠部落的经验，还有周华较长时间的训练，不仅在虎部落各亲邻，就是在已知的这些部落地区来说，也算是精锐了。何况他们中还有个老长时间没有路面的角色——赤盆！
赤盆本来留守虎寨，后来骑着马到西北边来，蒿根这小子捉弄了他。在接应点的时候，和他打赌，让他去骑自己那匹已经开始认主的乌云（马小根）。争强好胜的赤盆二话不说，跨上马小根抽鞭子就想驰骋纵横，却被甩了下地，被戳到一丛芦苇茬上。那芦苇茬是陶镰刚割过不久的，上演完这一“飞起、坐下”的惊险动作，后果就是短时间内别想再坐到马背上去颠簸了。
周华知道后，除了严厉地斥责了蒿根一通，也为了安抚赤盆动了一番脑筋。让赤盆像茅野那样当通讯骑手，来往于桥寨到渡堡之间以锻炼骑术，暂时是不可能了。到石窝去带队警戒却是适合不过，毕竟赤盆与蒿根一样，属于强悍的角色，都长时间耳濡目染各项军事训练，担当警戒前哨，是最适合不过了。
赤盆也不负所托，一到石窝就改变了以往战士们少有进山狩猎的习惯，不仅只留下少数战士原地警戒，其余战士全部外出狩猎兼警戒，还改变专走山枝人原有道路进山的偏好。这样，捕猎所得不仅供应了数十名石窝驻守战士所需，还能像上次提供给南归亲族应急需要那样有所贮备。警戒前哨也变成了前哨中心，像这次，尽管石窝战士减少了一半，还是提前了近两杆子时间发现猓部落带人来攻，就是外出捕猎兼警戒的几名战士预警的。这近两杆子时间不仅给桥寨的防守做足了准备，也给周华的决断提供了缓冲所需。
在接到警讯并转报给桥寨后，赤盆带人迅速做好了石窝的伪装隐蔽，还收拾好了武器装备与物资，随时听候周华撤回或撤进山里准备当扰敌奇兵。百多名山枝猎手路经石窝，并捎来周华的指令时，赤盆没有走山枝人原有山路，而是带着这百来号人从伪装好的石窝后山坡撤进山里。避免了与敌擦肩而过的险境，也除却了暴露踪迹于敌的险情。
如此一来，山枝人这山林之子加上能够娴熟运用战术的虎寨战士，还真堪称是山林骄子，够格当当地头蛇了。木猓这仗着人多势大的“过江龙”，还真是一时半会儿难拿他们怎么样！
桥寨这边，大家可没想到这层啊！得知木猓带人进山，无论是山枝猎手，还是虎部落战士全都慌了神，眼巴巴地盯着狂笑的周华，急切地想知道他到底能拿出什么样的好办法来破除木猓的恶毒计谋。
周华也是思维惯性所致，或说是“不关心则已，关心则乱”，他只考虑到这是部落地区，只考虑到己方在北岸的人少且拖家带口，也只顾虑到双方人数相差悬殊。总而言之，他是拿自己的中华思维来区别对待这部落人了。生怕抢劫老手木猓，将北岸山枝人与那十几名虎寨战士脆生生地嚼吧嚼吧给吞喽！
“阿舅，你去把北虎寨的人和马都调一半过来，让山虎阿舅一起来！”周华没有说自己的对应之策，而是先冲亚岩说，而后又朝槐块、蒿根，“阿舅，你带人赶紧在桥南头把以前准备的寨坎修上，等山虎阿舅他们来了就交给他们来修、来守。蒿根，你把所有的麻绳全部给我找来……”
“哦，哦……”亚岩、槐块都是点头就去，蒿根捂着被麻绳勒红的脚脖支支吾吾作者答应。他夜里轮到最后一班守护，实在是困了，一交班就急急忙忙回草棚睡觉。草棚出入口的麻绳缠住他的脚也没注意，钻进草窝倒头就睡。那小手指粗的麻绳是系在巨箭上的，周华在起急之际奋力甩了出去，恰好勒紧他的脚脖，拖得他滑出半尺。吃痛醒来，却又要去收集麻绳，难怪他有点不乐意。
周华在起急之后冷静安排各项事宜，赤盆却在北岸盛怒之后果断行事。前天他带人迅速撤离石窝，沿途布置了两个由山枝猎手和虎寨战士混合的警戒哨，其余人则不留痕迹地撤到山枝人的新聚落。
这聚落选在一个坐北朝南的小山谷里，南边狭窄北面较为开阔，无论是抵御寒风或是防备敌人都算不错。聚落在北端土崖下，用简陋木栅的背崖围成，同样简陋的几十个兽皮、草窝棚则是三百多人的栖身之处。
刚见到这聚落，赤盆的第一个感觉就是山枝人过得比自己当初的部落要差些。等看到几百山枝人吃着蘸点盐水的烤肉，喝些溪水就算晚饭的时候，可就有些大落差的对比了。尽管他自己也是“拍土复活”后才穿上裤子，可山枝人无论男女老少皆是兽皮、麻布围腰一系就算裙、随意一裹或稍缝几下便算衣裳的衣着，让他对到过桥寨的山枝猎手们大为不满：“嘿！也算见过我们衣裤的啦！就不会让女子们帮着缝缝？”
这衣着还只是小事，山枝人晚饭后的议事却是麻烦。他们没有什么食堂，也就没什么议事场所，几个老态龙钟的长老和几个算是猎手头领的，就挤在行动不便的首领那杂乱的兽皮棚里吵囔。他们鼻音浓重，加上吵囔起来像虎部落篝火吼歌，赤盆听不懂也不想去听——部落议事，外人没得到邀请是不该去听的。
跟几个虎寨战士坐在自己的麻布帐篷内，赤盆焦急地等着山枝猎手头领们的讯。从石窝撤离过来的一路上，他已经将对付敌人可能进山抢掠的方案，向他们讲得差不多了。觉得由他们去劝说山枝首领、长老们，带着老少妇幼撤到深山里去，会比自己出面来说更合适。
“赤盆兄弟，长老和首领们都不肯撤。嘿！我们也说了，猓部落人会来攻打，他们就是不肯撤……”几个山枝猎手没多久就来了，他们面带忧色地说。
“什么？他们不肯撤？他们想干什么？”赤盆觉得莫名其妙，这些老家伙上个秋天被打怕了，这个秋天躲起来过，怎么突然间又不肯撤了。
“嘿，长老们和首领说了，现在我们有虎部落送的弓箭，又有你们虎部落的战士带神弓来帮忙，我们可以和猓部落人打啦！”几个山枝猎手头领都是无奈地说。
“嘿嘿！就你们这……这些人，和我们这些人？”赤盆本来想说出送给山枝猎手那些弓箭，只不过是虎部落战士淘汰下来的桑弓、旧陶镞箭，比起猓部落人用的长弓、狼牙箭要差得远。
“吭，嘿，首领和长老们说，我们山枝人是很厉害的，嘿，吭……”山枝猎手头领有些答非所问地说。
“唉！什么很厉害啊！快，跟我一起去找你们首领、长老，撤晚了猓部落的人来了！明天一定要撤走老人、小孩、女人！”赤盆也顾不上部落习惯了，急切地说。
“吭，嘿，他们已经厉害上了……”
“什么？他们晚上就带人去找猓部落人啦？快追他们回来！”
“吭，吭……不是，不是……”
“不是？那是……”
“吭，嘿……”到桥寨住过一段时间的山枝猎手头领们既带鼻音“吭”个不停，又怕虎寨战士听不清便改口“嘿”一“嘿”。
老半天，他们才说清楚，那些个长老、首领急切想找猓部落人复仇，既想给聚落里的部众证明，也想给虎部落的来人证明。他们议事一结束，就各自将女子唤进兽皮棚，大造声势……
“嘿嘿！就这？要是这样就能打败猓部落、豹狐部落，还要这弓箭、木弩做什么？”赤盆毕竟是部落人，他不敢像周华那般不守部落风俗，却也等那些山枝猎手头领们走后，拿复合弓弩敲了敲对虎寨战士们说。
“嘿嘿！”
“哈哈……”
虎寨战士多是亲邻间换婚去的成年人，对赤盆这小孩子话，却也深以为然，觉得这男女之事与打仗何关？想想这奇怪的山枝长老、首领，都是哄笑。
……
“你们首领、长老，还没有醒来？都什么时候啦！”第二天，太阳都出来一杆子多了，赤盆问了好几次，都带点火气了。
“吭，嘿，我们都是醒得晚的……”山枝猎手头领们还是一脸无奈。
“啊哈～哦！吭，你们说我们要先撤到深山里去？吭，我们不去，就在这聚落过冬……吭，猎手们去打猓部落人也好，去对歌也好，我们都在这……”快接近中午，那行动不便的首领总算是醒来了。可无论赤盆怎么说，他却依旧梗着脖子，扬着一张带些横肉的脸得色着说。
“吭，我们还是很厉害！哈哈！我们不去……”那些长老们居然搂着各自新相好的一齐挤到首领的兽皮棚来帮腔。
“哈哈！吭，我们还很厉害！把弓箭都给我们就行了。”这首领更是来劲了，搂着身边两个小相好的，笑得花白的乱发如同赤盆最厌烦的食物霉毛被风吹动的那样。
“哼！不走，明天把他们抬走！”赤盆虽然比周华要守部落习俗些，可毕竟受周华“不动则已，动必急速”的影响，遇到这紧急关头，该有的雷厉风行，还是有的。走出那杂乱的兽皮棚，他一边命令虎寨战士去扎几个担架，一边命令山枝猎手头领暗中收拾好东西。准备明天一早就派人抬上这些老人，带上所有累赘朝一天脚程外的山枝人“吼歌点”去。
就在周华想到破解木猓围困之计，狂笑的前半杆子时间，赤盆已经开始布置山枝老少的撤离了。虎寨是有专门的撤离训练的，这山枝人却没有。而且那些老得顽固了的长老和首领，以为前一夜的声势还不够威猛，不足以说服虎部落的人，所以昨晚又表错情地再造更大气势。以至于今早赤盆命令那些山枝猎手将他们搬上担架，他们也没醒来。不少山枝部落人认为首领、长老没有说话，就不该撤离过冬聚落，都磨磨蹭蹭不肯收拾东西。
情急之下，赤盆拿出陶埙，凄厉地吹上几声。警告那些山枝人，要是再慢慢吞吞，就要招来他们的山枝神惩罚他们，这才加快了撤离。
也好在他的果断，就在山枝老少撤离队伍前边刚到山岗上，后边还在聚落里的时候，第一个警戒哨就派人来了。
“赤盆，要快！那些人来了，有好多。哦！有那天我们看到的那么多……”焦急的报讯战士说。
“那么多啊？好！快些！山枝猎手不能去那么多了！再留下十个在这边！”赤盆连吸凉气，千余敌人！他可不是周华，这原本打算留下的六十人也只有十几名虎寨战士。为了增加些掩护山枝老少撤离的时间，他不得不将护送的山枝猎手再留下十人。
“吭，赤盆，赤盆，首领他们醒来了，吭，不肯走……”一名负责护送的山枝猎手头领，慌里慌张地跑来说。
“嘿嘿！什么时候了，他们还捣乱！行！把他们留下来给猓部落人，我们其他人走！”赤盆也怒了，高声冲山岗上喊。
撤离的队伍没有停下，反而更快了。看来有人老成精，像猓部落那位同样好色的猓巫；也有人老糊涂，像这山枝人的首领、长老！
“赤盆，我们守这里，还是守第二个警戒哨那边树林？”虎寨战士们的军事素质要好得多，看见山枝猎手们忙着聚落里的防御。
“嘿嘿！这里还有什么好守的？第二个警戒哨那边去。快！”赤盆这时更像是一名指挥官，而不是虎部落的小孩。
……
“大首领，大首领，嘿，嘿，我好像听到鱼部落和狼部落那些乌龟们请来的妖怪的叫声……”一些在鱼部落吃过亏的部落猎手，面如土色地打颤着对木猓说。
“哦！哈哈！我也听到了！我要看看这些山枝乌龟是不是也请了那些妖魔来……”木猓带人沿着山枝人的进山小路，一路围猎过来，也听到赤盆用来联络的陶埙声。只是他没去鱼部落，没听过这怪声，正纳闷这是什么野兽或怪鸟在叫呢！
“大，大，大首领，这，这白天还有山枭在叫……”山枝猎手回应赤盆的模仿山枭的叫声，又让木猓带来的那些猎手惊慌失措。他们知道山枭是夜里才叫的，白天几乎没谁听过如此急促、密集的山枭叫声。
“我们这么多勇士，还怕他们什么妖魔鬼怪。哈哈！那些山枝乌龟不是全都在他们那个乌龟聚落里吗？围过去，都别让他们跑啦！我要看看，到底是什么……”
“啊！妖怪！妖怪放箭啦！”
“真的啊！我也被射中……”
木猓的话还没说完，树林里中箭猎手的惨叫声就此起彼伏了。
赤盆带着脸上用墨汁涂得面目狰狞的战士和山枝猎手们，不停地利用山藤、树枝、岩石隐身，东一箭西一箭地朝木猓带来的猎手射去。无论是快速移动晃过敌人眼前，还是身形稍缓与敌打个照面，他们那诡异的扮相都让对手在大白天就如同陷入黑夜般，感觉阴森恐怖。
“怕什么！是几个山枝乌龟！你们看看这箭，跟他们乌龟聚落里射伤我们勇士的一样！都别怕，聚到一起，仔细看好了也射他们个乌龟的！”木猓算是精明的部落人，他从受伤猎手身上拔下来的箭看出些端倪，开始招呼抱头鼠蹿的部众。
“杀山枝乌龟呀！”
“杀呀！”
木猓的嫡系，那些猓部落弓箭手和木杵巨汉对他们的首领是奉若神明的，闻言都胆气高涨，喊叫着，或是张弓射箭，或是挥舞那笨重的木杵，纷纷领头朝赤盆他们藏身的树林追去。其余部落的猎手也是贼胆顿生，蜂拥过去。
“呜～咻……”
“哇～哈～哇……”
赤盆带着虎寨战士，早已利用树木、山石掩护，朝东北边撤去。山枝猎手更是借用山藤、树枝不停地跳腾着，不时地给追赶的敌人来上几箭。
“这些山枝乌龟只会跑！不敢来打一架！”
“山枝乌龟，乌龟只会跑……”
追赶不上的木猓等人气急败坏，只好破口大骂。
“呜～咻唏嘘嘘……”
“哇～哈～哇哇……”
陶埙声、山枭声却又在他们东北边很近的地方响起，有意地嘲弄着。
“追上去，快追上去……”
“杀了这些山枝乌龟……”
“啊！大首领！这边是那条陷阱路，这些该死的山枝乌龟……”
“哼！还真是！都避开陷阱，慢慢绕回去，把他们的乌龟聚落给打下来！用我的猓亲神发誓……”气得七窍生烟的木猓咆哮着。
“嘿嘿！连我们都打不过，还想打桥寨，打拍土呢！”这时已经撤过北岸山枝人新聚落，躲在山岗树上的赤盆嬉笑着。
好些零散的部落猎手正在那处刚放弃的聚落里四处搜寻，一无所获后也像木猓那样以各自的亲族神发誓，要灭了山枝人，踏平桥寨。
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